五更天的薄霧還未散盡，陳巧已在榆木案上鋪開第十九張?zhí)考垺ｉ芙堑温涞挠曛樵诩埫驿Τ龊稚唿c(diǎn)——昨夜被狂風(fēng)卷進(jìn)作坊的暴雨，讓這疊來之不易的炭紙邊緣泛起細(xì)密的褶皺。她呵出白霧，試圖熨平卷曲的紙角，青銅鎮(zhèn)紙壓下時(shí)發(fā)出細(xì)微的悶響，驚飛了窗欞上打盹的麻雀。
指尖撫過前十八張圖紙上蛛網(wǎng)般的墨痕，陳巧指甲縫里還嵌著前日調(diào)試熔爐時(shí)的黑灰。碳筆標(biāo)注的磁石間距精確到分毫，齒輪轉(zhuǎn)速的計(jì)算公式旁畫滿潦草的修正線，木輪傾角的數(shù)據(jù)反復(fù)涂改，將紙面磨得發(fā)毛。每張圖紙右下角都蜷縮著小小的哭臉，有的是單線條勾勒的委屈，有的被憤怒的橡皮擦出破洞，此刻正與她眼下青黑的陰影相互映襯。作坊角落的沙漏即將流盡最后一粒沙，鬢角的碎發(fā)不知何時(shí)已被燭火燎出焦痕。
腰間的迷你秤突然發(fā)出“咔嗒”輕響，黃銅秤桿與琺瑯秤盤碰撞出金屬特有的清越。陳巧幾乎是條件反射地攥緊袖口，指節(jié)擦過粗布麻衣帶起細(xì)微的靜電。垂眸看向掌心，昨日在鐵匠鋪廢料堆尋得的老磁石正泛著幽藍(lán)光澤——那是塊被歲月打磨得溫潤的天然磁石，被她用棉線穿成北斗形狀，懸在自制風(fēng)扇車的木輪中央。
新刨的柳木扇葉還帶著樹皮肌理，邊緣殘留著鑿子反復(fù)修正的刻痕。晨風(fēng)吹過敞開的窗欞，扇葉發(fā)出細(xì)碎的吱呀聲，像是久病未愈的老者在嘆息。陳巧伸手扶住震顫的木架，指尖觸到某處粗糙的拼接縫——那里凝結(jié)著前夜修補(bǔ)時(shí)滴落的蠟油，此刻在晨光里泛著琥珀色的微光。
磁石猛地一跳，棉線繃成筆直的銀弦。陳巧瞳孔驟縮，看見風(fēng)扇車的木軸竟在無人驅(qū)動(dòng)的情況下開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)八片柳木扇葉切割空氣，發(fā)出比往常更連貫的嗡鳴。她下意識(shí)湊近，發(fā)絲被卷進(jìn)氣流里輕揚(yáng)，鼻尖縈繞著柳木新剖時(shí)的清香，混著昨夜試驗(yàn)失敗留下的焦糊味。
“又失敗了。”陳巧的聲音裹著鐵銹般的疲憊，指腹反復(fù)碾過秤桿上歪斜的刻度。那些用炭筆刻下的毫米單位，在晨光里泛著毛糙的白，像她熬紅的眼睛里布滿的血絲。第七次校準(zhǔn)的鉈墜滾落在地，在青磚上砸出沉悶的回響，再次驚飛了窗欞上打盹的麻雀。
她撐著工作臺(tái)站起身，后腰傳來針灸般的刺痛。鐵匠鋪的屋頂飄著淡灰色的煙，平日里震耳欲聾的打鐵聲突然停了，只有風(fēng)箱偶爾發(fā)出“呼啦”的嘆息。陳巧望著爐膛里漸暗的火星，想起師父臨終前說的“毫厘定乾坤”，指甲深深掐進(jìn)掌心——那些用報(bào)廢銅皮反復(fù)打磨的秤盤，此刻正堆疊在墻角，邊緣被砂紙磨得卷了邊，像一群折翼的蝶。
案臺(tái)上堆積著前幾次實(shí)驗(yàn)的殘件，像座沉默的失敗紀(jì)念碑。扭曲的磁石軸承泛著詭異的幽藍(lán)，裂紋如蛛網(wǎng)般在木輪輻條上蔓延，迷你秤桿被高溫炙烤得扭曲變形，表面殘留著幾處焦黑的灼痕。陳巧蹲下身，膝蓋在冰冷的青磚地面硌得生疼，指尖拂過那些破損零件時(shí)，殘留的金屬毛邊刺破了食指，沁出的血珠滴落在開裂的木頭上，洇成暗紅的斑點(diǎn)。
她拿起一支碳筆，在第十九張圖紙上艱難地畫下新的磁石排列方案。筆尖與紙面接觸的瞬間，“啪”地裂開，黑色碎屑簌簌落在圖紙空白處，歪斜的墨跡如同她此刻紊亂的思緒。望著紙上扭曲的線條，喉間泛起苦澀——這已是這個(gè)月報(bào)廢的第三十七張圖紙。
她伸手去摸腰間的工具腰包，金屬扣硌得掌心生疼。抽出新碳筆時(shí)，筆帽內(nèi)側(cè)粘著的鐵屑突然刺痛指腹——那是昨夜調(diào)試時(shí)，飛輪迸裂濺起的金屬殘?jiān)ｈF屑混著干涸的機(jī)油，在筆帽里凝結(jié)成尖銳的硬塊，提醒著她又一次在黎明前的黑暗中徒勞無功。窗外的月光斜斜照進(jìn)作坊，將她的影子拉得很長，與滿桌的殘件疊成一幅破碎的剪影。
鐵匠鋪的木門“吱呀”一聲撕開凝滯的空氣，鐵不語肩頭壓著小山般的廢鐵踉蹌而出。六月的晨光斜斜切過他布滿油污的側(cè)臉，在脖頸處蜿蜒的舊傷疤上投下碎金。他忽然頓住腳步——陳巧窗前晾曬的圖紙正被穿堂風(fēng)掀起邊角，紅筆圈出的錯(cuò)誤數(shù)據(jù)像未愈的傷口，在晨光中刺得他眼眶發(fā)燙。
銹跡斑斑的齒輪殘片滾到他沾滿鐵屑的布鞋邊。鐵不語緩緩蹲下，膝蓋傳來經(jīng)年累月鍛造落下的鈍痛。他從腰間摸出隨身攜帶的菱形銼刀，拇指摩挲著刀身凹陷的握痕——那是父親臨終前攥著的位置。火星在齒輪邊緣炸開，如轉(zhuǎn)瞬即逝的星辰，零星的火點(diǎn)跳躍著落在青灰色衣擺，轉(zhuǎn)眼燒出幾個(gè)焦脆的小洞，混著布料碳化的焦糊味，和空氣中未散的鐵腥氣絞成一團(tuán)。
陳巧的碳筆尖在粗糲的羊皮紙上頓了頓，墨跡暈開成深色的星點(diǎn)。遠(yuǎn)處鐵匠鋪傳來的錘音忽然打破規(guī)律，“當(dāng)——當(dāng)、當(dāng)——當(dāng)、當(dāng)、當(dāng)、當(dāng)”，七聲重響后拖著半拍休止符，像某種神秘的摩斯密碼在空氣中震蕩。她握著筆的手指驟然收緊，實(shí)驗(yàn)室里尖銳的警報(bào)聲仿佛穿透時(shí)空，在耳畔轟然炸響——這節(jié)奏，分明與她設(shè)計(jì)的精密儀器故障代碼頻率完全一致！
羊皮紙?jiān)谥搁g發(fā)出輕微的沙沙聲，她將畫到一半的齒輪圖紙倒扣在桌上，貓著腰挪向雕花木窗。窗欞縫隙漏進(jìn)的陽光里，懸浮的塵埃被鐵錘震動(dòng)攪成金色漩渦。鐵不語的身影在紛飛的火星中若隱若現(xiàn)，玄鐵重錘每一次砸向燒得通紅的鐵砧，都濺起細(xì)碎的光雨。他忽然抬眼望向閣樓方向，額角未擦凈的汗珠折射著爐火，那雙總藏著笑意的桃花眼里，此刻跳動(dòng)著某種堅(jiān)定的火苗，像是在無聲發(fā)問：看懂了嗎？接著又重重落下一錘，第七聲脆響驚飛了屋檐下的麻雀。
煤油燈的燈芯爆開一朵火星，在陳巧眼底映出跳躍的光。她第三次將放大鏡貼在第十九張圖紙泛黃的宣紙上，炭筆勾勒的齒輪陣列里，某個(gè)楔形缺口突然與三日前鐵不語留下的齒輪殘片重疊——那道他用刻刀反復(fù)修整的榫卯結(jié)構(gòu)，竟與自己改良的風(fēng)扇車傳動(dòng)裝置形成陰陽契合的鏡像。
硯臺(tái)里的松煙墨泛起冷光，陳巧的指尖蹭過炭紙上凹凸不平的修改痕跡，那些被橡皮擦破的洞眼像她過去九十次失敗實(shí)驗(yàn)的傷疤。此刻這些傷疤突然化作星圖，指引她提起狼毫，蘸墨時(shí)手腕因激動(dòng)而微顫。筆尖落下的瞬間，沙沙聲混著窗外驟起的夜風(fēng)，將二十年來鉆研機(jī)關(guān)術(shù)的記憶揉碎重鑄——從父親手把手教她辨認(rèn)青銅紋樣的春日，到獨(dú)自在工坊熬紅雙眼的無數(shù)個(gè)深夜，都在這張新圖紙上重生。
月光漫過案頭散落的焦黑炭屑，在她反復(fù)摩挲的手印旁凝結(jié)成霜。當(dāng)最后一筆收鋒時(shí)，圖紙上交錯(cuò)的線條已不再是冰冷的機(jī)關(guān)圖，而是一曲用技術(shù)與堅(jiān)持譜寫的無聲長歌，等待著被注入鋼鐵與火焰的靈魂。
卯時(shí)三刻的天光像被水浸過的宣紙，將陳巧的影子拉得細(xì)長。她懷抱著改良后的風(fēng)扇車框架，指節(jié)在檀木棱角上壓出青白痕跡。新制的磁石軸承裹在粗麻布里，隨著步伐輕晃，晨光穿透薄霧落在石青色磁石上，折射出細(xì)碎的星芒。
水渠邊的青苔還凝著夜露，她單膝跪在布滿水珠的青石上，發(fā)絲垂落擋住視線。粗糲的麻繩勒過掌心，陳巧咬著下唇解開包裹，軸承邊緣殘留的鐵屑在她虎口劃出細(xì)痕。當(dāng)冰涼的磁石貼合輪軸凹槽時(shí)，她忽然頓住——凹槽內(nèi)側(cè)有層琥珀色的油膜，正隨著晨風(fēng)泛出絲綢般的光澤。
“又是他。”陳巧指尖拂過輪軸接縫處，蓖麻油混合艾草的氣息漫上鼻尖。鐵不語總愛在她專注時(shí)擺弄器械，每次留下的潤滑油都像無聲的謎題。這次的配方里似乎混了薄荷，涼意順著指腹蔓延，與掌心因搬運(yùn)重物而生的灼熱形成奇妙平衡。望著遠(yuǎn)處漸明的天色，耳尖泛起不易察覺的緋紅，她將軸承輕輕旋入卡槽，金屬咬合的咔嗒聲驚起了蘆葦叢中的白鷺。
“這次一定能成功。”陳巧跪坐在潮濕的渠岸上，沾滿碳粉的手指深深掐進(jìn)青苔里。她已經(jīng)記不清這是第幾次調(diào)試改良版的水力風(fēng)扇車，褲腿上還凝結(jié)著昨夜實(shí)驗(yàn)時(shí)濺上的泥漿。金屬支架在晨霧中泛著冷光，她咬著牙將比往常增重三分之一的車體推入水渠，木質(zhì)榫卯結(jié)構(gòu)在水流沖擊下發(fā)出細(xì)微的呻吟。
渾濁的渠水裹著枯枝雜草涌進(jìn)導(dǎo)流槽，帶動(dòng)輪軸像蘇醒的巨獸般緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。陳巧的瞳孔隨著第一片扇葉破水而出驟然收縮——經(jīng)過七次淬火處理的扇葉，在水中劃出的弧線比以往更加流暢，邊緣飛濺的水珠折射出細(xì)碎的虹光。磁石與鑄鐵軸承碰撞出的“咔嗒”聲不再刺耳，齒輪咬合的“咯吱”聲像逐漸磨合的老唱片機(jī)，節(jié)奏愈發(fā)穩(wěn)定。她整個(gè)人幾乎要趴到水面上，連發(fā)絲垂進(jìn)渠中都渾然不覺，眼睛死死盯著導(dǎo)流口處翻涌的泡沫。
當(dāng)?shù)谝豢|帶著泥土芬芳的水流漫過干裂的田埂時(shí)，陳巧的指甲在金屬車架上刮出五道白痕。干涸的土地貪婪吮吸著來之不易的活水，裂縫中滲出的泥漿將她的布鞋染成褐色。遠(yuǎn)處傳來野鳥驚飛的撲棱聲，她這才驚覺自己不知何時(shí)已淚流滿面，咸澀的淚水滴在布滿焦黑手印的碳筆圖紙上，暈開了那些反復(fù)涂改的力學(xué)公式。
木制軸承發(fā)出刺耳的吱呀聲，陳巧踮著腳將最后一塊扇葉嵌入卡槽。汗水順著下頜滴落在碳筆繪制的圖紙上，暈開密密麻麻的參數(shù)標(biāo)記。水渠里的水流突然變得湍急，她屏住呼吸拉動(dòng)啟動(dòng)繩——整架木輪帶著破空聲開始飛轉(zhuǎn)，濺起的水花在陽光下折射出細(xì)碎的彩虹。
然而，就在扇葉即將帶起大量水流時(shí)，最外側(cè)的磁石突然發(fā)出“咔嗒”脆響。陳巧眼睜睜看著那塊吸附力最強(qiáng)的磁石掙脫鐵箍，像枚黑色飛鏢般徑直吸向她腰間的迷你秤！失去配重的木輪發(fā)出令人牙酸的扭曲聲，金屬軸芯與榫卯結(jié)構(gòu)接連斷裂，二十七個(gè)精心打磨的部件如同被驚散的鳥群，在“嘩啦”巨響中墜入翻騰的水渠。
陳巧僵在原地，沾滿碳粉的指尖還保持著扶持木輪的姿勢(shì)。水面漂浮的碎木片打著旋兒，倒映著她蒼白的臉。那些反復(fù)驗(yàn)算的力學(xué)公式、磨破手指才鑿出的榫眼、凌晨三點(diǎn)仍亮著的油燈，此刻都化作隨波逐流的泡影。她彎腰撈起半片焦黑的扇葉，指腹撫過上面因高溫灼燒留下的細(xì)密裂紋，眼中躍動(dòng)的火苗被冷水澆滅，只余下兩汪搖搖欲墜的星光。
晚風(fēng)裹著潮濕的水汽掠過發(fā)梢，晾衣繩上的工裝還在輕輕搖晃，布料邊緣因頻繁修補(bǔ)結(jié)出粗糲的繭。陳巧望著下游飄遠(yuǎn)的實(shí)驗(yàn)記錄紙，那張被水漬暈染的圖紙上，某個(gè)關(guān)鍵數(shù)據(jù)旁用紅筆重重圈著——“第99次失敗”。
“又失敗了。”陳巧的指甲深深掐進(jìn)掌心，蹲下身時(shí)聽見粗布裙擺摩擦出細(xì)碎的沙沙聲。散落的磁石在青石板上滾出暗啞的弧線，她指尖剛觸到冰涼的礦石，就被另一處殘留的溫?zé)釥C得一顫——是鐵不語今早修整過的齒輪，黃銅表面還沾著新鮮的鐵屑，邊緣處被銼刀磨出的螺旋紋路在暮色里泛著珍珠母貝般的光澤。
她攥著齒輪站起身，遠(yuǎn)處鐵匠鋪的風(fēng)箱還在規(guī)律地鼓動(dòng)。鐵不語的身影被夕陽拉得很長，手中的鐵錘懸在半空中，像尊凝固的青銅雕塑。鐵砧上迸濺的火星撲簌簌落在他青灰色的衣擺，轉(zhuǎn)眼就將布料燒出星星點(diǎn)點(diǎn)的焦痕。那些新添的破洞在晚風(fēng)里輕輕晃動(dòng)，卻掩不住他眼底迸發(fā)的光——那簇跳躍的火苗，比熔爐里的鋼水更熾熱，比實(shí)驗(yàn)臺(tái)上忽明忽暗的電弧更篤定。
陳巧倚著斑駁的紅磚墻，將額頭抵在冰涼的齒輪表面。金屬殘留著熔爐的余溫，燙得她眼眶發(fā)酸。齒輪齒紋深深嵌進(jìn)掌心，刺痛感卻讓她逐漸清醒——這已是第十九次齒輪淬火開裂了。暮色從木格窗斜斜切進(jìn)工坊，在滿地焦黑的炭紙碎屑上投下細(xì)碎的光斑。
她直起腰時(shí)聽見脊椎輕響，隨手將碎發(fā)別到耳后，沾著鐵屑的指尖在鬢角留下一道灰痕。回到工作臺(tái)前，黃銅鎮(zhèn)紙壓住新鋪開的炭紙，筆尖懸在空白處遲遲未落。忽然想起離家前母親塞進(jìn)行囊的平安符，那個(gè)繡著并蒂蓮的藍(lán)布小包此刻正躺在工具箱底層。
筆尖終于落下，在圖紙右上角勾勒出彎彎的月牙眼。笑臉的輪廓邊緣微微暈開炭粉，像是被誰偷偷抹了把眼淚。鐵不語的鍛造錘聲從隔壁傳來，陳巧跟著那節(jié)奏輕輕哼起小調(diào)，老舊的皮圍裙在動(dòng)作間沙沙作響。火星濺落在新圖紙上，她卻只是笑著用袖口拂去，繼續(xù)用炭筆細(xì)細(xì)描摹齒廓的弧度。
蟬鳴在梧桐樹梢撕開午后的寂靜，陳巧攥著被汗水浸軟的碳筆圖紙，第三次在鐵匠鋪門前駐足。木門虛掩著半掌寬的縫隙，暗紅色的火光像流淌的熔巖，順著門縫漫到青石板上，將鐵不語揮動(dòng)鐵錘的剪影拉得老長。她瞥見對(duì)方汗?jié)竦暮蟊吃谂Ｆ瓜缕鸱恳淮温溴N都震得墻根的鐵銹簌簌墜落。
指尖觸到木門的瞬間，陳巧聽見自己劇烈的心跳混進(jìn)了爐膛的轟鳴。吱呀聲驚動(dòng)了鍛造中的男人，鐵不語抬起頭時(shí)，飛濺的火星正巧掠過他眉骨，在煤灰覆蓋的臉上燙出細(xì)小的光斑。熱浪裹挾著鐵銹與桐油的氣息撲面而來，陳巧后退半步，卻被鐵砧上迸濺的火星燙到指尖——那些跳躍的光焰像極了她圖紙上尚未完成的齒輪齒牙，在暮色漸濃的作坊里，執(zhí)拗地閃著微弱的光。
鐵不語握錘的手突然一抖，火星迸濺在青磚地面上。他抬頭時(shí)喉結(jié)滾動(dòng)了兩下，驚訝像剛淬火的鐵塊在冷水里滋滋消散，又低頭專注于手中泛著幽藍(lán)的齒輪。齒輪邊緣還凝結(jié)著未褪盡的暗紅，在鍛造爐的映照下，仿佛是干涸的血跡。
陳巧踩著滿地碎鐵屑走近，鐵不語左手無名指上的燙傷在蒸汽里泛著詭異的白，傷口周圍的皮膚腫得發(fā)亮，連帶著指尖都蜷曲得不太自然。她腰間的工具腰包隨著步伐輕晃，銅鈴鐺發(fā)出細(xì)碎聲響，與鍛造爐的轟鳴聲交織。
取出的蓖麻油瓶塞還沾著些許褐色藥渣，那是劉氏昨夜搗鼓到三更的新配方，據(jù)說混合了薄荷與蘆薈汁液。陳巧用纏著繃帶的食指蘸取藥膏，觸感冰涼絲滑。當(dāng)她的指尖觸碰到鐵不語發(fā)燙的皮膚時(shí)，男人渾身緊繃，飛濺的火星突然在空中劃出顫抖的弧線。藥膏滲進(jìn)傷口的瞬間，鐵不語悶哼一聲，額角滾落的汗珠墜入爐火，騰起一縷青煙。
鐵不語的脊背瞬間繃成一張滿弓，后頸凸起的青筋隨著急促的呼吸微微顫動(dòng)。陳巧握著草藥的指尖懸在半空，能清晰感受到對(duì)方皮膚下緊繃的肌肉。直到看見少年緩緩松開攥緊的鐵錘，指節(jié)因過度用力而泛白，她才試探著將搗碎的金瘡藥敷上他滲血的虎口。
滾燙的鐵水在坩堝里翻涌，鐵匠鋪的夯土墻被映照得通紅。當(dāng)陳巧撕下裙擺為他包扎時(shí)，粗糲的麻布與傷口摩擦的瞬間，鐵不語本能地瑟縮了一下，卻又很快穩(wěn)住身形。窗外的北風(fēng)卷著沙礫撲在窗欞上，與此起彼伏的錘擊聲交織成獨(dú)特的韻律，在這狹小的空間里，兩人呼吸的節(jié)奏竟?jié)u漸合拍。
陳巧的目光掠過少年肩頭的舊傷，那些深淺不一的疤痕在火光中若隱若現(xiàn)。當(dāng)鐵不語再次掄起鐵錘，火星濺落在她手背燙出細(xì)小的紅點(diǎn)，她卻渾然不覺，只是怔怔望著他揮汗如雨的側(cè)臉——飛濺的鐵屑中，那個(gè)總是沉默寡言的身影，此刻竟比熔爐里的火焰還要熾熱耀眼。
酒精棉球擦過掌心的傷口時(shí)，陳巧疼得指尖微微發(fā)顫。鐵不語垂眸盯著她滲血的虎口，喉結(jié)滾動(dòng)著欲言又止，最后只是將裹傷的布條又緊了緊。處理完傷口，他忽然從布滿油漬的粗布褂內(nèi)袋掏出一張皺巴巴的圖紙，邊緣還沾著幾處焦黑的痕跡，像是被火星燎過。
圖紙?jiān)趦扇酥g展開時(shí)，陳巧聽見對(duì)方刻意放輕的呼吸聲。泛黃的宣紙上，墨色深淺不一的齒輪結(jié)構(gòu)層層嵌套，主齒邊緣標(biāo)注著密密麻麻的角度數(shù)據(jù)。她的目光掃過那些蒼勁的蠅頭小楷，忽然在某處停頓——注解末尾畫著個(gè)歪歪扭扭的小人，戴著她上次修機(jī)床時(shí)遺落的護(hù)目鏡。
“第三組軸承的磁力線走向還得調(diào)整。”鐵不語的指節(jié)輕輕叩在圖紙某處，袖口滑落露出半截繃帶，和她受傷的位置幾乎一模一樣，“上次試驗(yàn)時(shí)，你說過…”他忽然噤聲，耳尖泛起可疑的紅暈，轉(zhuǎn)而用炭筆在空白處迅速補(bǔ)畫新的受力分析圖，筆尖摩擦紙張的沙沙聲在車間里格外清晰。
陳巧的指尖在圖紙上摩挲著新標(biāo)注的參數(shù)，煤油燈將她的影子拉得老長，在斑駁的磚墻上來回晃動(dòng)。當(dāng)晨光刺破工坊的木窗時(shí)，她已經(jīng)在鑄鐵臺(tái)邊站了整整一夜，掌心沁出的汗?jié)n暈染了圖紙邊角。磁石軸承在坩堝里燒得通紅，她抄起長柄鉗的動(dòng)作帶著破釜沉舟的決絕，淬火時(shí)濺起的火星在麻布圍裙上燙出焦痕。
第二十次組裝時(shí)，齒輪咬合的聲響讓她的太陽穴突突直跳。水渠閘門開啟的瞬間，渾濁的河水裹挾著枯枝撞向扇葉，陳巧死死攥住岸邊的柳木樁，指節(jié)泛白如霜。當(dāng)?shù)谝豢|水流斜斜掠過干裂的田壟，在龜裂的土地上蜿蜒出銀亮的細(xì)線，她忽然踉蹌著跪倒在泥地里。沾著機(jī)油的手掌深深按進(jìn)濕潤的泥土，混合著草木灰的淚水滴落在親手設(shè)計(jì)的軸承部件上，將金屬表面暈染出深色的漣漪。
遠(yuǎn)處傳來農(nóng)婦驚喜的呼喊，陳巧卻聽不見。她的目光追隨著水面跳躍的光斑，看那些被救活的麥苗在風(fēng)中舒展蜷曲的葉片，仿佛看見二十年來積攢在工坊角落的廢鐵圖紙，此刻都化作了流淌的希望。
蟬鳴突然噤聲的剎那，陳巧握著竹尺的指尖沁出冷汗。晨霧未散的水渠邊，遠(yuǎn)處碎石小徑傳來規(guī)律的叩擊聲，像是鐵胎鞋跟碾過鵝卵石的聲響。她下意識(shí)將草圖塞進(jìn)夾襖內(nèi)袋，余光瞥見那抹刺目的月白色——三個(gè)身影正撥開蘆葦叢，腰間的云紋玉佩隨著步伐輕晃，銀質(zhì)鑲邊在朝陽下折射出冷光，正是云水商行專屬的鑒章。
“嘩啦！”陳巧碰倒的陶碗在石板上碎成齏粉，震得尚未組裝完的風(fēng)扇車骨架發(fā)出吱呀哀鳴。她手忙腳亂地將銅質(zhì)軸承塞進(jìn)藤編筐，卻見最關(guān)鍵的扇葉卡在竹篾縫隙間，被汗水浸得發(fā)滑的指尖怎么也摳不出來。領(lǐng)頭那人已走到十步開外，腰間佩刀的鎏金吞口正對(duì)著她藏身的柳樹，陳巧咬牙扯斷系著扇葉的麻繩，布料撕裂聲與遠(yuǎn)處傳來的冷笑幾乎同時(shí)刺破空氣。
“陳姑娘好雅興，”帶著檀香氣息的聲音漫過水面，“這水渠新修的分水閘，倒像是藏了什么寶貝？”
為首的皂隸跨前半步，皂靴碾過青石板發(fā)出刺耳聲響。他喉結(jié)滾動(dòng)著，鷹隼般的目光掃過陳巧鬢角沁出的薄汗，最終定格在她腰間油漬斑斑的牛皮工具包上。包扣處還別著半支折斷的炭筆，筆尖殘留著未擦凈的齒輪草圖。
“聽說你在搞什么風(fēng)扇車改良？”他刻意拉長尾音，腰間鐵環(huán)隨著動(dòng)作嘩啦作響，“可有官府的批文？”
陳巧攥緊藏在袖中的銅扳手，金屬棱角硌得掌心發(fā)麻。她垂眸避開對(duì)方審視的目光，指尖無意識(shí)摩挲著裙裾上的補(bǔ)丁——那是前日調(diào)試齒輪時(shí)被劃破后匆忙縫補(bǔ)的。
她垂眸斂去眼底鋒芒，指尖無意識(shí)摩挲著袖口補(bǔ)丁的針腳，將聲音壓得軟糯如春日新抽的柳絲：“小女子只是個(gè)尋常百姓，”發(fā)間木簪隨著動(dòng)作輕晃，“改良風(fēng)扇車不過是為了方便自家灌溉。”話音未落，一陣狂風(fēng)吹得窗欞吱呀作響，她順勢(shì)瑟縮著抱緊雙臂，“這幾日雨水少，田里的稻苗蔫得厲害…”尾音染上恰到好處的顫意。眼角余光瞥見對(duì)方微微放松的肩膀，她又將裙角攥得更緊，指節(jié)在粗布上泛出青白，“哪敢勞煩官爺過問這些家長里短的瑣事。”
男子皮靴碾過青石板，腰間銅制腰牌在晨光下映出猙獰獸紋。他指節(jié)叩擊案上未干的碳筆圖紙，墨跡被震得暈開，“工部卯時(shí)三刻才發(fā)批文，這都巳時(shí)了——”喉間溢出陰鷙的冷笑，“沒有批文，就是私造器械，按律當(dāng)斬。”話音未落，身后甲士已抽出寒光凜冽的環(huán)首刀，刀刃擦過刀鞘的刺耳聲響驚飛檐下麻雀。
陳巧心攥緊藏在袖中的卡尺，掌心沁出的血珠滲進(jìn)檀木紋路。就在甲士跨出第一步時(shí)，百米外鐵匠鋪傳來突兀的鍛造聲——三長兩短，鐵不語特意用隕鐵打造的響錘正發(fā)出尖銳嗡鳴。她余光瞥見巷口老槐樹的陰影，那是昨夜埋好的地道入口。深吸一口氣，繡著纏枝蓮紋的裙裾掃過滿地碎鐵，轉(zhuǎn)身時(shí)發(fā)間銀簪勾住了晾曬的粗布，卻顧不上回頭，唯有木屐叩擊石板的脆響，漸漸消失在彌漫著鐵銹味的晨霧中。
暮色像融化的墨汁漫過青瓦白墻時(shí)，陳巧踩著滿地碎金般的夕陽，第三次推開鐵匠鋪斑駁的木門。鐵不語赤著的脊梁正隨揮錘動(dòng)作起伏，火星如流螢般濺落在他古銅色的皮膚上，又瞬間熄滅。新鍛造的齒輪泛著冷冽的金屬光澤，在鐵砧上靜靜等待淬火。
陳巧將卷邊的圖紙展開，第二十張圖紙邊緣還留著被酒精燈燎過的焦痕，泛黃的紙面上，她用碳筆反復(fù)描過的曲線圖終于突破了臨界值。右上角那個(gè)用紅筆勾勒的笑臉，在搖曳的燭光里顯得格外鮮活。鐵不語布滿老繭的手指拂過圖紙，指腹擦過那些反復(fù)修改的計(jì)算式時(shí)，喉結(jié)微微滾動(dòng)。
當(dāng)欣慰的神色剛爬上眼角，他突然掄起鐵錘，在鐵砧上敲出暴雨驟落般的節(jié)奏。火星迸濺中，陳巧讀懂了這獨(dú)特的摩斯密碼——第七下重音后急促的三連擊，是他們約定的“危機(jī)預(yù)警”信號(hào)。遠(yuǎn)處官道上傳來隱約的馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，碾碎了最后一縷夕陽。