卯時的陽光像一把生銹的剪刀，將鐵匠鋪的殘垣斜斜剪開。陳巧跪在滿地齒輪殘骸中，粗布裙角浸在隔夜的雨水里，吸飽水分的布料變得沉重，貼著小腿傳來透骨的涼意。指尖撫過蘇明遠遺留的羊皮圖紙時，凍僵的關節突然抽搐——暴雨沖刷后的圖紙泛著青灰色，邊緣已起了層層疊疊的皺褶，卻遮不住中央那幅用朱砂勾勒的星軌圖。二十八宿的排列方式，竟與她前日在鐵家祠堂地基下所見的機關陣完全吻合，每顆星芒的走向都暗合著齒輪轉動的弧度，仿佛有人將浩瀚星空碾碎，揉進了這方寸圖紙。
她的指甲深深掐進掌心，血腥味順著指縫滲出來，混著雨水在地面暈開細小的紅點。昨夜鐵不語在油燈下的低語突然在耳畔炸響，老人布滿裂痕的手指正撥弄著桌上的青銅齒輪：“八脈聚首的暗號，藏在齒輪咬合的余數里。”此刻那些齒輪殘骸正散落在她膝頭，每一道齒痕都像某種無聲的嘲笑，嘲弄著他們多日來的徒勞。當她將圖紙翻轉，背面隱約浮現的墨痕突然連成一條蜿蜒的暗線，恰似星軌在云層后若隱若現的軌跡，帶著說不出的神秘與危險。
鐵不語站在蒸騰著熱浪的鍛造爐前，古銅色的面龐被爐火映得忽明忽暗，額前的碎發被汗水浸濕，貼在布滿傷痕的臉頰上。他握著特制的八角錘，將燒得通紅的玄鐵按在虎鉗上，火星如流螢般濺落在新制的青銅護腕上，發出“滋滋”的聲響。那護腕內側刻著細密的星圖，正是陳巧昨夜在燭光下，從泛黃圖紙中破譯出的機關密碼，每一道紋路都暗含著開啟秘境的玄機，仿佛是先輩們用血淚刻下的指引。
隨著每一次沉重的錘擊，玄鐵逐漸呈現出羅盤的形狀。鐵不語的動作比往日慢了許多，時而停下手中的動作，凝視著初具雛形的羅盤，仿佛在與歷史對話。百年前的恩怨糾葛、先輩們的殷切囑托，都隨著這一下下的錘擊，被深深鍛打進這小小的羅盤之中。爐中躍動的火苗將他的影子投射在墻上，恍若一位守護著古老秘密的巨人，孤獨卻堅定。窗外的雨不知何時下了起來，雨點敲打屋檐的聲音，與鍛造聲交織在一起，為這場充滿神秘色彩的鍛造儀式增添了幾分悲壯。
“看這里。”陳巧的指尖重重按在圖紙泛黃的邊角，燭芯突然爆出的火星讓她下意識縮了縮手指。搖曳的燭火將她單薄的影子扭曲著投在斑駁的宣紙上，那張歷經百年的羊皮圖紙被火光照得近乎透明，墨色繪制的齒輪符號在光影里忽明忽暗，像極了深夜里詭譎閃爍的鬼火。她喉間微動，干裂的嘴唇扯出一道血絲，聲音像被砂紙磨過般沙啞，“這個齒輪缺口的數量，對應著《天工開物》里的二十八宿方位。”話音未落，窗外的驟雨猛然加劇，豆大的雨點砸在青瓦上的聲響，與她急促的心跳聲混在一起，仿佛天地都在為這個發現而震動。
她深吸一口氣，顫抖的手指沿著齒輪邊緣輕輕描摹，指甲在紙張上刮出細微的沙沙聲。“你看，每個缺口都藏著玄機。”她轉頭看向同伴，眼中閃爍著興奮與緊張交織的光芒，“東方蒼龍七宿的角、亢、氐、房、心、尾、箕，缺口的形狀和排列，正好暗合星象運轉的軌跡。這根本不是普通的機關圖紙，是……”她突然頓住，喉嚨像是被無形的手扼住，只發出一聲壓抑的嗚咽，那些未說出口的話，在眼中凝成了閃爍的淚光。
鐵不語手中的青銅羅盤突然發出細微的嗡鳴，如同蟄伏的毒蛇吐信。他骨節分明的手指驟然收緊，邊緣的云雷紋硌進掌心，滲出細密血珠。陳巧正將泛黃的圖紙鋪展在檀木案上，檀香混著紙頁霉味在雨霧中浮動，抬頭時正撞見他繃緊的下頜線——那雙素來古井無波的眼睛，此刻竟翻涌著暗潮，琥珀色的瞳孔像被磁石牽引，隨著她指尖劃過星圖的軌跡微微震顫。
窗外驚雷炸響，震得窗欞上的冰裂紋琉璃簌簌作響。雨幕如簾，將他們困在這方搖曳的光暈里。陳巧突然湊近，鬢邊銀步搖掃過他袖間暗繡的北斗紋樣，壓低的聲音裹著夜露般的涼意：“三個月后的機關術大會，恐怕不是簡單的技藝切磋——這些暗藏二十八宿的圖紙，分明是……”話音未落，羅盤的嗡鳴陡然拔高，化作尖銳蜂鳴，案頭鎮紙下的羊皮紙無風自動，星軌圖上的朱砂標記竟詭異地滲出紅痕，在燭光中蜿蜒如血，仿佛是某種古老的警告。
鐵不語將鐵錘重重擱在淬火槽邊，濺起的火星在青磚上燙出焦痕。他的手掌覆在泛黃圖紙上，骨節因用力而泛白，指腹摩挲著星軌圖中第七個齒輪的齒牙，忽然像被燙到般猛地抽回手。“這里的缺口數量，和我父親當年藏在我衣襟里的圖紙一致。”他的聲音像是從胸腔深處擠出來的，喉結在昏暗的油燈下劇烈滾動。窗外驚雷炸響，映得他眼底的血絲愈發猙獰，“那年我才十二歲，父親渾身是血把圖紙塞進我懷里，讓我往西南跑……”
他突然抓起圖紙湊近油燈，火苗將星軌的影子投在臉上，明暗交錯間恍若古老圖騰。“看到這個星位標記了嗎？”他的指甲深深掐進紙張，“這是北斗第七星的破軍位，在鐵家機關術里代表‘破而后立’。看來，我們必須前往京城，解開鐵家八脈的秘密。”說完他踉蹌著扶住桌沿，油燈隨之搖晃，滿室圖紙上的星軌都開始扭曲變形，仿佛預示著前方道路的坎坷與未知。
暮春的雨絲斜斜掠過曬谷場，陳巧正將油紙裹著的圖紙往懷里塞，村口突然傳來劉氏熟悉的呼喚。抬頭望去，青石板路上浮動著幾團模糊的身影，虎娃蹦跳著跑在最前面，陶罐上蓋著的粗麻布被熱氣頂得一顫一顫，混著新米香氣的白霧在雨幕里暈開，帶著說不出的溫暖。
劉氏踩著木屐的腳步聲由遠及近，繡著并蒂蓮的藍布裙擺沾著泥點。她的目光掃過圖紙邊緣露出的星紋，眼角微微抽搐，卻在對上陳巧警惕的眼神時，將驚愕斂進眼底。沾著稻穗碎屑的手指輕輕按住圖紙一角，渾濁的瞳孔映著少年們緊張的神色，忽然綻開一抹釋然的笑：“巧丫頭，聽說你們要去京城？”話音未落，身后幾個婦人已放下竹籃，從里頭捧出曬干的艾草餅和油紙包好的臘肉，每一樣都帶著家的味道。
虎娃踮著腳把陶罐塞進陳巧懷里，罐身還帶著他掌心的溫度：“阿姐喝熱粥！我娘說走夜路要吃飽。”雨水順著少年翹起的發梢滑落，在陶罐上凝成晶瑩的水珠，與罐口蒸騰的熱氣糾纏成朦朧的霧氣。陳巧剛要點頭回應，指尖還懸在半空中尚未落下。檐角滴落的雨珠突然砸在她后頸，驚得她瑟縮了一下。就在這時，虎娃肉乎乎的小手突然拽住她的衣角，帶著齒輪特有的金屬涼意。
“巧姐姐，這個給你。”少年仰著曬得黝黑的小臉，睫毛上還沾著細碎的雨珠。他掌心托著的護身符在雨幕里泛著微光——黃銅齒輪被打磨得圓潤妥帖，紅繩穿梭纏繞間，竟編出了展翅欲飛的鳳凰紋樣。最精巧的是齒輪內側，用極細的鏨子刻著“平安”二字，筆畫間還嵌著金粉，隨著齒輪轉動忽明忽暗，像是夜空中閃爍的星星。
“王嬸說，帶上這個，齒輪就不會卡殼了。”虎娃撓了撓后腦勺，耳尖泛起薄紅，“我……我又偷偷加刻了些紋路，聽說齒輪咬合的聲音能嚇跑夜梟。”他說話時，脖頸間掛著的銅鈴鐺跟著輕輕搖晃，和雨聲交織成不成調的韻律，卻讓陳巧心頭涌上一股暖流。
陳巧垂眸凝視著掌心的護身符，燭火在她眼底跳躍成細碎的金芒。那枚用槐木削成的齒輪狀飾物還帶著新鮮木屑的清香，凹凸不平的刻痕里甚至嵌著幾粒干硬的草屑——她仿佛能看見昨夜祠堂里，老人們佝僂著背，用顫抖的手在煤油燈下趕工的模樣。當指尖撫過某個歪斜的齒紋時，她突然想起村西頭的瘸腿張伯，總愛叼著旱煙在曬谷場給孩子們講魯班鎖的故事，此刻那雙手該是怎樣笨拙又認真地握著刻刀。
劉氏的布包帶著體溫貼上她的掌心，粗麻布包裹下，幾粒干癟的紅棗硌得手背生疼。掀開一角，熟悉的艾草混著當歸的藥香撲面而來，二十三種藥材整齊碼在油紙里，每一包都用紅繩仔細捆扎，末端系著褪色的祈福結。“這包止血粉是用了七味鮮藥現搗的。”劉氏突然抓住她的手腕，布滿繭子的拇指反復摩挲著她手背上的舊疤，聲音像是被麥芒刺痛了喉嚨，“那年你爹走的時候，我也是用這方子……帶著，總能派上用場。”
屋檐外的雨突然急驟起來，雨水順著瓦當墜在青石階上，濺起的水花映著窗紙透出的暖光。陳巧將布包緊緊按在胸口，聽見身后傳來窸窸窣窣的響動——推開半掩的門扉，月光漫過門檻，三十六個村民影影綽綽立在雨幕里，每個人手中都攥著連夜縫制的護膝、烤得焦香的玉米餅，或是塞滿棉絮的防風燈籠。雨滴順著發梢滾進衣領，卻沒人肯挪動半步，只把禮物往她懷里塞，仿佛多塞一點，就能把擔憂也塞進去。
官道上的積水倒映著破碎的云影，陳巧蹲下身將最后一塊火石塞進牛皮囊。鐵匠鋪斑駁的木門在夜風里吱呀搖晃，熄滅的爐膛中，幾縷青煙正執拗地纏繞著未燃盡的炭塊，仿佛是鐵不語打造兵器時飛濺的火星在不甘沉睡。她輕輕撫過腰間虎娃用紅繩系著的桃木護身符，迷你秤的銅鏈隨著動作垂落，與齒輪狀的護身符相撞，發出風鈴般清越的聲響，驚起檐下兩只宿鳥。
鐵不語將機關弩的弦扣反復調試三次，淬了毒的弩箭在月光下泛著幽藍。他忽然攥緊弩身，指節因用力而發白。遠處山坳傳來悶雷，混著犬吠由遠及近，驚得他猛地抬頭——官道盡頭的霧靄里，幾盞晃動的燈籠正刺破雨幕，光暈中隱約可見玄色甲胄的反光。
“有官差。”鐵不語壓低聲音，將機關弩藏進披風下。陳巧順著他的目光望去，看見燈籠上猙獰的虎頭紋，那是錦衣衛的徽記。兩人對視瞬間，她摸到腰間的秤砣微微發燙，這是危險臨近的征兆。雨絲開始細密地落下，打濕了陳巧鬢角的碎發。她想起昨夜虎娃踮著腳將護身符系在她腰間時，童言無忌地說：“姑姑戴上這個，妖怪就不敢靠近啦。”此刻那桃木上刻的符咒，竟在掌心泛起溫熱的光，給了她一絲莫名的勇氣。
朔風裹挾著細沙掠過戈壁，駝鈴聲穿透雨幕由遠及近。陳巧攥緊油紙傘的手指微微發白，昏黃的馬燈在雨簾中明明滅滅，車隊旗幟上繡著的青銅齒輪圖騰卻愈發清晰——那齒輪邊緣的倒刺紋路，竟與鐵不語貼身收藏的護身符如出一轍。
駝隊最前端的雙峰駝屈膝跪地，裹著藏藍氆氌的商隊首領噶爾丹踩著牛皮靴落地，腰間彎刀與銀質火鐮相撞發出清響。他左手撫胸，右手比出古老的星軌手勢：“鐵家的后人，自敦煌月牙泉一別，我們已在此等候三日。”沙啞的嗓音里帶著沙漠特有的粗糲，目光卻如鷹隼般精準落在鐵不語掌心泛著幽藍的羅盤上。
噶爾丹布滿風霜的臉上掠過一絲不易察覺的震顫，枯槁的手指無意識摩挲著腰間皮帶上的星圖扣：“看來，當年鐵老爺子藏在渾天儀里的星軌密碼，終究還是被你們解開了。”他忽然仰頭大笑，震落發梢凝結的雨珠，“也好，是時候讓那批沉睡在龜茲洞窟的機關密卷，見見真正的主人了。”
暮色如墨，將最后一縷天光絞碎在祁連山脈褶皺里時，銅鈴串成的駝隊終于啟程。三十峰駱駝踏著碎金般的夕照，駝峰上馱著的木箱縫隙滲出暗紅銹跡，隨著晃動發出齒輪咬合的輕響。陳巧攥著韁繩的手掌沁出冷汗，她數到第七只駱駝時，終于看清每個商隊成員的藏袍袖口——暗青緞面上，銀線繡著不足指甲蓋大的齒輪圖騰，正是鐵家機關術“千機鎖”的徽記。
“巧兒，這西北的風可還受得住？”鐵不語策馬并行，腰間銅制羅盤正隨著山勢轉動，指針卻始終指向北方。他身后的噶爾丹突然掀開氈帽，露出額角新鮮的刀疤，兩人壓低的交談聲里，“八脈”、“天工密室”幾個字像淬毒的暗器，刺得陳巧心臟猛地收縮。她裝作整理披風，指尖卻無意識摩挲著懷中的羊皮圖紙——這張從鐵家祖祠盜出的機關術圖，此刻在暮色中泛起詭異幽藍。
“嗤——”圖紙背面突然傳來輕微脆響。陳巧屏息翻轉圖紙，月光順著她顫抖的指尖流淌，顯露出一行用朱砂混著金粉書寫的密文：“機關術大會，實為八脈試煉，唯有全勝者，方能開啟天工密室。”山風卷著砂礫掠過字跡，金粉簌簌而落，在她掌心積成小小的星圖。遠處傳來悶雷，陳巧抬頭望向烏云翻涌的天際，忽然明白那些齒輪圖騰為何總讓她想起星軌——它們根本不是單純的機關，而是某種等待破譯的星象密碼，是先輩們留下的生存密鑰。
夜幕如墨，鉛云低垂，將最后一絲天光盡數吞噬。商隊的銅鈴在暮色中漸漸沉寂，眾人疲憊地卸下行囊，在驛站圍起噼啪作響的篝火。陳巧褪下被風沙磨得粗糙的斗篷，將一卷泛黃圖紙攤在膝頭，清冷的月光穿透云層，在絹紙上勾勒出神秘的星軌圖案。她指尖摩挲著圖紙邊緣若隱若現的朱砂印記，忽然聽見遠處傳來細碎的馬蹄聲，由遠及近，如死神逼近的鼓點。
陳巧猛地抬頭，風掠過她耳際，將幾縷碎發吹得凌亂。驛站外的荒原上，幾個黑影破開夜色疾馳而來，月光掠過他們翻飛的衣角，袖口繡著的云水紋徽記泛著冷冽的銀光——是云水商行的追兵！那紋徽曾無數次出現在她噩夢中，此刻正如同索命的符咒，隨著馬蹄聲的逼近而愈發清晰。她迅速將圖紙塞進懷里，右手悄然按上腰間短刃，心跳聲混著呼嘯的風聲，在寂靜的夜里格外刺耳。
鐵不語的指節在青銅機關匣上叩出密響，三十六架連弩如同蟄伏的鋼鐵巨獸同時昂首。隨著他手腕翻轉，齒輪咬合的鏗鏘聲里，淬毒的弩箭如蝗群撕裂雨幕。噶爾丹旋身抽出腰間軟劍，劍鋒劃出銀亮弧線，將兩支漏網之矢削成四段。雨水順著他古銅色的肌肉紋理流淌，在劍脊上凝成細碎的血珠——那是方才近身搏斗時留下的傷口。
陳巧足尖點地掠上青石臺階，腰間九枚玄鐵磁石驟然迸發幽藍光芒。潮濕的空氣中，鐵屑如黑色溪流般匯聚，在她身前編織成流動的盾墻。追兵射出的狼牙箭撞在磁障上，發出密集的金鐵交鳴，箭頭扭曲成詭異的螺旋狀。然而，西北角突然傳來弦音異常的震顫，一支三棱透甲弩箭裹挾著寒芒穿透磁陣薄弱處，破空聲直逼陳巧咽喉。
暴雨將陳巧的視野撕成碎片，噶爾丹的黑馬踏著泥漿疾馳而來。彎刀破空的銳響穿透雨幕，她剛扣動扳機的弩箭竟被生生劈成兩段，飛濺的木屑混著雨水砸在臉上。閃電照亮彎刀表面——那陰刻的云雷紋竟與父親書房暗格里的鐵家徽記如出一轍，她瞳孔猛地收縮，連腰間傷口滲出的血珠都被雨水沖淡了溫度。
混戰的馬蹄聲漸漸遠去時，陳巧在泥地里摸到半卷油布。雨水浸透的密信上，星軌圖旁的蒙文批注正在暈染，某個符號的起筆處，分明藏著鐵家獨有的斷筆痕跡。她攥著密信的手指微微發抖，突然意識到這場追殺，或許從來就不是簡單的剿匪，而是八脈之間的生死博弈。
陳巧的指尖在粗糲的羊皮紙上摩挲，燭火將朱砂字跡映得猩紅如血。“八脈聚首，實為陷阱，鐵家后人，必死無疑。”最后那個“疑”字的末筆拖得極長，像一道未干的傷口。她握著密信的手突然痙攣，羊皮紙發出脆弱的沙沙聲，墨香里混著陳年血跡的腥氣撲面而來。
鐵不語的青銅面具在火光中泛著冷光，他的喉結在暗褐色披風下滾動，忽然伸手抓住密信邊緣。陳巧瞥見他袖口露出的舊傷疤——那是三年前圍剿叛徒時留下的箭傷。此刻那道疤痕正隨著他劇烈的脈搏跳動，而他的瞳孔死死盯著密信右下角的朱雀銜珠印，青銅面具下滲出冷汗，在下巴凝成細小的水珠，“當啷”一聲砸在案幾上，驚飛了燭淚里將熄的火星。
窗外驚雷炸響，閃電將兩人的影子投在墻上，像兩柄對峙的銹劍。驛站的油燈在風中搖曳，燈芯不時迸出幾粒火星，在陳巧眼底映出細碎的金芒。她將密信又湊近火苗三分，蠟油封印在火光里泛起詭異的青紫色。鐵不語的指尖在羊皮紙上反復摩挲，指腹擦過某處凸起的紋路時，忽然像被蟄了般縮了回來——那些看似普通的墨痕下，竟暗藏著用西域秘銀粉繪制的星軌圖，仿佛在訴說著一個跨越百年的秘密。
噶爾丹往火堆里添了塊干柴，爆裂的木聲驚飛了檐下夜梟。他布滿老繭的手無意識地捏緊腰間彎刀，刀鞘上鑲嵌的天珠在暗處幽幽發亮。“當年鐵家分裂，各脈逃往不同方向，”他沙啞的嗓音裹著塞外的風沙，“我們西域一脈，始終守護著《天工密卷》的殘頁。”老人渾濁的瞳孔突然收縮，枯槁的手指點向鐵不語懷中的羅盤，青銅指針正詭異地逆時針飛轉，“看來，京城的機關術大會，是一場生死考驗。這密信里的星軌圖，怕是要把你們引向……”話音戛然而止，窗外驟起的狂風卷起門簾，雨絲裹挾著沙礫拍打在三人臉上，仿佛連天地都在阻止這個秘密的揭曉。
更漏聲混著淅淅瀝瀝的雨點擊打在青瓦上，陳巧舉著油燈的手微微發抖。油燈昏黃的光暈里，二十八宿星圖在羊皮紙上泛著幽藍的磷光，與窗外被雨霧暈染的星空交疊成影。她的指尖拂過圖紙上蜿蜒的銀線，那些用孔雀石粉末繪制的星軌，此刻竟與天際星辰的位置分毫不差。
檐角的銅鈴突然叮咚作響，裹挾著潮濕的夜風送來父親最后的低語。那年深秋，父親躺在病榻上，枯槁的手指緊攥著半卷殘破的機關圖譜：“巧兒，機關術的真正力量，不在于征服，而在于守護……”話音未落，窗外的梧桐樹便簌簌落下最后一片枯葉。
她下意識摩挲著脖頸間的銀鈴護身符，這是虎娃臨走前塞給她的，鈴鐺內壁刻著的北斗七星紋，此刻正貼著心口發燙。雨滴順著窗欞蜿蜒成河，在圖紙上暈開細小的漣漪，陳巧卻恍若未覺。她深吸一口氣，將油燈湊近圖紙，在星軌交匯處輕輕按下——暗格開啟的齒輪聲混著雨聲，驚起了檐下沉睡的夜梟，也為這場未知的旅程揭開了新的篇章。
夜幕像浸透墨汁的牛皮紙，將天地壓得喘不過氣。商隊的銅鈴在死寂中搖晃，駱駝蹄子碾碎枯枝的脆響格外刺耳。陳巧攥緊腰間短刃，皮革護手早已被冷汗浸透。三日前在戈壁遭遇的馬賊伏擊，此刻仍在她太陽穴突突跳動。
當第一縷靛青色天光刺破云層時，遠處山脊線突然裂開無數橙紅縫隙。火把如同從地底鉆出的流螢，沿著陡峭山壁蜿蜒攀升，在霧靄中拉出長長的光暈。陳巧猛地勒住韁繩，駱駝不滿地噴著鼻息。那些躍動的火舌漸漸勾勒出齒輪輪廓，十二道齒紋在晨風里明滅，正是云水商行獨有的徽記。
“噤聲！”她壓低嗓音，余光瞥見隨行護衛已將手按在刀柄上。齒輪中央忽然竄起三團沖天焰火，火星在雨幕中炸開成北斗七星的形狀。陳巧瞳孔驟縮——這是商行秘傳的星軌密碼，第七重防御啟動的信號。
鐵不語的手指死死扣住機關弩的青銅扳弦，虎口因用力過度泛起青白。夜雨順著他斑駁的玄鐵護腕蜿蜒而下，在弩機凹槽里積成小小的水洼。遠處官道盡頭火把明滅，如同一群嗜血的豺狼正在逼近，他喉間溢出一聲冷笑：“看來，他們不想讓我們活著到京城。”
話音未落，他突然轉身，濺起的泥漿在陳巧月白的裙裾上綻開墨色的花。那雙常年摩挲機括的糙手此刻卻格外輕柔，指腹擦過她鬢角被雨水打濕的碎發時，竟帶著幾分小心翼翼。“別怕，”他刻意壓低的嗓音裹著沙啞的溫柔，將懷中的青銅羅盤塞進她掌心，冰涼的星圖紋路硌著她的虎口，“我們還有村民縫在鞋底的平安符，還有鐵家機關匣里的二十八宿陣。”
說著，他猛一旋動腰間的玄鐵令牌，暗藏的齒輪發出咔嗒輕響，十二支淬毒弩箭次第彈出，在雨幕中泛著幽藍的冷光。陳巧踮起腳尖，望著商隊末尾搖曳的銅鈴在暮色里蕩出細碎金光。夜風裹著沙粒掠過她的脖頸，卻吹不散腰間齒輪護身符傳遞的溫熱——那枚用西域精鐵鍛造的物件，此刻正隔著粗布腰帶，輕輕摩挲著她藏在衣襟里的星軌密卷。駝隊此起彼伏的嘶鳴聲中，她想起三日前鐵不語在篝火旁為她打磨扳手時，火星濺在他布滿老繭的掌心，像極了此刻天邊初升的星辰，雖然微弱，卻充滿希望。
雨絲突然斜斜劃過臉龐，陳巧伸手接住幾滴，冰涼的觸感卻讓她愈發清醒。當商隊頭領用胡語吆喝著扎營，她瞥見隊伍里的少年學徒正偷偷擦拭工具箱，幾個老匠人圍著火堆調試新制的滑輪車。遠處山坳傳來狼群的低嚎，卻被商隊的銅鉦聲穩穩壓住。她撫過護身符上交錯的齒紋，想起村子里孩子們舉著她改良的水車模型歡笑的模樣，心中涌起一股堅定的力量。
“明日要過黑風峽。”鐵不語不知何時走到身后，將裹著油布的羅盤塞進她手里，“但這臺新改良的星象儀，說不定真能讓咱們在暴雨里找到方向。”陳巧抬頭望向云層深處若隱若現的北斗，忽然覺得腰間的齒輪重若千鈞——那不僅是護身符，更是無數雙手共同鍛造的信任，是比任何機關秘術都堅固的羈絆。
雨聲敲打琉璃瓦的悶響順著飛檐墜入天井，密室里燭火突然明滅不定。黑袍老人枯瘦的手指摩挲著密報上暗紋，泛黃的宣紙在他掌心發出細微的脆響。當燭火重新穩定時，他布滿老年斑的臉上浮起一層詭異的青灰，嘴角抽搐著扯出冷笑，渾濁的眼珠在眼窩里緩慢轉動。
他佝僂著背走到密室深處，墻上八脈圖騰在搖曳的燭光中仿佛活了過來。赤色朱砂勾勒的星軌圖上，十二枚青銅卦符泛著冷光，隨著老人拂過墻面的動作，卦符突然發出蜂鳴，在寂靜的密室里格外刺耳。“鐵家后人，果然來了。”他的聲音像是從喉嚨深處擠出來的，帶著金屬摩擦般的沙啞，“機關術大會？”枯槁的指尖重重按在北斗星位的卦符上，圖騰邊緣突然滲出暗紅血線，在星軌間蜿蜒游走，“就讓你們見識下，八脈傳承千年的噬心之術。”
話音未落，密室頂部傳來齒輪轉動的咔嗒聲，暗藏的機關正在啟動，而遠處驚雷炸響，震得墻上的圖騰微微發顫，仿佛預示著一場血雨腥風即將來臨。