夜深人靜，御書房的燭火依舊明亮。南宮昭臨獨(dú)自坐在龍案前，面前攤開著蘇隱月精心準(zhǔn)備的改革方案。窗外偶爾傳來巡夜侍衛(wèi)的腳步聲，卻絲毫不能分散他的注意力。修長的手指輕輕劃過絹帛上娟秀的字跡，每一個(gè)建議都讓他陷入沉思。
“攤丁入畝...“他低聲念著這四個(gè)字，眉頭微蹙。這個(gè)建議看似簡單，實(shí)則牽一發(fā)而動(dòng)全身。龍國立國百余年來，一直實(shí)行的是按丁征稅，突然改為按畝征稅，那些擁有大量田地的世家大族必定強(qiáng)烈反對。
他起身走到窗前，望著月色下的皇宮。蘇隱月說得沒錯(cuò)，現(xiàn)行的稅制確實(shí)弊端重重。貧民無地或少地，卻要承擔(dān)與富戶同樣的丁稅，被迫賣兒鬻女，流離失所。而世家大族田連阡陌，稅賦卻不見增加。長此以往，國將不國。
“陛下，參湯來了?！袄咸O(jiān)輕手輕腳地走進(jìn)來，將一盞熱氣騰騰的參湯放在案幾上。
南宮昭臨回過神來：“什么時(shí)辰了？“
“回陛下，已是子時(shí)三刻。“老太監(jiān)猶豫了一下，“您該歇息了?！?/p>
“再等等?！澳蠈m昭臨揮揮手，“傳戶部尚書劉墉來見朕?！?/p>
老太監(jiān)面露難色：“這么晚了...“
“立刻?！?/p>
不過一盞茶功夫，睡眼惺忪的戶部尚書劉墉就匆匆趕到御書房。他年約五旬，是朝中少有的清正之臣，也是南宮昭臨頗為倚重的老臣。
“陛下深夜召見，不知有何要事？“劉墉恭敬行禮。
南宮昭臨示意他坐下，直接問道：“若實(shí)行'攤丁入畝'，劉愛卿以為如何？“
劉墉明顯一怔，隨即謹(jǐn)慎地回答：“此議甚好，只是...恐怕阻力不小?！?/p>
“細(xì)細(xì)道來。“
“陛下明鑒?！皠④砹艘幌滤季w，“按畝征稅，確實(shí)能減輕貧民負(fù)擔(dān)，增加國庫收入。但那些世家大族，尤其是擁有大量田產(chǎn)的皇親國戚，必定強(qiáng)烈反對。再者，重新丈量全國田畝，工作量巨大，非一朝一夕可完成。“
南宮昭臨點(diǎn)點(diǎn)頭：“朕也慮及此。所以想先在京畿地區(qū)試行，若效果良好，再推廣全國?！?/p>
劉墉眼前一亮：“陛下圣明！京畿地區(qū)田畝冊籍最為完整，世家勢力也相對薄弱，確實(shí)是最佳試點(diǎn)?！?/p>
“還有一事?！澳蠈m昭臨繼續(xù)道，“蘇隱月提議設(shè)立'官辦工坊'吸納流民，你以為如何？“
劉墉捻著胡須思索片刻：“此議甚妙。近年來流民增多，若不安置，恐生禍亂。官辦工坊既可解決此患，又能生產(chǎn)軍需物資，一舉兩得。“
“所需銀兩...“
“老臣算過，初期投入約需五十萬兩白銀。但長遠(yuǎn)來看，不僅能自給自足，還能為朝廷創(chuàng)收?！?/p>
兩人一直談到東方泛白。當(dāng)劉墉告退時(shí)，南宮昭臨已經(jīng)下定決心，在京畿地區(qū)試行新政。
次日早朝，南宮昭臨剛宣布這個(gè)決定，朝堂上立刻炸開了鍋。
“陛下！此事萬萬不可！“禮部尚書趙銘第一個(gè)站出來反對，“祖制不可輕改，按丁征稅乃歷代先皇所定，豈能隨意變更？“
南宮昭臨冷冷掃了他一眼：“趙愛卿，朕記得你在城南有良田千頃吧？“
趙銘頓時(shí)語塞，臉色一陣青一陣白。
“陛下圣明！“刑部尚書李肅站出來支持，“臣在京畿巡查時(shí)，常見貧民因無力繳納丁稅而賣兒賣女。若改按畝征稅，實(shí)乃利國利民之舉?！?/p>
“臣附議！“工部尚書也站出來，“官辦工坊可安置流民，減少盜匪，臣以為當(dāng)盡快施行。“
朝臣們分成兩派，爭論不休。南宮昭臨冷眼旁觀，將每個(gè)人的立場記在心里。那些反對最激烈的，多半是家中田產(chǎn)眾多的；而支持的，則多是清正務(wù)實(shí)之臣。
“夠了！“南宮昭臨一拍龍椅，朝堂立刻安靜下來，“朕意已決。即日起，京畿地區(qū)試行'攤丁入畝'，由戶部負(fù)責(zé)落實(shí)。另設(shè)'將作監(jiān)'，總管官辦工坊事宜，由蘇隱月兼任監(jiān)正?！?/p>
這個(gè)任命再次引起軒然大波。讓一個(gè)女子擔(dān)任如此重要的實(shí)職，簡直是聞所未聞！
“陛下！“老臣周煥顫巍巍地站出來，“女子為官，有違祖制?。 ?/p>
南宮昭臨冷笑一聲：“周愛卿，你孫女不是剛被選入宮為才人嗎？怎么，女子可為妃嬪，就不能為官了？“
周煥被懟得啞口無言，訕訕退下。
退朝后，南宮昭臨特意留下蘇隱月和李肅、劉墉等支持改革的大臣，在御書房詳細(xì)商議施行細(xì)則。
“陛下，臣擔(dān)心那些世家大族會(huì)隱瞞田畝，逃避稅賦?！皠④瓚n心忡忡地說。
蘇隱月早有準(zhǔn)備：“可以設(shè)立舉報(bào)獎(jiǎng)勵(lì)。凡舉報(bào)隱瞞田畝屬實(shí)者，可獲得被隱瞞田畝一成的賞銀。這樣，那些佃戶和莊客為了賞銀，自然會(huì)主動(dòng)舉報(bào)?！?/p>
李肅拍案叫絕：“妙計(jì)！如此一來，那些地主不僅不敢隱瞞，還要擔(dān)心被自家佃戶舉報(bào)！“
南宮昭臨贊許地看了蘇隱月一眼：“就這么辦。另外，朕會(huì)派欽差暗中巡查，凡有陽奉陰違者，嚴(yán)懲不貸！“
接下來的日子，南宮昭臨幾乎將所有精力都放在了新政上。每天天不亮就起床批閱奏折，深夜還在與大臣們議事。蘇隱月則負(fù)責(zé)官辦工坊的具體籌建工作，常常忙得連飯都顧不上吃。
一個(gè)月后，第一批官辦工坊在京郊落成。南宮昭臨親自前往視察，只見原本荒廢的軍營被改造成了整齊的作坊，流民們正在匠師的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)木工、織布、打鐵等手藝。
“這些原料從何而來？“南宮昭臨問道。
蘇隱月引他來到倉庫：“一部分是朝廷庫存，一部分是從商人那里采購的。我們與幾家大商號(hào)簽訂了長期契約，他們以優(yōu)惠價(jià)格供應(yīng)原料，我們則保證優(yōu)先采購?！?/p>
南宮昭臨點(diǎn)點(diǎn)頭：“盈虧如何？“
“目前略有虧損，但隨著產(chǎn)量提高和工人熟練度增加，三個(gè)月內(nèi)應(yīng)該能實(shí)現(xiàn)收支平衡?！疤K隱月信心滿滿，“最重要的是，這些流民有了生計(jì)，不再滋事，社會(huì)治安明顯好轉(zhuǎn)。“
正說著，一個(gè)瘦小的男孩怯生生地走過來，跪地磕頭：“草民叩見皇上，謝皇上救命之恩！“
南宮昭臨扶起他：“你叫什么名字？多大了？“
“回皇上，草民叫狗剩，今年十二了?！澳泻⒓?dòng)得聲音發(fā)抖，“我爹娘都餓死了，要不是朝廷收留，我早就...“
南宮昭臨心頭一酸，摸了摸男孩的頭：“好好學(xué)手藝，將來做個(gè)有用的人?！?/p>
離開工坊時(shí)，南宮昭臨的心情久久不能平靜。他想起自己年少時(shí)曾在北境從軍，親眼目睹過百姓的疾苦。登基后，他一心想著開疆拓土、鞏固皇權(quán)，卻忽略了最基本的民生問題。若非蘇隱月提醒，他恐怕還會(huì)繼續(xù)沉浸在那虛幻的“盛世“假象中。
“隱月，謝謝你。“回宮的馬車上，南宮昭臨突然說道。
蘇隱月一愣：“陛下為何突然...“
“若非你，朕永遠(yuǎn)不會(huì)知道自己的子民過得如此艱難?！澳蠈m昭臨的聲音里帶著罕見的自責(zé)，“朕這個(gè)皇帝，當(dāng)?shù)貌粔蚋??！?/p>
蘇隱月握住他的手：“陛下現(xiàn)在知道也不晚。只要有心改變，龍國的百姓一定會(huì)過上好日子。“
南宮昭臨反握住她的手，力道大得幾乎讓她生疼：“朕發(fā)誓，有生之年，必讓龍國百姓安居樂業(yè)，不再有賣兒鬻女的慘??！“
他的眼神如此堅(jiān)定，仿佛在立下一個(gè)不容違背的誓言。蘇隱月被深深震撼了。這一刻，她看到了一個(gè)帝王真正的擔(dān)當(dāng)。
然而，改革的道路從來不會(huì)平坦。就在新政推行得如火如荼時(shí)，一場危機(jī)悄然而至。
這天夜里，南宮昭臨正在批閱奏折，莫滄瀾匆匆來報(bào)：“陛下，不好了！京西官辦工坊起火，火勢難以控制！“
南宮昭臨猛地站起身：“人員傷亡如何？“
“幸好發(fā)現(xiàn)得早，工匠們都逃出來了，但...工坊全毀了。“
“立刻備馬，朕要親自去看看！“
當(dāng)南宮昭臨趕到現(xiàn)場時(shí)，熊熊大火已經(jīng)吞噬了整個(gè)工坊。蘇隱月正在指揮救火，臉上滿是煙灰，衣裙也被火星燒出了幾個(gè)破洞。
“隱月！“南宮昭臨一把拉過她，上下打量，“你沒事吧？“
蘇隱月?lián)u搖頭，眼中含淚：“我沒事，可是工坊...三個(gè)月的努力全毀了...“
南宮昭臨沉聲問道：“起火原因查清了嗎？“
“是人為縱火。“蘇隱月咬牙切齒，“有人在倉庫里倒了火油。“
南宮昭臨眼中寒光閃爍：“查！一查到底！無論是誰，朕必讓他付出代價(jià)！“
回宮后，南宮昭臨連夜召見刑部尚書李肅：“三日之內(nèi)，朕要看到縱火兇手伏法！“
李肅領(lǐng)命而去，果然在第三日清晨押著一個(gè)黑衣人來到御書房。
“陛下，兇手抓到了。“李肅呈上一份供詞，“此人受趙家余黨指使，意圖破壞新政?！?/p>
南宮昭臨掃了一眼供詞，冷笑一聲：“好個(gè)趙家，朕已經(jīng)網(wǎng)開一面，他們卻不知死活！“
他當(dāng)即下旨，將趙家滿門流放邊疆，所有家產(chǎn)充公，用于重建工坊。這一雷霆手段震懾了朝中所有對新政心懷不滿的人，一時(shí)間，反對之聲銷聲匿跡。
風(fēng)波過后，新政推行得更加順利。三個(gè)月后，京畿地區(qū)的稅賦統(tǒng)計(jì)出來了——比去年同期增加了四成，而百姓的負(fù)擔(dān)卻減輕了一半有余。官辦工坊也初見成效，不僅安置了數(shù)千流民，還開始為朝廷創(chuàng)收。
這一日，南宮昭臨在朝堂上宣布：“自即日起，'攤丁入畝'推廣至全國各州郡。另設(shè)'新政督辦司'，由蘇隱月任督辦使，負(fù)責(zé)全國新政推行事宜?！?/p>
這一次，再無人敢出言反對。
退朝后，南宮昭臨帶著蘇隱月登上皇城最高的觀星臺(tái)。從這里可以俯瞰整個(gè)京城，遠(yuǎn)處的田野里，農(nóng)民們正在辛勤勞作；街道上，商旅往來不絕；更遠(yuǎn)處，新建的工坊煙囪冒著裊裊青煙，一派生機(jī)勃勃的景象。
“看，這就是我們的成果?！澳蠈m昭臨指著遠(yuǎn)方，語氣中帶著自豪。
蘇隱月靠在他肩頭，輕聲道：“這只是開始。等全國都推行新政，龍國會(huì)更加強(qiáng)盛?！?/p>
南宮昭臨突然轉(zhuǎn)身，雙手捧起她的臉：“隱月，愿意做朕的皇后嗎？“
蘇隱月呆住了，不敢相信自己的耳朵：“陛下...“
“朕知道這很突然?！澳蠈m昭臨的眼中滿是認(rèn)真，“但朕已經(jīng)決定了。唯有你，配與朕共享這萬里江山；唯有你，懂朕的抱負(fù)與理想?！?/p>
蘇隱月的眼淚奪眶而出。她曾無數(shù)次幻想過這一刻，卻沒想到會(huì)來得如此突然，又如此自然。
“我愿意?！八煅手卮穑暗皇菫榱嘶屎笾?，而是因?yàn)?..我愛你?！?/p>
南宮昭臨緊緊抱住她，像是抱住了整個(gè)世界。夕陽西下，將兩人的身影拉得很長，交織在一起，再也無法分開。
在這萬丈霞光中，龍國的新篇章正緩緩展開。而他們的故事，也將隨著新政的春風(fēng)，傳遍這個(gè)國家的每一個(gè)角落。