“敢問公子，您付了定金了嗎？拿到奴契了嗎？”陸昭茗聲音清冷，像是一柄出鞘的劍，直直刺向于祿。她素白的手指輕輕劃過腰間御賜玉佩，在昏暗的燈光下，溫潤的玉色與她清冷的氣質相得益彰。
于祿被她這么一問，肥碩的臉上瞬間漲得通紅，像是被人掐住了脖子的肥鵝，支支吾吾半天說不出話來：“你甭管這些！反正老子比你來得早，況且我已經看上她了！”
陸昭茗見狀，輕輕勾起唇角，發出一聲輕笑。這笑聲清脆悅耳，卻讓于祿莫名有些發怵，心里像揣了只兔子，七上八下摸不著頭腦。
“你笑什么？”于祿怒目圓睜，惡狠狠地瞪著陸昭茗，那眼神仿佛要把她生吞活剝了一般。
陸昭茗輕輕搖了搖頭，眼中滿是嘲諷：“公子，話不是這么說的，莫說契奴文書了，你連最基本的定金都沒付，哪里來的這些說法？”她的話語不疾不徐，卻字字如刀，直插于祿的軟肋。
說罷，她也不再理會于祿氣到變形的臉，優雅地轉身，看向剛剛給自己引薦的女人。
她的一舉一動都帶著大家閨秀的風范，可眼神中卻透著不容置疑的堅定：“敢問老板娘，在客人沒有付定金，沒有契奴文書，只是口頭說說的情況下，可否允許另一個人買？”
老板娘被她這么一點，這才如夢初醒。她眼神在陸昭茗和于祿之間來回打轉，心里像有十五個吊桶打水——七上八下。
她當然不想得罪于祿這個有權有勢的世子，可陸昭茗出手闊綽，給出的價錢實在誘人。
權衡再三，她臉上堆起諂媚的笑，連連點頭哈腰：“啊，啊，是這樣，于公子，不如您就換個貨？”
“你還真是見錢眼開啊！”于祿怒不可遏，猛地一擺手，震得一旁的鐵籠都跟著晃了晃。他滿臉橫肉因憤怒而扭曲，活像一頭發狂的野獸。
陸昭茗毫不畏懼，反而上前一步，身姿挺拔，氣勢絲毫不輸于祿這個五大三粗的男人：“所以，于公子，我是有權利跟你爭取這個貨的，當然，最后要賣給誰，還是要看老板娘的意思?！?/p>
她的聲音平靜卻堅定，字字句句都像是在向于祿宣戰。
“你！”于祿徹底被激怒，暴喝一聲，一腳狠狠踢翻腳邊的鐵籠。
只聽“哐當”一聲巨響，籠中前朝皇子被鐵鏈拽得踉蹌跌倒，發出痛苦的悶哼。
于祿跨步逼近陸昭茗，身上的腥風裹挾著濃烈的酒氣撲面而來，讓人作嘔?！澳憬裉烊羰菆桃飧覡?，信不信老子現在就——”
“就怎樣？”陸昭茗不僅沒有后退，反而迎著于祿的氣勢上前，面紗被于祿呼出的氣浪掀起一角，露出精致的下頜。
她毫不畏懼地直視著于祿，眼神中滿是挑釁，“殺了我？”她突然壓低聲音，只有幾步外的裴燼淵聽清了后半句，“世子府地牢的血腥味，隔著三條街都能聞到呢?！?/p>
她的聲音輕柔，卻像是毒蛇吐信，字字都戳在于祿的痛處。
裴燼淵心中猛地一震，下意識握緊了手中的鐵扇。那些關于世子府地牢的隱秘傳聞，他雖有所耳聞，卻沒想到會被眼前這個看似柔弱的女子當眾撕開。
在于祿漲紫的面皮和顫抖的指尖中，裴燼淵第一次意識到，這個被家族拋棄的安明縣主，遠比傳聞中棘手百倍。
她就像是一朵帶刺的玫瑰，看似柔弱，卻能在關鍵時刻給予敵人致命一擊。
“賤人！”于祿徹底失控，粗糲的手掌直直朝陸昭茗咽喉掐去，眼中滿是殺意。
千鈞一發之際，裴燼淵鬼使神差地欺身上前，手中鐵扇“哐當”一聲架住那只肥碩的手腕。金屬碰撞的脆響驚得滿室奴隸尖叫，整個奴者庫瞬間陷入一片混亂。
裴燼淵這才驚覺掌心早已沁透冷汗，而身后的陸昭茗倚在他身上，發間的銀簪輕輕擦過他頸側，溫熱的呼吸混著藥香，不偏不倚拂在他耳后，讓他心中泛起一陣異樣的漣漪。
“按我朝法律，當眾動手打人，將你搞上衙門，當杖責三十大板！”
裴燼淵聲音冷冽，他戴著面具，讓人看不清他的表情，可那周身散發的氣場，卻讓人不敢小覷。
陸昭茗有些發怔地看著面前這位帶著面具的男子，心中滿是疑惑。
她在腦海中快速思索著，他是誰？為何要幫自己？
獸皮燈籠在穿堂風中劇烈搖晃，將于祿漲紅的臉映得忽明忽暗。
當看清來人面具上猙獰的虎頭紋路時，他高舉的拳頭陡然僵在半空，喉結上下滾動發出干澀的吞咽聲：“淮、淮爺？”
錦袍下的肥碩身軀微微顫抖，腰間玉佩與鐵籠欄桿相撞，發出細碎的慌亂聲響。
整個奴者庫瞬間陷入死寂。蜷縮在角落的前朝皇子猛地抬頭，鎖鏈嘩啦作響；被鐵鏈拴住腳踝的罪臣之女下意識捂住傷口，連籠中啃食殘食的老鼠都停止了動作。
陸昭茗望著那副由寒鐵鍛造的虎頭面具，鎏金勾勒的獸瞳在陰影中泛著冷光，面具邊緣還凝結著暗紅血漬，不知是哪任反抗者的遺留。
“三年前，”裴燼淵轉動著手中鎏金折扇，扇骨敲打掌心發出規律的“噠噠”聲，刻意壓低的嗓音裹著皮革與鐵銹的腥氣。
“本爺定下規矩——價高者得，錢貨兩清。”他緩步逼近，玄色繡金蟒紋長袍掃過滿地狼藉，繡鞋踏碎瓷片的脆響讓于祿不自覺后退半步。
“世子是想讓整個昌京城知道，彭城王府的人，連這點規矩都不懂？”
“淮爺莫要聽這女人挑撥！我于家世代鎮守彭城，與您往日也多有......”
“往日？”裴燼淵猛地抬手，鐵扇精準抵住對方喉結，寒芒映出于祿驚恐的瞳孔，“世子該不會以為，這見不得光的買賣，能拿到臺面上來談？”
他刻意拖長尾音，面具下傳來若有若無的輕笑，驚得在場眾人后頸發涼。
陸昭茗望著那把寒光凜凜的鐵扇，突然想起方才救她時，同樣的金屬碰撞聲。兩種場景在腦海中重疊，她不著痕跡地打量起虎頭面具的弧度。
為什么于祿這么害怕淮爺，也就是裴燼淵，還要從三年前那個暴雨傾盆的深夜說起，城西黑市沖天而起的火光中，頭戴虎頭面具的男人手持滴血彎刀，踏著二十八具江湖悍匪的尸體，將“奴者庫”的黑旗插在焦土之上。
“知道城西亂葬崗為什么總飄著血腥味？”角落里，戴著銅面具的富商突然壓低聲音。他袖中滑落半張泛黃的告示，邊緣焦黑的字跡依稀可見“大理寺緝拿要犯”的朱批。
“三年前漕幫劫了淮爺的貨，帶頭的堂主第二天就被釘在城門上，心口插著的虎頭短刃，和淮爺面具上的紋樣一模一樣。”
陸昭茗目光掃過墻壁上斑駁的血手印。
傳聞這些痕跡來自三年前試圖搗毀奴者庫的御史臺密探，身上的傷口整齊得如同工匠雕刻。更令人膽寒的是，第二日清晨，所有御史臺官員的案頭都出現了染血的彈劾奏章——正是他們昨夜剛寫好的密折。
“上個月平南王府的小世子在這里鬧事，”一個男人擦拭著酒盞的手微微發抖，酒液順著杯沿滴落，“第二日就傳出他在自家馬廄發瘋，見人就咬。大夫從他指甲縫里摳出的布條，和淮爺的蟒紋袍料...”
他突然噤聲，盯著于祿驟然慘白的臉，咽下后半句話。
裴燼淵轉動著鎏金折扇的動作突然頓住，扇骨碰撞發出清脆的“咔嗒”聲。
眾人這才注意到他玄色長袍下擺沾著暗紅污漬，三年前那場席卷京城的“夜梟案”突然在眾人腦海中復蘇——三十七個參與走私的商賈離奇暴斃，死狀皆是七竅流血，而他們生前都曾試圖染指奴者庫的生意。
于祿突然想起三天前在醉仙樓，隔壁桌的江湖客壓低聲音議論：“聽說鎮北侯府新得了個寶貝？淮爺親自送來的，裝寶貝的檀木箱底，鋪著的是西域進貢給圣上的云錦...”
而那些試圖查探奴者庫底細的官員，最后都成了大理寺卷宗里“暴病而亡”的孤例。
昏暗的燈光在虎頭面具上投下森冷的陰影，方才還暴跳如雷的于祿，此刻像被抽走脊梁般癱軟下來，錦袍下的肥肉隨著顫抖堆疊出褶皺：“淮…淮爺…您息怒，我發誓，我以后再也不在奴者庫鬧事了，求您放了我這一次吧！”
他重重叩首在地，額角撞在青磚上發出悶響，濺起的灰塵在光束中翻滾。
陸昭茗看著身前的淮爺，暗暗感嘆竟然敢有如此跟朝廷作對之人，決定以后再也不來奴者庫，她清楚，淮爺不是她能招惹的。
裴燼淵骨節分明的手指輕抬，廣袖如流云般劃過半空。
這看似隨意的動作卻讓于祿如蒙大赦，他肥胖的身軀踉蹌著在地上翻滾半圈，錦袍沾滿塵土，腰間玉佩也不知何時掉落，連滾帶爬地撞開木門，在眾人噤若寒蟬的注視中消失在巷口。
方才還喧鬧的奴者庫陷入死寂。戴著銅面具的富商率先躬身退至陰影處，老板娘攥著抹布的手仍在微微發抖，慌忙將散落的賬本踢到桌底。
籠中的奴隸們蜷縮著不敢抬頭，唯有雪鸮琥珀色的眼眸，死死盯著陸昭茗與神秘掌權者之間凝滯的空氣。
裴燼淵忽然轉身，玄色蟒紋長袍帶起一陣裹挾著鐵銹氣息的風。
鎏金勾勒的獸瞳與陸昭茗對視的剎那，她不自覺后退半步，后頸抵上冰涼的鐵籠欄桿。
月光透過窗欞斜斜灑落，在他面具邊緣切割出鋒利的陰影。
“感謝淮爺舉手之恩?！标懻衍鬼卸Y，她聽見自己的聲音在空曠的室內回蕩。