臨河鎮的晨光像融化的金箔，順著青瓦流進溪水，將齒輪狀的鋪路石映得透亮。陳巧蹲在溪邊浣洗虎娃的衣襟，木槌砸在青石板上的聲響驚飛了蘆葦叢中的翠鳥。水面突然漾開細密的漣漪，她抬頭望見祠堂廣場方向騰起一團白霧——那是新制的自動舂米機在運轉，青銅齒輪咬合時發出的輕響，混著孩子們稚嫩的童謠，在晨霧中織成一張溫柔的網。
“小齒輪，轉呀轉，稻米白，谷殼散。巧姑姑，手兒妙，鐵疙瘩，變銀碗……”歌聲忽遠忽近，陳巧的手指撫過衣襟上被火燎出的焦痕。昨夜試驗舂米機傳動裝置時，齒輪卡殼迸出火星，多虧虎娃眼疾手快扯住她的衣角。此刻溪水漫過手腕，涼意沁入掌心，她望著倒映在水中的齒輪路紋，忽然想起師父臨終前說的話：“機械的筋骨里，藏著匠人的魂。”
對岸傳來水車吱呀的回聲，陳巧將洗凈的衣服擰干，木槌卻懸在半空遲遲未落。遠處廣場上，幾個扎羊角辮的女童正圍著舂米機蹦跳，她們發間的紅頭繩隨著動作翻飛，像躍動的火苗。晨霧漸漸散去，齒輪咬合的節奏愈發清晰，與童謠聲、溪水聲、木槌聲交織成一首獨特的晨曲。
虎娃趴在石磨旁，稚嫩的膝蓋陷進沙土里。他攥著的槐樹枝在地上刮出沙沙聲響，歪歪扭扭的弧線還未畫完，那些墨色線條突然泛起微光。沙粒像被無形的絲線牽引，自動堆疊成交錯咬合的齒輪形狀，連石磨盤邊緣銹蝕的齒牙都被點亮，發出機械轉動前的嗡鳴。
老石磨先是顫了顫，覆著青苔的磨盤緩緩碾過磨眼，將堆積的麥粒磨成金黃的粉末。虎娃驚訝地后退半步，后頸卻撞進溫熱的掌心——劉氏不知何時放下了裝滿臟衣的木盆，枯枝般的手指顫抖著撫過沙土畫里最精巧的換向結構。渾濁的淚滴墜在沙土上，洇開的痕跡像極了二十年前那個雨夜，她丈夫攥著齒輪草圖，在咯血聲里咽下最后一口氣時，滴落在宣紙上的血珠。
風掠過晾曬的粗布衣裳，磨盤轉動聲里，仿佛還混著鐵匠鋪里未消散的叮當錘響。
鐵不語的鍛造錘音穿透青瓦屋檐，在鐵匠鋪蒸騰的熱氣里織成細密的網。今日的節奏像是浸了晨露，七聲重錘砸在淬火池邊的鐵砧上，第七下總比往常多懸半拍——那是他們約定的“平安”暗號。陳巧攥著半截齒輪的手指驟然收緊，指甲在淬過火的鋼面上劃出細小白痕。正要起身時，官道上的晨霧突然被撕開一道裂口——
踏踏馬蹄聲由遠及近，驚起道旁槐樹上的寒鴉。八面云水紋戰旗裹著霜氣席卷而來，暗紫色綢緞在風中翻涌，旗角的鎏金云紋掃開薄霧，露出旗面中央猙獰的齒輪圖騰。那齒輪的每個齒牙都淬著冷光，恰似昨夜她在暗室里反復打磨的機關零件，此刻正隨著戰旗起伏，仿佛要將整片天地都絞碎成齏粉。
“帶虎娃進祠堂！”陳巧的喊聲撕破暴雨，她冰涼的手指剛扣住孩子的手腕，掌心突然傳來灼燙的溫度。虎娃被雨水浸透的粗布衣襟下，齒輪石正發出暗紅色的光，表面流轉的星軌圖騰如同活物般扭動，與祠堂門楣上斑駁的云雷紋嚴絲合縫。腐朽的木門在驚雷中轟然洞開，潮濕的霉味裹著陳年桐油氣息撲面而來。
廊下懸著的青銅風鈴驟然齊鳴，八根鐘乳狀的鈴舌同時震顫，發出類似童謠的嗡鳴。供桌上初代祖師的青銅雕像蒙著厚厚的綠銹，卻在此時眼瞳泛起幽藍，掌心托著的齒輪“咔嗒”咬合，帶動整座雕像的機械關節發出齒輪轉動的脆響。地面青磚縫隙滲出熒藍色光流，勾勒出與齒輪石如出一轍的星軌陣，陣眼處的北斗七星圖紋竟隨著云層中透出的月光緩緩旋轉。
“是星軌密鑰……”陳巧的呢喃被雨聲吞沒，她看著虎娃懵懂的眼睛，突然想起師父臨終前說的話——當齒輪與星辰共鳴，便是匠門薪火重燃之時。
晨霧像被無形巨手撕開的破布，烏木馬車碾過青石板路，車輪邊緣滲出暗紫色黏液。每道車轍都蒸騰起白煙，路旁野薔薇蜷縮著褪去血色，露出焦黑的莖稈。車廂門推開時，腐銹味裹著銅鈴震顫的聲響撲面而來，黑袍老人扶著刻滿甲骨文的青銅拐杖探出身，玄色廣袖垂落間，袖口金線繡的饕餮紋隨著他的步伐一張一合，竟與祠堂地磚上那道貫穿百年的裂痕嚴絲合縫。
“交出第八脈傳人。”他喉間發出齒輪咬合的鈍響，枯槁手指撫過祠堂門楣上斑駁的云雷紋，指甲劃過之處泛起詭異的熒光，“二十年前鐵家老宅那場大火，你們以為燒盡了真相？”話音未落，空中突然傳來鐵鏈墜地的轟鳴，屋檐瓦當上的辟邪獸首竟齊刷刷轉向他，眼里滲出暗紅銹水。
暮色壓得很低，三十余名村民攥著改良農具從青石板巷涌來。張老漢的鋤頭纏著浸油麻繩，木柄處嵌著的磁石軸承泛著冷光；李鐵匠家的女兒舉著鐮刀，新鍛的鋸齒刃在月光下劃出銀亮弧線。人群中央，王嬸把帶齒輪的耙子掄得呼呼作響，青銅齒尖還沾著白日耕地時的紅泥。
“巧丫頭說過，齒輪是用來造福百姓的，不是殺人的！”她話音未落，追兵陣中驟然響起弓弦震顫。三支淬毒箭矢破空而來，卻在觸及耙子磁石的瞬間，詭異地改變軌跡，釘入路邊老槐樹。樹皮迸裂處滲出樹脂，在夜風里凝成琥珀色的淚。
領頭的兵卒抹去臉上箭羽劃出的血痕，將長槍上的鐵鉤猛地甩出。王嬸側身避開，齒輪耙子順勢橫掃，暗藏的微型彈簧機關彈出，將鐵鉤死死咬住。齒輪咬合的咔嗒聲里，她忽然哼起失傳已久的《淬火謠》，蒼老嗓音混著金屬碰撞聲，驚起枝頭宿鳥。
虎娃站在祠堂門口，瞳孔深處幽藍的光如鬼火明滅。他頸間掛著的青銅齒輪石突然劇烈震顫，齒輪表面的符文迸發強光，化作流光沖向祠堂穹頂。隨著齒輪石與星圖觸碰的剎那，整座臨河鎮地動山搖，街道上的青石板紛紛破土而出，在空中急速旋轉重組，青銅色的紋路如血管般在石面蔓延，最終構筑成巍峨的城墻，將祠堂牢牢護在中央。
黑袍老人的白發無風自動，布滿皺紋的手握著的玄鐵拐杖重重砸向地面，青石磚應聲龜裂。“敬酒不吃吃罰酒！“他沙啞的怒吼中夾雜著金屬摩擦的刺耳聲響，身后十二具機關獸同時蘇醒，齒輪咬合的轟鳴聲震耳欲聾。暗紅色的能量在獸瞳中凝聚，關節處的青銅齒輪飛速轉動，帶動著沉重的軀體發出震耳欲聾的咆哮，祠堂梁柱在聲波沖擊下簌簌落下灰塵，雕花窗欞的木榫開始松動。
陳巧拽著虎娃的手腕向后疾退，粗糲的祠堂門檻硌得腳踝生疼。青銅鑄造的初代祖師像在燭光里泛著冷芒，當她后背重重撞上神龕時，忽然瞥見雕像掌心泛起熒藍光暈。細小的篆字如活物般在鎏金紋路間游走，最終凝成一行——“星火傳承，在握齒輪的每雙手。”這行字刺得她眼眶發燙，父親臨終前凹陷的眼窩里，同樣閃爍著這樣灼人的光。
“巧兒，當齒輪開始自己轉動……”父親枯槁的手指死死攥著她的袖口，喉間發出破風箱般的喘息，“就是傳承真正開始的時候……”那時窗外正下著冬雨，檐角冰棱墜地的脆響，混著工坊里齒輪卡殼的悶響，成了陳巧記憶里最刺耳的喪鐘。此刻祠堂外突然響起此起彼伏的驚呼，她貼著門縫望去，只見月光下的麥田里，數百件磁石農具正懸浮半空。犁鏵、耙齒、鐮刀上的齒輪同時迸發青光，與虎娃胸前的齒輪石產生共鳴，無數細碎的齒輪虛影從農具表面剝離，在空中組成旋轉的星河。
虎娃突然指著自己的胸口驚叫，陳巧低頭時，男孩胸前的齒輪石竟化作液態，順著衣襟流淌成齒輪形狀的藍光溪流。那些流淌的金屬液遇見村民手中的農具，立刻吸附上去，將普通鐵器改造成精密的齒輪裝置。祠堂里祖師像的齒輪紋路也開始發燙，陳巧顫抖著將手掌覆上去，掌心傳來的震動頻率，竟與父親當年手把手教她調試齒輪時的觸感分毫不差。
晨光撕裂烏云的剎那，青銅城墻在震顫中蘇醒。機關獸鋼爪如犁破土般劃過城垣，卻在觸及交錯咬合的齒輪陣時迸發刺目火星。鐵不語旋動腰間的青銅扳指，十二架機關弩自墻垛升起，弩箭破空聲混著齒輪轉動的嗡鳴，箭矢尾端的倒鉤精準勾住機關獸關節處的齒輪軸芯，在鎖鏈牽引下生生扯出大片金屬碎屑。
就在此時，懷中的虎娃突然劇烈掙扎。陳巧低頭望見少年脖頸處浮現出與陣眼齒輪石相同的紋路，還未及阻攔，虎娃已跌跌撞撞撲向陣眼。當那枚刻滿星軌的齒輪石嵌入地磚凹槽，整座祠堂突然化作巨大共鳴腔，梁柱間蟄伏的青銅齒輪開始逆向飛轉，屋頂的星圖投影如銀河傾瀉，將機關獸周身的齒輪逐一籠罩。
隨著古老童謠在梁柱間回蕩，被星圖觸及的齒輪竟開始自行拆解。先是最外層的防護罩如花瓣般片片剝落，緊接著驅動核心的軸承發出不堪重負的哀鳴，最后連驅動獸爪的傳動鏈也在童謠聲中寸寸崩斷。當第一縷朝陽穿透硝煙，機關獸已化作滿地青銅零件，唯有虎娃掌心的齒輪石，還在散發著微弱的熒藍光芒。
黑袍老人枯槁的指節捏著令牌咯咯作響，月光照在青灰色的令牌表面，虎娃歪歪扭扭的字跡在生辰八字旁暈開墨痕。他脖頸處的蜘蛛刺青突然泛起猩紅，喉嚨里溢出的笑聲像是生銹齒輪的摩擦聲：“三番五次壞我大事，真當玄鐵令牌是兒戲？”
令牌邊緣的倒刺扎進掌心，老人將滲血的令牌重重按進地面符文。陣眼處的青銅齒輪發出垂死的哀鳴，齒輪間咬合的尖牙迸出火星，原本沿著河道排列的齒輪組開始逆向轉動。臨河鎮中心的青銅水車發出不堪重負的呻吟，車軸處迸發的裂紋如同蛛網蔓延，溪水逆流成銀白色的瀑布，在半空凝結成冰晶。
鋪路石下埋藏的玄鐵礦脈被強行喚醒，一塊塊石板像被掀開的龜甲般炸裂，鋒利的碎石如箭雨射向夜空。鎮東頭的鐵匠鋪傳來此起彼伏的斷裂聲，懸掛在屋檐下的鐵器無風自動，鍛造爐里熄滅三日的爐火突然竄起幽藍火苗。
陳巧的指尖剛觸到淬火錘的藤編握柄，便被刺骨寒意激得一顫。抬頭望去，虎娃額角青筋暴起，瞳孔里倒映著齒輪石逐漸黯淡的幽藍光暈——那些原本如同銀河般流轉的光紋，此刻正以肉眼可見的速度龜裂開。
她突然想起密室深處那面被燭火映得斑駁的石壁，那些歷經歲月侵蝕卻依然清晰的古篆在記憶中浮現：“真正的傳承，在每個握過齒輪的手中。”淬火錘在掌心轉了半圈，金屬與金屬碰撞的脆響驚醒了身后此起彼伏的抽氣聲。
“聽我說！”陳巧轉身時，淬火錘的殘影在暮色里劃出赤色弧光。村民們攥著祖傳齒輪的手還在發抖，那些齒輪表面鐫刻的星軌圖騰早已被摩挲得發亮，“齒輪不是冰冷的鐵疙瘩！你們祖父輩在打鐵聲里唱的童謠，你們母親在搖籃邊講的匠魂故事，都藏在這溫度里！”她抓起離自己最近的阿嬤的手，將那枚刻著并蒂蓮的青銅齒輪按在對方掌心，“用心聽——”
剎那間，此起彼伏的嗡鳴從數十枚齒輪中迸發，如同沉睡的蜂群被喚醒。
村民們高舉農具的手臂在顫抖，掌心沁出的汗珠順著木柄滑落，卻將農具攥得更緊。磁石軸承表面泛起漣漪般的藍光，如同沉睡的星辰被喚醒，在空氣中編織出細密的能量網。虎娃額間青筋暴起，瞳孔深處的幽藍火焰瘋狂躍動，齒輪石表面浮現出古老符文，與村民手中的磁石產生共鳴，發出清脆的蜂鳴。
齒輪陣發出令人牙酸的金屬扭曲聲，原本逆向飛轉的齒輪開始卡殼。黑袍老人的令牌迸裂出蛛網般的紋路，老人枯槁的手指深深陷入掌心，卻無法阻止能量潰散。當第一顆齒輪發出錚鳴，帶動整片齒輪陣轟然轉向時，令牌化作一道紫光沖天而起，在空中炸成細碎的齏粉，仿佛一場紫色的雪。
虎娃的身體重重跪倒在地，齒輪石從指間滾落又彈回掌心，表面的符文漸漸黯淡。他望著掌心溫熱的齒輪石，嘴角揚起釋然的笑，眼中的幽藍如潮水般褪去，只留下少年獨有的清澈。遠處，齒輪陣重新運轉的嗡鳴，與山風掠過麥田的沙沙聲交織，宛如一曲勝利的歌謠。
硝煙如同被風吹散的灰燼，臨河鎮的百姓們從殘垣斷壁間緩緩走出，襤褸衣衫在風中簌簌作響。有人抱著啼哭的嬰孩，有人拄著半截燒焦的木杖，當他們望向滿地狼藉的齒輪殘骸時，渾濁的瞳孔里突然泛起波光——那些被戰火熏黑的金屬碎片，此刻竟在月光下折射出細碎的銀芒，像是散落在人間的星屑。
虎娃的虎頭帽歪在腦后，小臉上還沾著煤灰，卻固執地扒著陳巧肩頭不肯下來。他稚嫩的手指無意識地摩挲著脖頸間的銅片護身符，冰涼的紋路在掌心劃出細小的顫栗。“巧姐姐，齒輪在唱歌。”少年忽然壓低聲音，呼出的白氣在夜色里凝成白霧。他指著廢墟中半埋的齒輪陣列，那些相互咬合的輪齒間，不知何時竟纏繞著幾縷瑩藍的光絲，隨著夜風輕輕震顫，發出風鈴般的嗡鳴。
“它們說，星星的眼淚落在掌心，就能變成照亮黑夜的燈。”虎娃仰起臉，睫毛上還沾著戰斗時飛濺的機油，此刻卻倒映著天空中重新顯現的星河。陳巧順著他的目光望去，遠處山巒間騰起的硝煙正在消散，而近處百姓們撿拾齒輪的動作，恍惚間竟與工坊里師徒們裝配零件的模樣重疊——原來廢墟里的每一聲嗡鳴，都是機械在等待新生的吟唱。
更漏聲在寂靜的祠堂外斷斷續續地響著，陳巧將粗麻披肩又往虎娃身上掖了掖。石階沁著寒意，卻不及她指尖冰涼——自從帶著虎娃逃出機械獸的圍堵，她的心跳就沒平復過。祠堂穹頂的星圖還在不緊不慢地轉動，二十八宿的青銅星軌泛著冷光，在暗處勾勒出初代祖師雕像的輪廓。
就在她出神望著虎娃睫毛上凝結的霜花時，雕像忽然發出蜂鳴般的震顫。陳巧猛地抬頭，只見祖師掌心的青銅齒輪開始逆向旋轉，在石壁上投下交錯的陰影。更詭異的是，齒輪縫隙間滲出幽藍磷火，沿著經脈狀的紋路爬向雕像腹部，隨著“咔嗒”一聲輕響，暗格緩緩開啟。
羊皮紙裹在油布中，邊角已經發脆，陳巧屏住呼吸展開，泛黃的紙頁間滾落幾片干枯的槐樹葉。當她看清上面朱砂書寫的古篆時，后頸的寒毛瞬間豎起：字跡在月光下忽明忽暗，仿佛有無數細小齒輪在筆畫間轉動。“第八脈現世之日，需集八脈之力，以民心為引，方能破解詛咒。”末尾還畫著個齒輪嵌套著火焰的圖騰，那火苗竟像是活的，在紙面上明明滅滅。
祠堂外突然傳來枯枝斷裂的脆響，陳巧慌忙將羊皮紙塞進衣襟。懷里的虎娃動了動，夢囈般哼起了白天學的童謠，稚嫩的聲音在空蕩蕩的祠堂里回蕩，和著星圖齒輪轉動的聲響，莫名讓人脊背發涼。
鐵不語的指節叩在青銅星圖邊緣，發出空殼般的回響。月光穿過穹頂的齒輪縫隙，在他掌心的疤痕上投下蛛網般的陰影。“當年鐵家三十六脈分崩離析，各房帶走的不僅是族徽令牌，還有刻在骨頭上的機關秘術。”他忽然伸手轉動星圖一側的青銅曲柄，無數齒輪開始咬合轉動，暗藏的磷火順著星軌次第亮起，將虎娃送來的齒輪石投影放大三倍，“你看這凹槽紋路——”
少女順著他的指尖望去，齒輪石表面縱橫交錯的刻痕在光影里浮現出半枚殘缺的虎頭圖騰。鐵不語喉結滾動，像是咽下了塊燒紅的鐵：“這是初代祖師‘墨火’親手鍛造的‘星樞鎖’殘片，當年他將畢生所學封在十二枚齒輪石里，分散藏在三千里山河。”
青銅星圖突然發出刺耳的金屬摩擦聲，西北方位的星宿圖緩緩翻轉，露出背面銹蝕的銘文。鐵不語用匕首挑開積灰，露出斑駁的“叛”字：“黑袍人身上的機關術路數，與鐵家‘暗門’一脈失傳的‘九幽引’如出一轍。這種需要用活人經絡作引的邪術，只有當年叛逃南疆的三長老后人——”他的聲音戛然而止，星圖上的磷火突然詭異地明滅，仿佛有雙無形的手正在暗處窺視。
更漏聲劃破死寂的夜空，陳巧手中的銅尺“當啷”墜地。三更天的梆子聲里，虎娃頸間的護身符突然泛起熒熒藍光，就像深潭里突然浮起的磷火。齒輪狀的銀飾內側，原本刻著的“星火相傳“四字竟滲出細密的水銀，在月光下重新凝結成一行蠅頭小字：“北斗第七星偏移之日，八脈歸寂之時。”
她踉蹌著扶住窗欞，指尖觸到的木框還殘留著白日暴曬的余溫。北斗七星懸在天幕，勺柄末端的搖光星正在詭異地震顫，就像被無形絲線牽扯的傀儡。隨著星辰偏移，勺柄逐漸對準臨河鎮方向，那些本該永恒不變的星軌，此刻竟在夜空中拖曳出猩紅的尾跡，宛如天神滴落的血痕。陳巧的太陽穴突突跳動，耳邊響起師父臨終前的囈語——“七星改道，萬機皆焚”，檐角銅鈴突然集體炸響，震得她眼前金星亂冒。
祠堂的青石板突然發出令人牙酸的摩擦聲，陳巧剛抓住虎娃的手腕，少年掌心的齒輪石就化作一道流光沒入地面。裂痕蛛網般向四周蔓延，地底傳來齒輪咬合的金屬銳響，震得梁柱間的銅鈴叮當作響。刻著星紋的石板層層翻轉，露出下面由青銅齒輪組成的巨型星軌陣，那些比人還高的齒輪表面，竟密密麻麻刻滿了臨河鎮歷代匠人的名字。
黑袍老人的笑聲裹著鐵銹味從地底滲出，他枯槁的手掌突然破土而出，指縫間纏繞的銀絲瞬間纏住虎娃腳踝。“以為解開祠堂機關就能破除詛咒？”老人渾濁的眼球在眼眶里詭異地轉動，“這些年來被當作鎮物供奉的齒輪石，本就是打開真正刑具的鑰匙——臨河鎮的每一塊磚石，都在為百年前那場屠殺守靈。”
星圖突然逆向轉動，青銅齒輪在軌道上瘋狂震顫，祠堂的梁柱發出朽木斷裂的呻吟。虎娃在陳巧懷中驟然驚醒，瞳孔里幽藍的光芒如同鬼火明滅，掌心的齒輪石迸發出刺目強光，卻像投入深淵的星火，轉瞬就被吞噬。
地面傳來令人牙酸的裂帛聲，青磚如蛛網般皸裂。陳巧瞥見裂縫深處，數以百計的齒輪狀機關正緩緩升起，每個齒輪表面都鐫刻著熟悉的八脈圖騰，本該象征生機的紋路此刻卻泛著猩紅的邪光，仿佛浸滿鮮血的刑具。齒輪咬合處滲出黑色黏液，在月光下折射出詭異的虹彩，空氣中彌漫著鐵銹與腐肉混合的腥氣。
虎娃突然發出非人的嘶吼，身體劇烈抽搐，齒輪石的光芒與裂縫中的紅光激烈碰撞，在祠堂內交織成一片光怪陸離的戰場。陳巧死死抱住失控的孩子，后背抵住不斷剝落墻灰的立柱，聽見頭頂傳來齒輪陣即將崩潰的轟鳴——那聲音像是萬千冤魂在機械腹腔中哀嚎。
“巧姐姐，”虎娃的聲音帶著哭腔，像是被砂紙磨過般沙啞。他跪坐在發燙的青銅齒輪旁，掌心貼著裂開的紋路，指尖還沾著先前調試時濺起的鐵屑。那些裂縫中滲出暗紅色的光，像傷口在滲血，“齒輪們在喊疼。”
紅光突然減弱，原本震耳欲聾的齒輪轟鳴變成瀕死的低吟。虎娃渾身發抖，將耳朵貼在齒輪冰冷的表面，睫毛上沾著細密的汗珠：“它們說，不想再傷人了。”裂縫里的光隨著他的話語明滅，在他臉上投下忽明忽暗的陰影，仿佛齒輪真的在通過光影傳遞最后的訴求。
陳巧的指甲深深掐進掌心，滾燙的淚水卻不受控地涌出眼眶。齒輪陣中央的青銅燭臺映出她顫抖的倒影——那些曾讓她夜不能寐的詛咒傳言，此刻在虎娃嗚咽的抽氣聲里碎成齏粉。她望著少年腕間被鎖鏈磨出的血痕，想起父親臨終前攥著機關圖冊的手，想起工坊里堆積如山的戰爭兵器設計圖。原來真正吞噬人性的從來不是精密的齒輪，而是被欲望扭曲的圖紙。
她蹲下身，將凍得僵硬的虎娃裹進自己褪色的披風，掌心貼著少年冰涼的后頸輕輕摩挲。遠處傳來守夜人的梆子聲，混著齒輪咬合的咔嗒聲，在潮濕的空氣里凝成酸澀的霧。“看這些齒輪，”她指著頭頂緩緩轉動的八棱璇璣，聲音帶著破繭般的沙啞，“它們本該像春天的水車灌溉稻田，像紡車織出暖衣。”枯枝般的手指拂過虎娃掌心的繭子，那里還留著練習刻榫卯時的疤痕，“明天起，我們重新畫圖紙。要讓齒輪轉動時，發出的是童謠般清亮的聲響。”
少年仰起臉，睫毛上還沾著淚珠，卻在陳巧眼中看到了比機關城燈火更明亮的東西。晚風掠過殘破的城墻，卷著不知何處傳來的童謠：“小木匠，拉大鋸，一推一拉創天地...”齒輪陣的陰影里，兩雙交疊的手，正悄悄在青磚上勾勒全新的紋路。
銅綠斑駁的星圖突然震顫起來，嵌在二十八宿星位的隕鐵齒輪發出蜂鳴。白光從星宿連線間迸發，初代祖師的虛影在光暈中漸漸凝聚，她的護腕甲胄還帶著戰場硝煙，銀發在無形氣流中獵獵飛揚。
“八脈傳人，記住——”蒼老的聲音裹挾著齒輪咬合的鏗鏘，“齒輪的溫度，來自每個握過它的掌心。那些在鐵砧上捶打過的歲月，在油污里浸透過的信念，都會化作鋼鐵的魂。”
話音未落，虛影的指尖突然燃起幽藍火焰，星圖東南角的玄武七宿應聲亮起。隨著一聲機括轉動的輕響，祠堂青石磚下裂開蛛網狀的紋路，露出黑黝黝的暗門，潮濕的鐵銹味混著硫磺氣息撲面而來。
“下去吧。”祖師的投影逐漸透明，最后一縷光芒落在暗門的青銅鎖上，將鎖面雕刻的雙齒輪圖騰照得錚亮，“那里沉睡著鐵家最后的傳承，也是整個天工坊的命門。”
風從暗門深處卷上來，掀開供桌上的《淬火秘卷》，泛黃的紙頁在氣流中翻動，露出初代祖師手繪的齒輪陣圖。陳巧攥緊虎娃的小手，望著深不見底的暗門，齒輪石在掌心再次發燙，仿佛在呼應地底深處傳來的齒輪轟鳴。而在暗門的最深處，一雙布滿老繭的手正緩緩轉動青銅舵輪，齒輪咬合的聲響中，沉睡百年的機關巨陣睜開了猩紅的眼瞳。