距離那場不歡而散的探望，又過去了兩日。

這兩日，蘇清冶異常安靜。她不再試圖去西廂，只是常常坐在窗邊，望著外面搖曳的翠竹發呆。手腕上的紅痕早已消退，心口那細微的抽痛也平息了，可侍女小桃那日關于“男女授受不親”的解釋，以及葉逐冰冷嫌惡的“不知羞”三個字，卻像烙印般刻在她懵懂的心上。

她開始理解那是一種禁忌，一種會帶來“羞恥”和“毀掉名聲”的行為。這份遲來的認知讓她感到一種沉甸甸的羞赧和無所適從。她再也不敢輕易靠近任何男子，連平日里偶爾接觸的師兄們，也讓她下意識地保持更遠的距離。

然而，對葉逐傷勢的擔憂，卻并未因此熄滅，反而在心底反復煎熬。她偷偷向負責送藥的侍從打聽，得知那位玄淵殿的大人傷勢恢復得很快，尤其是肩頭的毒傷，在用了“玉髓生肌膏”后，蔓延的紫氣已明顯消退，斷裂的肋骨也接續穩固了。

聽到這個消息，蘇清冶揪緊的心才稍稍松開一絲。那盒藥……終究是幫到他了。這份認知，在她被“羞恥感”包裹的心房里，悄悄鑿開了一道微光。

浮玉島之行，終是到了尾聲。落霞宗弟子們都在收拾行裝，準備啟程返回宗門。一種莫名的緊迫感攫住了蘇清冶。她知道，葉逐傷好后，必定也會立刻離開。

那個礦洞里染血的懷抱，那踉蹌卻堅定的步伐，還有他因她而承受的劇痛……這些畫面日夜在她腦海中盤旋。她不想就這樣結束，帶著誤解和委屈，帶著那句冰冷的“不知羞”。

她想……至少好好地道個別。至少，讓他知道，她的關心并非別有用心，只是源于最純粹的感激和愧疚。或許……或許還能做朋友？

這個念頭讓她自己都嚇了一跳。“朋友”？她和他？一個是落霞宗邊緣的“廢柴”，一個是神秘強大的玄淵殿弟子？這念頭本身似乎就帶著一種不自量力的荒謬。可心底那份強烈的渴望，壓倒了所有的猶疑和羞怯。

這一次，她不再莽撞。她讓小桃準備了一些清淡卻精致的點心和清茶，用食盒仔細裝好。她沒有選擇白天，而是挑了一個黎明將至的靜謐時分。天邊剛泛起魚肚白，晨露微涼，整個客院都籠罩在朦朧的薄光里。

她獨自一人，腳步放得極輕，再次走向西廂那間角落的靜室。心跳得很快，手心微微出汗。

靜室的門依舊緊閉。這一次，她沒有直接敲門，而是站在門外幾步遠的地方，深吸了一口氣，才用不大不小、足夠讓里面人聽清的聲音輕輕開口：

“葉逐？是我，蘇清冶。”

里面一片沉寂。

蘇清冶的心往下沉了沉，但還是堅持著，聲音里帶著她自己都沒察覺的懇切：“我知道……上次是我莽撞，不懂規矩，惹你生氣了。對不起。我……我只是聽說你傷好得很快，要走了……想來跟你道個別。”

她停頓了一下，似乎在積蓄勇氣，才繼續道：“我……我帶了些點心和清茶，放在門口。謝謝你……謝謝你救了我。在礦洞里，還有……還有送我回來。”她將食盒輕輕放在門邊干凈的地上。

門內依舊沒有回應。蘇清冶有些失望，但也在意料之中。她抿了抿唇，轉身準備離開。就在她剛邁出一步時——

“吱呀”一聲輕響。

身后的門，竟然開了。

蘇清冶猛地回頭。

葉逐站在門內。他依舊穿著那身墨色勁裝，身姿挺拔如松柏，仿佛之前的重傷只是錯覺。玄鐵面具覆蓋了面容，只露出一雙深邃如寒潭的眼眸，此刻正沉沉地落在她身上，帶著慣有的審視與冷漠。只是細看之下，那眼神深處似乎少了幾分拒人千里的冰棱，多了一絲難以捉摸的復雜。

他看起來確實恢復得很好，那股虛弱紊亂的氣息已經收斂，重新變得凝實而內斂，如同蟄伏的猛獸。

“蘇姑娘。”他的聲音低沉平穩，聽不出情緒，聽不出那日的驚怒或煩躁，“傷已無礙。浮光玉髓任務已了，我自會離去。道謝不必，職責所在。”

他的話，簡潔、冰冷，將兩人的界限劃得分明——救她是任務，是職責，與她蘇清冶這個人，毫無關系。

蘇清冶被他公事公辦的語氣刺了一下，那股熟悉的委屈又涌了上來，但這次她強壓了下去。她看著他那雙深不見底的眼睛，鼓起此生最大的勇氣，將那個在心中盤旋了無數遍的念頭說了出來：

“我……我知道我們身份不同，你是玄淵殿的弟子，我只是……我只是個會拖你后腿讓你受傷的廢柴。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眼神卻異常執著地迎向他的目光，“但是……但是……葉逐，我們能……能做朋友嗎？”

“朋友？”

這兩個字，如同投入死水潭的石子，在葉逐那冰封的心湖里，激起了意想不到的漣漪。

他的眼神瞬間變得極其銳利，仿佛要穿透蘇清冶的靈魂，看清她此言背后的深意。朋友？一個玄淵殿的弟子，和一個空有琉璃心卻懵懂無知的宗門小姐？這簡直比她那日的“不知羞”更荒謬絕倫！玄淵殿的規則里，沒有“朋友”這個詞，只有任務、目標、服從和殺戮。任何多余的情感牽絆，都是致命的弱點。

一股本能的、強烈的排斥感瞬間升起。他幾乎要立刻用更冰冷的話語斬斷這荒謬的念頭。

然而，就在他薄唇微啟的剎那，他看到了她眼底的東西。

沒有算計，沒有討好，沒有世俗的攀附或利用。那雙琉璃般的眼眸里，只有一種近乎笨拙的真誠、小心翼翼的期待，以及……一絲被他拒絕的恐懼。像一只剛剛被呵斥過、卻又忍不住想靠近取暖的小獸，帶著全然的赤誠和一種令人心頭發緊的脆弱。

他腦海中不受控制地閃過礦洞深處她昏迷時蒼白的臉，閃過她捧著玉盒、眼圈通紅卻固執靠近的樣子，閃過她跌跌撞撞沖出去時那單薄的背影……還有那盒被他用掉、確實效果非凡的“玉髓生肌膏”。

那句冰冷的拒絕，竟一時哽在了喉間。

他沉默著。這沉默比任何言語都更讓蘇清冶感到煎熬。時間仿佛被拉得很長很長，晨風吹過庭院，帶來一絲涼意。

最終，葉逐的目光從她臉上移開，落在了門邊那個精致的食盒上。他緩緩開口，聲音低沉依舊，卻似乎帶上了一種極其復雜的、連他自己都無法理解的疲憊與疏離：

“蘇清冶，”他叫她的名字，帶著一種近乎嘆息的意味，“玄淵殿的人，不需要朋友。”

沒有斥責，沒有嘲諷，只有一句平靜到近乎殘酷的陳述。這是他所處世界的鐵律，也是他給她唯一的答案。

他伸出手，并非去拿食盒，而是握住了門扉的邊緣，準備關上這扇門，也徹底關上這短暫交集帶來的、所有不合時宜的漣漪。

蘇清冶眼中的光芒，隨著他這句話和關門的動作，一點點黯淡下去，最終化為一片茫然的水霧。她張了張嘴，那句哽在喉頭的“為什么”終究沒能問出口。巨大的失落和無措再次將她淹沒。

就在門即將合攏的瞬間，葉逐的動作似乎極其短暫地頓了一下。他的目光再次掃過地上那個食盒，又極快地掠過蘇清冶失魂落魄的臉。

“食盒……”他低沉的聲音從即將閉合的門縫里傳出，帶著一絲幾不可察的停頓，“……留下吧。”

話音落下的同時，門也“咔噠”一聲，徹底關嚴。

留下吧。

這三個字，輕飄飄的，卻像投入死水潭的最后一絲漣漪，帶著一種難以言喻的妥協意味。

蘇清冶呆呆地站在緊閉的門前，看著地上孤零零的食盒，淚水終于無聲地滑落。心口那片琉璃深處，傳來一陣比以往更清晰、更綿長的抽痛。

他沒有接受她的“朋友”之請，用最冰冷的規則拒絕了她。

但他……收下了她的點心。

這算什么呢？蘇清冶不懂。

她只感覺到一種巨大的、無法排解的難過，還有那扇緊閉的門后，更加深重的、令人窒息的冰冷與孤獨。

門內。

葉逐背靠著冰涼的門板，面具下的眉頭緊緊鎖起。

他閉上眼，試圖驅散門外少女那泫然欲泣的模糊影像和那句荒謬的“朋友”。

指尖，卻下意識地，用力扯了扯里衣的系帶，仿佛那里還殘留著某種無形的束縛，勒得他心煩意亂。

片刻后，他睜開眼，眸中已恢復一片深潭般的死寂。他走到窗邊，推開一條縫隙，看著那個纖細的身影在朦朧的晨光中，失魂落魄地、一步步地遠離。

直到那身影徹底消失在院門之外，他才收回目光，視線落在門邊那個精致的食盒上。

他走過去，俯身，沉默地將食盒提起，放在了屋內唯一的小幾上。

沒有打開。

只是靜靜地放在那里。

然后，他轉身，走到房間中央，開始收拾自己極其簡單的行裝。動作利落，沒有絲毫留戀。

浮玉島之行，結束了。

而那個叫蘇清冶的“麻煩”和“意外”，連同那盒未開啟的點心，都將被徹底封存在這間靜室，以及他絕不允許再起波瀾的心湖深處。

********

浮玉島的碧海藍天、溫潤靈氣，被玄淵殿總壇入口處那終年不散的、陰冷刺骨的罡風徹底撕碎。

葉逐的身影如同一道融入陰影的墨線，無聲地穿過層層森嚴的守衛和冰冷厚重的玄鐵閘門。甫一踏入總壇那由巨大黑曜石構筑、光線永遠晦暗不明的主殿范圍，一股無形的、帶著審視與威壓的冰冷氣息便如同實質般纏繞上來。

他沒有去復命交接浮光玉髓——那自有特定的流程和人員負責。他徑直走向了主殿深處，那片連光線都似乎被吞噬的區域——刑殿。

推開沉重的、雕刻著猙獰獸首的石門，一股混合著陳舊血腥味、刺鼻藥水味和絕望氣息的陰冷撲面而來。殿內光線極其昏暗，只有墻壁上幾盞幽綠色的長明燈，映照著中央一個巨大的、由某種特殊玄鐵打造的刑架輪廓，以及刑架旁一個靜立如雕塑的身影。

那人穿著一身毫無紋飾的純黑袍服，身形瘦削，臉上覆蓋著一張沒有任何表情的慘白面具，只露出一雙死寂無波的眼睛。他是刑殿的掌刑使，代號“寒鴉”。

葉逐的腳步沒有絲毫停頓，走到刑架前，沉默地解下自己的佩刀，脫下外袍，露出里面同樣墨色的勁裝。他動作流暢地將雙手手腕主動放入刑架上冰冷的鐐銬中。玄鐵鐐銬“咔噠”一聲自動鎖死，冰冷的觸感瞬間刺入骨髓。

寒鴉緩緩轉過身，那雙死寂的眼睛掃過葉逐的身體，仿佛在評估一件損壞的工具。他開口，聲音如同砂紙摩擦，干澀而毫無起伏：

“弟子葉逐，獲取浮玉島‘浮光玉髓’任務完成。等級：丙下。擅離既定潛伏位置，暴露身份，引動目標區域警戒陣法，動用‘燃血遁’禁術，重傷瀕危，致任務后續風險等級異常提升。依殿規，當受‘蝕骨鞭’三十，禁閉‘寒淵’七日。”

冰冷的宣判在空曠陰森的刑殿中回蕩，每一個字都像是淬了毒的冰錐。丙下，這是僅高于徹底失敗的評級。擅離職守、暴露身份、動用禁術、重傷瀕危……每一條都是玄淵殿深惡痛絕的大忌。

葉逐面具下的臉沒有任何表情，只是下頜線繃得更緊了些。他沒有任何辯解，只是沉默地垂下眼睫，接受這早已注定的裁決。

“理由。”寒鴉的聲音再次響起，帶著一種令人窒息的壓迫，“擅離職守、暴露行藏、動用禁術，置任務于不顧，所為何人？何事？”

這個問題，才是刑殿真正關心的。玄淵殿的殺手，可以死，但必須死得有價值，死在對任務的絕對服從之上。任何出于個人情感的偏離，都是對殿規最嚴重的褻瀆。

葉逐的呼吸幾不可察地凝滯了一瞬。腦海中，礦洞深處刺目的光芒、少女蒼白的臉、心口那微弱卻致命的琉璃光芒、以及那染血的、幾乎要碎裂的懷抱……這些畫面如同閃電般掠過。但他強行壓下所有翻涌的情緒，聲音如同凍結的寒鐵，清晰而冰冷地吐出兩個字：

“任務目標，蘇清冶，身懷異力，瀕臨失控。其力若在礦洞核心爆發，將徹底摧毀浮光玉髓礦脈，任務必敗。介入，為保任務核心目標物——浮光玉髓。”

他將一切行為，都歸結于冰冷的任務邏輯。保護蘇清冶，只是為了保護任務目標物。這是唯一能通過刑殿審視的理由，也是唯一能保護她不被玄淵殿列入“異常因素”名單的理由。

寒鴉那雙死寂的眼睛在慘白面具后盯著葉逐，仿佛要穿透他的皮囊，看進他的靈魂深處。長久的、令人窒息的沉默在刑殿中彌漫。

最終，寒鴉似乎接受了他這個“合理”的解釋，或者更確切地說，他暫時找不到反駁的證據。他緩緩抬起手。

“啪！”

一道黑影如同毒蛇般撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯，狠狠抽打在葉逐的后背上！

“呃！”葉逐的身體猛地繃直，一聲壓抑到極致的悶哼從喉嚨深處擠出。那并非普通的鞭子，而是“蝕骨鞭”——鞭身由一種名為“噬魂鐵線蟲”的異種生物鞣制而成，抽打時不僅帶來皮開肉綻的劇痛，鞭梢的倒刺更會釋放出一種能侵蝕骨骼、放大痛覺神經的毒素！

第一鞭下去，葉逐背后堅韌的墨色勁裝瞬間破裂，一道深可見骨的血痕猙獰綻開，傷口邊緣迅速泛起不祥的青黑色。那蝕骨的劇痛如同無數燒紅的鋼針同時扎進骨髓，饒是以葉逐鋼鐵般的意志，身體也不受控制地劇烈顫抖起來，冷汗瞬間浸透全身。

“啪！啪！啪！”

鞭影如毒龍狂舞，毫不停歇。每一次落下，都伴隨著皮肉撕裂的悶響和骨骼被侵蝕的細微“滋滋”聲。葉逐死死咬緊牙關，齒縫間滲出血絲，雙手緊攥著冰冷的鐐銬，指節因過度用力而發出不堪重負的呻吟。他強迫自己站直，如同扎根在刑架上的枯木，唯有面具下那雙眼睛，在劇痛的沖擊下依舊燃燒著冰冷的火焰，深處卻翻涌著無人能見的滔天巨浪。

劇痛撕扯著他的神經，也將某些被深埋的記憶碎片強行翻攪上來。不是浮玉島，而是更久遠、更冰冷、更絕望的過去。

***

那也是一個陰暗潮濕的地方，或許是某個訓練營的地牢。年紀更小的葉逐，大概只有七八歲，同樣被鎖鏈束縛著，遍體鱗傷，奄奄一息。旁邊，是一個和他年紀相仿、同樣傷痕累累的男孩，眼神里有著和他一樣的麻木和恐懼，但偶爾，會閃過一絲極其微弱的、同病相憐的暖意。在一次極其殘酷的對抗訓練后，那個男孩偷偷將自己省下的半塊硬得硌牙的干糧，塞到了葉逐冰冷的手里。

“我叫阿石……”男孩的聲音細若蚊吶，帶著一種小心翼翼的試探，“……你，很厲害。”

那是葉逐短暫而黑暗的生命里，第一次感受到一絲不屬于殺戮和痛苦的“暖意”。那是一種極其陌生、極其脆弱的東西，他不懂那是什么，只知道在阿石遞過干糧、低聲說出那句話的瞬間，心口某個冰冷的角落似乎被極其輕微地觸碰了一下。

他們會在教官不注意時，用眼神短暫交流；會在深夜的疼痛中，聽著彼此的壓抑的喘息，仿佛那喘息聲能分擔一絲痛苦。阿石會笨拙地模仿葉逐的呼吸節奏，試圖讓自己在劇痛中保持清醒；葉逐也會在阿石支撐不住時，用腳極其輕微地碰碰他，像是一種無聲的提醒和支撐。

沒有言語，沒有承諾，只有兩個在無盡黑暗中掙扎的幼獸，本能地靠近那一點點微弱的光和暖。在那個只有血腥、背叛和死亡的地獄里，這種無聲的、脆弱的聯系，是他們僅存的、對抗徹底沉淪的浮木。

葉逐不知道那是不是“朋友”，但那是他唯一能理解“阿石”這個詞所代表的含義——一個讓他感覺“不那么冷”的人。

然而，這脆弱的聯系，在玄淵殿的規則面前，不堪一擊。

一次針對性的“忠誠測試”。教官冰冷地丟下一把匕首，指著被捆綁起來的阿石，對葉逐下令：“殺了他。證明你對玄淵殿的絕對忠誠。否則，你們兩個一起死。”

阿石驚恐絕望的眼神，如同烙印般刻在葉逐的腦海里。那雙曾經帶著微弱暖意的眼睛，此刻充滿了難以置信的恐懼和哀求。葉逐握著匕首的手，冰冷而顫抖。他能感覺到阿石細微的顫抖通過冰冷的匕首傳來。

時間仿佛凝固。教官冷酷的眼神如同毒蛇。

最終，求生的本能和對規則深入骨髓的恐懼，壓倒了那點微弱的光。葉逐閉上眼睛，猛地刺出匕首……

溫熱的液體濺在臉上。

阿石最后的聲音，不是慘叫，而是一聲極其微弱、帶著破碎哭腔的嗚咽：“……叛……徒……”

那聲“叛徒”，比任何鞭打都更痛徹心扉。

他活了下來。而阿石的名字，連同他那點微弱的暖意，永遠消失在了玄淵殿的黑暗里。

后來，教官用冰冷的、毫無感情的聲音告訴他：“記住，影七。在玄淵殿，任何多余的情感，都是致命的弱點，是背叛的溫床。信任？友情？那是最甜美的毒藥，它會讓你遲疑，讓你軟弱，最終讓你和你所在意的人，一起墜入萬劫不復的深淵。玄淵殿的刀，只需要鋒利和冰冷。我們……不需要朋友。”

“啪！”

又一記蝕骨鞭帶著萬鈞之力狠狠抽下！恰好抽在葉逐的舊傷之上，新舊傷疊加，蝕骨之痛瞬間飆升到頂點！

“啊——！”這一次，葉逐再也無法壓抑，發出一聲凄厲到變調的慘嚎！身體劇烈地痙攣，若非鐐銬鎖死，早已癱軟在地。眼前陣陣發黑，阿石最后那破碎的眼神和那句“叛徒”，與眼前刑殿的幽暗、寒鴉冰冷的目光、以及蝕骨鞭帶來的無邊劇痛，徹底交織在一起，形成一片吞噬一切的血色煉獄！

為什么痛？是鞭傷？是蝕骨之毒？還是那被強行撕開的、血淋淋的舊疤？

寒鴉看著刑架上因劇痛而瀕臨崩潰的身影，那毫無波瀾的聲音如同最后的審判錘，重重砸下：

“葉逐，記住這痛楚。記住玄淵殿的鐵律：刀鋒只需冷，心腸只需硬。多余的情感，多余的聯系，是比敵人更致命的毒。它會腐蝕你的意志，干擾你的判斷，最終……引你走向毀滅。你今日所受，皆因你心念動搖，行事偏離‘器’之本分！”

“器”……玄淵殿視他們為工具，為兵器。兵器，只需要鋒利、可靠、絕對服從，不需要感情，更不需要……朋友！

“最后三鞭！”寒鴉冰冷地宣告。

鞭影再次揚起，帶著毀滅性的力量。

葉逐在劇痛和記憶的撕扯中，意識幾近模糊。但在那無邊的黑暗和痛苦深淵里，一個微弱卻執拗的念頭，如同瀕死的火星般掙扎著閃現：

**朋友……蘇清冶……**

這個念頭帶來的，并非溫暖，而是比蝕骨鞭更尖銳、更絕望的痛楚！它像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他試圖冰封的心上！

“不……！”他發出一聲如同困獸般的、嘶啞到極致的低吼，不知是在抗拒那即將落下的鞭子，還是在抗拒心底那個荒謬絕倫、足以將他徹底焚毀的念頭。

玄淵殿的刑殿里，只有鞭笞的呼嘯、血肉的撕裂、和一聲聲壓抑到極致的痛苦嘶鳴。那聲關于“朋友”的低吼，被徹底淹沒在無邊的黑暗與冰冷的規則之中，無人聽見，也……絕不允許存在。

三十鞭畢。

葉逐如同被抽去了所有骨頭，僅靠冰冷的鐐銬勉強懸掛在刑架上。背后的衣物早已化為襤褸的布條，黏連在血肉模糊、深可見骨甚至隱隱透出森白色的傷口上，青黑色的毒素在傷口周圍蔓延，猙獰可怖。鮮血順著他的指尖、褲腳，滴滴答答地落在冰冷的地面，匯聚成一灘暗紅色的血洼。

他低垂著頭，面具下臉色慘白如鬼，呼吸微弱而急促，每一次吸氣都牽扯著背后蝕骨噬心的劇痛，身體無法控制地微微抽搐。

寒鴉如同完成了一件尋常工作，收起那沾滿血肉的蝕骨鞭，發出冰冷的指令：“帶下去，‘寒淵’禁閉七日。每日辰時，‘清心散’一劑，不得延誤。”

兩名同樣身著黑袍、面無表情的行刑者上前，粗暴地解開鐐銬。失去支撐的葉逐如同一灘爛泥般滑落在地，被他們毫不留情地架起雙臂拖行。粗糙的地面摩擦著他后背的傷口，帶來新一輪的劇痛，他卻連悶哼的力氣都沒有了，意識在劇痛和失血的眩暈中沉浮。

他被拖行著，穿過幽暗的甬道，最終被扔進一間完全由玄冰構成的囚室——“寒淵”。石門在身后轟然關閉，隔絕了最后一絲微弱的光線。刺骨的寒意瞬間包裹全身，與背后傷口火辣辣的灼痛和蝕骨之毒冰冷的侵蝕感交織在一起，形成一種令人發狂的酷刑。

他被隨意丟在冰冷的玄冰地面上，身體蜷縮著，不住地顫抖。意識模糊中，他仿佛又看到了礦洞里蘇清冶那雙純粹擔憂的琉璃眼眸，聽到了她那句帶著哭腔的“我幫你上藥”，還有那句讓他心煩意亂又莫名刺痛的話……

**“葉逐，我們能……能做朋友嗎？”**

朋友……

這個詞語在此刻的極端痛苦和徹骨寒意中，顯得如此遙遠、如此虛幻、如此……危險。

“呵……”一聲極其微弱、帶著血腥氣的嗤笑從他染血的唇邊溢出，充滿了無盡的疲憊、自嘲和一種深入骨髓的冰冷絕望。

玄淵殿不需要朋友。

他葉逐……更不配擁有朋友。

那點微弱如螢火、名為“蘇清冶”的意外和漣漪，連同那句荒謬的請求，都被這三十蝕骨鞭和“寒淵”的徹骨之冰，徹底埋葬。

意識徹底沉入黑暗之前，他最后的念頭，是刑殿里寒鴉那冰冷如刀的話語，與童年阿石那破碎絕望的眼神重疊在一起，化為一道永恒的血色烙印：

多余的情感，多余的聯系，是比敵人更致命的毒。它會腐蝕你的意志，干擾你的判斷，最終……引你走向毀滅。

寒淵之中，死寂無聲。唯有刺骨的冰寒，與傷口處毒素緩慢侵蝕血肉的細微聲響，陪伴著這具在痛苦與冰冷規則中逐漸沉淪的軀殼。