噠噠——

冬夜寂靜，唯有風雪簌簌。

一隊人馬在寒風中默然前行。為首的那人騎著高頭大馬，身上的獸牙配飾在月光下泛著森森寒光。編織在發間的首飾隨著男人的動作輕輕碰撞，叮呤咣啷，在空曠的草原上如石入海，微弱的漣漪向遠方擴散。

走著走著，前方不再是一片坦途，影影綽綽的樹影逐漸密集起來，那是北涿草原和大應的邊界。隨著距離越來越近，原本模糊的黑影逐漸清晰。幾位穿

著大應官服的使臣早已候在那里。

領頭人勒住馬韁，抬手示意后面的隊伍停下。隨即翻身下馬，走向中間的那匹馬，低聲開口“殿下，前方便是大應的地界。”

他抬頭看向赫連宇稚嫩的面龐，伸手替他攏了攏斗篷，壓下喉頭的哽咽。“此行吉兇未卜，您年歲尚幼...可無人會將您當孩子看。”

他頓了頓，眼角的紋路在寒風中愈加深刻。“他們喚您為質子，但您要記住，您是王的孩子，是草原的兒郎。”

說著，他從懷中摸出一根細繩，系著一顆小小的狼牙，遞了過去。“這是狼王的乳牙，王后一直留著，要為您做護身符。”

又一族人走過來，遞上一柄刻紋精致的小刀。“這是王親自為您鍛造的刀。不論您身在何處，北涿永遠在您身后。”

赫連宇沒有說話，身子挺得更直，手卻緊揪著馬鞍下的毯子。寒風呼嘯，他低著頭，悄悄眨掉睫毛上的水珠。

他其實什么都明白。他是北涿的王子，必須擔起肩上的責任。他理解父王的無奈，也知道這是最穩妥的辦法。

可他終究只是個十二歲的孩子。在他人仍于父母庇護下無憂成長的年紀，他卻只身前往陌生的國度，迎接未知的風浪。他怕自己說錯話，怕自己失了分寸，怕讓北涿蒙羞，怕草原的味道從他身上一點點消散。

可他什么都沒說，只是把狼牙和匕首緊緊攥進掌心。

他抬起頭，眼神堅定。“等我回來。”年幼的嗓音卻有著不符合年齡的堅毅。

族人們不再多言，只是紛紛下馬，單膝跪地，右拳置于胸前，齊聲道：

“長生天的祝福與您同行。”

————

走到跟前才發現，大應使臣的身后還停著一輛馬車。車前宮燈微晃，昭示著其尊貴的價值。

雪中，使臣絳色的官袍宛如寒梅。

見到來者，使臣拂去衣袍上的落雪，行禮后微笑開口：“下官鴻臚寺少卿左昭，奉陛下之命迎接北涿王子入京。”

說罷側身引手，露出身后的馬車。“陛下體恤王子遠道而來，特賜此車，命我等盡心護送，務使殿下賓至如歸。”

見狀，替赫連宇牽著韁繩的北涿族人也回了個不倫不類的大應禮儀，生硬的漢話帶著濃重的口音：“煩請閣下代我等向大應皇帝致以北涿最高敬意。長生天將庇佑草原的兒女與他們的朋友。”

左昭笑而不語，目送赫連宇下馬，為他掀開車簾。

赫連宇轉身，最后回望那片遼闊的草原。送他前來的族人們止步于大應地界之外，唯有拓爾牽著他的韁繩一步一步將他送至此處。夜幕如紗，遮住視線，遠處的影子模糊地向他揮手。

良久，他才收回視線。抱了抱面前這個從小看著他長大的阿翁，便頭也不回地登上馬車。走過左昭時，他微微頷首：“此行勞煩左大人了。”

泛紅的眼尾在左昭眼前一閃而過。

“哪里，這都是下官分內之事。”

到底還是個孩子。

左昭心想。

不知是憐憫還是別的什么，他臉上原本得體的微笑，此刻多了幾分真意。

車簾落下，隔絕了草原的風雪與目光。

馬蹄踏雪聲再度響起，先是輕輕一聲，然后是整隊人馬緩緩啟程，如一條沉默的河流，向著遙遠的京城流去。