卯時三刻的陽光裹著晨霧斜斜切進院子，在青石板上投下參差不齊的光影。陳巧膝蓋上沾滿鐵銹，正瞇著眼調試新制的磁石軸承。昨夜從鐵匠鋪廢料堆尋得的七塊老磁石泛著幽藍光澤，被她用浸過蜂蠟的棉線穿成北斗形狀，小心翼翼地懸在風扇車木輪中央。榫卯結構的木輪每轉動半圈，磁石就會發出細微的嗡鳴，像某種古老的咒語在晨光里震顫。
腰間的迷你秤突然發出“咔嗒”輕響，黃銅秤盤在慣性作用下微微晃動。陳巧還沒反應過來，銅鏈已繃得筆直。掌心的磁石驟然劇烈震顫，靛藍色紋路泛起妖異的紅光，宛如活物般朝秤盤彈射而去。她慌忙后撤手腕，磁石擦著袖口飛過，在青石板上撞出幾點火星，驚得檐下的畫眉鳥撲棱棱亂飛，尾羽掠過她鬢角時帶起幾縷碎發。
“又在鼓搗這些妖物？”王嬸竹籃里的腌菜壇子隨著腳步哐當搖晃，酸腐氣息裹著梅雨季的潮氣漫過矮墻。她探出半截身子，發間藍布頭巾被穿堂風掀起一角，露出鬢角幾縷灰白，“昨兒個虎娃撞見你在井邊畫符，回家直說看見活的《搜神記》。”
陳巧指尖猛地頓住，炭筆在迷你秤桿上劃出歪斜的刻痕。井臺邊的記憶混著青苔腥氣涌上來——她不過是趁著月明星稀調試自制的磁性裝置，鐵鉤在井水里攪起的漣漪，倒映著月光下旋轉的銅線圈，卻被路過的孩童誤認成招魂儀式。她將秤桿在掌心轉了個圈，新刻的毫米刻度泛著毛糙的白光，像極了王嬸此刻審視她的目光，帶著刺人的涼意。
“嬸子，這是校準計量的刻度。”她揚起秤桿，金屬部件在晨光里叮當作響，“您看這橫梁的重心……”話音未落，王嬸已匆匆后退半步，竹籃里的腌菜壇子險些翻出，酸湯順著籃沿滴落在泥地上，驚起幾只正排著隊搬運昨夜掉落鐵屑的螞蟻。
晨光斜斜穿過工坊窗欞，在榆木案上投下碎金般的光斑。陳巧垂著墨綠頭巾，指尖輕捏著精巧的迷你秤，銀鐲隨著動作在腕間發出細碎聲響。秤桿上的銅盤緩緩湊近風扇車新制的柳木扇葉，還帶著粗糙樹皮肌理的輪軸在光影里微微轉動。
突然，遠處石桌方向傳來“當啷”一聲脆響，驚飛了檐下歇腳的麻雀。陳巧猛地抬頭，正看見村長李富貴那只锃亮的青銅酒壺，像被施了定身咒般懸浮在半空。壺嘴滴著未飲盡的黃酒，在青石板上洇出深色痕跡，壺身卻直直對準她的方向，帶著破空的嗡鳴，如同一枚離弦的箭，拖著流光般的殘影緩緩飛來，壺身上的瑞獸紋在陽光下泛著冷硬的光。
“我的酒！”李富貴的怒吼驚飛了檐下三只灰麻雀，撲棱棱的翅膀聲混著酒壇墜地的脆響。陳巧急得踮腳去撈，繡著金線的袖口掃過半空，可那鎏金酒壺早像被無形之力牽引，“砰”地撞在她腰間的迷你秤上。老秤桿是烏木鑲著磁石，與青銅酒壺剛一觸碰便迸出火星，秤桿瞬間彎成詭異的月牙，纏著秤砣的紅綢帶絞成死結，像條被掐住脖子的赤練蛇。
“哎喲！”圍觀人群炸開鍋。王嬸手里的竹籃脫手而落，壇口綁著的紅布條還在晃悠，腌菜湯潑灑的聲響里，陳巧淡青色的裙擺洇開暗黃污漬，像極了村口老槐樹遭雷劈過的樹皮。幾個孩童鉆到大人身后，只露出圓溜溜的眼睛盯著地上扭曲的秤桿。李富貴癱坐在門檻上，盯著酒壺與秤死死吸在一起的模樣，喉結上下滾動卻說不出話，肥碩的手指無意識地摳著磚縫里的青苔。
“邪門了！”張老漢的旱煙袋從布滿老繭的指間滑落，銅制煙鍋重重砸在青石板上，迸出的火星濺到陳巧新做的牛皮鞋面上。她蹲下身手忙腳亂去解纏在腰間的迷你秤，可鑲嵌在秤砣里的磁石像長了眼睛般，死死咬住村長那只紫銅酒壺不放。拉扯間，牛皮腰包的搭扣“啪嗒”彈開，削鐵如泥的碳筆、帶著齒痕的銼刀、油光發亮的鐵鉗，接二連三地滾落在沾著晨露的石板縫里，發出細碎的聲響。
就在這時，遠處鐵匠鋪傳來鐵不語急促的鍛造聲。三長兩短的錘音穿透薄霧，像是用火星在空氣中刻下警告，每一聲都敲在陳巧的心上。她抬頭望向那扇半開的木門，鐵砧上跳躍的紅光映在她蒼白的臉上，忽然意識到——這聲音，分明是他們約定的“危險將至”的暗號，和父親臨終前在她掌心刻下的摩斯密碼一模一樣。
李富貴跌跌撞撞沖過曬谷場，腰間酒壺隨著腳步劇烈搖晃，壺嘴溢出的米酒在青石板上洇出蜿蜒的酒痕。他脖頸青筋暴起，渾濁的眼珠幾乎要瞪出眼眶，沾著油漬的粗布衣襟被汗水浸透，在早春的風里詭異地鼓脹著。
“你這妖女！”他突然剎住腳步，酒氣裹挾著唾沫星子噴向蹲在磁石旁的少女，腰間酒壺卻發出“嗡”的一聲輕響——壺身上的青銅獸首竟朝著磁石方向微微傾斜，像是被無形的絲線牽引，瑞獸的眼睛在陽光下泛著血光。
少女剛要開口解釋，李富貴粗短的手指已戳向磁石。指尖觸及深灰色石塊的瞬間，他整個人突然往前栽去，肥胖的身軀重重撞在磁石上，發出悶響。“哎喲我的娘！”他殺豬般嚎叫起來，被吸附的手指以扭曲的角度貼在石面，腕部血管因血液受阻凸起如蚯蚓，在晨光下泛著青紫色。
“去年霜降前你說要改良風車，結果田里鬧了紅蝗！”他另一只手瘋狂拍打磁石，卻讓吸附得更緊，酒壺在掙扎中晃出更多酒水，“如今又弄這吸魂的把戲，當我們鄉下人好糊弄？我這就去叫人拆了這邪物！”
人群中響起此起彼伏的附和聲，像被捅破的馬蜂窩炸開的嗡鳴。劉氏抱著虎娃躲在角落，懷中的孩子突然攥緊她的衣襟。順著虎娃圓溜溜的眼睛望去，陳巧散落的工具在青石板上泛著冷光，孩子的小手指無意識地摩挲著衣襟上的補丁——那是用陳巧送的廢齒輪布料縫的，深褐色的布料上印著細密的齒輪紋路。
鐵不語不知何時站在院門口，粗糲的手掌將鐵錘垂在身側。鐵砧上迸濺的火星像迷途的流螢，跌跌撞撞落在他那雙磨破的布鞋上，瞬間燒出幾個焦洞。他喉結滾動了一下，目光掃過人群中面色蒼白的陳巧，握著錘柄的指節泛起青白。
“村長，《考工記》里說……”陳巧話音未落，忽聽得“咔嗒”一聲脆響。李富貴突然指著她腰間晃動的磁石，脖子上青筋暴起地尖叫：“看！又吸了個鐵環！”不知哪家老宅的銅制門環正掙脫門扉，拖著半片腐朽的木門板在空中劃出弧線。生銹的鐵釘接連崩飛，沿途撞翻曬谷架上的陶罐，褐色陶片裹著谷粒迸濺，驚得雞群撲棱棱炸開，雞毛漫天飛舞。村民們連滾帶爬地后退，揚起的塵土里，張老漢佝僂的身影突然前傾，布滿老繭的手閃電般攥住地上的銼刀，淬過火的刀刃在正午陽光下泛著森冷的光。
鐵不語突然踏出半步，玄鐵打造的鐵錘重重砸在青石板上。沉悶的敲擊聲如同急促的鼓點，在寂靜的院子里激起回音。陳巧心頭一顫，她認得這是師父特有的暗號——該展示磁石原理了，就像三年前在墨家密室，師父用同樣的節奏告訴她，是時候直面恐懼，用科學戰勝愚昧。
她深吸一口氣，跪坐在滿地狼藉中。粗糲的石面磨得膝蓋生疼，卻比不上掌心傳來的灼燙。方才混亂中跌落的磁石還帶著余溫，她小心翼翼地將墨色石塊按大小順序排列在石桌上，又從工具箱里翻出鐵釘、鐵片，甚至拆下銅鎖上的鐵環。
“各位叔伯！”陳巧提高嗓音，指尖撫過冰涼的磁石表面，“這些看似普通的石頭，實則藏著天地間最神奇的力量。”她拈起一枚鐵釘懸在磁石上方，鐵屑如被無形絲線牽引，簌簌附著在釘身，“就像北斗星指引游子歸鄉，磁石能讓鐵器不由自主地靠近。這不是妖術，是實實在在的道理，就像春種秋收，都是天地間的規律。”
祠堂漏下的光柱里，鐵屑懸浮的軌跡清晰可見。陳巧瞥見人群里有人倒退半步，也有人湊近細看，渾濁的瞳孔映著跳動的鐵光，眼中的懷疑漸漸被好奇取代。
虎娃像只撲火的小蛾子，扭動著身子掙脫劉氏的懷抱，連虎頭鞋都差點甩飛出去。他踮著腳尖，鼻尖幾乎要貼上石桌，亮晶晶的眼睛一眨不眨地盯著陳巧的手。陳巧指尖捏著枚銹跡斑斑的小鐵釘，輕輕放在烏木迷你秤的托盤上，秤桿立刻微微傾斜。當那塊烏黑的磁石緩緩靠近時，鐵釘突然像被無形的絲線拽住，“嗖”地彈起懸在半空，在陽光下劃出一道銀亮的弧線。
“呀！”虎娃拍著肉乎乎的小手咯咯直笑，肉藕似的胳膊伸得老長，迫不及待想觸碰那塊神奇的石頭。眼看指尖就要碰到磁石粗糙的表面，李富貴突然從人堆里竄出來，枯樹皮般的手掌猛地拽住虎娃后領。孩子的笑聲戛然而止，委屈的淚水在眼眶里打轉。
“別碰！”李富貴喉結劇烈滾動，渾濁的眼珠瞪得溜圓，布滿老繭的手指指著磁石直哆嗦，“這是吸魂石！去年隔壁村王寡婦家的娃摸了這玩意兒，當晚就發起高熱，嘴里直念叨見著黑白無常！”他的聲音里帶著顫抖，眼底的慌亂卻出賣了他。
圍觀的人群漸漸安靜，只有鐵匠鋪的錘音仍在持續，叮——當——叮——當——，帶著令人昏昏欲睡的節奏。陳巧趁機解下腰間的多功能工具腰包，金屬扣環碰撞發出輕響。她抽出一支短粗的碳筆，在斑駁的院墻上畫起磁石原理示意圖，粉筆灰簌簌落在青灰色磚縫里，她邊畫邊念叨：“同極相斥，異極相吸……就像人與人之間，合則兩利，分則兩傷。”
陽光斜斜地照在她專注的側臉上，絲毫沒注意到李富貴不知何時已彎腰撿起地上的鐵鉗。這個五大三粗的漢子此刻攥著鐵鉗的指節泛白，正一步一步往她身后靠近。鐵鉗尖端在地上劃出細碎的火花，混著此起彼伏的蟬鳴。
“夠了！”鐵不語的怒吼突然炸響在工坊里，驚得陳巧握著碳筆的手指猛地一抖。石墨筆桿骨碌碌滾落在青磚地面，在死寂中發出清脆回響。她轉身時后背滲出冷汗——鐵不語額角青筋暴起，琥珀色瞳孔里燃燒著少見的驚怒，視線死死釘在她身后三步遠的地方，那里，李富貴正舉著鐵鉗，準備落下。
陳巧順著他緊繃的目光望去，只見李富貴佝僂的身影隱在陰影里，布滿鐵銹的鐵鉗正無聲舉起。鋒利的鉗口折射著從天窗漏下的日光，在她肩胛骨位置投下細小的光斑。
工坊里突然安靜得可怕，只有角落里風箱偶爾發出“吱呀”的呻吟。陳巧感覺喉頭發緊，方才還在繪制的迷你秤圖紙此刻在案頭微微發顫。
千鈞一發之際，陳巧腰間那枚暗青色磁石突然泛起幽光，表面浮現細密裂紋。隨著一聲低沉嗡鳴，無形吸力如蛛網般裹住李富貴手中的鐵鉗。那把沾著鐵銹的鐵鉗劇烈震顫，李富貴青筋暴起的手指在空氣中徒勞抓握，“當啷”一聲巨響，鐵鉗重重砸在青石板上，迸出的火星濺到圍觀孩童腳邊。孩童驚得跌坐在地，哭喊聲像瘟疫般迅速蔓延，人群如同被驚飛的雀群般向后退去。不知是誰顫抖著喊出“妖術”二字，瞬間點燃了眾人的恐懼。
鐵不語的布鞋在青石板上蹭出刺耳的聲響，三步并作兩步擋在陳巧身前。他后背繃得像張拉滿的弓，將顫抖的少女完全籠罩在陰影里。村民們的叫罵聲撞在他硬邦邦的脊梁上。
粗糲的掌心在衣襟上蹭了蹭汗，他從貼胸的暗袋里掏出張泛黃的圖紙。紙邊早已磨出毛邊，褶皺里還沾著煤油漬。“走！”鐵不語喉結劇烈滾動，將圖紙塞進陳巧冰涼的手心，骨節分明的手指狠狠戳向院角的狗洞。
那個被藤蔓纏繞的洞口此刻顯得格外狹小。鐵不語突然扯下脖子上的粗布巾，不由分說蒙住陳巧的頭，壓低聲音在她耳邊嘶吼：“別回頭！”
她的指尖剛觸到圖紙邊緣就猛地一顫，羊皮紙特有的粗糲感透過薄繭傳來。油燈在風里搖晃，昏黃的光暈掃過紙面時，那些用朱砂勾勒的齒輪仿佛活了過來。圖紙邊緣用炭筆標注著“磁力傳導裝置改良方案”，最后一行落款處的“不語”二字被反復描粗。
檐角銅鈴突然叮咚作響，她慌忙將圖紙塞進懷里，后腰撞上身后的木架，震得墻上懸掛的魯班鎖嘩啦搖晃。圖紙邊角露出來的部分還粘著幾片鐵屑。
鐵不語攥著陳巧手腕的手指驟然收緊，骨節泛出青白。他盯著遠處火把連成的橙紅光帶，喉結劇烈滾動：“走！”聲音像是從胸腔深處擠出來的。陳巧看著他后背衣料滲出的深色汗漬，驚覺他早已被冷汗浸透。
圖紙邊角硌得她肋骨生疼，陳巧將圖紙往衣襟里又塞了塞。狗洞外飄進李富貴的咆哮：“給我把那小賤人堵在莊子里！”她咬了咬下唇，膝蓋剛磕上潮濕的泥土，就聽見身后傳來瓷器碎裂聲。鐵不語不知何時抄起墻角的腌菜壇子，朝著相反方向狠狠擲去，壇口飛濺的腌菜汁在月光下劃出銀亮弧線。
“快走！”鐵不語突然屈身撞向柴垛，腐朽的木板嘩啦啦倒塌，揚起的灰塵裹著干草碎末，瞬間模糊了追兵視線。陳巧最后瞥見他握著短刀的身影，在火光與煙塵中宛如一尊鐵鑄的門神。她轉身鉆進狗洞，粗糲的磚石蹭破了手肘，身后傳來的叫罵聲混著兵器交鳴，像潮水般將鐵不語的身影吞沒。
霉味刺鼻的狗洞剮蹭著后背粗布短打的線頭，陳巧咬著牙蜷起膝蓋。當沾著草屑的布鞋終于觸到地面，潮濕的青苔讓她腳底打滑，險些跌坐在腐葉堆里。抬頭望去，暮色將窄巷染成濃稠的墨綠，墻根下的蟋蟀突然噤聲，只余檐角銅鈴在穿堂風里發出細碎的嗚咽。
巷口那輛青布篷車的木輪碾過碎石，發出令人牙酸的吱呀聲。車轅上金線繡就的云水紋徽記正在西斜的日光下流轉。陳巧攥住胸前掛著的銅鎖，指節在冰涼的金屬上掐出青白。三日前正是這個徽記出現在村口，為首的疤面漢子踹翻了她的修秤攤。
她踉蹌著撲進歪斜的柴垛，腐朽的木屑簌簌落在肩頭。粗糙的麻繩勒進掌心，陳巧這才驚覺自己死死攥著捆柴的繩子。篷車轅馬突然打響鼻，震得她喉頭發緊，后腰撞在木叉上的鈍痛也顧不得了。
車簾忽然無風自動，露出半截玄色衣擺。陳巧猛地咬住舌尖，鐵銹味在口中漫開，指甲深深掐進掌心的舊傷疤里。
暮色將巷口的青石板染成深黛色時，油布篷車的門簾突然發出細碎的聲響。銅環碰撞聲里，玄色錦靴先探出半步，青衫下擺隨著落地的動作揚起半圈，露出腰間暗紋蟒皮鞘。那男子抬手將鎏金鑲玉的車簾別在檀木鉤上，羊脂玉佩隨著動作輕晃，表面云水紋在暮色里泛著冷光——正是云水商行懸賞榜上，懸著百兩黃金的“玉面無常”蘇硯。
他垂眸整理袖口的纏枝蓮紋，指節無意識摩挲著刀柄上的饕餮紋。忽然，他猛地轉頭看向西側柴垛，靴底碾碎枯葉的聲音驚起兩只麻雀。陳巧蜷縮在霉爛的草垛里，聽見自己劇烈的心跳震得耳膜生疼。蘇硯狹長的丹鳳眼瞇起，月光映著他眼角的淚痣妖異非常：“陳姑娘躲在這里，可是在等我？”他的聲音溫柔得像把淬了毒的刀。
風聲卷著枯葉掠過巷口，蘇硯的青衫獵獵作響，佩刀出鞘三寸，寒光映得他半邊面容雪白如紙。
陳巧后背緊貼著斑駁的土墻，粗糲的砂礫硌得肩胛骨生疼。夜風裹挾著遠處村民的驚呼聲灌進耳道。掌心的冷汗浸透了粗布衣袖，指尖無意識摩挲著腰間磁石，冰涼的觸感突然刺破慌亂思緒。
月光掠過磁石表面暗刻的八卦紋路。鐵不語書房里那張泛黃圖紙在腦海中展開，機關術設計圖上朱砂標注的“磁吸陣”三個字突然變得滾燙。她咬住下唇直到嘗到血腥味，指甲深深掐進掌心。
顫抖的手指將磁石緩緩舉起，金屬特有的嗡鳴在寂靜中格外清晰。陳巧閉上眼睛，努力回憶圖紙上那些繁復的星軌走線，喉間溢出半首殘缺的機關口訣。汗珠順著額角滾進衣領，而她的嘴角卻漸漸揚起一抹孤勇的笑。
她屏住呼吸，指尖緊緊攥著那枚鵝蛋大小的磁石。磁石表面暗紋流轉，隨著她手腕輕輕轉動，正對男子腰間寒光凜凜的佩刀。月光掠過磁石棱角，瞬間迸發出幽藍微光。
佩刀突然發出刺耳的嗡鳴，刀柄纏著的紅綢劇烈震顫，鐵制刀鞘與石板地面摩擦出尖銳聲響。男子還未反應過來，那把百煉精鋼鍛造的佩刀已如脫韁野馬，掙脫束帶重重墜地，刀身與碎石碰撞，迸濺出星星點點的火星。
陳巧借著男子驚愕低頭的剎那，猛地推開掩住身形的柴垛。干柴傾倒發出嘩啦啦的聲響，她顧不上暴露行蹤，裙擺翻飛間已踩著滿地枯枝，朝著村外那片霧氣彌漫的樹林狂奔而去。身后傳來男子慌亂的呼喊，卻被呼嘯的夜風撕成碎片。
暮色裹挾著碎石子的噼啪聲砸在后頸，陳巧踉蹌著避開橫斜的棗樹枝。粗糲的咒罵混著酒氣擦著耳際掠過，她瞥見追兵手中寒光，指甲深深掐進圖紙邊緣——這卷被蠟油反復浸透的羊皮紙上，密密麻麻畫著能將磁石之力化為農具的精妙機關。
鐵不語布滿老繭的手掌仿佛還覆在她手背：“帶著它去州府找墨家分舵。”此刻圖紙邊緣正簌簌發響，是追兵腰間銅酒壺與她袖中試做的磁石樣本產生共鳴。陳巧突然將圖紙塞進貼胸內袋，扯開束發的紅綢帶，把兩枚磁石系成流星錘般的暗器。追兵的刀鋒劈碎前方燈籠時，她猛地轉身，磁石精準吸附在刀面，借著對方前沖的力道將人拽向酸棗樹，尖銳的棘刺瞬間刺破粗布衣衫。
“圖紙…圖紙！”那人仍在嘶吼。陳巧抹了把臉上的血痕，在追兵同伴的呼喝聲中，踩著滿地狼藉的燈籠殘片沒入夜色。懷中的圖紙隨著劇烈心跳微微發燙。
暮色像浸透松脂的黑紗，沉甸甸地壓在青瓦白墻上。陳巧蜷縮在老槐樹扭曲的枝椏間，粗糙的樹皮硌得后腰生疼。遠處自家院子里騰起的火舌貪婪舔舐著竹篾編織的風扇車，碎木片在烈焰中化作灰蝶，裹著焦糊的桐油味直沖天際。村民們舉著鋤頭圍在火場邊，青銅色的臉龐映得通紅，有人高喊著“妖物現世”，有人將她用來稱量藥材的迷你秤狠狠砸在石磨上，秤桿斷裂的脆響混在噼啪的爆裂聲里。濃煙打著旋兒攀上灰蒙蒙的天空，將最后一縷霞光都染成了不祥的血色。
她顫抖著摸向懷中的磁石，冰涼的觸感讓指尖發麻。三天前在礦洞撿到的這塊石頭，此刻正沉甸甸地壓著衣襟。熱浪一波波涌來，燒焦的木屑落在她肩頭，她卻固執地睜大眼睛。
她的指尖在牛皮圖紙上游移，指腹摩挲著那些用炭筆勾勒的精密齒輪，凹陷的紋路里還沾著些許鐵銹。窗外暮色漸濃，將圖紙上的線條暈染成模糊的灰影，唯有工坊深處傳來的鍛造錘音依舊清晰——鐵不語每一次錘擊，都像是在為這場靜默的革新敲下注腳。
“該是時候直面真相了。”她對著虛空低語，鍛造錘沉悶的聲響適時傳來。指尖最后一次撫過圖紙上標注著“禁忌磁場”的紅圈，她知道，當明天的蒸汽汽笛響起，等待他們的將不只是技術壁壘，還有來自暗處那雙覬覦磁石力量的眼睛。
夜梟撕裂空氣的啼叫驚起一陣寒鴉，陳巧猛地攥緊腰間纏著的牛皮繩，指節在月光下泛著青白。枯葉在靴底發出細碎的呻吟，她踉蹌著從荊棘叢中站起，后頸還殘留著被藤蔓劃傷的灼痛。遠處鐵匠鋪的火光在密林間隙明明滅滅，倔強地刺破濃稠如墨的夜色。
她下意識摩挲著藏在衣襟里的迷你秤，冰涼的磁石硌得心口發燙。此刻那抹微光不僅是歸途的指引，更像是某種無聲的承諾——鐵不語總說，再難熔的鐵，經了三昧真火也能化作繞指柔。