“云袖，“她忽然壓低聲音，“我記得咱們院里那株老枇杷樹，葉子可還茂盛？“
云袖一愣：“回小主，那枇杷樹雖老，卻還精神，葉子厚實著呢。“
“去摘些新鮮的來，要老葉，不要嫩芽。“沈清晏吩咐道，“再把我箱底那本藍皮冊子取來。“
當夜，翠微軒的燈火亮至三更。沈清晏伏案疾書，將外祖醫書中治療寒咳的方子細細抄錄下來，又根據記憶中太后平日的體質和可能用藥習慣，做了細微調整。云袖則按照她的指示，將新鮮采摘的枇杷葉洗凈晾干，小心烘焙至微微卷曲，散發出清苦的香氣。
冬至這日，雪后初晴。沈清晏換上了一身素凈得體的藕荷色宮裝，發間只簪了一支素銀簪子，整個人清雅如雪中寒梅。她將精心抄錄的方子和烘焙好的枇杷葉包在一個繡著纏枝蓮紋的錦囊里，藏在袖中，隨眾妃嬪一同前往慈寧宮請安。
慈寧宮比鳳儀宮更加莊嚴肅穆，處處透著歷經三朝的厚重感。太后端坐在上首的紫檀木圈椅上，雖已年過六旬，卻依舊雍容華貴，只是面色略顯蒼白，時不時以帕掩口，輕咳幾聲。
眾妃嬪按位次行禮問安，沈清晏跪在最末，額頭觸地，姿態恭謹至極。她能感覺到太后慈祥卻銳利的目光從眾人身上掃過，在掠過她時，似乎微微停頓了一瞬。
禮畢，太后賜座。楚明姝立刻上前，親手奉上一盞參茶，聲音柔媚似水：“太后娘娘，這是臣妾特意命人從長白山尋來的百年老參，最是滋補元氣，您嘗嘗可還合口？“
太后接過茶盞，淺啜一口，微微頷首：“貴妃有心了。“
楚明姝臉上頓時綻放出明媚的笑容，正要再說什么，太后卻忽然劇烈地咳嗽起來，手中的茶盞險些打翻。一旁的嬤嬤連忙上前拍背順氣，好一會兒才平息下來。
“哀家這咳疾，倒是掃了大家的興致。“太后擺擺手，聲音略顯沙啞，“罷了，你們都回去吧，讓哀家靜養片刻。“
眾妃嬪連忙起身告退。沈清晏落在最后，趁眾人不注意時，悄悄將袖中的錦囊塞給了太后身邊一位年長的嬤嬤，低聲道：“嬤嬤，這是家傳的止咳方子，若太后娘娘不嫌棄……“
那嬤嬤深深看了她一眼，不動聲色地將錦囊收入袖中，微微點頭。
沈清晏不敢久留，匆匆退出殿外。她不知道太后是否會采用她的方子，更不知道這冒險之舉會帶來福還是禍。但在這深宮之中，有時候，一場豪賭比坐以待斃更有生機。
三日后，一個意外的消息震驚六宮——太后的咳疾竟大有好轉！更令人震驚的是，太后親自召見了沈清晏，不僅夸她“孝心可嘉“，還賞了一對成色極好的翡翠鐲子。這突如其來的恩寵，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起千層浪。
“聽說太后娘娘用了沈選侍獻的方子，當晚就不怎么咳了！“
“真的假的？太醫院那么多老太醫都束手無策，她一個深宮婦人能有這本事？“
“噓——小聲點！聽說皇上知道后龍顏大悅，還特意問起了沈選侍呢！“
流言如野火般蔓延。沈清晏一夜之間從默默無聞的“罪婦“，變成了太后跟前的“紅人“。翠微軒的門檻幾乎被踏破——有來道賀的，有來攀交情的，甚至還有來求醫問藥的。她一一婉拒，態度謙遜如初，只說是“僥幸得了個民間偏方，不敢居功“。
然而，這表面的平靜下，暗流洶涌。楚明姝看她的眼神，已從輕蔑變成了毫不掩飾的嫉恨；柳如眉的笑容里，多了幾分深不可測的思量；就連一向深居簡出的德妃，也派心腹送來了幾匹上好的錦緞，說是“賀妹妹得太后青睞“。
臘月廿八，一道圣旨降臨翠微軒——沈清晏因“孝心可嘉，才德兼備“，晉為貴人，賜封號“寧“，移居景陽宮西配殿。
“寧貴人，接旨吧。“宣旨太監滿臉堆笑，態度與上次判若兩人。
沈清晏雙手接過圣旨，額頭觸地：“臣妾叩謝皇上、太后恩典。“
移居景陽宮那日，雪后初晴。沈清晏站在新居所的庭院里，看著比翠微軒寬敞明亮數倍的殿宇，心中卻沒有太多喜悅。位份的提升意味著更大的風險，更多的眼睛會盯著她的一舉一動。楚明姝不會善罷甘休，柳如眉的試探會愈加頻繁，就連太后和皇帝的“青睞“，也可能隨時變成雙刃劍。
“小主，皇上身邊的李公公來了，說是皇上今晚翻了您的牌子！“云袖小跑過來，臉上是掩不住的驚喜。
沈清晏微微一怔。侍寢……這是她第二次被召幸。第一次是在剛救了三皇子后，那時她滿心驚惶，如履薄冰。而這一次……
“備熱水，我要沐浴更衣。“她平靜地吩咐，眼中閃過一絲決然。既然已經踏入這漩渦，就再無退路。唯有繼續向前，在這荊棘叢生的深宮里，為自己搏出一條生路。
皇帝的恩寵，如同春日的細雨，悄然而至。沈清晏謹守本分，不驕不躁，在侍寢時既不刻意逢迎，也不過分拘謹，恰到好處地展現著自己的聰慧與柔順。她善解人意，卻從不逾矩；精通醫理，卻從不賣弄；面對皇帝的詢問，回答得滴水不漏，卻又透著幾分真誠。
漸漸地，蕭靖禹開始習慣在批閱奏折疲乏時，召這位“寧貴人“來研墨奉茶。她手法嫻熟，動作輕柔，身上那股淡淡的藥香，似乎真有寧神靜氣之效。偶爾，她會在皇帝頭疼時，用外祖所傳的推拿手法，為他緩解不適。那雙手仿佛有魔力，總能精準地找到緊繃的穴位，力道恰到好處。
“愛妃這手法，比太醫院的針灸還管用。“一次按摩后，蕭靖禹閉目養神，聲音里帶著難得的放松。
“皇上謬贊了。“沈清晏垂眸，聲音輕柔，“不過是些鄉野粗淺之法，能為您分憂萬一，是臣妾的福分。