“太后娘娘駕到——“
尖細的通報聲刺破蘭芷閣的寧靜，蘇隱月手中的茶杯差點滑落。她匆忙放下茶盞，看向身旁的青杏：“太后？現在？“
小宮女臉色煞白，手忙腳亂地幫蘇隱月整理衣襟：“姑娘快準備接駕！太后娘娘最重禮數，萬萬不可失儀！“
蘇隱月胸口發緊。入宮多日，她一直避免與后宮眾人接觸，沒想到太后竟親自上門。來不及多想，門外已傳來雜沓的腳步聲和衣裙摩擦的沙沙聲。
門被猛地推開，一股濃郁的檀香先涌入室。隨后，一位華服老婦人在眾宮女太監的簇擁下緩步而入。太后約莫六十出頭，頭戴金絲八寶攢珠髻，身穿絳紫色繡金鳳朝服，面容保養得宜，唯有一雙眼睛銳利如刀，透著不近人情的冷厲。
“民女蘇隱月，參見太后娘娘。“蘇隱月立刻跪地行禮，按照青杏教的標準姿勢，額頭幾乎觸地。
殿內一片寂靜，只有熏香在鎏金香爐中燃燒的細微聲響。太后沒有立即叫起，而是慢悠悠地走到主位坐下，才開口：“抬頭讓哀家看看。“
蘇隱月直起身，但仍保持跪姿。太后的目光如冰冷的刀鋒在她臉上刮過，尤其在看到她齊肩的短發時，眉頭明顯地皺了起來。
“果然是個沒規矩的。“太后冷笑一聲，“見了哀家，連個全禮都不會行嗎？“
蘇隱月心頭一跳。她行的已經是標準的跪拜禮，太后這是存心找茬。但人在屋檐下，不得不低頭。她再次俯身，將行禮的動作做得更加夸張：“民女愚鈍，請太后娘娘恕罪。“
“手。“太后突然喝道，“右手該壓在左手上，你的手勢全反了。“
蘇隱月慌忙調整雙手位置。青杏確實教過她這一點，但緊張之下她完全忘記了。
“還有，膝蓋要并攏，你這樣子像什么話？“太后繼續挑剔，“額頭要貼地，不是這樣虛虛一點。“
每一個細節都被無限放大。蘇隱月感到膝蓋生疼，卻不敢稍動。殿內的宮女太監們噤若寒蟬，連呼吸都放得極輕。
“起來吧。“太后終于開恩，“賜座。“
蘇隱月艱難地站起身，雙腿因久跪而微微發抖。一名宮女搬來繡墩，她小心地坐下，只敢坐半邊，背挺得筆直。
“聽說你是皇帝從宮外帶回來的？“太后接過宮女奉上的茶，慢條斯理地用杯蓋撇著浮沫，“何方人士啊？“
“回太后，民女來自北方青嵐山下的落霞村。“蘇隱月按之前編好的故事回答。
“落霞村？“太后瞇起眼，“哀家怎么沒聽說過這個地方？“
“是個小村落，地處偏遠...“
“父母何人？“
“家父蘇明，是山中隱士；家母早逝...“
“隱士？“太后打斷她，“姓蘇的隱士？可曾考取功名？師從哪位大儒？“
一連串的問題如疾風驟雨，每個都直指她故事的薄弱環節。蘇隱月手心滲出冷汗，卻不得不繼續圓謊：“家父未曾出仕，師承...師承已故的柳文淵先生。“
“柳文淵？“太后突然提高聲調，“那個因謀逆被滿門抄斬的柳文淵？“
蘇隱月心頭大震。糟了，她隨口編的名字竟撞上了真實人物！現在改口已經來不及，只能硬著頭皮繼續：“民女不知詳情，家父很少提及往事...“
“是嗎？“太后冷笑，“那你可知柳文淵一案是誰主審的？“不等回答，她自問自答，“正是當今圣上，哀家的兒子。你說巧不巧？“
殿內溫度仿佛驟降。蘇隱月感到背后一陣發涼。太后這是設了個圈套讓她鉆！
“太后明鑒，“她急忙離座跪地，“家父若真與逆賊有關，民女愿領任何責罰。“
“好一張利嘴。“太后放下茶盞，瓷器相碰發出清脆的響聲，“來人，給哀家好好查查這丫頭的底細。若有一句虛言...“話未說完，但威脅之意昭然若揭。
兩名膀大腰圓的嬤嬤立刻上前，一左一右架住蘇隱月。其中一人粗魯地扯開她的衣領：“讓老奴看看這丫頭身上有沒有什么標記...“
“住手！“蘇隱月本能地掙扎，胸前的玉佩因這番拉扯滑出衣襟，在陽光下泛著瑩潤的光澤。
殿內瞬間安靜。所有人的目光都聚焦在那枚龍形玉佩上——龍睛處的紅寶石熠熠生輝，龍身鱗片纖毫畢現，栩栩如生。
太后的臉色變了：“這是...昭臨玉？“她猛地站起身，“拿來給哀家看！“
蘇隱月想將玉佩藏回去，但嬤嬤已經一把扯下，恭敬地呈給太后。太后接過玉佩，手指微微發抖：“不可能...這枚玉佩應該隨昭明一起...“
話音戛然而止。太后像是突然意識到自己說漏了嘴，迅速收聲。但蘇隱月敏銳地捕捉到了那個名字——昭明，南宮昭臨日記中提到過的七皇子，那個被時間抹去的弟弟。
“這玉佩是家父所傳...“蘇隱月試圖解釋。
“胡說！“太后厲聲打斷，“昭臨玉乃皇室至寶，怎會流落民間？“她緊握玉佩，眼中閃爍著異樣的光芒，“說，你到底是誰？這玉佩從何而來？“
就在這千鈞一發之際，玉佩突然迸發出刺目的青光，龍睛處的紅寶石如同活過來一般閃爍跳動。太后驚叫一聲，玉佩從她手中掉落，正好落在蘇隱月面前。
蘇隱月迅速撿起玉佩，奇怪的是，剛才還灼熱刺目的光芒在她手中立刻變得溫順，只余淡淡的瑩潤。
“妖女！“太后后退兩步，臉色煞白，“你會妖法！“
“太后娘娘恕罪，民女不知發生了什么...“蘇隱月將玉佩緊緊攥在手心，那溫熱的觸感給了她一絲安慰。
“來人！把這妖女拿下！“太后尖聲命令，“哀家要親自審問她！“
嬤嬤們再次撲上來，這次動作更加粗暴。蘇隱月被按倒在地，手腕被扭到背后，疼得她眼前發黑。就在她以為要完蛋時，一個冰冷的聲音從門口傳來：
“母后這是做什么？“
所有人如遭雷擊，瞬間僵住。南宮昭臨不知何時出現在門口，一襲玄色龍袍，異色雙瞳中寒光閃爍。他身后跟著夜無塵和幾名龍驤衛，個個手按刀柄，蓄勢待發。
太后迅速恢復鎮定：“皇帝來得正好。這妖女不知使了什么妖法，剛才那玉佩...“
“玉佩是朕給她的。“南宮昭臨打斷太后，聲音平靜卻不容置疑，“蘇姑娘是朕的貴客，母后如此對待，未免有失體統。“
“貴客？“太后冷笑，“一個來歷不明的女子，手持皇室秘寶，皇帝就不覺得蹊蹺？“
南宮昭臨緩步走入殿中，龍驤衛立刻清出一條路。他在蘇隱月面前停下，親手扶她起來：“受傷了嗎？“
這輕聲一問讓蘇隱月鼻頭一酸。她搖搖頭，不敢多言。南宮昭臨的手指在她腕上輕輕一按，似是安慰，隨即松開。
“母后，蘇姑娘精通星象歷法，朕留她在宮中是為請教九星連珠之事。“南宮昭臨轉向太后，語氣恭敬卻不失威嚴，“若母后對她有疑問，可直接問朕。“
太后臉色陰晴不定，目光在兒子和蘇隱月之間來回掃視：“皇帝，你可知這女子...“
“朕很清楚。“南宮昭臨再次打斷，“夜無塵，送太后回宮休息。朕與蘇姑娘還有國事要議。“
這是明晃晃的逐客令。太后臉色鐵青，卻無法當著眾人面違逆皇帝。她狠狠瞪了蘇隱月一眼，甩袖而去。一眾宮女太監慌忙跟上，轉眼間，蘭芷閣又恢復了寧靜。
蘇隱月雙腿發軟，幾乎站立不住。南宮昭臨示意青杏扶她坐下，又命人端來熱茶。
“沒事了。“他聲音柔和了些，“母后性子急，但并非不講理之人。“
蘇隱月捧著茶杯，手指仍在微微顫抖。剛才太后那句“隨昭明一起“讓她十分在意，但現在顯然不是詢問的好時機。
“謝謝陛下解圍。“她低聲道謝。
南宮昭臨看著她蒼白的面容，突然說道：“明日就是月圓之夜，朕已命欽天監做好一切準備。你...考慮好了嗎？“
這個突如其來的問題讓蘇隱月心頭一緊。她還沒從太后的驚嚇中緩過神來，就要面臨那個關乎生死存亡的抉擇——是否參與南宮昭臨的儀式？李慕白警告的話語猶在耳邊，而太后對玉佩的反應更是蹊蹺...
“我...“她剛要開口，南宮昭臨卻抬手制止。
“不必現在回答。“他的目光落在她緊握的玉佩上，“今晚子時，朕會派人來接你。屆時你再告訴朕決定。“
說完，他轉身離去，玄色龍袍在門口一閃而逝。夜無塵臨走前深深看了蘇隱月一眼，那目光讓她不寒而栗。
青杏等所有人都離開后，才敢小聲開口：“姑娘沒事吧？太后娘娘她...一向如此。“
蘇隱月搖搖頭，攤開手掌。龍形玉佩靜靜躺在掌心，龍睛處的紅寶石已經恢復平靜，看不出方才的異象。
“青杏，你聽說過'昭明'這個名字嗎？“
小宮女臉色驟變，慌忙搖頭：“姑娘快別問了！這名字在宮里是禁忌，提都不能提的！“
“為什么？“
“奴婢不知，只知道很久以前...“青杏壓低聲音，“宮里確實有位七皇子叫這個名字，但后來不知怎么的，所有人都說不記得有這么個人了。只有太后娘娘偶爾會說漏嘴...“
蘇隱月心頭一震。這與南宮昭臨日記中的記載吻合！七皇子南宮昭明確實存在過，但在那場改變歷史的儀式后，他被時間抹去了，只有南宮昭臨和這塊石碑（太后）還記得他。
“姑娘，這玉佩...“青杏好奇地看著她手中的龍形玉，“真是陛下賜的嗎？“
蘇隱月不知如何回答。事實上，這枚玉佩是她從現代帶來的，但剛才南宮昭臨卻當眾承認是他所賜。他在保護她？還是有其他目的？
“青杏，幫我準備沐浴吧。“她轉移話題，“我想休息一會兒。“
待青杏退下后，蘇隱月走到窗前，望向遠處的觀星臺。夕陽為那座高聳的建筑鍍上一層血色，頂部的青銅盤反射著刺目的光芒。明天月圓之夜，那里將舉行什么樣的儀式？而她，又該做出怎樣的選擇？
胸前的玉佩突然微微發熱，仿佛在回應她的困惑。蘇隱月輕撫玉面，恍惚間似乎看到一個模糊的身影——一個與南宮昭臨有幾分相似，卻更加年輕的少年，在向她微笑...
“昭明...“她無意識地輕喚這個名字，玉佩立刻變得滾燙，嚇得她趕緊松手。
窗外，最后一縷陽光消失在地平線下。黑夜降臨，而明天月圓之夜的謎團，依然籠罩在迷霧之中。