月氏使團(tuán)抵達(dá)咸陽那日，整座城池都沸騰了。
西域特有的香料氣息混雜著駝鈴聲，飄蕩在咸陽街頭。皮膚黝黑、高鼻深目的月氏人，身著色彩斑斕的異域服飾，牽著雙峰駱駝?wù)袚u過市。駱駝背上馱著鑲嵌寶石的鎏金箱子，里面裝滿了獻(xiàn)給大秦皇帝的珍寶——和田美玉、波斯地毯、大宛馬具，以及一尊通體碧綠、據(jù)說能預(yù)示吉兇的“天蛇像“。
嬴雪站在宮墻上，俯視著這支風(fēng)塵仆仆卻又奢靡張揚(yáng)的使團(tuán)隊伍。秋風(fēng)卷起她素白的衣袂，如同展翅欲飛的鶴。自從那枚楚國玉鑰被父皇收繳后，她變得更加沉靜內(nèi)斂，仿佛所有的情緒都被鎖進(jìn)了心底最深的密室。
“公主。“身后傳來熟悉的腳步聲，扶蘇披著一件半舊的墨色深衣走來，眉宇間是揮之不去的憂色，“剛收到蒙毅密報，月氏此次臣服，實(shí)為禍水東引。“
嬴雪沒有回頭，目光依舊追隨著使團(tuán)隊伍中那頂華麗的轎輦——里面坐著月氏王最寵愛的幼女阿黛拉公主，年方十六，此行的“和親禮物“。
“匈奴？“她輕聲問。
扶蘇點(diǎn)頭，與她并肩而立：“匈奴冒頓單于吞并東胡后，矛頭直指月氏。月氏無力獨(dú)抗，故想借大秦之勢自保。“他頓了頓，“父皇若接受和親，等于接下這個燙手山芋。“
遠(yuǎn)處，使團(tuán)正穿過咸陽中街，百姓們擠在道路兩旁，爭相目睹異國風(fēng)情。幾個孩童追著駱駝奔跑，發(fā)出歡快的笑聲。這祥和的一幕，與驪山腳下那地獄般的刑徒營地形成鮮明對比。
“阿兄，“嬴雪突然轉(zhuǎn)身，眼中閃爍著扶蘇許久未見的銳利光芒，“這是個機(jī)會。“
扶蘇一怔：“機(jī)會？“
“父皇近來沉迷驪山陵工程與丹藥之術(shù)，對內(nèi)橫征暴斂，民怨沸騰。“嬴雪的聲音壓得極低，卻字字如刀，“若能借此和親之機(jī)，將他的注意力轉(zhuǎn)向西域...“
扶蘇眼中漸漸亮起理解的光芒：“你是說...“
“月氏只是開始。“嬴雪指向西方，仿佛能穿透重重宮墻，看到那片廣袤而神秘的土地，“西域三十六國，物產(chǎn)豐饒，戰(zhàn)略位置關(guān)鍵。若能說服父皇經(jīng)略西域，既可解匈奴之患，又能轉(zhuǎn)移他對內(nèi)壓榨的執(zhí)念...“
“但父皇素來厭惡和親，視之為弱國之舉。“扶蘇眉頭緊鎖，“當(dāng)年齊楚聯(lián)姻，被他斥為'婦人之謀'。“
嬴雪嘴角勾起一絲極淡的笑意：“所以我們需要一份...特別的禮物。“
她從袖中取出一卷精致的羊皮地圖，緩緩展開。扶蘇倒吸一口冷氣——那是一幅詳盡的西域輿圖！上面不僅標(biāo)注了月氏、烏孫、大宛等國的位置，還清晰地畫出了商路、水源、關(guān)隘，甚至在邊緣處，隱約可見“昆侖““西王母“等字樣，旁邊用小字注著“不死藥傳聞“。
“這...你從何處得來？“扶蘇震驚地看著妹妹。
“白晉。“嬴雪的聲音輕得幾乎聽不見，“他師父淳于越年輕時曾游歷西域，這幅圖是他根據(jù)師父口述所繪。“她指尖輕點(diǎn)地圖邊緣那行小字，“而這里...是我加的。“
扶蘇仔細(xì)辨認(rèn)那行小字：“'西域有山，名曰昆侖，上有西王母宮，藏不死之藥'？“他猛地抬頭，“你這是在...“
“投其所好。“嬴雪冷靜地收起地圖，“父皇近來癡迷長生，若知西域有不死藥傳聞，必會派人探查。而經(jīng)略西域，首先要打通河西走廊，修建驛站、道路...“她意味深長地看著扶蘇，“這需要大量人力。“
扶蘇恍然大悟：“你是說...將驪山陵的部分勞力，調(diào)往西域通道建設(shè)？“
“正是。“嬴雪點(diǎn)頭，“既能減輕民力負(fù)擔(dān)，又能為大秦開疆拓土。一舉兩得。“
扶蘇沉思片刻，突然握住妹妹的手：“雪妹，此計甚妙！但風(fēng)險極大。若父皇察覺我們刻意引導(dǎo)...“
“所以需要阿兄配合。“嬴雪反握住他的手，力道堅定，“朝議時，你從軍事角度建言西域戰(zhàn)略價值，我則從...長生藥角度旁敲側(cè)擊。父皇多疑，若只一人進(jìn)言，他必生疑。但若兄妹二人從不同角度分別建言...“
兄妹二人對視一眼，默契如同兒時共同破解太傅留下的難題時那般。扶蘇深吸一口氣，鄭重點(diǎn)頭：“好！為了大秦，為了天下蒼生，值得一搏！“
***
麒麟殿內(nèi)，月氏使臣匍匐在地，獻(xiàn)上禮單。
“尊貴的大秦皇帝陛下，“使臣操著生硬的秦語，額頭緊貼地面，“我月氏王愿永世臣服，獻(xiàn)上最珍愛的公主與珍寶，只求陛下庇佑，共抗匈奴狼子！“
嬴政高踞龍座，面色陰沉。他剛剛服下白晉調(diào)配的新藥，體內(nèi)那股如影隨形的灼痛稍有緩解，但心情依舊煩躁。和親？他心中冷笑。大秦需要靠女人換取和平嗎？
“月氏王倒是打得好算盤。“嬴政的聲音如同冰刀，“一個女子，幾箱珠寶，就想讓大秦為他擋箭？“
使臣渾身發(fā)抖，不敢抬頭：“陛...陛下明鑒！匈奴兇殘，若月氏亡，下一個必是大秦啊！公主阿黛拉乃我國第一美人，精通音律，更...更攜帶有我族秘傳的'不老花'種子，據(jù)說...據(jù)說能延年益壽...“
嬴政眼神微動，但很快恢復(fù)冰冷：“朕不缺美人，更不信什么'不老花'。來人，送使臣回驛館。此事，容后再議。“
使臣被帶下去后，殿內(nèi)一片死寂。大臣們面面相覷，無人敢先開口。嬴政的目光掃過群臣，最后落在站在文官隊列中的扶蘇身上：“扶蘇，你有話說？“
扶蘇出列，行禮如儀：“父皇明鑒。兒臣以為，月氏和親，未必全無可取之處。“
“哦？“嬴政挑眉，“說來聽聽。“
“月氏雖小，卻控河西走廊咽喉，乃通往西域之門戶。“扶蘇聲音沉穩(wěn)，帶著軍人特有的務(wù)實(shí)，“匈奴若得月氏，將如虎添翼，直接威脅我隴西諸郡。反之，若我大秦與月氏結(jié)盟，不僅可斷匈奴右臂，更能打開通往西域之路。“
他上前一步，從袖中取出一卷地圖：“兒臣近日研讀邊防軍報，繪制此西域形勢圖。請父皇御覽。“
宦官將地圖呈上。嬴政展開一看，眼中閃過一絲訝異。圖上不僅清晰地標(biāo)注了月氏、匈奴各部的位置，還詳細(xì)繪制了山脈、河流、綠洲，甚至商路和關(guān)隘。更引人注目的是，地圖西北角標(biāo)注著“昆侖“二字，旁邊用小字寫著“西王母宮？不死藥？“
“此圖...從何而來？“嬴政的手指無意識地摩挲著“不死藥“那幾個字。
“部分來自蒙恬將軍的邊關(guān)探報，部分來自兒臣查閱的古籍。“扶蘇面不改色，“傳聞西域有神山，藏長生之秘。雖不可盡信，但...空穴來風(fēng)，未必?zé)o因。“
嬴政的目光在地圖上逡巡，久久不語。殿內(nèi)氣氛微妙地變化著，大臣們敏銳地察覺到皇帝態(tài)度的松動。
“父皇。“一個清冷的女聲突然打破沉默。嬴雪從后殿走出，手中捧著一個精致的玉匣，“兒臣冒昧，已先行接見月氏公主，驗看過其所獻(xiàn)'不老花'。此物確有奇異之處，請父皇過目。“
嬴政瞇起眼睛，看著這個近來越發(fā)讓他捉摸不透的女兒：“朕何時允許你接見外使了？“
“兒臣知罪。“嬴雪跪下，卻依然捧著玉匣，“但月氏公主稱此花只在昆侖山巔綻放，千年一開花，服之可延壽。兒臣恐有詐，故先行查驗。“
延壽？昆侖？這兩個詞精準(zhǔn)地?fù)糁辛速闹凶蠲舾械纳窠?jīng)。他示意宦官將玉匣取來。匣中是一朵已經(jīng)風(fēng)干的奇花，形如蓮花卻通體金黃，散發(fā)著淡淡的、帶著藥味的香氣。
“此花...“嬴政皺眉。
“兒臣查閱太醫(yī)署典籍，“嬴雪恭敬道，“此花名'雪蓮'，確生于極西高山之巔，有補(bǔ)氣養(yǎng)血之效。雖非真正不死藥，但...或許對父皇龍體有益。“
她的話說得滴水不漏，既不過分夸大藥效，又留下了足夠的想象空間。嬴政盯著那朵干花，眼神漸漸變得深邃。西域...昆侖...不死藥...這些詞匯在他腦海中盤旋，與體內(nèi)那揮之不去的隱痛和恐懼交織在一起。
“陛下！“李斯突然出列，“月氏弱小，結(jié)盟無益。匈奴若來犯，我大秦雄師自可迎頭痛擊！何必為此耗費(fèi)錢糧？驪山陵工程正需大量人力物力，若分兵西域...“
“丞相此言差矣。“扶蘇立刻反駁，“防患于未然，方為上策。西域若通，不僅可斷匈奴后路，更能開辟新的商路，獲取良馬、美玉等稀缺之物。長遠(yuǎn)看，利大于弊。“
嬴雪也輕聲補(bǔ)充：“兒臣聽聞，西域諸國醫(yī)術(shù)別有傳承，或可補(bǔ)我大秦醫(yī)道之不足...“
兄妹二人一唱一和，一個談軍事戰(zhàn)略，一個講醫(yī)藥文化，配合得天衣無縫。嬴政的目光在地圖、干花和兒女之間來回移動，內(nèi)心罕見地出現(xiàn)了掙扎。一方面，他厭惡和親這種示弱之舉；另一方面，西域的誘惑實(shí)在太大——不僅是戰(zhàn)略價值，更有那虛無縹緲卻又讓他魂牽夢縈的長生傳說...
“退朝。“嬴政突然起身，收起地圖和玉匣，“此事，朕需再思。扶蘇、嬴雪，留下。“
群臣退去后，大殿內(nèi)只剩下父子三人。嬴政走下御階，直視扶蘇的眼睛：“此圖，真是你所繪？“
扶蘇坦然迎上父親的目光：“是兒臣根據(jù)多方資料整理而成。若有謬誤，請父皇指正。“
嬴政又轉(zhuǎn)向嬴雪：“你查驗?zāi)?不老花'，可發(fā)現(xiàn)異常？“
“花無異常。“嬴雪垂眸，“但月氏公主提到，此花在昆侖山巔鮮活時，效果更佳。她族中巫師傳言，西王母宮中有真正的長生藥...“
“荒謬！“嬴政突然厲聲呵斥，“你二人當(dāng)朕是三歲孩童嗎？一個拿地圖，一個獻(xiàn)奇花，一唱一和，就想讓朕改變主意？“
扶蘇和嬴雪同時跪下，卻并不慌亂。他們太了解自己的父親了——若真的大怒，根本不會給他們解釋的機(jī)會。
果然，嬴政的怒氣來得快去得也快。他背著手在大殿內(nèi)踱步，良久，突然問道：“若朕允了這和親，你們覺得，派誰去西域探查合適？“
扶蘇眼中閃過一絲喜色，迅速壓下：“蒙恬將軍鎮(zhèn)守北疆多年，熟悉胡人習(xí)性，可擔(dān)此任。“
“蒙恬...“嬴政沉吟片刻，“他若西行，上郡防務(wù)如何安排？“
“兒臣愿往上郡，代蒙將軍守邊。“扶蘇立刻請命。
嬴政盯著長子看了許久，突然冷笑：“你倒是打得好算盤。去上郡，遠(yuǎn)離咸陽是非？“
扶蘇坦然相對：“兒臣只為大秦邊防，別無他念。“
又是一陣沉默。嬴政的目光在兒女之間來回掃視，仿佛要看穿他們的靈魂。最終，他揮了揮手：“都退下吧。明日早朝，朕自有決斷。“
***
夜深人靜，嬴政獨(dú)自坐在御書房內(nèi)，面前攤開著扶蘇獻(xiàn)上的西域地圖。他的手指反復(fù)描摹著那條通往昆侖的虛線，眼神時而狂熱，時而陰沉。案幾上，那朵“不老花“被浸泡在一碗清水中，竟然隱隱有復(fù)蘇之態(tài)，散發(fā)出更加濃郁的香氣。
“西域...昆侖...“嬴政喃喃自語，體內(nèi)那股隱痛似乎又開始了輕微的躁動。他拿起案頭另一份奏折——那是驪山陵工程的進(jìn)度報告。數(shù)十萬刑徒日夜勞作，死傷已近三成...
窗外，秋風(fēng)嗚咽，如同無數(shù)冤魂的哭泣。
第二日早朝，嬴政的旨意震驚了所有人：
“準(zhǔn)月氏和親之請，封阿黛拉為'月華夫人'，居蘭池宮。“
“著蒙恬即刻籌備西征事宜，率精兵三萬，探查西域虛實(shí)，重點(diǎn)搜尋...醫(yī)藥典籍與珍稀藥材。“
“驪山陵工程縮減三成勞力，轉(zhuǎn)用于修建通往隴西的馳道及沿途驛站。“
旨意一出，朝堂嘩然。李斯等人還想諫阻，嬴政一個眼神便讓他們噤若寒蟬。只有扶蘇和嬴雪，在眾人看不見的角度，交換了一個短暫而深沉的眼神——計劃，成功了。
退朝后，嬴雪獨(dú)自走向蘭池宮，去會見那位月氏公主。途中，她路過太醫(yī)署的高墻，腳步微微一頓。墻內(nèi)，白晉是否也得知了這個消息？他是否明白，這一切都是為了什么？
她輕輕摸了摸空蕩蕩的胸前——那里曾經(jīng)懸掛著母親的玉佩，如今只剩下一道淺淺的紅痕。但沒關(guān)系，有些羈絆，不需要信物也能維系。有些棋局，才剛剛開始。
西域的大門，已經(jīng)打開。而她和扶蘇，終于為這個飽受折磨的帝國，找到了一條可能的生路。