藥圃的木柵欄爬滿了青綠色的靈藤，藤條像姑娘們編發(fā)的彩繩，一圈圈纏著柵欄的立柱，把灰撲撲的木頭裹成了碧綠色的柱。藤葉間綴著細碎的白花，花瓣薄得像蟬翼，風一吹就簌簌地落，飄來股清苦的香氣，混著泥土的腥甜，是蘇宜歡從小聞到大的味道。

她站在柵欄外，腳邊的石板縫里鉆出幾株蒲公英，絨毛球被風吹得歪歪扭扭。往里看，藥圃被田壟切得方方正正，黑黢黢的泥土泛著濕潤的光，每一壟都收拾得平平整整，連雜草都拔得干干凈凈——這地方她小時候常來，跟著三哥蘇臨雨捉藥蟲、偷摘靈果，那時覺得田壟像迷宮，泥土是香的，靈草是能玩的玩意兒。可現(xiàn)在，木牌上“見習區(qū)”三個字像塊烙鐵，把往日的自在燒得只剩拘謹。

“宜歡姐，快進來吧，劉管事等著呢。”身后傳來蘇小梅的聲音，帶著點怯生生的急促。

蘇宜歡回頭，看見蘇小梅抱著個竹編小籃子，籃子邊晃悠著銅制灑水壺的提手，銀鋤的尖兒從籃底露出來，閃著冷光。小姑娘的雙丫髻綁得緊緊的，紅頭繩在鬢角晃，臉上是又緊張又期待的紅，像熟透的櫻桃。

“嗯。”蘇宜歡應了一聲，慢悠悠地跨過柵欄門。門軸“吱呀”一聲，驚得藤上的白花又落了幾片，飄在她的灰布裙角，像沾了點雪。

剛踩進藥圃的泥土，腳就陷下去半寸。這土是摻了靈泉淤泥的，黑得發(fā)油，攥一把能擠出水來，據(jù)說里頭含著淡淡的靈氣，能讓靈草長得更旺。可在蘇宜歡看來，跟后山溝里的泥巴也沒多大區(qū)別——一樣沾鞋，一樣涼絲絲地往腳底板鉆，唯一的不同是這土聞著更腥些。

藥圃里已經(jīng)站了七八個學徒，都是基礎學堂的同學。昨天蘇先生說，今日要到藥圃見習，照料最基礎的止血草，算是輔靈師入門的第一課。大家手里都捧著工具，神情肅穆得像要去祠堂祭祖。蘇小胖把灰布短打的袖子挽得老高，露出圓滾滾的胳膊，胳膊上還沾著點沒擦凈的墨漬，手里的銀鋤被他攥得緊緊的，指節(jié)都發(fā)白了，一臉“勢在必得”的樣子；蘇小梅的手在籃子沿上蹭來蹭去，眼睛盯著田壟，嘴唇抿得像條細線；連最調(diào)皮的蘇石頭都站得筆直，手里的灑水壺規(guī)規(guī)矩矩地拎著，不敢晃一下。

藥圃管事劉老伯正蹲在最前排的田壟邊，他穿著件洗得發(fā)白的青布褂子，褲腳卷到膝蓋，露出小腿上沾的泥，像抹了層油。手里捏著株止血草，草葉在他粗糙的指尖輕輕晃，見人來齊了，便清了清嗓子，聲音帶著常年跟靈草打交道的沙啞，像被砂紙磨過的木頭：“都過來看看。”

學徒們“嘩啦”一下圍上去，腦袋湊成一團，連大氣都不敢喘，生怕驚著那株草。蘇宜歡懶洋洋地站在后面，隔著幾個人的肩膀踮腳瞥了一眼——止血草長得實在平平無奇，葉片是鋸齒狀的，泛著點暗綠，跟路邊的野草差不多，唯一的不同是葉心有絲極淡的銀光，像沾了點碎月亮，那是靈氣凝聚的痕跡。

“看好了，”劉老伯用指尖輕輕碰了碰止血草的葉片，他的指尖布滿老繭，指甲縫里嵌著黑泥，可碰著草葉時卻輕得像羽毛，“這是止血草，最基礎的輔靈草。你們將來不管是畫護傷靈紋，還是煉止血散，都離不了它。”他頓了頓，指腹摩挲著草莖，“別看它普通，照料起來講究得很。”

說著，他指尖忽然泛起層淡淡的白光，像蒙了層薄雪。那白光順著他的指尖流到草葉上，原本有點蔫的止血草像是被春風吹過，葉片“唰”地舒展開來，鋸齒邊不再卷著，葉心的銀光也亮了些，像有小蟲子在里面爬。

“哇……”學徒們發(fā)出小聲的驚嘆，蘇小梅的眼睛瞪得圓圓的，手指下意識地捏了捏衣角；蘇小胖“嘖”了一聲，把銀鋤往地上頓了頓，像是在記要點；連蘇石頭都忘了調(diào)皮，直勾勾地盯著那株草。

劉老伯收回手，白光散去，他直起身，捶了捶腰，發(fā)出“咔噠”的輕響：“止血草喜潤不喜澇，澆水得用靈泉水，每日辰時一次，每次只能澆半壺——看見沒？就你們手里這種銅壺，倒到壺嘴齊腰的位置就行，多了會爛根。”他指了指蘇小梅手里的灑水壺，壺嘴有道淺淺的刻痕，“最重要的是，得用靈力催它。不用多，一絲就行，順著根須送進去，讓它慢慢吸收，這樣長出來的草才夠勁，葉片厚實，煉藥時藥效才足。”

他又演示了一遍，指尖白光更淡了些，像清晨的薄霧，順著草莖鉆進土里。泥土里似乎有什么在動，細細的根須在濕潤的土里輕輕顫，把那點白光吸了進去。

“你們每人負責一壟，照著我的法子來。”劉老伯掃了眾人一眼，目光像探照燈，在每個人臉上停了停，“記住，靈力不能多也不能少，多了會燒根，少了沒效果。水也得控制好，寧愿少點，不能多了。”

最后，他的目光落在蘇宜歡身上，頓了頓，語氣緩和了些，帶著點長輩的體諒：“宜歡丫頭，你要是覺得難，就先看著，慢慢來，不著急。”

顯然，他也聽說了祭壇上的事——那個連測靈晶都能弄渾濁的嫡女，哪會用靈力催草？這話里的“不指望”，蘇宜歡聽得明明白白。

她扯了扯嘴角，沒說話。難？她覺得這才是最沒必要的事。不就是種草嗎？路邊的野草沒人管也長得瘋，止血草比野草還賤，至于這么小心翼翼的？

學徒們領了工具，各自找到自己的田壟。蘇小梅被分到她旁邊的壟，小姑娘放下籃子，先把灑水壺拎起來，對著壺嘴吹了吹氣，又用指尖沾了點靈泉水，放在鼻尖聞了聞，再蹭到舌尖舔了舔，確認溫度合適，才捏著壺柄，像給嬰兒喂水似的，一點一點往止血草的根須處澆。水流細得像線，順著泥土的紋路滲進去，她眼睛瞪得溜圓，盯著壺嘴的刻痕，生怕多倒了一滴。

澆完水，她閉上眼睛，雙手合十放在胸前，嘴唇翕動著像是在念什么口訣。過了好一會兒，指尖才憋出點極淡的白光，淡得像快熄滅的燭火。她把手指懸在草上，離土面還有半寸就不敢再近，臉色憋得通紅，額頭上滲著細汗，嘴里還念念有詞：“少點……再少點……千萬別燒了根……”

旁邊的蘇小胖更夸張。他居然從懷里掏出個巴掌大的小秤，黃銅的秤盤亮晶晶的，想來是特意準備的。他先把灑水壺放在秤上，小心翼翼地往外倒水，直到秤桿平了才停下，嘴里還數(shù)著：“半兩……不多不少，正好半兩……”那嚴肅的樣子，仿佛在煉什么能起死回生的靈藥，而不是澆一棵草。

蘇宜歡看著他們，覺得有點好笑。她拎起自己的灑水壺，壺身是普通的黃銅，壺嘴的刻痕被磨得快看不見了。走到自己負責的那壟前，這壟的止血草長得不算差，就是葉片有點卷，像被太陽曬蔫了的菜葉，葉心的銀光也淡得幾乎看不見。

她也沒像蘇小梅那樣試水溫，更沒學蘇小胖稱重量，拎起壺就往根須處澆。靈泉水“嘩啦啦”地流出來，比蘇小梅的水流粗了三倍，濺起的泥點落在她的褲腳，黑黢黢的像塊補丁。她憑著感覺倒了半壺，見泥土吸得差不多了，便停了手——反正劉老伯說了“半壺”，她估摸著差不離。

水流進土里，發(fā)出“滋滋”的輕響，像干渴的人在喝水。泥土慢慢隆起，泛出濕潤的黑，看起來挺滋潤。

澆完水，她看著那些止血草，忽然想起劉老伯說的“靈力催它”。可她哪來的靈力？覺醒時連測靈晶都能弄成泥色，現(xiàn)在更是連一絲靈氣都感應不到，別說催草了，怕是連草葉都摸不出靈氣的影子。

“沒有就沒有吧。”她嘀咕了一句，伸出手指，隨意地撥了撥卷起來的草葉。指尖觸到葉片，糙糙的帶著點絨毛，像摸著小貓的耳朵。她把卷邊的葉子一片片展開，露出里面淺綠的葉肉，“曬曬太陽就能活，搞那么復雜干嘛？”

她小時候在藥圃玩，跟著三哥追藥蟲，不小心踩倒了半壟止血草，草葉都被踩爛了，三哥也沒管，只拉著她去摘靈果。過了三天再來，那半壟草居然又立起來了，葉片舒展，比沒踩過的還精神。那時三哥還笑：“你看這草，賤得很，比你還耐折騰。”

既然這么耐折騰，哪用得著靈力催？

她這邊剛把最后一片卷葉撥平，劉老伯就拄著拐杖走了過來。他的拐杖是棗木的，杖頭包著層銅，敲在田壟邊的石板上，發(fā)出“篤篤”的響，像在給學徒們的動作打分。

先到蘇小梅的壟前，劉老伯彎腰捏起片草葉，指尖輕輕捻了捻，又扒開泥土看了看根須，點了點頭：“嗯，不錯，靈力給得勻，水也合適，草葉舒展得正好。”蘇小梅的臉一下子亮了，像被點亮的燈籠，腰桿都挺直了些。

走到蘇小胖那，劉老伯的眉頭皺了皺。他沒看草，先看了看地上的小秤，又扒了扒泥土，泥土濕得能攥出泥水。“水多了點，”他用拐杖頭敲了敲蘇小胖的秤，“靈草跟人一樣，喝多了會脹肚，下次注意。”蘇小胖的臉瞬間紅了，像被曬過的番茄，慌忙把秤往懷里塞。

輪到蘇宜歡的壟時，劉老伯的腳步頓住了。他先是看了看草葉——被她撥過的葉片都舒展著，雖然沒蘇小梅那壟的精神，倒也不算蔫；再看泥土，濕潤度剛好，沒蘇小胖那壟的泥濘；可他蹲下身，手指插進泥土里摸了摸，又捏起片草葉湊到眼前，眉頭慢慢擰了起來。

“你……就只澆了水？”他抬起頭，眼里帶著點不確定，仿佛沒看清眼前的景象。

“嗯。”蘇宜歡點點頭，踢了踢腳邊的小石子，“您說半壺，我沒多澆。”

“靈力呢？”劉老伯追問，拐杖頭在地上敲了兩下，“我不是說要給點靈力催催？”

“忘了。”蘇宜歡說得理直氣壯，眼皮都沒抬——反正她就算沒忘，也給不出靈力，索性懶得找借口。

旁邊的蘇小梅嚇了一跳，手里的銀鋤“當啷”掉在地上。她慌忙撿起來，趁著劉老伯沒注意，偷偷伸過手，用指尖拽了拽蘇宜歡的衣角，眼神里滿是“快認錯”的焦急，嘴角還動了動，像是在說“趕緊道個歉，劉管事不會怪你的”。

蘇宜歡不動聲色地往旁邊挪了挪，避開了她的手。

劉老伯盯著她看了半天，眼神從驚訝到無奈，最后只剩聲長長的嘆息。他站起身，拍了拍手上的泥，拐杖在地上又敲了敲，節(jié)奏慢得像在嘆氣：“罷了，止血草耐旱，你這……也不算錯。”他頓了頓，目光落在那些草葉上，“就是長出來的藥效怕是要差些，葉片薄，靈氣不足，煉藥時得多用好幾株才能抵上別人一株。”

他沒再說什么，轉身去看其他人的田壟，只是走的時候，拐杖敲地的聲音重了些，“篤、篤、篤”，像在心里替這壟草可惜。

蘇宜歡看著他的背影，撇了撇嘴。藥效差就差唄，反正她又不當輔靈師，種這草不過是應付差事。難不成還真指望她將來煉藥救人？蘇家人怕不是瘋了。

接下來的時間，太陽慢慢爬到頭頂，把藥圃曬得暖烘烘的。靈藤的影子在地上拉得老長，像一道道黑色的帶子。其他學徒都還在小心翼翼地照料自己的止血草，蘇小梅又澆了次水，這次連壺嘴都快貼到泥土上了；蘇小胖蹲在壟邊，用銀鋤輕輕扒著土，大概是想把多余的水排出來；蘇石頭居然從兜里摸出塊帕子，給草葉擦起了灰，認真得像在給姑娘們擦胭脂。

蘇宜歡找了個靈藤爬得最密的樹蔭，把灑水壺往旁邊一扔，壺底沾的泥蹭在草地上，印出個小小的黑印。她往地上一坐，草葉沒過腳踝，癢癢的像有人在撓。

陽光透過靈藤的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光點，像撒了把碎金子。風一吹，光點就晃啊晃，晃得人眼睛發(fā)花。她看著田壟里那些忙忙碌碌的身影，又扭頭看了看自己那壟隨意生長的止血草——葉片舒展著，在風里輕輕晃，看起來活得挺好。

忽然覺得挺自在。

別人要小心翼翼控制靈力，她不用；別人要精確計算水量，她差不多就行；別人把種草當大事，她只當是打發(fā)時間。反正結果都一樣——草能活。

至于藥效？那是輔靈師該操心的事，跟她這個“咸魚廢材”有什么關系？

她從兜里摸出顆昨天三哥給的靈果，果子是圓的，皮是紅的，像顆小燈籠。三哥說這是藥圃新熟的“蜜心果”，甜得很，特意留了幾顆給她。她用袖子擦了擦果皮，“咔嚓”咬了一大口，甜絲絲的汁水順著嘴角流下來，滴在衣襟上，像顆小小的紅寶石。

果肉又軟又糯，甜味順著喉嚨往下滑，連心里都甜絲絲的。

蘇宜歡靠在柵欄上，一邊嚼著靈果，一邊看著遠處的云飄得慢悠悠的，忽然覺得，這樣的見習，好像也沒那么難熬。

至少陽光暖，果子甜，草也長得“差不多”。

至于那些靈力、藥效、輔靈師的規(guī)矩……管它呢。