春雨綿綿，一連數日不停。蘇隱月站在議事堂的窗前，望著檐角滴落的水珠，心中也如這天氣般陰郁。南宮瑾之死雖然消除了一個心腹大患，但改革的阻力卻并未因此減少。相反，那些世家大族將仇恨轉移到了她這個“禍國妖女“身上。
“蘇大人，這是今日各地送來的奏報。“新任的戶部侍郎恭敬地遞上一疊文書，眼中卻閃過一絲不易察覺的輕蔑。
蘇隱月接過文書，敏銳地捕捉到了他的態度變化。自從南宮昭臨宣布要立她為后，朝中大臣對她的態度越發微妙——表面恭敬，背地里卻各種使絆子。
“有勞侍郎了。“她不動聲色地翻開第一份奏報，眉頭立刻皺了起來，“江南水患的賑災糧款又被克扣了？“
戶部侍郎皮笑肉不笑：“回大人，今年國庫吃緊，各地都要節流...“
“節流？“蘇隱月冷笑一聲，“節到災民食不果腹，而地方官員卻大魚大肉？“
侍郎臉色一變：“大人此言差矣！下官等兢兢業業...“
“夠了。“蘇隱月打斷他，“傳我命令，立刻從京倉調撥五萬石糧食運往江南。若有延誤，唯你是問！“
侍郎悻悻退下，臨走時那怨毒的一瞥讓蘇隱月后背發涼。她知道，自己又得罪了一個權貴。但比起那些忍饑挨餓的災民，這點排擠又算得了什么？
處理完公務，蘇隱月撐著油紙傘走向御書房。雨中的宮道濕滑難行，她不得不放慢腳步。轉過一個拐角時，突然聽到假山后傳來竊竊私語。
“...那個蘇隱月，真當自己是皇后了？“
“噓，小聲點！聽說她耳朵靈得很...“
“怕什么？不過是個靠媚術上位的賤婢，也配指手畫腳？“
蘇隱月的手指緊緊攥住傘柄，骨節發白。這些污言穢語她早已習慣，但每次聽到，心頭仍像被針扎般疼痛。
“誰在那里！“她厲聲喝道。
假山后立刻鴉雀無聲，片刻后鉆出兩個小宮女，撲通跪在泥水里：“蘇...蘇大人饒命！奴婢知錯了！“
看著她們瑟瑟發抖的樣子，蘇隱月突然沒了追究的興致。她們不過是人云亦云，真正的禍首是那些在背后煽風點火的權貴。
“去吧，以后謹言慎行。“她疲憊地擺擺手。
來到御書房，南宮昭臨正在批閱奏折。見她來了，立刻放下朱筆：“臉色怎么這么差？“
蘇隱月勉強一笑：“可能是雨天悶的。“
南宮昭臨拉她坐下，親手倒了杯熱茶：“朕聽說了江南的事。已經命莫滄瀾去查了，這次定要嚴懲那些貪官污吏！“
“陛下...“蘇隱月猶豫了一下，“臣妾擔心，若處置過于嚴厲，會引起更多反彈。“
“反彈？“南宮昭臨冷笑，“朕倒要看看，誰還敢頂風作案！“
蘇隱月欲言又止。她不想給南宮昭臨增添負擔，但改革遇到的阻力確實越來越大。那些世家大族明里不敢反對皇帝，就把矛頭全部對準了她這個“禍水“。
“對了。“南宮昭臨突然想起什么，“下月初八是個好日子，朕打算在那日正式冊封你為后。“
蘇隱月心頭一跳：“這么快？“
“快？“南宮昭臨挑眉，“朕已經等得夠久了。“
看著他期待的眼神，蘇隱月不忍說出自己的擔憂——朝中大臣會同意嗎？太后會答應嗎？那些世家大族又會如何反應？
“臣妾...全憑陛下做主。“
南宮昭臨似乎看穿了她的顧慮，握住她的手：“別擔心，有朕在，沒人敢反對。“
然而，事情并沒有南宮昭臨想的那么簡單。三日后，太后突然召見蘇隱月。
慈寧宮內，檀香裊裊。太后端坐在主位，面容慈祥卻透著威嚴。這位曾經力挺南宮昭臨登基的婦人，如今已是滿頭銀絲。
“哀家聽說，皇帝要立你為后？“太后開門見山。
蘇隱月恭敬行禮：“回太后，陛下確有這個意思。“
“你可知道，皇后之位關系國本，不是兒戲？“太后的聲音依然溫和，眼神卻銳利如刀，“你一個來歷不明的女子，如何擔得起這母儀天下的重任？“
蘇隱月的手指悄悄攥緊了衣角：“臣妾自知出身卑微，但一心為國為民，絕無二心。“
“是嗎？“太后從袖中取出一封信，“那這又作何解釋？“
蘇隱月接過信，只看了一眼就臉色大變——這是一封“她“寫給北狄可汗的密信，內容與之前陷害她的那封如出一轍！
“太后明鑒！這絕對是偽造的！“她急忙辯解，“臣妾從未...“
“夠了！“太后厲聲打斷，“哀家本以為你是個懂事的，沒想到竟包藏禍心！若非鄭貴妃及時發現，龍國江山險些毀在你手里！“
鄭貴妃？蘇隱月心頭一震。是了，鄭家雖然失勢，但鄭貴妃仍在宮中。看來這是鄭家的報復！
“太后...“她還想解釋，卻被太后冷冷打斷。
“哀家給你兩個選擇。“太后居高臨下地看著她，“要么主動離開皇帝，要么...等著被廢黜問斬！“
蘇隱月如墜冰窟。她知道太后不是在虛張聲勢——作為皇帝生母，太后確實有這個權力。
“臣妾...需要時間考慮。“
太后滿意地點頭：“很好。三日后，哀家要聽到你的答復。“
走出慈寧宮，蘇隱月的雙腿像灌了鉛一般沉重。雨還在下，打濕了她的衣衫，卻澆不滅心中的怒火與委屈。她清楚，這封信肯定是鄭貴妃偽造的，但如何證明？太后會相信她嗎？南宮昭臨又會怎么做？
“姑娘！“青杏慌慌張張地跑來，“不好了！您的寢宮被人搜查了！“
“什么？“蘇隱月心頭一緊，立刻加快腳步。
回到清漪閣，只見一片狼藉。衣柜被翻倒，床榻被掀開，連地板都被撬起了幾塊。幾名侍衛正在翻箱倒柜，見她回來，只是敷衍地行了個禮。
“誰給你們的膽子！“蘇隱月怒喝。
“回大人，是太后懿旨。“領頭的侍衛不卑不亢，“說是搜查通敵證據。“
蘇隱月氣得渾身發抖：“找到了嗎？“
侍衛意味深長地看了她一眼，從懷中取出一個小布包：“大人自己看吧。“
布包里赫然是一塊北狄使者的腰牌和幾封“密信“！
“栽贓！“蘇隱月厲聲道，“這絕不是我的東西！“
“是不是，太后自有決斷。“侍衛收起“證據“，“告辭了。“
待侍衛離開，蘇隱月癱坐在凌亂的床榻上，腦中一片空白。這分明是一個精心設計的陷阱，而她正一步步走入死局。
“姑娘，怎么辦啊？“青杏急得直掉眼淚，“太后若信了這些'證據'...“
蘇隱月強迫自己冷靜下來：“去請莫滄瀾大人來，要快！“
莫滄瀾很快趕到，聽完事情經過后，臉色凝重如鐵：“鄭家這是要置姑娘于死地啊！“
“可有破解之法？“
“難。“莫滄瀾搖頭，“太后最恨通敵賣國之人，一旦認定姑娘有罪，連陛下都難以回護。“
蘇隱月咬緊下唇：“那封信和腰牌絕對是偽造的，只要能證明這一點...“
“時間不夠了。“莫滄瀾嘆氣，“三日之內，姑娘若不自請離去，恐怕...“
未盡之言，兩人心知肚明。
夜深人靜，蘇隱月獨自坐在窗前，望著雨幕出神。她該何去何從？若離開，南宮昭臨會如何反應？若不離開，等待她的可能是廢黜甚至死亡...
“在想什么？“熟悉的聲音從身后傳來。
蘇隱月回頭，看到南宮昭臨站在門口，肩頭還帶著雨水。她急忙起身相迎：“陛下怎么來了？“
“聽說太后召見你了？“南宮昭臨直截了當地問。
蘇隱月心頭一跳：“陛下已經知道了？“
“朕什么不知道？“南宮昭臨冷笑，“鄭家那點小伎倆，朕一清二楚。“
“那封信...“
“當然是假的。“南宮昭臨從懷中取出一封幾乎一模一樣的信，“看，朕這里也收到了一封，說是你寫給南宮瑾的密信。“
蘇隱月倒吸一口冷氣：“他們這是要徹底毀了我！“
“不止是你。“南宮昭臨的眼神冰冷，“他們真正的目標，是朕。通過打擊你，來削弱朕的威信，阻撓改革。“
“陛下打算如何應對？“
南宮昭臨沉默片刻，突然問道：“隱月，你信朕嗎？“
“當然。“
“那朕要你做一件事。“南宮昭臨的聲音低沉而堅定，“明日早朝，朕會當眾宣布暫停立后之事。“
蘇隱月如遭雷擊，臉色瞬間蒼白：“陛下...“
“別急，聽朕說完。“南宮昭臨握住她冰涼的手，“這是引蛇出洞之計。朕要讓他們以為陰謀得逞，等他們得意忘形時，再一網打盡！“
蘇隱月這才明白他的用意：“陛下是要...示弱？“
“不錯。“南宮昭臨眼中閃爍著危險的光芒，“這些日子，朕一直在暗中收集鄭家及其黨羽的罪證。只等他們跳得最高時，再雷霆一擊！“
“那太后那邊...“
“母后那邊朕自有辦法。“南宮昭臨輕撫她的臉頰，“只是要委屈你暫時背負罵名了。“
蘇隱月靠在他胸前，聽著他有力的心跳：“為了陛下，這點委屈算什么。“
次日早朝，南宮昭臨果然宣布：“立后之事暫緩，待查清某些事情后再議。“
朝堂上一片嘩然。那些反對蘇隱月的大臣難掩喜色，而支持改革的官員則面露憂色。蘇隱月站在殿側，承受著四面八方或嘲諷或同情的目光，臉上卻平靜如水。
退朝后，各種流言蜚語如野火般蔓延開來。有人說她失寵了，有人說她即將被問斬，更有甚者，說她已經被秘密處死...
蘇隱月閉門不出，連議事堂也不去了。她知道，這是南宮昭臨計劃的一部分——讓她暫時退出眾人視線，好讓那些幕后黑手放松警惕。
果然，第三天夜里，莫滄瀾秘密來訪：“姑娘，魚兒上鉤了！“
原來，鄭家以為陰謀得逞，竟然大擺宴席慶祝。席間，鄭昌明酒后失言，親口承認了偽造信件、栽贓陷害的事實。更可怕的是，他們還密謀在南宮昭臨的飲食中下毒！
“證據確鑿嗎？“蘇隱月急切地問。
“鐵證如山！“莫滄瀾興奮地說，“陛下已經派人包圍了鄭府，就等明日早朝一網打盡！“
蘇隱月長舒一口氣。這場風波終于要結束了。然而，她心中仍有一絲不安——太后那邊會如何反應？畢竟，太后也是被鄭家蒙蔽的一方...
次日清晨，一個意外的消息傳來——太后突發急病，昏迷不醒！
蘇隱月立刻意識到事情不妙。她顧不得南宮昭臨的計劃，匆匆趕往慈寧宮。只見宮門外侍衛林立，太醫進進出出，氣氛凝重得令人窒息。
“怎么回事？“她拉住一個宮女問道。
宮女驚慌失措：“奴婢不知！太后昨夜還好好的，今早突然就...“
蘇隱月心頭一緊。太巧合了！鄭家剛被查，太后就病倒，這中間必有蹊蹺！
她正要進去查看，卻被侍衛攔住：“蘇大人請留步，陛下有令，任何人不得入內！“
“連我也不行？“
侍衛面露難色：“尤其是您...“
這句話像一盆冰水澆在蘇隱月頭上。南宮昭臨為什么不讓她見太后？是擔心太后的病情與她有關？還是...他也對她產生了懷疑？
失魂落魄地回到清漪閣，蘇隱月坐立不安。直到黃昏時分，南宮昭臨才派人來傳她。
踏入寢宮，蘇隱月看到南宮昭臨背對著她站在窗前，背影透著說不出的疲憊。
“陛下...“她輕聲喚道。
南宮昭臨轉身，眼中布滿血絲：“母后中毒了。“
“什么？“
“是'百日眠'，一種極為罕見的毒藥。“南宮昭臨的聲音沙啞，“下毒者...是鄭貴妃。“
蘇隱月倒吸一口冷氣：“她為何要...“
“因為她知道鄭家完了，想拉母后陪葬！“南宮昭臨一拳砸在窗欞上，“太醫說，若無解藥，母后最多還能撐...三天。“
蘇隱月的心揪了起來：“解藥呢？“
“只有北狄皇室才有。“南宮昭臨痛苦地閉上眼睛，“而北狄可汗...已經死了。“
屋漏偏逢連夜雨。就在這危急時刻，又一個壞消息傳來——各地豪強得知朝廷變故，竟然再次聯合抗稅，甚至有地方官員被暴民殺害！
內憂外患之下，南宮昭臨一夜之間仿佛老了十歲。蘇隱月看在眼里，疼在心里。她知道，這一切的根源都在于她。若非她推動改革，若非南宮昭臨執意要立她為后，或許就不會...
一個瘋狂的念頭突然浮現在她腦海：若她離開，是否能讓局勢好轉？太后若能得救，南宮昭臨是否就不用如此煎熬？
“陛下...“她艱難地開口，“或許...臣妾應該暫時離開皇宮...“
南宮昭臨猛地抬頭，眼中寒光乍現：“你說什么？“
“臣妾是說...“
“想都別想！“南宮昭臨一把抓住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，“朕不會讓你離開，絕不！“
蘇隱月從未見過他如此失控的樣子，那雙總是冷靜自持的眼睛此刻燃燒著瘋狂的火焰。
“可是太后...“
“朕會想辦法救母后。“南宮昭臨的聲音低沉而堅定，“但你，必須留在朕身邊。這是命令！“
他將她緊緊摟入懷中，仿佛一松手她就會消失一般。蘇隱月靠在他胸前，聽著他急促的心跳，突然明白了什么——在這個男人心中，她已經和太后一樣重要，甚至...更重要。
這個認知讓她既甜蜜又痛苦。她不能成為他的軟肋，不能讓他為了她而背負不孝的罵名。若真愛他，就該為他著想，哪怕...犧牲自己。
夜深人靜時，蘇隱月取出了珍藏已久的半塊玉璧。這是山洞坍塌后，南宮昭臨交給她的。他說，這是他們之間的信物，無論發生什么，都不要弄丟。
“對不起，陛下...“她輕吻玉璧，淚水滴落在上面，“這一次，我不能聽您的命令了。“
她留下一封信，簡單說明了自己的決定——去北狄尋找解藥。然后換上便裝，在青杏的幫助下，悄悄離開了皇宮。
雨還在下，仿佛沒有盡頭。蘇隱月回頭望了一眼在雨幕中若隱若現的宮墻，那里有她最深愛的人。此去兇險萬分，或許再也回不來了。但只要有一線希望能救太后，能減輕南宮昭臨的負擔，她就義無反顧。
“等我，昭臨。“她輕聲呢喃，轉身沒入茫茫雨夜。