臨河鎮(zhèn)的晨霧像團(tuán)被揉皺的棉絮，在青瓦檐角纏綿不去。陳巧的木屐踏過(guò)濕潤(rùn)的青石板，每一步都與齒輪狀的鋪路石咬合出細(xì)碎聲響，仿佛整座鎮(zhèn)子都在齒輪的轉(zhuǎn)動(dòng)中蘇醒。她下意識(shí)握緊腰間虎娃送的護(hù)身符，銀質(zhì)齒輪內(nèi)側(cè)的星軌圖騰沾著晨露，在熹微天光里流轉(zhuǎn)著神秘的藍(lán)光，與昨夜密室暗格里浮現(xiàn)的八脈圖騰分毫不差，讓她掌心滲出薄汗。
鐵匠鋪的木門在晨霧中“吱呀”裂開(kāi)一道縫，劉氏佝僂的身影裹著粗布圍裙，正抱著木盆淘米。看見(jiàn)陳巧的瞬間，她干枯的手指突然痙攣，白生生的米粒如瀑布般傾瀉在門檻前。“巧丫頭！”劉氏壓低的驚呼里帶著顫音，圍裙下擺掃過(guò)滿地米粒，“虎娃從昨夜卯時(shí)起就守著溪水，拿木炭在青石上畫齒輪，任誰(shuí)喊都像失了魂似的……”話音未落，遠(yuǎn)處傳來(lái)溪水拍打卵石的聲響，混著若有若無(wú)的哼唱，正是虎娃常念的那首《齒輪謠》。
陳巧握著竹籃的手指驟然收緊，粗糲的篾條硌得掌心生疼。溪邊晾衣繩上的粗布衣裳在風(fēng)里獵獵作響，她卻聽(tīng)不見(jiàn)半點(diǎn)聲響——所有注意力都被前方那個(gè)小小的身影攫住。虎娃赤著腳蹲在潮濕的淤泥里，褪色的補(bǔ)丁褲管沾滿泥漿，卻渾然不覺(jué)。他的手指在泥地上快速游走，沾著黑泥的指尖像支靈動(dòng)的筆，勾勒出精密復(fù)雜的齒輪陣列。
那些齒輪相互咬合的紋路，竟與陳巧前日在工坊古籍里見(jiàn)過(guò)的機(jī)關(guān)圖如出一轍。更詭異的是，每畫完一個(gè)齒輪，平靜的溪水就泛起細(xì)密漣漪，水面倒映出轉(zhuǎn)瞬即逝的星軌投影，仿佛有無(wú)數(shù)微光在碧波深處流轉(zhuǎn)。虎娃的眼睛亮得驚人，那抹不屬于孩童的專注里，藏著讓人心悸的沉靜。他抿著唇，睫毛在臉頰投下細(xì)密的陰影，額角的汗珠順著脖頸滑進(jìn)衣領(lǐng)，卻始終不曾抬手擦拭。
“虎娃？”陳巧放輕腳步靠近，竹籃里的針線盒隨著動(dòng)作輕輕碰撞，發(fā)出細(xì)微聲響。然而孩子恍若未聞，指尖繼續(xù)在泥里刻著，指甲縫里塞滿黑泥也不在意。當(dāng)最后一筆落下，完整的八脈圖騰在泥地上顯現(xiàn)，那些齒輪竟詭異地顫動(dòng)起來(lái)，水面的星軌投影突然匯聚成一道璀璨光帶，轉(zhuǎn)瞬又消失在潺潺流水中。
鐵不語(yǔ)的鍛造錘音突然變了節(jié)奏，三長(zhǎng)兩短的敲擊聲像驚蟄的悶雷，在寂靜的山谷里炸開(kāi)。陳巧手中的刻刀“當(dāng)啷”墜地，飛濺的火星映亮她驟然繃緊的側(cè)臉——這是他們約定的“玄甲衛(wèi)”暗號(hào)，十年前那場(chǎng)血洗工坊的夜襲后，這串暗號(hào)就成了懸在兩人頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。
官道上揚(yáng)起的塵土裹著金鐵交鳴的脆響，八匹汗血寶馬脖頸間的銅鈴撞出森然韻律，拉著那輛通體青銅的馬車碾碎滿地落葉。車轅上暗紋流動(dòng)，竟是皇家云水紋徽記，日光掠過(guò)那些盤旋的云浪，折射出刀鋒般的冷芒。陳巧的指甲深深掐進(jìn)掌心，十年前的記憶突然涌上來(lái)：同樣的徽記，同樣的馬車，還有父親被拖上車時(shí)，染血的護(hù)腕墜落在她腳邊。
她本能地彎腰去抱虎娃，卻在觸及孩子后背的瞬間僵住——小家伙掌心原本圓潤(rùn)的鵝卵石，此刻竟變成了精巧的齒輪，青銅表面泛著幽藍(lán)銹跡，刻著的星軌與她貼身收藏的護(hù)身符如出一轍。齒輪邊緣還沾著新鮮的蠟油，顯然是剛從某種模具里翻鑄出來(lái)的。虎娃懵懂地抬頭看她，眼睫上還沾著鍛造時(shí)的鐵屑，天真的笑容讓陳巧后頸泛起細(xì)密的冷汗：這齒輪，究竟是孩子隨手把玩的巧合，還是……
“把孩子交出來(lái)。”車輪碾過(guò)枯枝的脆響戛然而止，雕花馬車門軸發(fā)出銹蝕的呻吟。陳巧的后背緊貼著溪邊的青石板，懷中虎娃溫?zé)岬暮粑鼑娫陬i側(cè)，卻壓不住她劇烈震顫的指尖。黑袍老人佝僂著脊背跨下馬車，青銅拐杖敲擊地面的聲響像催命符，袖口暗繡的饕餮紋隨著動(dòng)作張牙舞爪——那猙獰的紋路，竟與蘇明遠(yuǎn)臨終前攥在手里的半塊令牌分毫不差。
寒意順著陳巧的尾椎骨竄上頭頂，她終于明白為何云水商行總能提前一步截?cái)喟嗣}的補(bǔ)給，為何那些本該守護(hù)機(jī)關(guān)術(shù)傳承的長(zhǎng)老接連離奇失蹤。虎娃突然劇烈掙扎起來(lái)，稚嫩的指甲在她肩頭抓出五道血痕，幽藍(lán)瞳孔里翻涌著不屬于孩童的冷冽光芒。掌心的齒輪石迸發(fā)刺目白光，蜂鳴聲震得陳巧耳膜生疼，溪水表面驟然凝結(jié)的冰晶以肉眼可見(jiàn)的速度蔓延，轉(zhuǎn)眼間筑起一人多高的冰墻。追兵的驚呼聲與馬匹的嘶鳴被隔絕在冰面另一側(cè)，冰棱折射的冷光里，黑袍老人枯槁的臉上浮起陰鷙的笑。
黑袍老人枯槁的手指劃過(guò)腰間青銅鎖鏈，鎖鏈驟然發(fā)出龍吟般的震顫。冰棱在他腳下蔓延成蛛網(wǎng)，將虎娃與陳巧困在直徑三丈的冰牢中央。老人脖頸處的蛇形刺青隨著冷笑扭曲，渾濁的瞳孔突然泛起血光，“三百年了，第八脈的龜息功還是這么精妙。”
他手中的龍頭拐杖重重杵在冰面，整座地宮轟然作響。冰雕穹頂上的星辰圖開(kāi)始逆向旋轉(zhuǎn)，十二道冰錐自虛空墜落，將兩人退路封死。當(dāng)老人的目光掃過(guò)虎娃胸前晃動(dòng)的青銅齒輪護(hù)身符時(shí)，喉間溢出興奮的嘶鳴：“天工密卷的氣息……連護(hù)心鏡都認(rèn)主了？”鎖鏈如靈蛇般探出，末端的倒鉤擦著虎娃耳際釘入冰壁，“交出天工府最后的秘寶，我讓這丫頭留個(gè)全尸。”
鐵不語(yǔ)突然擋在虎娃身前，掌心的火銃迸出藍(lán)焰：“你當(dāng)年用蠱蟲控制鐵家弟子自相殘殺，現(xiàn)在還想故技重施？”他的聲音在冰牢中回蕩，震落穹頂冰屑，“就算密卷在我手里，也會(huì)先化作齏粉！”
陳巧將虎娃護(hù)在身后，后背重重抵上老槐樹(shù)粗糙的樹(shù)皮。年輪狀的凸起硌得她生疼，恍惚間想起父親臨終前咳著血說(shuō)的話：“臨河鎮(zhèn)的根基……是活的……”此刻樹(shù)皮上蜿蜒的紋路正泛起幽藍(lán)熒光，像無(wú)數(shù)條蘇醒的銀蛇，順著她的衣料往上攀爬。懷中虎娃突然掙扎著伸出手，掌心的齒輪石劇烈震顫，與樹(shù)身紋路形成的光圈產(chǎn)生奇異共鳴，發(fā)出蜂鳴般的嗡響。
破空聲驟起，鐵不語(yǔ)不知何時(shí)已立在她斜側(cè)方。這位素來(lái)寡言的機(jī)關(guān)師銀發(fā)無(wú)風(fēng)自動(dòng)，骨節(jié)分明的手指扣在機(jī)關(guān)弩的扳機(jī)上，青銅弩身浮現(xiàn)出復(fù)雜的云雷紋。弩箭尖端凝結(jié)著冰藍(lán)色的光芒，顯然淬了某種機(jī)關(guān)毒。“機(jī)關(guān)術(shù)講究天人合一，”他的聲音冷得像淬了冰，弩身的機(jī)括發(fā)出細(xì)微的咔咔聲，“你這種妄圖用活人血祭的雜碎，也配談?wù)瓶兀俊焙谂劾先说拿婢呦聜鱽?lái)陰惻惻的笑聲，枯槁的手指在空中劃出詭異的符咒，地面突然裂開(kāi)蛛網(wǎng)狀的縫隙。
晨霧被劍氣割裂的瞬間，黑袍老人枯槁的手指猛然攥緊拐杖。腐朽的檀木杖頭裂開(kāi)蛛網(wǎng)般的紋路，青黑色的毒霧如毒蛇吐信般噴涌而出，沾著露珠的草葉瞬間化作焦炭。虎娃懷中的齒輪石突然泛起金色漣漪，每道紋路都流轉(zhuǎn)著神秘符文，毒霧觸碰到光芒的剎那，竟凝結(jié)成細(xì)小的冰晶簌簌墜落。
陳巧咬破指尖，將鮮血按在老槐樹(shù)斑駁的樹(shù)皮上。樹(shù)身發(fā)出齒輪咬合的悶響，纏繞的老根轟然裂開(kāi)，露出底下暗青色的青銅齒輪。這些布滿銹跡的齒輪相互咬合轉(zhuǎn)動(dòng)，延伸出鎖鏈將追兵的腳踝纏住。其中一名黑衣人揮刀砍向樹(shù)根，刀刃卻被齒輪間迸發(fā)的火星彈開(kāi)，震得虎口發(fā)麻。
虎娃突然劇烈掙扎起來(lái)，他眼中閃爍著奇異的光芒，像是被某種力量牽引著走向陣眼。陳巧剛要伸手阻攔，懷中的孩童已如脫韁野馬般沖了出去。虎娃將沾滿泥土的齒輪石嵌入樹(shù)根凹槽的瞬間，整棵老槐樹(shù)劇烈震顫，樹(shù)皮如蛻皮般剝落，露出內(nèi)部精密的齒輪結(jié)構(gòu)。樹(shù)冠化作巨大的齒輪緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，金屬碰撞聲中，黑袍老人擲出的骨刃被齒輪邊緣的倒刺死死卡住，迸濺的火星照亮了老人驟然變色的臉。
“巧姐姐，”虎娃仰頭望著她，月光在少年臉上投下細(xì)碎的銀斑，眼中的幽藍(lán)像潮水般漸漸褪去，露出孩童特有的澄澈光芒。他顫抖著小手，從懷里掏出半塊溫潤(rùn)的玉佩，指節(jié)上還沾著攀爬時(shí)留下的青苔，“這個(gè)齒輪，一直在等我。”
隨著玉佩與陳巧腰間令牌的碰撞，清脆聲響在寂靜的工坊里回蕩。兩塊碎片嚴(yán)絲合縫地拼合在一起，浮現(xiàn)出完整的八脈圖騰。古老的紋路在月光下泛著奇異的光澤，仿佛沉睡千年的秘密正在蘇醒。虎娃輕輕撫摸著圖騰，聲音里帶著一絲哽咽：“爺爺說(shuō)，要把機(jī)關(guān)術(shù)還給大家。”他的指尖劃過(guò)圖騰邊緣，墻上的齒輪突然開(kāi)始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出低沉的嗡鳴，仿佛在回應(yīng)這份跨越時(shí)空的承諾。
陳巧的指甲深深掐進(jìn)掌心，鐵銹味的血珠順著虎口滾落。她望著虎娃脖頸處若隱若現(xiàn)的齒輪胎記，突然想起祖父臨終前攥著她的手，喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的氣音：“八脈……齒輪……”此刻真相如淬了毒的銀針，狠狠扎進(jìn)她的太陽(yáng)穴。淚水漫過(guò)睫毛的瞬間，她仿佛看見(jiàn)父親在火海中的身影——那年他死死抱著木箱，任烈焰吞沒(méi)半張臉，也要護(hù)住箱底那個(gè)刻著齒輪的銅片。
黑袍老人的銀絲面罩在風(fēng)中獵獵作響，露出的半張臉上爬滿蜈蚣狀的疤痕。他枯瘦的手指摩挲著羅盤上扭曲的咒文，染血的指針瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)，在青石板上投下蛛網(wǎng)般的陰影。“二十年前，我親眼看著你父親把天工鎖扔進(jìn)護(hù)城河里，”老人突然發(fā)出夜梟般的笑聲，染血的羅盤重重砸在虎娃肩頭，“現(xiàn)在，整個(gè)密室都在詛咒中腐爛，你們誰(shuí)也打不開(kāi)！”
虎娃突然劇烈咳嗽起來(lái)，掌心浮現(xiàn)出與羅盤紋路相同的血痕。
羅盤啟動(dòng)的剎那，青銅指針發(fā)出刺耳的嗡鳴，臨河鎮(zhèn)的青石板下傳來(lái)齒輪咬合的金屬聲。渾濁的溪水突然逆流而上，在半空凝結(jié)成冰晶齒輪的模樣，溪邊洗衣婦的木槌“當(dāng)啷”墜地。鑲嵌在街巷里的齒輪狀鋪路石掙脫地面束縛，鐵銹斑駁的齒牙間迸發(fā)火星，如同被喚醒的遠(yuǎn)古巨獸，層層疊疊懸浮在空中，組成復(fù)雜的八卦機(jī)關(guān)陣。
虎娃脖頸間的護(hù)身符驟然發(fā)燙，那枚刻著朱雀圖騰的青銅齒輪泛起金色光暈，與陳巧掌心的齒輪印記遙相呼應(yīng)。兩道光柱在空中交織成銀河，無(wú)數(shù)細(xì)小的星屑沿著齒輪紋路流轉(zhuǎn)，竟在空中拼出失傳已久的《天工星圖》。當(dāng)詛咒的黑霧如潮水般涌來(lái)時(shí)，虎娃忽然想起母親哼唱的童謠，稚嫩的聲音與齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲奇妙共鳴，星軌化作鎖鏈纏住黑霧，硬生生將這股邪惡力量拽向鎮(zhèn)外荒野，在天邊炸出一片血色殘陽(yáng)。
硝煙在暮色中漸漸散去，黑袍老人枯瘦的手指在空中劃出最后一道暗芒，帶著殘余的手下隱入巷陌。虎娃原本攥著齒輪的小手突然松開(kāi)，滾燙的額頭抵在陳巧頸間，滾燙的呼吸帶著鐵銹味，“姑姑……”話音未落便癱軟下去。陳巧感覺(jué)肩頭一片濡濕，這才發(fā)現(xiàn)孩子后背早被鮮血浸透，暗紫色的傷口在暮色里泛著詭異的青芒。
她跌跌撞撞穿過(guò)鋪滿碎石的街道，懷里的虎娃越來(lái)越沉。鐵匠鋪的油燈在雨幕中搖晃，劉氏聽(tīng)見(jiàn)急促的腳步聲，掀開(kāi)門簾時(shí)倒抽一口冷氣——陳巧的粗布裙裾上凝結(jié)著黑血，懷里的孩子臉色白得像紙。
“快取雪參！”劉氏顫抖著解開(kāi)虎娃的衣襟，沾著鐵屑的手指拂過(guò)孩子胸口猙獰的抓痕。灶臺(tái)上火苗噼啪作響，藥罐里蒸騰的霧氣混著血腥味彌漫開(kāi)來(lái)。鐵不語(yǔ)蹲在八仙桌前，青銅油燈將他的影子投在墻上，手中的玉佩正泛著幽幽藍(lán)光。
“這紋路……”他用放大鏡仔細(xì)端詳玉佩背面的齒輪圖騰，蒼老的指腹摩挲著凹陷處的刻痕，“當(dāng)年祖師爺閉關(guān)前留下九枚信物，唯有八脈傳人能讓玄鐵共鳴。”話音未落，玉佩突然發(fā)出蜂鳴，齒輪紋路開(kāi)始緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)，在墻壁上投下詭譎的光影。
深夜，陳巧蜷在竹藤椅上，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著銅制機(jī)關(guān)匣的棱邊。月光從雕花窗欞漏進(jìn)來(lái)，在虎娃枕畔織就一片銀網(wǎng)，護(hù)身符齒輪內(nèi)側(cè)的“星火相傳”四字泛著幽藍(lán)磷光，像被喚醒的古老圖騰。孩子的呼吸聲輕緩綿長(zhǎng)，稚嫩的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，小拳頭還緊緊攥著白天玩鬧時(shí)撿的銀杏葉。
她的目光落在床頭懸掛的機(jī)關(guān)圖卷上，墨線勾勒的齒輪組在月光下詭異地轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。密室石壁上的箴言突然在耳畔回響——“真正的傳承，在每個(gè)握過(guò)齒輪的手中”。指尖傳來(lái)齒輪咬合的觸感，陳巧恍然驚覺(jué)，自己總將虎娃視為解開(kāi)鐵家秘術(shù)的鑰匙，卻忘了那肉乎乎的小手握住齒輪時(shí)，眼中迸發(fā)的純粹光芒。
銅燭臺(tái)突然發(fā)出細(xì)微的咔嗒聲，燭火搖曳間，她仿佛看見(jiàn)祖父臨終前將齒輪按在自己掌心的場(chǎng)景。原來(lái)機(jī)關(guān)術(shù)的核心從來(lái)不是精密的零件，而是那些愿意為蒼生福祉，將智慧代代相傳的人。虎娃熟睡時(shí)無(wú)意識(shí)嘟起的嘴角，恰似鐵家祠堂匾額上“民心為魂”四字的稚拙倒影。
窗外傳來(lái)更夫梆子聲，陳巧輕輕替孩子掖好被角。護(hù)身符齒輪隨著她的動(dòng)作微微震顫，磷光如流螢四散，在帳幔上投出萬(wàn)千旋轉(zhuǎn)的星子。
午夜的寒風(fēng)卷著枯葉拍打窗欞，陳巧猛然從齒輪圖紙上抬頭。狼嚎聲刺破夜空，像無(wú)數(shù)鋼針穿透耳膜。她撲到窗邊，瞳孔驟縮——遠(yuǎn)處山丘上，數(shù)百點(diǎn)幽藍(lán)磷火正詭異地流轉(zhuǎn)聚合，漸漸勾勒出八脈圖騰的輪廓。那是黑袍老人的追魂燈，每次亮起都伴隨著淬火錘下亡魂的悲鳴。
淬火錘在掌心沁出涼意，陳巧摩挲著錘柄上的饕餮紋，指尖齒輪印記突然滾燙如烙鐵。她轉(zhuǎn)身要去喚醒熟睡的虎娃，卻發(fā)現(xiàn)鐵不語(yǔ)不知何時(shí)立在門口，青銅面具下傳來(lái)機(jī)械齒輪咬合的咔嗒聲。
“后山密道第七塊青石板下藏著機(jī)關(guān)。”鐵不語(yǔ)的袖中滑出枚刻滿星軌的銅鑰匙，月光照在他半機(jī)械的右臂上，泛著森冷的金屬光澤，“我用玄鐵傀儡陣拖延追兵，你帶著虎娃往西南方向跑，天亮前必須趕到隕鐵峽谷。”
陳巧將淬火錘別在腰間，忽然瞥見(jiàn)鐵不語(yǔ)面具縫隙滲出的黑色機(jī)油。她張了張嘴，最終只化作點(diǎn)頭。當(dāng)?shù)谝宦暟鹱忧庙憰r(shí)，她抱起還在囈語(yǔ)的虎娃沖進(jìn)夜色，身后傳來(lái)齒輪鎖鏈絞動(dòng)的轟鳴，混著狼嚎在山谷間回蕩。
密道的木門在軸榫轉(zhuǎn)動(dòng)聲中緩緩開(kāi)啟，陳巧將虎娃穩(wěn)穩(wěn)托在腰間，側(cè)身避過(guò)門框上暗嵌的弩機(jī)。潮濕的霉味裹挾著鐵銹氣息撲面而來(lái)，她正要伸手摸索墻上的銅燈臺(tái)，懷中的虎娃突然發(fā)出一聲含混的咿呀。
那只沾滿炭灰的小手懸在半空，像被無(wú)形絲線牽引般劃出螺旋軌跡。陳巧瞳孔驟縮——虎娃指尖掠過(guò)之處，青磚縫隙滲出細(xì)密銀光，古老的機(jī)關(guān)紋路在月光下顯形。地面開(kāi)始震顫，青石板如活物般翻轉(zhuǎn)騰挪，原本平整的通道瞬間升起三排交錯(cuò)的青銅拒馬，墻垣凹陷處彈出淬毒的三棱箭簇。
陳巧后背緊貼石壁，看著虎娃無(wú)意識(shí)擺弄的小手。記憶突然閃回昨日，在廢棄的望樓里，這孩子也是這般隨意涂鴉，結(jié)果讓整面雕花窗欞化作致命陷阱。此刻密道中機(jī)關(guān)的精密程度遠(yuǎn)超想象，齒輪咬合聲與青銅碰撞聲交織成詭異的韻律，她終于明白，虎娃指尖游走的不僅是線條，更是能顛覆機(jī)關(guān)術(shù)規(guī)則的秘鑰。暗處似乎有無(wú)數(shù)雙眼睛正在注視，而他們即將踏入的，是比這些機(jī)關(guān)更危險(xiǎn)百倍的江湖漩渦。
臨河鎮(zhèn)的淬火燈在夜里明明滅滅，鐵鋪屋檐垂落的冰凌折射出細(xì)碎寒光。陳巧就著搖曳的油燈，將虎娃掌心那枚布滿細(xì)密齒紋的齒輪石翻來(lái)覆去摩挲，父親臨終前的話在耳畔響起：“巧兒，當(dāng)齒輪開(kāi)始自己轉(zhuǎn)動(dòng)，就是傳承真正開(kāi)始的時(shí)候。”齒輪石表面突然泛起微光，在她手心里燙出灼痕，恍惚間竟看見(jiàn)二十年前的父親——他站在沖天爐火前，將滾燙的鐵塊錘成齒輪形狀，飛濺的火星在青磚墻上燒出斑斑痕跡。
虎娃的睫毛突然劇烈顫動(dòng)，襁褓中的小手無(wú)意識(shí)地攥緊齒輪石。月光透過(guò)窗欞爬上他的臉龐，睡夢(mèng)中的孩子突然露出梨渦，仿佛看見(jiàn)無(wú)數(shù)匠人在火光中鍛造。齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的咔嗒聲從石紋深處傳來(lái)，與鎮(zhèn)口老槐樹(shù)下傳唱的童謠奇妙共鳴：“鐵砧響，齒輪轉(zhuǎn)，巧手匠，守千年……”陳巧猛地望向窗外，淬火燈的明滅竟與童謠節(jié)奏分毫不差，更遠(yuǎn)處傳來(lái)古老水車轉(zhuǎn)動(dòng)的轟鳴，像是沉睡百年的機(jī)關(guān)正在蘇醒。
她顫抖著解開(kāi)虎娃衣襟，赫然發(fā)現(xiàn)齒輪石正沿著嬰兒心跳的頻率微微震顫，那些齒紋間滲出金色的光，在青磚地上投射出復(fù)雜的榫卯圖案。祠堂方向傳來(lái)古老鐘擺的嗡鳴，與齒輪石的震顫漸漸重合，仿佛整個(gè)臨河鎮(zhèn)都成了某個(gè)精密機(jī)關(guān)的零件。
暴雨在云水商行的飛檐上炸開(kāi)，黑袍老人枯瘦的手指摩挲著羅盤殘片，銅綠在月光下泛著詭異的幽光。他突然將碎片狠狠擲向石壁，轟隆聲中暗格應(yīng)聲而開(kāi)，最后一塊漆黑令牌躺在絲絨墊上，虎娃生辰八字旁蜿蜒的朱砂紋路，如同纏繞的毒蛇。
“第八脈現(xiàn)世之日，八脈歸寂之時(shí)。”老人渾濁的眼珠泛起血絲，枯槁的喉間擠出沙啞的吟誦。當(dāng)令牌嵌入祭壇凹槽的剎那，地底傳來(lái)齒輪咬合的轟鳴，密室頂部的星圖開(kāi)始逆向轉(zhuǎn)動(dòng)，二十八星宿的光芒詭異地扭曲變形。老人布滿皺紋的嘴角裂開(kāi)猙獰的弧度，黑袍在靈力漩渦中獵獵作響。
“鐵家后人，你們以為贏了？”他伸出骨節(jié)嶙峋的手指，指向星圖中逐漸顯現(xiàn)的血色符咒，“真正的機(jī)關(guān)術(shù)詛咒，才剛剛開(kāi)始。”祭壇四周的青銅燭臺(tái)突然自燃，幽藍(lán)火焰中浮現(xiàn)出無(wú)數(shù)孩童的虛影，凄厲的哭聲與星圖轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響交織，在密室中回蕩不息。
晨霧如輕紗般再次籠罩臨河鎮(zhèn)，將青磚黛瓦的街巷裹進(jìn)朦朧的詩(shī)意里。陳巧緊了緊披風(fēng)，將虎娃穩(wěn)穩(wěn)托在肩頭。小家伙的呼吸溫?zé)幔熘睗竦撵F氣在她耳畔縈繞。虎娃的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著頸間的護(hù)身符，那枚齒輪石突然泛起熒熒微光，細(xì)碎的光芒順著紋路流淌，在青石路上投下斑駁光點(diǎn)，仿佛在為他們指引前路。
轉(zhuǎn)過(guò)街角，熟悉的鐵匠鋪傳來(lái)陣陣錘音。不同于往日暗藏玄機(jī)的敲擊節(jié)奏，這次的聲響竟化作一首悠揚(yáng)的童謠。“小齒輪，轉(zhuǎn)呀轉(zhuǎn)，掌心溫度融鐵汗。老繭刻下歲月紋，代代相傳不迷亂。”鐵不語(yǔ)的眼睛驟然發(fā)亮，那鏗鏘的節(jié)奏里，藏著匠人們心口相傳的秘密，訴說(shuō)著齒輪的奧秘、手藝的傳承，還有每個(gè)曾緊握齒輪的掌心留下的溫度。
殘?jiān)律形措[入山巒，晨霧卻詭異地翻涌成齒輪紋路。陳巧剛把虎娃護(hù)在身后，腳下的石板路突然震顫，無(wú)數(shù)青銅齒輪破土而出，像地底蘇醒的機(jī)械巨獸，咬合處迸濺出幽藍(lán)火星。漫山遍野的齒輪陣列與天穹星軌遙相呼應(yīng)，每個(gè)齒牙都雕刻著古老符文，在夜風(fēng)中發(fā)出骨節(jié)錯(cuò)位般的尖嘯。
黑袍老人的笑聲裹挾著鐵銹味撲面而來(lái)，云層里垂下的鎖鏈纏繞著齒輪軸心，“當(dāng)童謠唱響第七遍，八脈機(jī)關(guān)便已吞噬日月！”陳巧感覺(jué)虎娃的小手突然發(fā)燙，低頭看見(jiàn)孩子脖頸浮現(xiàn)出與齒輪相同的紋路，幽藍(lán)光芒順著血管爬向瞳孔。那些原本密不透風(fēng)的齒輪陣竟自動(dòng)分開(kāi)，中央露出僅容兩人通過(guò)的甬道，深處傳來(lái)水流沖刷金屬的聲響，還有若隱若現(xiàn)的童謠殘章：
“齒輪轉(zhuǎn)，命輪開(kāi)，第七聲鐘響鎖魂來(lái)……”
甬道兩側(cè)的齒輪仍在緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，鋒利的齒刃擦著兩人衣袖劃過(guò)，陳巧嗅到了濃重的血腥味——不是鐵銹，是有人曾被碾碎在此處。虎娃突然掙脫她的手，徑直走向迷霧深處，幽藍(lán)眼眸倒映著齒輪陣的光影，宛如被神秘力量牽引的提線木偶。
晨霧裹挾著淬火燈的青煙漫過(guò)青石街巷，鐵匠鋪的風(fēng)箱突然發(fā)出沉悶的轟鳴。陳巧攥著半卷殘破的機(jī)關(guān)圖譜，看著爐膛里躍動(dòng)的火苗舔舐著赤紅的鐵塊。那簇新燃起的火光里，仿佛浮現(xiàn)出虎娃坐在祠堂門檻上哼唱童謠的模樣——“大齒輪轉(zhuǎn)，小齒輪咬，轉(zhuǎn)出米面裝滿瓢”，童聲清亮，卻像暗藏玄機(jī)的榫卯，將她困在臨河鎮(zhèn)百年機(jī)關(guān)秘術(shù)的迷局中數(shù)月之久。
當(dāng)?shù)谝幻洱X輪從虎娃掌心的齒輪石上剝落時(shí)，陳巧正在修復(fù)破損的水車。那個(gè)總愛(ài)往鐵匠鋪鉆的少年，此刻竟將粗糙的手掌攤開(kāi)在她面前。齒輪石表面浮現(xiàn)出細(xì)密的紋路，如同活物般緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)著石紋里滲出的鐵水凝成齒輪，齒牙間還殘留著童謠的韻律。陳巧忽然想起老匠人臨終前的嘆息：“機(jī)關(guān)術(shù)不該是城墻上的箭弩，而該是能舂米的杵臼。”
從那日起，臨河鎮(zhèn)的青磚開(kāi)始發(fā)出細(xì)微的嗡鳴。豆腐坊的石磨無(wú)需人力便能自轉(zhuǎn)，檐角的銅鈴會(huì)在暴雨前發(fā)出預(yù)警，就連最破舊的木橋，也在齒輪石的牽引下，讓斷裂的榫頭重新咬合。陳巧撫摸著墻上新出現(xiàn)的齒輪狀刻痕，終于明白機(jī)關(guān)術(shù)真正的傳承不在密室古籍里，而在能溫暖人間煙火的每道齒輪咬合聲中。當(dāng)權(quán)力的齒輪停止碾軋百姓的脊梁，虎娃掌心的齒輪石，正在將冰冷的機(jī)關(guān)秘術(shù)，淬煉成照亮萬(wàn)家燈火的希望。