晨光初破云層，鎏金般的曦光斜斜掠過陸府飛檐。

陸昭茗在銅盆清水中浣去殘夢，銅鏡里映出丫鬟們穿梭忙碌的身影，青竹篦子梳過鬢發時發出細微的沙沙聲。

胭脂水粉的氣息還未散盡，她便裹著月白披風，踩著青石磚上凝結的晨露，往飄著飯菜香的前院走去。

陸家大房的妻妾格局，如同精心擺就的棋局——劉氏穩坐正室之位，腕間翡翠鐲子壓著兩房姨娘。

張氏膝下女兒承歡，而無所出的嚴氏，就像被棄在角落的殘棋，連飯桌上的席位都成了奢望。

更遠處，還有位常年在外的大哥，生母早逝的身世讓他如同游離在棋局外的孤子，倒襯得劉氏膝下的陸書瑤、陸羽堯愈發金尊玉貴。

雕花長桌上，青花碗碟錯落有致，裊裊熱氣中混著桂花糖糕的甜香。

劉氏身著絳紫色織錦襦裙，腕間翡翠鐲子在晨光下泛著冷光，她用銀匙攪著碗里的蓮子羹，眼波流轉間瞥見陸昭茗邁入門檻，唇角不著痕跡地勾起。

陸舟渡端坐在主位，玄色錦袍上的暗紋隨著動作若隱若現，陸家老夫人半闔著眼，手中佛珠捻動的節奏不疾不徐。

“聽說，茗姐兒院里有兩個丫鬟單獨住的廂房？”劉氏突然放下銀匙，瓷碗與桌面相碰發出清脆聲響，裝作不經意提出，“茗姐兒啊，你這事辦的就有些不妥了。

你院中雖是只有你一個人，可丫鬟終究是下人，主子是主子。”她拿起絹帕按了按嘴角，語氣婉轉卻暗藏鋒芒，“讓她們住進廂房，傳出去還當陸家沒了規矩呢。”

陸舟渡最恨旁人壞了陸家體面，尤其這個從鄉下來的女兒，在他眼里本就粗陋不堪，如今竟敢做出這等逾越之事。

隨著“咚”的一聲重響，檀木筷子被狠狠拍在桌上，震得碟中醬菜都顫了顫。

陸書瑤躲在劉氏身后，粉帕掩住半張臉，眼中卻盛滿笑意。

她瞧著陸昭茗平靜的側臉，心中暗自得意——父親最是看重尊卑，這下可有好戲看了

陸昭茗垂眸斂去眼底寒芒，忽而輕笑出聲，福了福身：“母親這話倒叫女兒惶恐。前兒個父親不是才說，要在京中尋幾處莊子，給那些有功勞的老管事養老？”

她抬眼望向陸舟渡緊繃的下頜線，聲音清越如珠落玉盤，“桃夭和杏仁雖是丫鬟，卻在女兒回京路上落水時舍命相救，一個被激流卷走半日才撈上來，一個為了探路崴了腳至今未愈。”

她指尖撫過袖口纏枝蓮紋，續道：“女兒想著，陸家最重情義，若連救命之恩都不厚待，豈不讓那些忠心仆役寒了心？

倒不如將她們安置在廂房養傷，也算是替父親做個表率。”說著從袖中取出塊素帕，帕角還沾著暗褐色血跡，“這是杏仁為救女兒，被礁石劃破掌心時留下的。”

陸舟渡的目光定在血帕上，喉結動了動卻沒出聲。老夫人手中佛珠突然加快轉速，渾濁的眼睛里閃過一絲贊許。劉氏的笑容僵在臉上，陸書瑤捏著帕子的手微微發抖。

“再說……”陸昭茗話鋒一轉，眸光掃過席間眾人，“若因住了廂房便亂了規矩，那二姐姐每日與表少爺在后花園吟詩作對，又該當何論？”

她似笑非笑地望向陸書瑤驟然蒼白的臉，“前日正巧遇見王嬤嬤去尋二姐姐，說是找了半個時辰才從九曲回廊尋到呢。”

陸舟渡猛地轉頭看向女兒，劉氏慌忙扯了扯陸書瑤的衣袖。

陸昭茗語氣依舊溫婉：“父親若是覺得女兒做得不妥，待兩位丫鬟傷好，便讓她們挪回下房。只是這救命之恩……”

她頓了頓，“總要讓人知道，陸家的恩情，是重過規矩的。”

陸舟渡的眉頭擰成個死結，指節無意識地摩挲著紫檀木椅的扶手，發出細微的“沙沙”聲。

良久，他重重地靠向椅背，錦袍上的云紋隨著動作微微褶皺，像是被風吹皺的湖面。“罷了罷了，”

他嘆出一口氣，尾音像泄了氣的皮囊般綿軟無力，“既是救過你的丫鬟，便隨你吧。”這聲嘆息仿佛抽走了他所有力氣，連帶著周圍的空氣都變得沉甸甸的。

劉氏精心描繪的遠山眉狠狠顫動，涂著丹蔻的指尖深深掐進掌心，卻只能將滿腔不甘咽回喉嚨。

陸書瑤攥著帕子的手縮在袖中，臉上的血色褪得一干二凈，只剩唇角僵硬的弧度還在勉強維持體面。

陸昭茗垂眸掩住眼底的冷光，指甲在袖中掐出月牙形的印記。

所謂救命之恩，不過是她編造的謊言。

此刻她卻做出如釋重負的模樣，福身時廣袖掃過繡著纏枝蓮的裙擺：“謝父親體恤。”

轉身邁出門檻的剎那，清晨的風裹著廊下銅鈴的輕響撲面而來。

陸昭茗望著滿地碎金般的陽光，原來這場交鋒，不過是她與劉氏隔著飯桌的一場無聲廝殺，而父親的妥協，不過是權衡利弊后的選擇。

她輕輕呵出一口氣，將鬢邊碎發吹得微微晃動，心中暗自冷笑：劉氏啊劉氏，若這便是你的手段，倒叫人失望了。

。

暮春的斜陽透過雕花窗欞，在陸府老夫人的沉香木榻上投下斑駁光影。

老夫人枯瘦的手指摩挲著手中的翡翠佛珠，每顆珠子都被歲月包漿得溫潤透亮，恰似她藏在心底多年的牽掛。

當陸昭茗被送回陸家時，那丫頭站在廊下的模樣，恍惚間竟與十四年前某個雪夜重疊——同樣瘦弱的肩膀，同樣倔強又帶著幾分惶恐的眼神，像極了她早逝的兒媳，也像極了當年被命運捉弄的自己。

陸舟渡的原配是先兵部尚書之女，后來兵部尚書沒落，連帶著陸舟渡也不喜歡自己這個原配，再加上當時還是妾室的劉氏整日吹枕頭風，導致陸舟渡厭惡起了她。

她也郁郁而終，劉氏才得以上位，至于這個原配到底是是怎么死的，這就不好說了。

至于老夫人，她年輕時也是經歷過宅斗的，她的出身也不光彩，就和陸昭茗一樣，被家中母親姨娘刁難。

“當年若不是我攔著，你父親怕是連要把你從族譜中除去了。”老夫人握著陸昭茗的手，布滿皺紋的掌心微微發顫。

檀木梳妝匣里，還壓著塊褪色的虎頭肚兜，那是陸昭茗出生前幾天她親手繡的，針腳間凝結著未送出的疼愛。

彼時陸舟渡執意將女兒送往鄉下，說什么她是災星，可在老夫人眼里，不過是劉氏枕邊風作祟。

她還記得自己拄著龍頭拐杖，在祠堂前與兒子對峙的場景，青磚上的霜花倒映著兩代人的爭執，最終卻還是抵不過家族顏面，眼睜睜看著幼小的孫女被馬車帶離視線。

相比之下，陸書瑤與陸羽堯雖日日在跟前請安，卻總讓老夫人覺得隔著層紗。

陸書瑤遞來的安神湯，甜得發膩；陸羽堯請安時的問候，像背熟的戲文。老夫人看著陸書瑤因為嫉妒劃破二房一個姨娘所生的女兒的臉，看著陸羽堯用彈弓打瞎仆人的眼睛，這些藏在華麗衣裳下的腌臜事，都被劉氏用翡翠鐲子、瑪瑙屏風遮掩過去。

那對母子越是在人前作秀，老夫人摩挲佛珠的速度就越快，檀木珠子碰撞的聲響里，滿是壓抑的嘆息。

而陸昭茗不一樣。她跪在老夫人榻前時，鬢邊的野花還沾著晨露；為老夫人捶腿時，指尖的溫度都帶著真誠。

恍惚覺得這才是陸家該有的血脈——不似劉氏母女的虛情假意，也不像陸羽堯的暴戾乖張。

“以后常來祖母這兒。”老夫人將陸昭茗鬢邊的碎發別到耳后，簪子上的東珠輕輕擦過她泛紅的臉頰。

窗外，陸書瑤的笑聲遠遠傳來，老夫人下意識握緊陸昭茗的手，仿佛要將多年虧欠的溫暖，都從這一握中傳遞出去。

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陸舟渡這兩日被皇帝派往靖州視察災民，陸府內宅暫失主心骨，這正是陸昭茗籌謀許久的良機。然而她未曾料到，劉氏竟與她心思相通，搶先一步設下了圈套。

卯時三刻，劉氏房中的丫鬟奉了命前來傳召。

陸書瑤今年十七歲，比陸昭茗年長兩歲，正值待嫁之齡。

登門求親的公子絡繹不絕，最終劉氏相中了大理寺少卿的嫡長子秦祐。

陸書瑤生得圓潤可愛，杏眼盈盈似含秋水，笑起來時臉頰上的梨渦格外討喜，劉氏特意差人來請，說是一家人理當共議婚事，也讓陸昭茗見見未來姐夫。

踏入前廳時，鎏金香爐中青煙裊裊，將劉氏與秦祐的談笑聲暈染得愈發柔和。只見秦祐身著月白錦袍，腰間羊脂玉佩隨著動作輕晃，儼然一副溫潤公子的模樣。

劉氏手持團扇，掩著唇笑道：“秦公子才學出眾，與書瑤倒真是天作之合。”言語間滿是對未來女婿的滿意。

陸昭茗款步上前，福了福身：“三姨娘。”聲音清泠如寒泉擊石。她垂眸落座時，繡著銀線的裙擺掃過紅木椅面，驚起幾縷浮塵。

自她踏入廳內，秦祐的目光便如膠似漆般黏在她身上。

陸昭茗生得極美，肌膚勝雪，未施粉黛卻透著天然的紅暈。一雙眼睛含情脈脈，眼尾淚痣如朱砂點就，恰似雪地里綻放的紅梅。柳葉眉如遠山含黛，鼻梁高挺秀挺，淺紅的唇瓣微微抿起，臉頰兩側若隱若現的梨渦更添幾分風情。

她身著鴉青色襦裙，紅狐毛領襯得下頜愈發尖俏，整個人清冷中又透著幾分勾人的韻味。

秦祐看得癡了，連劉氏別有深意的目光掃過來都渾然不覺。

直到劉氏輕咳一聲，笑意盈盈道：“秦公子，那這門親事就這么定下吧！”他這才如夢初醒，目光卻仍在陸昭茗身上流連，連連應道：“好，好！”

親事既定，劉氏便以要準備茶點為由，帶著丫鬟退了出去。