基礎煉藥室藏在祠堂西側的矮房里，檐角掛著的青銅鈴被穿堂風撞得叮當作響，鈴聲里裹著股化不開的苦香——那是常年煉藥攢下的味道，底層是銀炭燃燒的焦糊氣，中層纏著藥草的清苦，最上頭還飄著點玄鐵藥杵磨出的金屬腥，混在一起，像塊浸了十年的老藥渣，聞久了直讓人太陽穴發緊。

蘇宜歡站在門口，望著門楣上那塊“煉藥室”木牌。牌子被熏得發黑，邊緣卷著焦邊，“藥”字的最后一筆脫了漆，露出底下的木頭白，像塊燒過的炭。昨天劉老伯說，今日要學煉最基礎的止血散，算是輔靈師入門的第二課。她昨晚數著窗欞上的方格入眠，數到第三十二格時，窗外的合歡樹影晃了晃，才迷迷糊糊睡去，此刻眼皮重得像粘了層松膠，連抬眼都覺得費勁。

“宜歡姐，快進去吧，秦導師已經到了。”蘇小梅從后頭趕上來，聲音帶著點怯生生的急促。

蘇宜歡回頭，見小姑娘懷里捧著個油紙包，包角露出半片止血草葉，葉緣的銀光被日頭照得閃閃發亮，像沾了星子。她的雙丫髻用紅頭繩扎得緊緊的，繩尾在耳后晃悠，鼻尖沁著層細汗，眼里的興奮快溢出來了：“聽說秦導師是族里最厲害的煉藥師，前幾年還給城主家的小公子煉過凝神散呢！他的手紋里都帶著火靈氣，你看——”她偷偷抬下巴朝門內努了努，“據說他袖口那團火焰紋，是用靈火燙上去的。”

蘇宜歡“唔”了一聲，慢吞吞地跨過門檻。門內的熱氣混著藥味撲面而來，燙得她下意識縮了縮脖子——那熱氣里裹著銀炭的燥、藥草的濕，還有鼎身被烤透的燙，像團擰在一起的濕棉絮，悶得人胸口發沉。

煉藥室比她想象的要大，靠墻擺著兩排黑陶藥鼎，鼎身刻著細密的靈紋，紋路里嵌著經年的藥渣，黑一塊黃一塊，像爬滿了冬眠的小蛇。每個藥鼎下都嵌著方形爐口，里面燃著銀灰色的靈炭，火苗被風箱鼓得“呼呼”響，舌頭似的舔著鼎底，把陶壁烤得發紅，連空氣都被熏得發暖。地上的青石板被踩得發亮，縫里嵌著碾碎的藥末，踩上去沙沙響，像踩著層碎糖。

十幾個學徒已經圍著屋子中央的梨花木高桌站定，桌上擺著各式物件：攤開的油紙里放著切片的止血草，葉片邊緣卷著銀邊；青瓷碟里盛著研碎的凝露花粉，細得像篩過的雪；銀質藥杵斜靠在石臼邊，杵頭沾著點淺綠的藥漬；銅制藥勺掛在桌角，勺柄被磨得發亮……樣樣都透著股嚴謹的規整。

秦導師背著手站在桌前，他穿件深紫色錦袍，袍角垂在石板上，掃過藥末時沒沾半點灰。袖口繡著團火焰紋，金線在火光下閃著冷光——那是高階煉藥師的標志，據說紋線里滲了靈火石粉末，遇熱會微微發亮。他的頭發用羊脂玉冠束得一絲不茍，玉冠上的云紋映著爐口的光，在額間投下片淡淡的影。臉上沒什么表情，眼神卻像淬了冰的玄鐵，掃過誰，誰就下意識地繃緊了背，連呼吸都放輕了。

“人齊了？”秦導師開口，聲音不高，卻帶著股穿透力，像塊石子投進水里，瞬間壓過了風箱的“呼呼”聲，“今日學煉止血散。這是輔靈師最基礎的本事，也是保命的手藝——將來你們畫護傷靈紋，配療傷丹藥，都離不了它。”他頓了頓，目光掃過眾人，“誰要是學不會，就別想踏入藥堂半步。”

學徒們的呼吸瞬間屏住了。蘇小梅把油紙包抱得更緊了，指節泛白，紅頭繩勒得鬢角發紅；蘇小胖咽了口唾沫，喉結上下動得像只受驚的田鼠，手里的銅藥勺被他攥得咯吱響；連最跳脫的蘇石頭都抿緊了嘴，腳尖踮了踮，把脖子伸得像只鵝，生怕漏看半分。

蘇宜歡卻往最靠后的角落挪了挪，那里離爐口最遠，光線暗沉沉的，剛好能遮住她打哈欠的動作。她往墻上一靠，墻皮被炭火熏得發燙，熱度透過薄薄的灰布裙滲過來，暖烘烘地裹著后背，像靠在曬過太陽的棉絮上。這暖勁一催，昨晚沒睡夠的困意全涌了上來，眼皮粘得更緊了，眼前的人影都開始發晃。

“看好了。”秦導師拿起株止血草，草葉在他指尖輕輕顫。他的手指修長，指節分明，指甲修剪得整整齊齊，指尖沾著點常年煉藥留下的淺黃藥漬，“止血散的主材是止血草，得用晨露未干時采的——你們看這葉片，邊緣帶銀邊的，才是靈氣足的。”他把草湊到眾人面前，葉心那絲銀光在火光下閃了閃，“這銀光越亮，說明草里的生血靈氣越純，煉出來的藥才管用。”

學徒們的腦袋“唰”地湊了上去，像一群搶食的雛鳥。蘇小梅掏出塊巴掌大的糙紙，炭筆在紙上劃得“沙沙”響，連草葉的鋸齒形狀都畫了下來；蘇小胖瞪圓了眼睛，恨不得把草葉盯出個洞來，嘴里還念念有詞，像是在背什么口訣；蘇石頭偷偷伸出指尖，想碰碰那絲銀光，被秦導師眼一斜，趕緊縮了回去，手在衣角上蹭了又蹭。

蘇宜歡懶洋洋地瞥了一眼，那草葉跟她昨天在藥圃里撥弄的沒什么兩樣，葉心的銀光淡得像蒙了層霧——她那壟草怕是煉不出什么好藥。不過這跟她有什么關系？反正她也沒想踏入藥堂，更沒想當什么輔靈師。

“第一步，炙烤。”秦導師把止血草放進個銅制淺盤里，盤底架著三塊靈炭，火苗小得像豆，“火不能大，得用溫火慢慢炙。”他捏起銀箸，輕輕翻動草葉，動作慢得像在繡花，“要把草里的水分逼出來，又不能烤焦——你們看，邊緣發卷，顏色轉深綠，就差不多了。火候差一分，藥效減三分，這點錯不得。”

靈炭“噼啪”地燃著，淺盤里冒出細細的白煙，帶著股清苦的藥香，比生草時濃了三倍。秦導師的眼睛始終盯著草葉，連眼皮都沒眨一下，仿佛手里捏的不是草，而是塊稀世的靈玉。

“第二步，碾粉。”他把炙好的止血草倒進石臼，拿起銀藥杵，“力道要勻，不能太輕，也不能太重。”藥杵在石臼里轉著圈，發出“咚咚”的輕響，節奏勻得像打更的鼓點，“太輕，碾不碎草莖里的靈氣；太重，又會把靈氣震散。得碾成細粉，過篩時不能有半點渣子，不然敷在傷口上，只會讓皮肉發炎。”

學徒們看得大氣都不敢喘。蘇小梅的筆尖懸在紙上，忘了動，眼睛跟著藥杵轉，嘴角還微微張著；蘇小胖的手在身側攥成了拳，指節發白，像是在模仿碾藥的力道；蘇石頭的脖子都快扭斷了，眼睛瞪得像銅鈴，生怕漏看藥杵轉動的角度。

蘇宜歡打了個哈欠，用袖子遮住嘴。炙烤要溫火，碾粉要勻力，真是麻煩。她記得小時候在山里玩，三哥被荊棘劃破了手，隨手揪了把野草搗爛，敷在傷口上沒多久就止血了。哪用得著這么多講究？

“第三步，配伍。”秦導師把止血草粉倒進個銀盆里，又拿起個小銅勺，舀了點凝露花粉，“凝露花性涼，能中和止血草的燥氣，比例得是十比一。”他手腕輕輕一抖，粉粒像細雪似的落在止血草粉上，“多一分則寒，敷在傷口上會發僵；少一分則燥，會讓皮肉發疼。配伍是煉藥的魂，差一絲一毫，藥效就天差地別，甚至……會變成毒。”

“毒？”蘇小胖忍不住低呼一聲，聲音都變了調，眼睛瞪得像兩個銅鈴。

“沒錯。”秦導師瞥了他一眼，眼神里的冷意像冰碴子，“去年有個旁支學徒，把凝露花的比例弄錯了——多加了半分。煉出來的止血散敷在傷口上，非但止不了血，還讓傷口潰爛了半寸，最后還是用城主府的玉肌膏才壓下去。”他頓了頓，語氣里帶著警告，“你們要是不想出人命，就把眼睛睜大了看，把耳朵豎起來聽。”

學徒們的臉“唰”地白了。蘇小梅的手開始發抖，炭筆在紙上劃錯了好幾筆，留下道歪歪扭扭的黑痕；蘇石頭抿緊了嘴，再也不敢東張西望；蘇小胖往后縮了縮，像是怕被秦導師的目光燙到。

蘇宜歡靠在墻上，看著秦導師用銀勺攪拌藥粉。粉粒在盆里轉著圈，像朵散開的云，清苦的藥香混著凝露花的涼味飄過來，聞著比剛才又重了些。她忽然想起三哥藥圃里的蜜蜂，釀蜜時也是這么忙忙碌碌，圍著花蕊轉個不停，不過蜜蜂釀出的蜜是甜的，這藥粉卻只有苦。

“最后一步，靈力引導。”秦導師拿起銀盆，走到藥鼎前。爐口的靈炭已經調小了，火苗像跳動的金豆子，舔著鼎底發出“滋滋”的輕響，“把藥粉倒進鼎里，用靈力催動，讓兩種藥材的靈氣相融，結成藥散。”他的手指懸在鼎口上方，指尖慢慢泛起層淡淡的紅光，像跳動的小火苗，“這一步最關鍵——靈力太弱，融不了；太強，會把藥粉沖散。得像春風拂柳似的，柔中帶勁。”

紅光慢慢滲入鼎中，原本平靜的藥粉開始微微起伏，像被風吹動的水面。秦導師的眉頭微蹙，眼神專注得像在雕刻，嘴唇動了動，似乎在念什么口訣。風箱“呼嗒呼嗒”地響，把藥香送得滿室都是，連角落里的蘇宜歡都聞到了那股清苦里透著的沉穩——那是靈氣相融的味道。

過了約莫一炷香的時間，秦導師收回手，指尖的紅光像被風吹滅的燭火，倏地散了。他拿起銅制鼎蓋，“咔”地一聲掀開——股濃郁的藥香瞬間涌了出來，比剛才的草葉香、配伍香加起來還要濃，清苦里帶著點草木的鮮，像雨后的藥圃。

鼎底躺著層淡黃色的粉末，細得像篩過的雪，在火光下閃著淡淡的光澤。秦導師用銀勺舀起一點，藥粉在勺里簌簌地落，沒沾半點渣子。

“這就是止血散。”他把銀勺舉高，讓眾人看清楚，“顏色淡黃，細膩無渣，觸之微涼——這才是合格的。”

學徒們發出小聲的驚嘆。蘇小梅的眼睛亮得像兩顆星，手在紙上來回比劃，像是在默寫步驟；蘇小胖湊得更近了，鼻子使勁嗅著藥香，喉嚨動了動；蘇石頭的手在身側握了握，指節發白，顯然是按捺不住想試試了。

秦導師把止血散倒進個青瓷瓶里，蓋好蓋子，放在桌上：“步驟都講完了。現在，你們輪流來試，我在旁邊看著。”他的目光掃過眾人，像在清點數目，“記住，火候、比例、靈力——一絲都不能錯。”

最后，他的目光落在了蘇宜歡身上，眉頭慢慢皺了起來。這丫頭從進來到現在，就沒站直過，靠在墻上像灘化了的泥，眼神渙散，不知道在想些什么，連手里的工具都沒碰過。

“蘇宜歡。”秦導師突然開口，聲音里帶著點冰碴子，“你來說說，炙烤止血草時，火候要大還是要小？”

蘇宜歡正盯著爐口的火苗發呆。那火苗跳得真歡，一下，兩下，三下……她數到第二十七下時，聽見有人叫自己，愣了好一會兒才反應過來。眼皮像粘了膠，她使勁眨了眨，腦子里一片空白——剛才秦導師講了那么多，她一句都沒聽清，光顧著數火苗跳了多少下了。

“我……”她張了張嘴，喉嚨有點干，沒說出話來。

旁邊的蘇小梅急得直跺腳，臉漲得通紅，趁秦導師不注意，飛快地用口型對她說：“小！溫火！”

蘇宜歡看懂了，含糊地應了一聲：“小……溫火。”

秦導師的眉頭皺得更緊了，玉冠下的額角青筋跳了跳：“為什么要用溫火？”

這下蘇小梅也幫不上忙了。她的臉憋得像熟透的櫻桃，手緊緊攥著油紙包，只能眼巴巴地看著蘇宜歡，眼里滿是“加油”的急切。

蘇宜歡抓了抓頭發，指腹蹭過鬢角的碎發——那里沾著點爐口的熱氣，有點癢。她隨便編了個理由：“怕……怕烤焦了。”

“哼。”秦導師冷哼一聲，那聲氣里的不屑像根針，“記好了，用溫火是為了逼出水分，保留靈氣——不是怕烤焦。”他的目光像刀子似的刮過她的臉，“下次再答不上來，就罰你抄《煉藥基礎》十遍。”

蘇宜歡沒說話，心里卻在嘀咕：抄就抄唄，反正她有的是時間。左右不過是浪費點筆墨，總比站在這里聽這些無聊的規矩強。

秦導師沒再理她，轉而指著蘇小梅：“你先來。”

蘇小梅深吸一口氣，走到桌前，手抖得像篩糠。她先拿起止血草，對著光仔細看了看葉心的銀光，又用銀箸輕輕撥了撥爐口的靈炭，確認火苗夠小，才小心翼翼地把草放進淺盤里，動作輕得像在放只蝴蝶。

蘇宜歡靠在墻上，看著蘇小梅緊張的樣子，忽然覺得有點好笑。不過是煉個止血散，至于這么緊張嗎？她打了個哈欠，眼角沁出點淚，爐口的火光在淚眼里晃啊晃，像團模糊的金。

反正輪到她還早，不如先瞇一會兒。

她閉上眼睛，聽著秦導師的指點聲（“火候再小些”“碾得勻點”）、蘇小梅的呼吸聲（又急又輕，像受驚的兔子）、炭火的噼啪聲，還有遠處風箱的“呼嗒”聲……這些聲音混在一起，像首雜亂的催眠曲，把她的意識慢慢往夢里拉。

夢里，她又回到了自己的小院，躺在合歡樹下的竹椅上。三哥蹲在旁邊，手里拿著株忘憂草，給她講藥圃里的趣事：“今天見著只藥蟲，居然啃晶蕊草的根……”陽光暖烘烘地照在臉上，草葉的影子在眼皮上晃啊晃，舒服得讓人不想醒……

“宜歡姐！醒醒！輪到你了！”

蘇小梅的聲音像顆石子，猛地砸醒了她的夢。蘇宜歡睜開眼，看見所有人都在看著自己——秦導師的臉色黑得像鍋底，眼神里的冰能把人凍成塊；蘇小梅急得直朝她擺手；蘇小胖和蘇石頭的眼里帶著點看好戲的幸災樂禍。

“到我了？”她揉了揉眼睛，慢吞吞地站直身子。腿有點麻，走路一瘸一拐的，像只剛睡醒的貓。

“磨蹭什么！”秦導師的聲音像淬了冰，砸在石板上都能凍出裂紋，“趕緊過來！”

蘇宜歡撇了撇嘴，不情不愿地走到桌前。桌上的藥材和工具擺得整整齊齊，止血草的銀邊在火光下閃著冷光，像在嘲笑她的漫不經心。

她拿起一株止血草，草葉在指尖輕輕晃。煉藥嗎？好像也沒什么難的。

反正她是個連靈力都測不出的廢材，就算煉壞了，也沒人會真的指望她能成什么事，對吧？

蘇宜歡的嘴角勾起一抹無所謂的笑，拿起銀箸，慢悠悠地伸向了爐口的靈炭。