趙記布莊查封的告示墨跡未干，汴京西市已暗流洶涌。貞節牌坊抵稅的黑幕如同投入滾油的冷水，在坊間炸開。茶肆酒坊，販夫走卒，無人不在竊語那“謝青天”撕開的血淋淋的口子。而風暴中心，謝青（謝昭）正拖著那條剜肉療毒后勉強支撐的殘腿，踏入大理寺停尸房更深處。
陰寒刺骨。四具新娘隨從的尸體并排陳列。轎夫三人，喜娘一人。麻布掀開，尸身僵直，面色青灰，口鼻處皆殘留著干涸的暗紅血沫，死狀安詳得詭異。
“窒息。”崔珩的聲音在幽暗處響起，冷冽如冰泉，“無外傷，無掙扎痕。毒？”
謝青未答。她俯身，指尖捻起一點轎夫甲衣領口處沾染的、幾乎與靛藍布料融為一體的細微靛藍粉末。湊近鼻端，一絲極淡的、混合著花香與苦澀的奇異氣息鉆入鼻腔。
“不是毒。”她聲音嘶啞，目光銳利如針，“是絨花。上色用的靛藍石粉，混了固色的明礬和枇杷花蜜。”她猛地抬頭，熔金般的視線穿透停尸房的陰冷，“西市‘巧手張’絨花鋪的獨門配方！喜轎途經其門，必有沾染！”
“絨花粉？”崔珩眉峰微蹙。
“不止。”謝青瘸行至喜娘尸身旁，染血的指尖撥開她緊攥成拳的右手——掌心赫然死死扣著一小團被汗浸透、幾乎揉爛的杏色絨花花瓣！花瓣邊緣，幾點細微的靛藍粉末清晰可見！
“喜娘臨死前，抓下了兇手的物件！”謝青眼中寒光爆射，“兇手身上，必有此絨花！且此人，必能近身令四人瞬間窒息，毫無反抗！”
絨花匠！身懷武藝的絨花匠！
線索如電光石火串聯！謝青不顧腿傷劇痛，轉身疾行！目標——西市絨花鋪“巧手張”！
巧手張絨花鋪。
門庭冷落，往日里精巧絕倫的絨花陳列蒙塵。店主張巧手是個面容愁苦的干瘦老頭，見官差涌入，嚇得癱軟在地。
“官爺！小的冤枉啊！那絨花粉是小的沒錯，可…可小的只會做花，哪會殺人啊！”張巧手涕淚橫流。
謝青目光如電，掃過鋪內。角落工作臺上，散落著幾支未完工的杏色絨花簪，花瓣形態與喜娘手中殘瓣如出一轍。她拿起一支，指尖捻過花蕊處細微的粘膩——是枇杷花蜜混著明礬的觸感。
“三日前，誰人訂過杏色絨花？要急件！”謝青聲音不高，卻帶著洞穿人心的壓力。
張巧手渾身一顫，眼神躲閃：“沒…沒有……”
“《唐律·詐偽》：‘知情不舉，與犯同罪’！”崔珩冰冷的聲音如同鍘刀落下，“你想試試大理寺的刑枷？”
“是…是劉主簿府上的管事！”張巧手癱倒在地，“三日前亥時，匆匆來訂了十支杏色絨花簪！說要連夜趕制，工錢加倍！小的…小的貪財……”
劉主簿！戶房掌賦稅的劉嵩！
“簪子呢？”謝青追問。
“當夜…當夜就被取走了！一支沒留！”
線索似乎斷了。謝青卻猛地蹲下身，不顧腿傷撕裂的痛楚，手指在張巧手工作臺下堆積的絨花廢料中飛快翻檢！染血的指尖在靛藍、明礬與花蜜混合的污漬中劃過。
突然！她指尖一頓！
一小片指甲蓋大小的、被揉成團的桑皮紙！紙上殘留著幾道匆忙書寫的墨痕，依稀可辨——“貞坊…抵…百三…劉”！
貞坊抵稅！白銀一百三十兩！劉主簿親筆！
鐵證！劉嵩以貞節牌坊名額換取富商免稅，再以“抵稅”之名中飽私囊的罪證！竟被這絨花匠當作廢紙丟棄！
“搜劉府！”崔珩厲喝如雷！緋袍卷起腥風！
劉府。
雕梁畫棟，仆從如云。劉嵩肥碩的身軀裹著錦袍，端坐堂上，面對闖入的崔珩與謝青，面皮抖動，強作鎮定：“崔少卿！無憑無據，擅闖朝廷命官府邸，該當何罪！”
“憑據？”謝青一步踏前，染血的靛藍衣擺掃過光潔地磚。她攤開掌心，那片沾著絨花粉的桑皮紙殘片在日光下如同燒紅的烙鐵，“劉主簿，這‘貞坊抵百三’的墨寶，可還認得？”
劉嵩瞳孔驟縮！肥肉堆積的臉上血色盡褪！
“胡…胡言！此乃偽造！”他猛地拍案，震得茶盞叮當，“本官清廉……”
“清廉？”謝青冷笑打斷，目光如刀刮過他腰間懸掛的羊脂白玉佩，“此佩價值千金，憑你俸祿，攢幾輩子？”她不等他辯駁，染血的指尖猛地指向堂外庭院，“那株南海珊瑚樹，也是俸祿買的？”
劉嵩汗如雨下，嘴唇哆嗦。
“搜！”崔珩一聲令下，緹騎如虎狼撲入！
“你們敢！”劉嵩嘶吼著欲攔，卻被崔珩冰寒的目光釘在原地。
片刻，一名緹騎自書房密室捧出一本藍皮賬冊，重重砸在劉嵩面前！賬冊翻開，密密麻麻記錄著“貞節牌坊”名額買賣，每一筆都對應著巨額免稅與劉嵩的抽成！最新一條赫然是：“趙記布莊，白銀一百三十兩，抵貞坊一座！”
“砰！”劉嵩徹底癱軟，如同爛泥。
“劉嵩！”謝青聲音陡然拔高，字字如驚雷炸響，“你身為朝廷命官，不思報國，反以貞節牌坊為市，鬻賣婦孺名節，中飽私囊！更縱容趙文瑞殺妻滅口！《唐律疏議·職制》：‘監臨主守受財枉法，十五匹絞’！你貪墨何止千匹！當——凌遲！”
“不！不是我！”劉嵩在絕望中猛地抬頭，眼中迸出瘋狂的怨毒，“是趙王！是恭親王要修瓊華別苑缺銀子！是他授意我……”
“住口！”一聲尖利的呵斥自屏風后傳來！劉嵩的夫人王氏，一個滿頭珠翠的婦人，如同護崽的母獸般沖出，手中竟緊握著一支寒光閃閃的金簪！簪頭尖銳，直刺謝青心口！“賤民！污我夫君！去死！”
電光石火！
“鐺！”
崔珩緋袖如云卷出！一枚墨玉算籌精準無比地擊中金簪！簪身斷裂！王氏尖叫著被震退！
“拿下！”崔珩聲音冰封。
劉嵩夫婦如同死狗般被拖走。庭院中，那株象征著不義之財的南海珊瑚樹在陽光下折射著刺目的血光。
謝青卻并未看他們。她的目光穿過洞開的府門，望向遠處——西市盡頭，那座由青石壘砌、高聳入云、刻滿“貞潔烈婦”姓名的——貞節牌坊！
牌坊下，不知何時已聚集了黑壓壓的人群。為首的，是十幾個身著素衣、頭戴白花的婦人。她們中有被趙文瑞虐殺的妻子的寡嫂，有被劉嵩以“七出”之名逼得家破人亡的孤女，更有無數被這吃人牌坊壓彎了脊梁的普通女子！
柳三娘一身素衣，立于人群之前。她手中沒有狀紙，只有一支剛剛從巧手張鋪子里買來的、潔白如雪的杏色絨花。她將絨花輕輕簪在鬢邊，抬起淚痕未干的臉，望向高聳的牌坊，聲音不大，卻清晰地穿透喧囂：
“姐妹們！這牌坊上刻的不是貞潔！是咱們的血！是咱們的淚！是勒死咱們的絞索！”她猛地指向被緹騎押出、面如死灰的劉嵩，“看！吸血的蠹蟲已被揪出！今日，咱們親手——砸了這吃人的碑！”
“砸了它！”
“燒了它！”
憤怒的聲浪如同壓抑已久的火山，轟然爆發！
婦人們撿起地上的石塊，哭喊著，咒罵著，狠狠砸向那座冰冷的牌坊！石塊撞擊青石，發出沉悶的巨響，如同砸在千年禮教的鐵壁上！
謝青推開攙扶的緹騎，拖著殘腿，一步步走向牌坊。她無視飛濺的石屑，在人群最前方站定。崔珩默然立于她身側，緋袍在風中獵獵作響。
她從懷中取出火折，迎風一晃。橘紅的火苗跳躍著，映亮她蒼白卻堅毅的臉龐。
“《周禮·地官》言：‘以刑教中，則民不暴’。”她的聲音不高，卻帶著奇異的穿透力，壓過所有喧囂，“然此‘貞節’之刑，非教民以中，乃戕民以暴！今日，謝青以此火——”
她猛地將火折擲向牌坊底座堆積的、被憤怒的婦人潑灑了燈油的枯草雜物！
“轟——！”
烈焰如同掙脫枷鎖的金龍，瞬間騰空而起！貪婪地舔舐著冰冷的青石！濃煙滾滾，直沖云霄！火光中，那些被禮教供奉了千百年的“烈婦”名字，如同被灼燒的符咒，在烈焰中扭曲、焦黑、化為飛灰！
“焚此虛妄之碑！”謝青的聲音在烈火噼啪聲中如同金玉交鳴，“祭奠所有被‘貞節’二字勒死的亡魂！自今日始，女子之節，不在牌坊之上——”她轉身，熔金般的目光掃過淚流滿面卻眼神熾熱的婦人們，一字一句，響徹云霄：
“而在爾等挺直的脊梁之間！”
烈焰焚天！黑煙如龍！那座壓了無數女子千百年的青石巨碑，在熊熊烈火中轟然崩塌！碎石滾落，如同腐朽王朝崩塌的喪鐘！
火光映照著謝青染血的靛藍衣袍，也映照著崔珩眼中冰層下翻涌的、難以言喻的震撼光芒。
青天之名，于此刻，在烈焰與廢墟之上，徹底點燃！
（第五章終·烈焰焚枷）
絨花藏紙鎖貪蠹，墨玉算籌斷金簪。
素衣淚婦舉石怒，青石巨枷碎塵埃！
火折焚碑驚九闕，脊梁作節立新天——
且看下章《昭雪堂》，百鳳來棲燃心燈！