天還沒(méi)亮透時(shí)，蘇家老宅的雞還沒(méi)來(lái)得及扯著嗓子報(bào)曉，前院的青石板路就已響起窸窸窣窣的腳步聲。不是練武場(chǎng)那種整齊劃一的踢踏，而是帶著點(diǎn)刻意放輕的、零碎的響動(dòng)，像怕驚擾了暖季末最后一點(diǎn)酣睡的安寧。露水打濕了階前的青苔，泛著幽幽的綠光，空氣里飄著草木經(jīng)夜發(fā)酵的清苦氣，混著后廚飄來(lái)的淡淡米香，在微涼的晨霧里纏纏繞繞。
蘇宜歡是被窗欞外透進(jìn)來(lái)的微光弄醒的。她坐起身，揉了揉眼睛，錦被滑落肩頭，露出細(xì)瘦的胳膊，皮膚上還帶著點(diǎn)未褪盡的睡意。腦子里混沌了片刻，才猛地想起今天是大哥帶隊(duì)去鋼鬃林的日子。昨夜她熬到后半夜，就著一盞油燈，把二哥給的暖玉髓細(xì)細(xì)縫進(jìn)了一個(gè)素色香囊里——針腳歪歪扭扭的，是她憑著模糊記憶里的女紅樣子胡亂扎的，針尾的線結(jié)打了好幾個(gè)，生怕走在路上散開(kāi)。收尾時(shí)，她鬼使神差地翻出那個(gè)塞著毛筆的“歡樂(lè)多”瓷瓶，用三層厚棉布裹了又裹，外頭還套了層油布，才小心翼翼地塞進(jìn)自己的布包里。做完這一切時(shí)，窗外的老槐樹(shù)影已經(jīng)淡得快要看不見(jiàn)了，像被晨霧洇開(kāi)的墨痕。
“小姐，您醒了？”貼身丫鬟春桃端著銅盆進(jìn)來(lái)，銅盆邊緣搭著條擰干的帕子，水汽氤氳里，她的聲音帶著點(diǎn)剛睡醒的沙啞，“夫人讓廚房溫了甜粥，是您愛(ài)吃的糯米蓮子，說(shuō)您今天要去送大少爺，得墊墊肚子才好?！?/p>
蘇宜歡“嗯”了一聲，掀開(kāi)被子下床，赤腳踩在鋪著軟氈的地板上，涼意順著腳心往上爬。她胡亂洗漱完，換上一身淺綠的短褂，領(lǐng)口袖口繡著細(xì)碎的蘭草紋——這是她特意挑的，方便活動(dòng)，裙擺只到膝蓋，底下配著同色的長(zhǎng)褲，萬(wàn)一……萬(wàn)一等會(huì)兒實(shí)在按捺不住想做點(diǎn)什么，也不至于被繁復(fù)的裙擺絆住手腳。
剛走出房門(mén)，就見(jiàn)三哥蘇臨雨穿著一身新做的勁裝，正背著個(gè)鼓鼓囊囊的包袱在院里轉(zhuǎn)圈。那勁裝是娘特意請(qǐng)鎮(zhèn)上最好的裁縫做的，靛藍(lán)色的粗布上用銀線繡著蘇家的族徽，針腳細(xì)密挺括，襯得他本就壯實(shí)的身板更像座小山。他腳邊的青石板被踩得咚咚響，額頭上已經(jīng)冒了層薄汗，卻渾然不覺(jué)。
“三哥，你這是干嘛？”蘇宜歡挑眉，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著布包的系帶。
蘇臨雨見(jiàn)了她，眼睛“唰”地亮了，像被晨露洗過(guò)的黑曜石，獻(xiàn)寶似的把包袱往石桌上一放，嘩啦打開(kāi)：“你看！我備了傷藥、干糧，還有爹給的‘裂石符’！等會(huì)兒我就跟大哥說(shuō)，讓他帶我一起去鋼鬃林！”包袱里的東西擺得滿滿當(dāng)當(dāng)，藥瓶的瓷塞碰撞著響，幾張面餅用油紙包著，露出點(diǎn)金黃的邊角，最顯眼的是黃符紙包著的裂石符，符紙邊緣還泛著淡淡的靈光。他說(shuō)得興高采烈，臉頰因?yàn)榧?dòng)泛著紅，渾然沒(méi)注意蘇宜歡瞬間沉下來(lái)的臉。
“胡鬧！”蘇宜歡伸手把他的包袱合上，力道不輕，“大哥是去執(zhí)行家族任務(wù)，不是去后山打野兔！鋼鬃獠豬王有多兇，昨天議事廳里叔伯們說(shuō)得還不夠清楚？你才剛到銅葉級(jí)，靈力都沒(méi)焐熱乎，去了只會(huì)添亂！”
她很少用這種語(yǔ)氣跟三哥說(shuō)話，蘇臨雨愣了一下，臉上的興奮勁兒像被潑了盆冷水，淡了大半，嘟囔道：“可……可我力氣大啊！我能幫大哥扛東西，還能替他擋……”
“擋什么？擋獠豬王的沖撞嗎？”蘇宜歡打斷他，聲音發(fā)緊，指尖捏得發(fā)白，“你以為銅葉級(jí)的靈力能扛住銀葉級(jí)都忌憚的攻擊？上次你跟隊(duì)里去獵普通獠豬，被獠牙劃了道口子就躺了三天，換藥時(shí)疼得直哼哼，忘了？”
這話戳到了蘇臨雨的痛處，他耷拉著腦袋，像只泄了氣的皮球，手指無(wú)意識(shí)地?fù)钢ど系睦K結(jié)，指節(jié)都泛白了：“我就是……就是想幫大哥?！甭曇舻偷孟裎米雍撸绨蜻€垮著，看著可憐兮兮的。
蘇宜歡看著他委屈的樣子，心里軟了軟，放輕了語(yǔ)氣，伸手拍了拍他的胳膊：“我知道你想幫大哥，但不是這么幫的。咱們?cè)诩野鸭依锸睾茫尨蟾绨舶残男娜?，安安心心回，就是幫他了，?duì)不對(duì)？”
蘇臨雨沒(méi)說(shuō)話，只是悶悶地點(diǎn)了點(diǎn)頭，肩膀還是垮著。
這時(shí)，二哥蘇臨云從外面走進(jìn)來(lái)，手里拿著個(gè)油紙包，油紙的褶皺里還沾著點(diǎn)芝麻，見(jiàn)這情形，了然地笑了笑，把紙包往蘇臨雨手里一塞：“喏，剛從街口張記買(mǎi)的糖糕，你最愛(ài)吃的芝麻餡，還熱乎著呢?！?/p>
蘇臨雨接過(guò)來(lái)，油紙的溫度透過(guò)指尖傳來(lái)，他沒(méi)精打采地咬了一口，芝麻的香甜在舌尖散開(kāi)，卻沒(méi)往常那么讓人高興。
蘇臨云拍了拍他的背，力道不輕不重：“想去狩獵不急這一次。等你什么時(shí)候能一拳打碎院門(mén)口那塊青石，我就去跟爹說(shuō)，讓你進(jìn)狩獵隊(duì)?！?/p>
蘇臨雨眼睛倏地亮了，嘴里的糖糕都忘了嚼：“真的？”
“騙你干嘛？”蘇臨云挑眉，嘴角噙著點(diǎn)促狹的笑，“不過(guò)那青石是玄鐵巖混著靈砂砌的，尋常銅葉級(jí)可打不碎?！?/p>
“我能行！”蘇臨雨立刻來(lái)了勁，把糖糕往嘴里一塞，含糊不清地說(shuō)了句“我先去試試”，轉(zhuǎn)身就往院門(mén)口跑，包袱都忘了拿，靛藍(lán)色的身影很快消失在回廊拐角。
看著他風(fēng)風(fēng)火火的背影，蘇宜歡無(wú)奈地?fù)u搖頭，又看向蘇臨云：“二哥，你又騙他。”
“這哪是騙？”蘇臨云攤手，晨光落在他眉骨上，投下一小片陰影，“是給咱們這位大力士找個(gè)目標(biāo)?？偙人p著要跟去鋼鬃林強(qiáng)，真去了，大哥還得分心護(hù)著他?！彼D了頓，目光落在蘇宜歡的布包上，那布包鼓鼓囊囊的，邊角還透著點(diǎn)不規(guī)則的弧度，“你這包塞了什么？沉甸甸的?！?/p>
蘇宜歡心里一跳，下意識(shí)地把布包往后藏了藏，指尖絞著系帶：“沒(méi)……沒(méi)什么，就是些手帕、香囊之類的，給大哥帶上，圖個(gè)吉利?！?/p>
蘇臨云深深地看了她一眼，那眼神像能穿透布包似的，卻沒(méi)再追問(wèn)，只是道：“走吧，爹娘該在大門(mén)口等著了?！?/p>
蘇家大門(mén)外早已站了不少人。
族長(zhǎng)蘇振南穿著一身墨色常服，腰間系著根玉帶，玉帶上鑲嵌的翡翠在晨光里泛著溫潤(rùn)的光。他今天沒(méi)穿平日里那身象征族長(zhǎng)身份的錦袍，可往那兒一站，自有股不怒自威的氣勢(shì)，連早起的風(fēng)都繞著他走。幾位須發(fā)花白的長(zhǎng)老圍在他身邊，低聲說(shuō)著什么，手指時(shí)不時(shí)往鋼鬃林的方向點(diǎn)一點(diǎn)，眉頭都鎖著。
蘇夫人站在他身邊，穿著件藕荷色的褙子，手里攥著件疊得整整齊齊的灰色披風(fēng)——那是她連夜趕制的，里子縫了層薄薄的靈狐絨，針腳密得像魚(yú)鱗，據(jù)說(shuō)能擋寒季的風(fēng)。暖季帶著雖顯熱，卻是做娘的心意，指尖都被針扎了好幾個(gè)小口子，此刻還貼著止血的藥貼。
狩獵隊(duì)的隊(duì)員們已經(jīng)集結(jié)完畢，二十來(lái)號(hào)人，都穿著統(tǒng)一的玄色勁裝，背上背著弓箭或刀劍，腰間掛著水壺和干糧袋，個(gè)個(gè)面色肅然。蘇臨風(fēng)站在隊(duì)伍最前面，肩上扛著那柄“破山斧”，斧刃在晨光里泛著冷冽的光，襯得他本就冷硬的側(cè)臉更像覆了層寒冰。他身后的隊(duì)員們，有的在檢查弓弦，有的在擦拭兵刃，動(dòng)作間沒(méi)什么聲響，卻透著一股緊繃的殺氣。
見(jiàn)蘇宜歡兄妹過(guò)來(lái)，蘇夫人趕緊招手，聲音有點(diǎn)發(fā)顫：“歡歡，臨云，快過(guò)來(lái)?！?/p>
蘇宜歡走到母親身邊，順勢(shì)挽住她的胳膊。母親的手有些涼，還在微微發(fā)顫，掌心的薄繭蹭著她的手腕，帶著熟悉的溫度。
“爹，娘。”蘇臨云躬身行禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)，聲音清朗。
蘇振南點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光在三個(gè)孩子臉上轉(zhuǎn)了一圈，最后落在蘇宜歡身上。他的眼神不像在族會(huì)上那樣威嚴(yán)，多了點(diǎn)不易察覺(jué)的溫和，像晨霧里的陽(yáng)光，淡淡的：“歡歡，在家要聽(tīng)話，好好跟著秦導(dǎo)師學(xué)本事，別給你娘添亂。”
“知道了，爹?！碧K宜歡乖乖應(yīng)著，下巴微微低著。她是族長(zhǎng)的女兒，自小就比旁支的孩子更受關(guān)注，也更清楚什么時(shí)候該懂事。父親的話不多，卻帶著沉甸甸的分量，她能聽(tīng)出那話語(yǔ)里藏著的關(guān)切。
這時(shí)，蘇臨雨也跑了過(guò)來(lái)，額頭上還帶著汗，發(fā)梢都濕了，看見(jiàn)蘇臨風(fēng)，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，又想說(shuō)什么，被蘇宜歡悄悄拽了拽胳膊，把話咽了回去，只把手里啃了一半的糖糕往身后藏了藏。
蘇振南轉(zhuǎn)向狩獵隊(duì)，清了清嗓子，聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴(yán)：“都準(zhǔn)備好了？”
“準(zhǔn)備好了！”眾人齊聲應(yīng)道，聲音洪亮，驚飛了門(mén)檐上棲息的幾只麻雀，撲棱棱地飛向遠(yuǎn)處的天際。
“時(shí)辰差不多了?！碧K振南看向蘇臨風(fēng)，目光沉沉的，像壓著云的天空，“記住我昨天說(shuō)的話，赤陽(yáng)果是其次，安全第一。蘇家的兒郎，一個(gè)都不能少。”
“是，父親?！碧K臨風(fēng)微微躬身，聲音比平時(shí)更沉了些，像石頭砸在深潭里，“請(qǐng)父親放心?！?/p>
蘇夫人趕緊把披風(fēng)遞過(guò)去，指尖因?yàn)榫o張有點(diǎn)抖：“臨風(fēng)，這個(gè)帶上。鋼鬃林深處潮氣重，萬(wàn)一遇上陰雨天……”
“娘，暖季呢。”蘇臨風(fēng)接過(guò)披風(fēng)，指尖觸到那柔軟的狐絨，動(dòng)作頓了一下，才疊好放進(jìn)了身后的行囊里，“我知道了?！?/p>
他的語(yǔ)氣還是淡淡的，可蘇宜歡看見(jiàn)，他垂在身側(cè)的手指，悄悄蜷了蜷。
蘇夫人還想再說(shuō)什么，被蘇振南悄悄拉了一把。她眼圈一紅，別過(guò)頭去，用帕子按了按眼角，帕子上繡著的并蒂蓮被淚水洇得有點(diǎn)發(fā)暗。
蘇臨風(fēng)的目光掃過(guò)家人，像在把每個(gè)人的樣子刻進(jìn)眼里。最后，他的目光停在蘇宜歡身上。他往前走了一步，像昨天在議事廳外那樣，抬手揉了揉她的頭發(fā)。他的手掌很大，帶著常年練拳留下的薄繭，卻意外地溫和，力道很輕，像怕碰碎什么珍寶。
“在家好好的。”他說(shuō)，聲音不高，卻清晰地傳到蘇宜歡耳朵里，帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的沙啞。
“嗯?！碧K宜歡用力點(diǎn)頭，鼻子忽然有點(diǎn)酸，眼淚在眼眶里打著轉(zhuǎn)，她趕緊眨了眨眼，把淚意逼回去，從布包里掏出那個(gè)素色香囊，塞到他手里，“大哥，這個(gè)你帶著，二哥說(shuō)暖玉髓能安神?！毕隳疑系木€結(jié)硌著指尖，有點(diǎn)刺。
蘇臨風(fēng)低頭看了看手里的香囊，又抬頭看她，眼里似乎有笑意一閃而過(guò)，快得像錯(cuò)覺(jué)。他把香囊揣進(jìn)懷里，緊貼著心口的位置：“好?！?/p>
“還有這個(gè)！”蘇臨雨忍不住插話，從懷里掏出個(gè)拳頭大的獸骨哨子，哨子被摩挲得油光锃亮，上面還刻著歪歪扭扭的“風(fēng)”字，塞給蘇臨風(fēng)，“大哥，這是我用上次獵的‘風(fēng)狼’腿骨做的哨子，吹響了能嚇退小獸！你要是……要是想我們了，就吹一聲！”
這話有點(diǎn)傻氣，旁邊的隊(duì)員忍不住低笑出聲，可蘇臨風(fēng)卻認(rèn)真地接了過(guò)來(lái)，放進(jìn)腰間的袋囊里，還拍了拍，確保不會(huì)掉出來(lái)：“知道了。”
蘇臨云也走上前，遞給蘇臨風(fēng)一個(gè)卷軸，卷軸用紅繩系著：“大哥，這是我根據(jù)往年的狩獵記錄畫(huà)的鋼鬃林詳圖，標(biāo)了幾處隱蔽的水源和可能有異獸埋伏的地方，你看看。”卷軸上還沾著點(diǎn)墨香，顯然是剛完成不久。
蘇臨風(fēng)接過(guò)來(lái)，卷好塞進(jìn)懷里，難得地多說(shuō)了一句：“謝了，二弟?！?/p>
該說(shuō)的都說(shuō)了，蘇振南揮了揮手，聲音里帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的疲憊：“出發(fā)吧。”
“是！”蘇臨風(fēng)轉(zhuǎn)身，對(duì)著狩獵隊(duì)沉聲道，“列隊(duì)，出發(fā)！”
隊(duì)員們立刻排好隊(duì)形，腳步聲整齊劃一，踏在青石板上，像敲在每個(gè)人的心坎上。蘇臨風(fēng)帶頭，扛著破山斧，玄色的身影在晨光里格外挺拔。隊(duì)伍緩緩移動(dòng)，朝著鎮(zhèn)外的方向走去，像一條沉默的蛇，緩緩游向遠(yuǎn)方的密林。
蘇宜歡和家人站在門(mén)口，看著他們的背影越來(lái)越小。蘇臨雨還在嘟囔：“下次我肯定能去……”聲音里帶著點(diǎn)不服氣。蘇夫人靠在蘇振南肩上，肩膀微微聳動(dòng)，壓抑著哭聲。蘇振南望著隊(duì)伍消失的方向，眉頭緊鎖，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的玉帶，指節(jié)泛白。
直到那玄色的影子徹底融進(jìn)遠(yuǎn)處的綠意里，再也看不見(jiàn)了，蘇宜歡才輕輕嘆了口氣，心口像被什么東西堵住了，悶悶的。她下意識(shí)地摸了摸自己的布包，那里還藏著那個(gè)裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的瓷瓶，隔著幾層布，似乎還能感受到一點(diǎn)冰涼的觸感。
剛才她好幾次想把它塞給大哥，指尖都碰到他的衣角了，卻始終沒(méi)敢。萬(wàn)一……萬(wàn)一那東西真的是邪異的玩意兒，害了大哥怎么辦？可萬(wàn)一……萬(wàn)一它真的有用呢？?jī)煞N念頭在腦子里打架，最后還是膽怯占了上風(fēng)。
“走吧，回去吧?！碧K振南拍了拍蘇夫人的背，聲音有些沙啞，“在家等著就是了，臨風(fēng)辦事，我放心?！痹捠沁@么說(shuō)，可他的目光還是沒(méi)從密林的方向收回來(lái)。
眾人慢慢往回走，院子里一下子安靜下來(lái)，只剩下風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉的沙沙聲，還有遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的練武場(chǎng)的呼喝，卻襯得這安靜越發(fā)空曠。
蘇宜歡落在最后，回頭望了一眼鎮(zhèn)外的方向。鋼鬃林在東邊，此刻太陽(yáng)剛爬上山頭，金色的光灑在林梢上，像給那片神秘的密林鍍了層金邊，可誰(shuí)都知道，那金光之下，藏著多少兇險(xiǎn)——獠牙閃著寒光的獠豬，吐著信子的巨蜥，還有深不見(jiàn)底的沼澤。
她攥緊了布包，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，布包里的瓷瓶硌著掌心，有點(diǎn)硬。
大哥，一定要平安回來(lái)啊。
她在心里默念著，一遍又一遍，像在刻一道護(hù)身符。然后，她轉(zhuǎn)身跟著家人走進(jìn)了大門(mén)。厚重的木門(mén)在身后緩緩關(guān)上，發(fā)出“吱呀”的聲響，像一聲悠長(zhǎng)的嘆息，在暖季末的晨光里慢慢消散。
門(mén)內(nèi)，是等待的安寧，是藥圃里靈草的清香，是廚房里飄來(lái)的飯香，是屬于蘇家日常的、瑣碎的溫暖。
門(mén)外，是未知的兇險(xiǎn)，是密林深處的嘶吼，是獠牙與刀刃的碰撞，是關(guān)乎家族存續(xù)的生死搏殺。
而蘇宜歡不知道的是，她藏在布包里的那瓶“歡樂(lè)多”，瓶身的毛筆似乎松動(dòng)了些，一縷極其微弱的、帶著餿臭的氣息，正從縫隙里悄悄鉆出來(lái)，像條無(wú)骨的小蛇，纏上了她的衣角，又順著風(fēng)，飄向遠(yuǎn)方。那氣息無(wú)形無(wú)質(zhì)，卻像一條線，一頭連著她，另一頭，遙遙地指向了鋼鬃林的方向，在晨光里若隱若現(xiàn)。