第四章石茫縣

既來之，則安之。

張掖緩步走到桌前，從容坐下，端起茶盞輕啜一口，眸光微動，“不錯，倒是難得品到如此清冽的好茶。我既已赴約，你有什么條件盡管說吧——關于我兒子的事。”

對面的面具人聞言輕笑一聲，聲音低沉卻不失戲謔，“張大人果然爽快。既然如此，我也就不繞彎子了。我要你今日準備呈交上去的那份奏折，以及所有證據。”

張大人垂下眼簾，輕輕嘆了口氣，心中早有預料。

這件事，還得從幾日前說起。

那日，一如往常地上朝、退朝，張掖坐上馬車返回府邸。

途中，忽然有人攔住了去路。

那人衣衫襤褸，渾身浴血，一眼便認出了馬車燈籠上的張家標志，撲通跪倒在地，“張大人！救命啊！小的有冤情，天大的冤情！”

他的聲音嘶啞而悲切，在風中顯得格外刺耳。

張掖掀開車簾，目光落在那人的身上。

只見他滿身傷痕，背后隱約還有幾個身影在追逐，但當這些人發現張掖下車時，卻迅速隱入黑暗，消失無蹤。

張掖濃眉微蹙，心底警鈴大作，但他并未多言，只是上前一步，扶起那虛弱得幾近虛脫的人，“有何冤屈，隨本官回府細說。你這傷勢，也需要盡快處理。”

那人大口喘息著，仿佛抓住了最后一根救命稻草般點點頭，可話未出口，便因體力不支暈厥過去。

張掖當即吩咐隨從將人抬上馬車，帶回府中。待其蘇醒后，才從斷續的話語中得知了事情的始末。

他自稱陸義，是石茫縣的師爺。

這個偏遠卻富饒的小縣，原本百姓安居樂業，直到五年前，一位新上任的知府陳建打破了這片寧靜。

起初只是增加少許賦稅，看似無足輕重，但隨著知府發現石茫縣的富裕程度后，苛稅愈加沉重，讓百姓苦不堪言。

縣令不忍見黎民受苦，曾試圖與知府協商減免賦稅，卻被毒打一頓，趕出府門。

回到縣里后，縣令憂心忡忡，卻束手無策。

陸義敏銳地察覺到，這樣的高額賦稅絕非朝廷所命，而是知府借機斂財。

為了拯救全縣百姓，他提出一個計劃：撰寫奏折，直接越過知府遞交朝廷。

只要上級派人核查，陳建的罪行必將暴露，百姓的日子才能重新迎來曙光。

然而，這也意味著他們必須冒險……

縣令心憂百姓，聽完后毫不猶豫地提筆寫就奏折，并暗中搜集了陳建上任以來魚肉鄉里、欺行霸市的諸多罪證。

此地百姓申冤并非以理為先，而是趨利隨風，誰出的錢多便為誰說話；怨聲載道之際，他們卻無處可訴苦，早已是積怨難平。

縣令小心翼翼地整理著這些證據，唯恐被陳建察覺，一切前功盡棄。

終于將所有材料歸攏妥當，但縣令與師爺皆有公務在身，不能久離崗位，以免引起知府懷疑。

原本打算派遣縣衙中的小衙役李厚忠——此人是縣令家親戚，性格淳樸本分，心直口快卻不失憨厚，絕不會背叛自己。

可萬萬沒料到，他們的計劃竟不知如何走漏了風聲。

那日，陳建帶領一批手下氣勢洶洶地闖入縣衙，來勢洶洶，顯然事態敗露。

危急關頭，縣令迅速做出決斷。他決定留下拖延時間，命令陸義和李厚忠立刻離開。

“既然已經暴露，多走一個人便多一分希望。”

陸義還想勸縣令同行，卻被他嚴詞拒絕：“我一家老小都在石茫縣，若我走了，他們又該如何？所以我必須留下。但你們不同，你們孑然一身，無牽無掛，沒有軟肋可供威脅，快走！”

師爺見狀，也毅然表示愿意留下來共同抗敵，卻被縣令用力推搡著勸阻

“陸義，我們不是為了私利，而是為了這滿城百姓！我能做的，我已經盡力做了，但我不能拋下家人獨自逃生。可你不一樣，你年輕力壯，還有機會完成使命。帶著厚忠一起走，多一分成功的可能！倘若全軍覆沒，這一切就全完了。信一定要送到京城，即使無法面呈陛下，也要交到朝中清官張掖張大人手中，他是出了名的剛正不阿，絕不會與奸佞同流合污！”

眼看著陳建及其黨羽越逼越近，縣令用力推開二人，催促他們快些離去。

師爺拗不過縣令的決心，又怕功虧一簣，最終只能含淚跟隨李厚忠從后門匆匆撤離。

而此時，縣令孤身佇立于堂前，神情如山岳般沉穩，靜待風暴降臨。