殘冬的寒風(fēng)裹挾著細碎的雪花，掠過太液池的冰面，隱約可見一團暗紅色的影子在冰下浮動。那正是昨夜被發(fā)現(xiàn)的宮女綠痕——三日前，她還在御花園的梅樹下，顫抖著向我遞來一方染血的帕子，帕角上繡著半朵殘敗的并蒂蓮，聲稱是在母后生前的寢殿地磚下找到的。而此刻，她的尸身如同一片枯葉，漂浮在結(jié)著薄冰的湖面，腕間那串本屬于母后的珊瑚手串已不翼而飛。

“失足落水？”我捏著內(nèi)務(wù)府呈上來的驗尸奏折，指尖在“意外”二字上碾出褶皺。窗外，兩名小太監(jiān)正用竹篙將綠痕的尸身推向岸邊，冰裂聲夾雜著他們刻意壓低的議論：“聽說她男人昨兒剛被發(fā)配到苦寒之地，她娘家人……嘿，半夜里遭了匪，全都沒了。”

黑衣人踏碎積雪的聲響仿佛仍在耳畔。三日前的深夜，我派去保護綠痕家人的暗衛(wèi)回報，說剛到巷口就見一團黑影如鬼魅般掠過屋頂，待沖進去時，滿院皆是刺鼻的血腥氣。綠痕的老父倒在水缸邊，手里還攥著半塊沒來得及咽下的窩頭，她年僅六歲的侄子被掐死在搖籃里，鮮血順著炕沿滴在繡有“長命百歲”的虎頭鞋上。這哪里是匪患，分明是斬草除根的絕殺。

御書房的暖閣里，父皇正對著通天臺的沙盤喃喃自語。他鬢角的白發(fā)又添了幾縷，明黃的龍袍松垮地掛在身上，活像套在枯木上的華裳。案頭的奏折堆成小山，最上面那封是北疆急報，稱匈奴騎兵已越過陰山，邊軍請求增兵十萬——他卻看都沒看，只執(zhí)著金簪在沙盤上戳戳點點，仿佛那座用民脂民膏堆砌的高臺，真能通天徹地。

“父皇，”我垂首踏入，聲音放得極柔，“外面雪大，龍體為重。通天臺的圖紙臣已命工部重新繪制，您看這飛檐的弧度，是否比先前更合心意？”

他頭也不抬，指尖蘸著朱砂在沙盤邊緣畫圈：“阿月說過，要能看見北斗七星……這臺基得再高十丈。”話音未落，咳出的血點濺在“天權(quán)星”的位置，像朵驟然綻放的妖異紅梅。我連忙遞上繡帕，目光卻掃過他腕間——那副本該屬于母后的翡翠護甲，此刻正牢牢套在他枯瘦的指節(jié)上，青玉里嵌著的血痕愈發(fā)深沉。

自綠痕一家橫死后，朝堂的風(fēng)向悄然生變。戶部尚書遞上的奏折里，隱晦提及通天臺已耗銀五千萬兩，河南又鬧了春荒，易子而食的卷宗擺在案頭，父皇卻只批復(fù)“知道了”三字。御史臺的老臣們噤若寒蟬，唯有新科狀元郎不知深淺，在朝上諫言“罷臺恤民”，當(dāng)場被父皇下令杖責(zé)八十，拖出午門時血沫子灑了一路，第二日便傳來斷氣的消息。

我跪在丹陛之下，為那狀元郎求情時，故意讓袖中的玉佩滑落在地。那是母后臨終前塞給我的，羊脂玉上刻著“安”字，此刻在燭火下泛著溫潤的光。“父皇息怒，”我叩首在地，聲音帶著恰到好處的悲戚，“學(xué)子言雖過激，卻是忠君愛國之心……通天臺乃父皇為母后所筑，天下臣民皆感念圣恩，若因一言而傷了和氣，恐寒了天下士子的心。”

父皇盯著玉佩，眼神忽然迷離起來，仿佛透過我看見了另一個人。良久，他揮了揮手，聲音沙啞：“拖下去，別死在宮里。”

我知道，他的“仁慈”不過是錯覺。當(dāng)我轉(zhuǎn)身時，瞥見他偷偷將一枚赤金符牌塞給貼身太監(jiān)——那是調(diào)動皇城司暗衛(wèi)的信物。綠痕的死，他不是不知道，甚至可能……親手授意。

夜色漸深，我在東宮的書房里鋪開輿圖。燭光下，北疆的狼煙標(biāo)記被朱砂圈出，而通天臺的位置則用墨筆重重描了個叉。暗衛(wèi)呈上的密信攤在案頭，上面列著二十三位愿意聯(lián)名上奏的御史與將軍，為首的正是當(dāng)年被父皇斥為“無至性”的長兄舊部。

“太子殿下，”心腹幕僚低聲道，“通天臺的民夫又逃了三千，江南漕運因苛捐罷了市，連宮里的太監(jiān)都在私下議論……”

我打斷他，指尖劃過輿圖上的黃河渡口：“讓他們議。傳我的令，撥一萬兩白銀去修繕通天臺的琉璃瓦，再挑三百秀女送入浣衣局，就說……是為了給臺成之日增添祥瑞。”

幕僚愕然抬頭，我卻笑了。父皇要用民血筑臺，那我便助他一臂之力，讓這臺筑得越高，他摔得越慘。當(dāng)天下百姓都在通天臺的陰影下啼饑號寒時，當(dāng)滿朝文武都看著他為一個已逝之人癲狂時，這萬里江山的民心，自然會一點點流散。

窗外的雪又大了些，我望著御書房方向那點昏黃的燈火，想起綠痕死前塞給我的那張紙條，上面用指甲劃出歪歪扭扭的字：“灼月……是西涼的公主……”

西涼。阿舅當(dāng)年鎮(zhèn)守的西北。通天臺圖紙上那指向北斗的飛檐，還有父皇腕間那副浸了血的翡翠護甲。這些碎片般的線索，似乎正在編織一張巨大的網(wǎng)，而網(wǎng)的中心，藏著一個足以顛覆皇權(quán)的秘密。

我將紙條湊到燭火上，看它化作灰燼。明日，該讓工部侍郎“不小心”把通天臺的預(yù)算再報高兩成了。父皇越沉迷，這把懸在他頭頂?shù)牡叮驮戒h利。想到這里我嘴角浮起疑似難以察覺的笑。