陸昭茗心知她是想讓陸書瑤與秦祐單獨(dú)相處，便也起身告辭。哪知她剛踏出前廳門檻，身后便傳來急促的腳步聲。
“四小姐留步！”秦祐一把抓住她的衣袖，眼中閃爍著貪婪的光。他上下打量著陸昭茗，喉結(jié)不住地滾動：“不如你和我定親吧！”
陸昭茗臉色驟變，用力去扯被攥住的衣角，錦緞在兩人拉扯間發(fā)出細(xì)微的撕裂聲。“秦公子請自重！”她壓低聲音，眼中滿是警惕，“你既已是要與我二姐訂親的人，馬上便是我的準(zhǔn)姐夫，還請恪守本分！”
秦祐卻嗤笑一聲，眼中閃過鄙夷：“這有何難？大不了我將你們一并娶了！你這般姿容，理當(dāng)為正室，至于陸書瑤……”他冷笑一聲，“只配給我做妾！”
雕花拱門突然傳來刺耳的木質(zhì)摩擦聲，陸書瑤踩著鑲珠繡鞋撞開半掩的月洞門，她杏眼圓睜，涂著丹蔻的指尖幾乎戳到陸昭茗眉心
“好啊，我就說剛剛這秦祐怎的和你眉來眼去！原來是你們勾搭上了，陸昭茗，你勾引自己姐夫，你要不要臉！”
聲浪驚起滿院雀鳥，枝椏在風(fēng)中簌簌顫抖。
劉氏手持纏金絲帕款步上前，眼角細(xì)紋里都藏著假惺惺的憐憫：“茗姐兒，你要是喜歡秦家公子，你怎的不早些說？現(xiàn)在瑤姐兒都要與秦家公子議親了，你這是什么意思？”
她藏在廣袖里的翡翠護(hù)甲輕叩掌心，鎏金護(hù)甲碰撞出細(xì)若游絲的聲響。
秦祐倒退三步，衣擺掃過青苔斑駁的石階，面上浮起嫌惡的冷笑：“是她勾引的我，是她勾引的我。”
他下意識整理腰間玉帶，仿佛剛剛的交談會玷污這身華服，“你們陸家的家風(fēng)可真夠差的，這陸昭茗明知我要與她姐姐定親，還百般糾纏！這門親事，作罷！”
說罷甩袖轉(zhuǎn)身，衣袂卷起滿地枯葉，重重砸在回廊朱漆柱上。
陸昭茗攥緊月白襦裙，指節(jié)泛出青白：“你血口噴人！明明是你自己湊上來，非要……”話未說完就被陸書瑤的哭嚎淹沒。
“都怪你！害我這門好親事黃了！”陸書瑤突然跌坐在漢白玉欄桿上，繡著鴛鴦戲水的帕子捂著臉，肩膀劇烈起伏，“母親！您可要為女兒做主??！”
劉氏眼底閃過冷芒，揚(yáng)手招來兩個(gè)粗壯婆子：“四小姐陸昭茗，勾引外男，按家規(guī)當(dāng)杖責(zé)二十！”
她這是要給陸昭茗一個(gè)下馬威。
婆子們?nèi)鐞喝銚渖蟻恚植诘氖终破∷w細(xì)的手腕。陸昭茗拼命掙扎，腕間銀鐲磕在石柱上發(fā)出脆響：“我沒有！是他主動來找我的！”
“到現(xiàn)在還嘴硬？”劉氏踩著滿地落葉逼近，珍珠繡鞋碾過陸昭茗掉落的玉簪，“京城貴女如云，秦公子怎會無緣無故糾纏你？”
她揮手示意，“拖到中庭！讓所有人都瞧瞧！”
陸昭茗被狠狠摜在青石板上，刺骨寒意順著脊背蔓延。
粗糲的棗木板子撕開狐裘斗篷，“啪”的一聲悶響，劇痛從后背炸開，她渾身劇烈顫抖，仿佛五臟六腑都被震得移位。
鮮血滲出來，在潔白的雪地上綻開妖冶紅梅，皮肉撕裂的聲音混著圍觀奴仆的竊竊私語，如毒蛇般鉆進(jìn)耳膜。
二十板下去，陸昭茗癱在血泊中幾近昏厥，指甲深深掐進(jìn)掌心才能保持清醒。
劉氏踩著滿地血污走來，金絲護(hù)甲挑起她的下巴：“知錯(cuò)了嗎？”
“我沒錯(cuò)！錯(cuò)的是秦祐！”陸昭茗從齒縫間擠出字句，嘴角溢出的血滴落在雪地上，瞬間暈染成猙獰的黑點(diǎn)。
“不知悔改？再加二十大板！”劉氏轉(zhuǎn)身時(shí)，孔雀紋披帛掃落廊下燈籠，搖曳的燭火將她的影子拉得扭曲變形。
新的板子裹挾著風(fēng)聲落下，陸昭茗眼前炸開刺目的白光，疼痛如潮水般將她淹沒，意識在黑暗邊緣搖搖欲墜。
就在這時(shí)，急促的腳步聲打破死寂。張氏披著猩紅斗篷沖進(jìn)來，鬢發(fā)散亂，繡鞋沾滿泥濘：“主母！茗姐兒是圣上親封的安明縣主，你怎敢如此！”
她張開雙臂擋在血泊中的陸昭茗身前，卻被婆子們粗暴推開。
“老爺把掌家權(quán)交給我，誰犯了錯(cuò)都得罰！”劉氏冷笑，“即便老爺回來責(zé)怪我，我也要秉公處置！”
張氏一向是個(gè)心善的，板子無情地落在她身上，雪白的衣料迅速洇開大片血漬，她悶哼一聲，卻死死護(hù)著身后的人。
“知道錯(cuò)了嗎？！”劉氏逼近，聲音里帶著壓抑的怒火。
“我不知道！我沒錯(cuò)！”陸昭茗的嘶吼混著張氏的悶哼，在空曠的庭院里回蕩。
“拉開二夫人！繼續(xù)打！”劉氏臉色鐵青，話音未落，一道低沉的男聲突然響起：“這是在演哪出好戲？”
裴燼淵著玄色勁裝立在垂花門前，腰間鎏金鹿符在暮色中泛著冷光。
他掃過滿地狼藉，目光在陸昭茗血肉模糊的后背頓了頓：“本是替林尚書送花印，卻撞見這等‘家事’。四小姐犯了何罪，要受此重刑？”
劉氏臉色瞬間慘白如紙，福身時(shí)險(xiǎn)些踉蹌：“原不想罰她，只是……”
“我沒有勾引他！婚書未下，八字未合，明明是秦祐非要來招惹我……”陸昭茗掙扎著抬頭，額發(fā)黏著血污貼在蒼白的臉上，“母親！你為何要顛倒黑白！”
裴燼淵唇角勾起嘲諷的弧度：“這般看來，是秦家公子自己起了歹意，卻要四小姐擔(dān)下罪名？陸家的規(guī)矩，倒真是有趣?！?/p>
他轉(zhuǎn)身時(shí)，披風(fēng)獵獵作響，“今日之事，我自會原原本本告知陸尚書。”
待裴燼淵遠(yuǎn)去，劉氏臉色陰沉如墨：“把她送回去！”陸昭茗被架著離開時(shí)，聽見陸書瑤藏在劉氏身后的嗤笑，指甲深深掐進(jìn)掌心——這深宅大院里的每一寸磚石，都浸滿了吃人的惡意。
黎景苑的木門被緩緩?fù)崎_，發(fā)出令人牙酸的吱呀聲。
張氏倚著丫鬟的肩膀，蒼白的臉上還滲著冷汗，絳紫色的披風(fēng)下隱約可見斑駁血跡，每走一步都似用盡全身力氣。
她身后的銅盆里，血水晃蕩著映出破碎的燭火，在青磚地上拖出蜿蜒的暗紅痕跡。
“茗姐兒，我進(jìn)來了?！睆埵系穆曇粝袷潜簧凹埬ミ^，帶著壓抑的疼痛。
陸昭茗聽見動靜，想要掙扎著起身，卻扯動背上的傷口，疼得悶哼一聲又跌回床榻。她單薄的身子裹在浸透冷汗的中衣里，背上的皮肉翻卷如綻開的紅梅，碎布黏在血肉上，毛巾每擦拭一次，都帶下絲絲縷縷的血筋。
桃夭蹲在炭盆邊，通紅的炭火映著她通紅的眼眶，水盆里的清水換了七八遍，依舊泛著刺目的猩紅。
張氏踉蹌著走到床前，看著那觸目驚心的傷痕，眉頭狠狠皺起：“你說說你，性子這么倔是干什么的？”
她枯瘦的手指戳了戳陸昭茗的肩膀，力道卻輕得像是在觸碰易碎的琉璃，“先認(rèn)個(gè)錯(cuò)又能如何？等老爺回來，再慢慢算賬不好嗎？”
燭火在她眼下投出青黑的陰影，往日冷硬的面容此刻竟帶著幾分恨鐵不成鋼的焦灼。
陸昭茗咬著發(fā)白的嘴唇，睫毛上還凝著未干的血珠：“二姨娘，謝謝你……”話音未落就被張氏打斷。
“少自作多情?！睆埵蠌男渲刑统鰝€(gè)描金小盒，“要不是怕老爺回來扒了我的皮，誰管你這檔子事。這金瘡藥是皇上御賜的，你且用著?！?/p>
她將藥盒重重?cái)R在床頭柜上，轉(zhuǎn)身時(shí)披風(fēng)掃過藥碗，卻在快要打翻的瞬間猛地伸手扶住——這個(gè)細(xì)微的動作，讓陸昭茗鼻尖陡然發(fā)酸。
待張氏的腳步聲消失在回廊盡頭，杏仁終于繃不住哭出聲來，滾燙的淚水砸在陸昭茗手背：“小姐，老爺才走，主母就敢下此狠手……您疼得渾身都在抖，還說不疼……”
陸昭茗望著帳頂搖曳的流蘇，嘴角勾起一抹森冷的笑，這點(diǎn)痛算什么？前世她在產(chǎn)房里痛了三天三夜，血水流滿整個(gè)床榻，都沒能換來他一絲憐憫。
她轉(zhuǎn)頭看向銅鏡里自己蒼白的臉，眼神卻銳利如刀，“明日我要在祖母面前哭到聲嘶力竭，讓全府都知道劉氏是如何苛待縣主！”
既然劉氏給她布局，她就要利用劉氏這一局，去敗了她。
就在這時(shí)，急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，老夫人拄著紫檀木杖沖進(jìn)來，錦緞裙裾沾滿泥點(diǎn)，渾濁的眼里蓄滿淚水：“茗姐兒?！?/p>
她顫抖著伸手，卻在觸到陸昭茗肩膀時(shí)猛地縮回，仿佛那傷痕會灼傷自己，“劉氏她怎么能如此對你！等你父親回來，祖母給你討回公道?！?/p>
陸昭茗強(qiáng)撐起身子，往祖母懷里蹭了蹭，帶著哭腔的聲音軟糯如昔：“是孫女不好，不該頂撞母親……”
老祖母將她摟得更緊，懷里的沉香珠串硌得她傷口生疼，卻也暖得她眼眶發(fā)燙。
窗外夜色漸深，黎景苑的燭火明明滅滅。陸昭茗靠在祖母肩頭，看著杏仁悄悄將帶血的帕子塞進(jìn)炭盆，火苗舔舐著布料發(fā)出細(xì)碎的爆裂聲。
這一局她雖遍體鱗傷，卻終于看清了誰是真心，誰藏著獠牙——而這深宅里的修羅場，才剛剛拉開帷幕。