“不知道？”沈清晏冷笑一聲，身體因激動和虛弱而微微搖晃，卻依舊挺直脊背，“那你身上這股被‘蘇合香’刻意掩蓋的、淡淡的苦杏仁味，又從何而來？！斷腸草汁液沾染衣物或皮膚，即便清洗，其獨特氣味亦會殘留數日，唯有苦杏仁味可勉強遮掩！李司藥，你敢不敢讓人近前，仔細聞聞你袖口內側？！”
此言一出，滿殿皆驚！連皇后都猛地坐直了身體！
“你……你胡說！”李司藥如同被踩了尾巴的貓，驚恐地縮成一團，下意識地緊緊攥住自己的袖口。
楚明姝臉色劇變，厲聲喝道：“放肆！沈清晏！你竟敢攀誣宮人！來人，掌嘴！”
“慢！”皇后猛地抬手制止，目光如電，射向李司藥，“李司藥！抬起你的手！讓本宮看看你的袖口！”
李司藥渾身抖得如同風中落葉，在皇后威嚴的目光和滿殿妃嬪的注視下，恐懼徹底擊潰了她的心理防線。她猛地撲倒在地，涕淚橫流，嘶聲哭喊：“皇后娘娘饒命！貴妃娘娘饒命！奴婢……奴婢是迫不得已啊！是……是貴妃娘娘身邊的紅綃姐姐！她……她給了奴婢一包東西，說是……說是能讓三皇子病得更重些，拖住沈美人的‘恩寵’……她……她還說，只要奴婢照做，就保奴婢家人平安……否則……否則……”
她的話如同平地驚雷，瞬間炸翻了整個鳳儀宮！
“賤婢！你敢污蔑本宮！”楚明姝勃然色變，霍然起身，眼中殺機暴漲，揚手就要朝李司藥打去！
“攔住她！”皇后厲聲下令，早有準備的宮人立刻上前隔開。
“貴妃！”皇后臉色鐵青，聲音帶著前所未有的震怒，“此事，你作何解釋？！”
楚明姝胸口劇烈起伏，艷麗的臉上第一次出現了驚怒交加和一絲難以掩飾的慌亂。她死死盯著癱軟在地、抖成一團的李司藥，又看向跪在殿心、臉色蒼白卻目光灼灼的沈清晏，眼神怨毒得幾乎要滴出血來。她萬萬沒想到，這看似柔弱可欺的沈清晏，竟能在掖庭那等絕境中，抓住這一絲幾乎不可能的氣味線索，生生撕開了她的布局！
“皇后娘娘！”楚明姝強自鎮定，聲音帶著刻意的委屈和憤怒，“這賤婢分明是受沈清晏脅迫，或是被其收買，故意攀咬臣妾！臣妾對三皇子視如己出，怎會做出此等喪心病狂之事！定是這沈清晏為脫罪，設下的毒計！請娘娘明察！”
“夠了！”皇后猛地一拍鳳椅扶手，震得茶盞叮當作響。她看著眼前這混亂的局面，看著哭嚎的李司藥，看著怨毒驚怒的楚貴妃，看著臉色慘白卻眼神清明的沈清晏，只覺得一股深深的疲憊和無力感席卷而來。
真相？在這深宮之中，真相往往是最奢侈的東西。李司藥的指控，指向了楚明姝的心腹紅綃，但紅綃是貴妃的人，沒有鐵證，根本無法撼動。而楚明姝的反咬，也并非全無可能。繼續糾纏下去，只會是兩敗俱傷，甚至動搖后宮根基。
皇后疲憊地閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片沉沉的決斷。
“李司藥，”她的聲音冰冷，“構陷妃嬪，攀咬貴妃，謀害皇嗣，罪不容誅！拖下去，杖斃！”
“皇后娘娘——！”李司藥發出凄厲絕望的慘叫，被兩個如狼似虎的太監拖死狗般拖了出去。
“至于沈美人，”皇后的目光落在沈清晏身上，“雖查無實證證明你下毒，然宮女秋月私入司藥房，行為不端，你亦有御下不嚴之過！念你曾救皇子有功，死罪可免。即日起，褫奪美人封號，降為選侍，禁足翠微軒三月，閉門思過！無旨不得外出！”
“選侍沈氏，謝皇后娘娘恩典。”沈清晏深深叩首，額頭抵在冰冷的地磚上。沒有申辯，沒有喊冤。她知道，這已是皇后在各方勢力傾軋下，所能給出的、最“公正”的結果。李司藥成了替罪羊，用一條命，換了她沈清晏的活路，也暫時保全了楚貴妃的顏面（或者說，是保全了后宮表面上的“平靜”）。而她付出的代價，是剛剛到手的位份和三個月的自由。
“至于貴妃……”皇后看向楚明姝，語氣帶著深深的警告，“約束宮人不利，致生此等禍端，亦有失察之責！罰俸半年，靜心思過！”
楚明姝的臉色一陣青一陣白，指甲深深掐進掌心。罰俸？對她而言不痛不癢。但皇后這明晃晃的警告和偏袒（在她看來），讓她顏面盡失！她死死盯著伏在地上的沈清晏，那目光中的恨意，幾乎要化為實質的火焰。
“臣妾……領罰。”楚明姝從牙縫里擠出幾個字，聲音冰冷刺骨。
皇后疲憊地揮揮手：“都散了吧。”
沈清晏在宮人的“攙扶”下，艱難地站起身。膝蓋的劇痛讓她眼前陣陣發黑，每一步都走得異常艱難。她挺直著背脊，一步一步走出那金碧輝煌、卻彌漫著無形硝煙的鳳儀宮。
陽光有些刺眼。她微微瞇起眼，感受著那久違的、帶著暖意的光亮照在身上。劫后余生的虛脫感陣陣襲來，后背早已被冷汗浸透。她贏了，用一條人命和跌落的位份，換來了茍延殘喘的機會。她也輸了，輸掉了最后一絲對這深宮的天真幻想。
楚明姝淬毒的目光，如同跗骨之蛆，在她身后如影隨形。柳如眉那看似溫和、實則深不可測的眼神，也仿佛帶著無聲的評估。
沈清晏微微垂下眼簾，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影，掩去了眸底深處那最后一絲驚悸，也徹底冰封了所有外露的情緒。她不再試圖去看清那些華服下的面孔，不再去揣測那些笑容背后的含義。
她只是沉默地、一步步地，走向那座名為翠微軒的囚籠。膝蓋的舊傷在行走中隱隱作痛，如同一個無聲的烙印，提醒著她今日的代價，也昭示著未來的荊棘。
這深宮的路，從來不是坦途。天真，是最大的原罪。從今往后，她沈清晏，只能是一塊沉默的石頭，在暗流洶涌的深潭里，學會無聲地觀察，學會在最深的暗處，等待屬于自己的那一線生機。