蘭臺精舍的窗戶紙透著慘淡的灰白，將庭院里那株病懨懨的老槐樹投下扭曲的枝影，如同盤踞的鬼爪，死死攥住這座精致的囚籠。空氣里彌漫著陳年藥材的苦澀和塵埃的窒息感，壓得人喘不過氣。陳婉娘指尖捻著一枚三棱針，在粗糙的桑皮紙上反復勾畫著人體經絡圖，針尖劃過紙面的沙沙聲，是這死寂囚牢里唯一的活氣。袖中那柄冰冷的小剪，是她僅存的、微弱的武器。
院門沉重的開啟聲打破了凝滯。
兩名身著深青色內侍服色的太監，面無表情地踏入庭院，步履無聲，如同飄蕩的紙人。為首一人手捧一卷明黃帛書，尖細的嗓音刻意拔高，帶著一種冰冷的宣判意味：
圣上口諭！”
陳婉娘放下針，斂衽垂首。心，卻沉到了冰冷的湖底。該來的，終究躲不過。
“太醫院供奉、金針夫人陳氏聽旨：朕聞夫人醫術精絕，尤擅疑難。今有太醫院為彰明醫道，辨癥溯源，特設‘三難會考’，邀夫人于三日后辰時，赴太醫院正堂，與諸太醫切磋‘古籍辯癥’、‘毒物鑒定’、‘金針度穴’三科。此乃考校醫術，厘清本源之舉。望夫人勿負朕望，亦不負‘金針’封號。”
“三難會考？”陳婉娘抬起眼，聲音平靜無波，眼底卻寒芒凝聚。切磋？分明是絞索！周謹雖死，尸骨未寒，他那遍布太醫院的黨羽，還有深宮之中那雙冰冷的鳳目，豈會放過她？這“三難”，便是為她量身定做的斷頭臺！古籍辯癥，可斷章取義；毒物鑒定，暗藏殺機；金針度穴，更是能立決生死！
“民婦，領旨。”她深深俯首，額角幾乎觸到冰冷的地磚。那明黃的顏色，刺得眼睛生疼。
傳旨太監嘴角勾起一絲幾不可察的弧度，拂塵一甩：“夫人好生準備。此乃皇恩浩蕩，亦是……揚名立萬之機。”語畢，兩人如來時一般悄無聲息地退了出去，只留下那卷沉重的帛書，和庭院里更加濃重的死寂。
揚名立萬？陳婉娘嘴角溢出一絲冰冷的諷笑。只怕是催命符一張。
太醫院藥庫深處，彌漫著陳年草木與蟲蛀的腐朽氣息。幾盞昏暗的油燈，將幾張或蒼老或陰鷙的臉映照得明滅不定。氣氛壓抑得如同暴風雨前的墳場。
“周大人尸骨未寒，此仇必報！”一個面皮焦黃、眼神怨毒的太醫咬著牙，聲音從齒縫里擠出，“那妖婦，必須死！”
“皇后娘娘旨意，此女斷不可留。‘三難會考’，便是絕殺之局。”另一名須發皆白的老院判捋著胡須，眼底精光閃爍，卻帶著深沉的忌憚，“只是……此女手段詭異，心思縝密，周大人便是前車之鑒。此次，務必萬無一失！”
“古籍辯癥，已備下《扁鵲心書》孤本殘卷，其中‘厥陰痙癥’篇，關鍵幾處已被蟲蛀模糊，更有……人為添改。”焦黃臉的太醫壓低聲音，臉上露出殘忍的快意，“屆時，無論她如何辯，都必入歧途！此乃死證！”
“毒物鑒定……”老院判沉吟片刻，枯瘦的手指敲擊著桌面，“牽機藥（馬錢子）、鶴頂紅（砒霜）、雷公藤，三樣劇毒，形色各異。然，皇后娘娘處特賜下一味‘無味鴆’，無色無嗅，混于其中。此鴆遇銀不顯，遇蒜不黑，《洗冤集錄》所載驗毒之法，盡皆無用！她若按常理推斷，必中此毒！當場斃命！”
幾人眼中皆掠過一絲寒意。
“至于金針度穴……”一個略顯年輕、面容姣好卻眼神閃爍的女醫官開口了，正是蘇琴。她聲音柔媚，卻字字淬毒，“弟子已覓得一方‘家傳古籍’，名曰《玄門金針秘要》，其中記載一‘沖霄引氣’奇穴組合，位于‘百會’、‘神庭’、‘風府’三穴，施以特定手法金針度之，可激發潛能，起死回生。”她嘴角勾起一抹陰冷的弧度，“此書記載精妙，圖文并茂，足以亂真。只是……此三穴相連，若真以金針強引氣血，實則直沖腦絡，輕則癲狂，重則……立時斃命！弟子愿將此‘古籍’獻上，置于考校案頭。”
“好！”老院判渾濁的眼中爆出狠戾的光芒，“古籍辯癥，斷其根基；毒物鑒定，取其性命；金針度穴，若前兩關僥幸……這便是絕殺！蘇琴，此事若成，你便是首功！皇后娘娘面前，少不了你的好處！”
蘇琴盈盈一拜，眼底是毫不掩飾的野心與怨毒：“弟子定不負諸位大人與娘娘厚望！此妖婦害我恩師（周謹），斷我前程，此仇不共戴天！”
幾人相視，陰謀在昏黃的燈影下無聲滋長，毒汁四溢。
三日后，辰時。
太醫院正堂肅穆得令人窒息。高懸的“仁心濟世”匾額下，氣氛卻劍拔弩張。數位身著各色品階官袍的太醫分坐兩側，目光如同探照燈，或審視，或鄙夷，或帶著毫不掩飾的殺意，聚焦在堂中那個孤零零的素衣身影上。
陳婉娘垂手而立，面色沉靜，唯有袖中緊握的拳頭，指甲深深陷入掌心。她能感覺到那無處不在的惡意，如同冰冷的毒蛇，纏繞周身。目光掃過堂上主位——本該坐著太醫院院判的位置空懸，取而代之的，是御前大太監張德全那張皮笑肉不笑的臉。皇后的人，親自坐鎮！其意昭然若揭。
“金針夫人，”張德全尖細的嗓音響起，帶著一絲刻意的拖長，“‘三難會考’，即刻開始。第一考，古籍辯癥！呈案！”
一名吏目捧著一卷殘破發黃的古籍，小心翼翼地展開在陳婉娘面前的長案上。正是那卷做過手腳的《扁鵲心書》殘卷，翻開的頁面，赫然是“厥陰痙癥”篇。蟲蛀的孔洞如同惡瘡，將關鍵的字句啃噬得支離破碎，更有幾處墨色略新的添改痕跡，巧妙地扭曲了原意。
“夫人請看，”一位須發皆白、曾在玉嬪產房外質疑過陳婉娘的老太醫開口，語氣帶著“公允”的假面，“此乃前朝孤本，所載一婦人產后七日，突發角弓反張，口噤不開，身熱如焚，脈象弦急如刀刃刮骨。依此古籍所載，當為何證？用何方藥？”
陳婉娘凝神細看。角弓反張（破傷風典型體征）、口噤（牙關緊閉）、高熱、脈弦急……古籍被篡改處，刻意將“風毒入絡”的論述引向了“肝風內動，熱極生風”，并附上了一劑藥性極為猛烈、包含羚羊角、鉤藤、生石膏、乃至微量砒霜（古籍稱為“信石”）的方子！若按此方，產后本就虛弱的婦人，必被這虎狼之藥催命！
堂上所有人的目光都死死釘在她臉上，等著她踏入陷阱。
陳婉娘指尖輕輕拂過那幾處新墨，感受著微妙的觸感差異。腦中飛速掠過現代醫學知識：產后破傷風！由厭氧的破傷風桿菌經產道傷口感染，毒素侵襲神經系統導致肌肉強直痙攣。在古代，這幾乎等同于死亡宣判。而古籍被篡改的解法，無異于火上澆油！
她抬起頭，目光清澈而銳利，穿透了那層偽裝的“公允”：“此證，非肝風內動。”
“哦？”老太醫挑眉，眼底閃過一絲意外，“夫人何出此言？古籍明載……”
“古籍有缺，更有妄添！”陳婉娘聲音不高，卻字字清晰，如同金玉相擊，“角弓反張，口噤項強，乃筋脈拘急之象，確似風動。然，此婦發于產后七日，產門未閉，惡露未盡，此乃關鍵！邪毒（細菌）最易由此侵入！身熱如焚，非陰虛陽亢之熱，實乃毒邪熾盛，正邪交爭！脈弦急如刀刃，非肝風獨盛，實乃劇痛痙攣所致！”
她目光掃過堂上諸人，帶著洞悉一切的冰冷：“此乃‘產后金瘡痙’（古代對破傷風的稱謂），風毒由創口入，直中筋脈！若按此篡改古籍所載，妄用清肝息風、大寒攻伐之劑，必傷產婦殘存元氣，引邪毒深入厥陰心包，頃刻斃命！當務之急，祛風解毒，止痙定搐，外以避穢封創，內服玉真散（古代治療破傷風方劑，含天南星、防風等）化裁，徐徐圖之，或有一線生機！”
一席話，石破天驚！
堂上瞬間死寂。老太醫臉上的“公允”徹底碎裂，露出難以置信的驚愕。蘇琴藏在袖中的手猛地攥緊，指甲掐進了肉里。張德全瞇起了眼，渾濁的眼珠里寒光一閃。
她竟識破了篡改！更點出了“產后金瘡痙”這一古稱！更可怕的是，她對病理的解釋，對用藥的批駁，竟隱隱指向了“邪毒入體”這一超越時代認知的概念！雖未明言細菌，其思路已讓這些浸淫古籍的老太醫感到了顛覆性的威脅。
“大膽！”另一個太醫拍案而起，色厲內荏，“信口雌黃！污蔑古籍！你……”
“是與非，存乎醫理，驗于病患。”陳婉娘冷冷打斷他，目光如電，“大人若有‘未篡改’之原本，或可當場對質？若無，空言污蔑，豈是醫者所為？”
那太醫被噎得面紅耳赤，啞口無言。
“哼，好一張利口。”張德全陰惻惻地開口，打破了僵局，“辯癥之能，咱家見識了。下一考，毒物鑒定！呈毒！”
沉重的鐵盤被端了上來，上面三只一模一樣的白瓷小碟，各盛放著少許粉末。
一碟色澤暗紅如凝固之血，隱隱透出金屬光澤（鶴頂紅/砒霜）。
一碟呈灰白色，質地細膩如塵，帶著一股極淡的苦杏仁味（牽機藥/馬錢子粉末）。
一碟色澤土黃，混雜著細小的褐色顆粒，幾乎無味（雷公藤）。
而第四碟，則是一小撮看似最普通的白色粉末，混在雷公藤粉末之中，肉眼難辨——正是那無色無嗅的“無味鴆”！
“夫人，”張德全皮笑肉不笑，“此四碟，三碟為劇毒之物，一碟為尋常藥末混淆視聽。請夫人于一炷香內，辨明三毒為何物，并指出……哪一碟中，混入了足以立時斃命的‘無味鴆’？所用之法，當合《洗冤集錄》之規。”
《洗冤集錄》！這是要將她徹底框死在古代有限的驗毒認知里！
陳婉娘上前一步，凝神細看。銀針驗毒？砒霜遇銀變黑，但馬錢子、雷公藤、尤其是那特制的鴆毒，未必顯色！蒸煮驗毒？氣味揮發，更難捕捉！時間，只有一炷香！
她拿起旁邊備好的銀針，先探入暗紅粉末。針尖迅速覆上一層烏黑——砒霜無疑。再探灰白粉末，銀針毫無變化——馬錢子主要含士的寧、馬錢子堿，不使銀變黑。最后探向土黃色粉末，銀針依舊光亮——雷公藤亦然。
然而，那混入“無味鴆”的一碟，正是土黃色的雷公藤粉！銀針亦無反應！
堂上響起幾聲壓抑的嗤笑。蘇琴眼底的得意幾乎要溢出來。
陳婉娘面色不變，放下銀針。她取過一小碗清水，用干凈銀簪分別挑起微量三碟粉末（避開混鴆的那碟），溶于水中。
暗紅粉末溶水，溶液略顯渾濁。
灰白粉末溶水，幾乎無色。
土黃粉末溶水，溶液呈淡黃色。
這些，都只是初步排除。真正的殺招，是找出那混入的“無味鴆”！
她目光銳利如鷹，再次掃過四碟粉末。細微的差異！那混入鴆毒的雷公藤粉，在光線下似乎……比其他三碟粉末的顆粒更均勻細膩一些？極細微的差別！若非她現代實驗室里練就的觀察力，幾乎無法察覺！
但這不足以定論。需要更直接的證據！
陳婉娘心中電轉。《洗冤集錄》……驗毒……她猛地想起書中一個記載相對模糊、少有人用的法子——驗毒于活物！
“取活雞一只！清水一碗！”她突然開口，聲音清越。
堂上一靜。張德全皺眉：“夫人何意？”
“《洗冤集錄》有載，活物試毒，其效立現！”陳婉娘直視他，“若大人不許，便是阻我依規而行？”
張德全臉色一沉，揮了揮手。很快，一只被捆住雙腳的公雞和一碗清水被送來。
眾目睽睽之下，陳婉娘拿起銀簪，小心翼翼地從那碟她懷疑混入鴆毒的土黃色粉末（雷公藤粉碟）邊緣，挑起極其微小的一撮——她不能確定鴆毒是否接觸致命，必須控制劑量。然后，她將這一小撮粉末，極其小心地混入一碗清水中，用銀簪攪勻。
接著，她不顧眾人驚愕的目光，捏開雞喙，將混入微量粉末的清水，強行灌入雞的食道！
時間一分一秒過去。公雞開始只是撲騰掙扎。不到半盞茶功夫，異變陡生！那公雞突然發出一聲凄厲的嘶鳴，全身羽毛倒豎，眼珠暴突，口鼻中瞬間涌出大量暗黑色的粘稠血液！緊接著，四肢劇烈抽搐，如同被無形的巨力扭曲，頃刻間便僵直斃命！死狀極其可怖！
“嘶——！”
滿堂皆驚！倒吸冷氣之聲此起彼伏！這毒發之快，之烈，遠超尋常砒霜、馬錢子！
“是鴆毒！見血封喉的鴆毒！”有太醫失聲驚呼。
陳婉娘臉色冰冷，指向那碟土黃色粉末：“此碟雷公藤粉中，混有‘無味鴆’！雷公藤雖毒，發作亦需時辰，斷無此等立斃之效！唯有鴆毒可致！”她目光如寒冰利刃，直刺張德全和蘇琴，“《洗冤集錄》之法，亦需活學！此毒遇銀不顯，遇蒜不黑，蒸煮無味，然其性烈絕倫，唯活物試之，方能立辨其兇！大人，此考可過？”
張德全的臉徹底陰沉下來，如同暴風雨前的鐵幕。他死死盯著地上那只死狀凄慘的公雞，又看看陳婉娘那張沉靜卻鋒芒畢露的臉，腮幫子咬得咯咯作響。蘇琴更是面無人色，身體微微發顫。
兩關已破！這妖婦，竟如此難纏！
“好！好！好一個活學活用！”張德全從牙縫里擠出幾個字，眼中殺機畢露，“最后一考，金針度穴！呈銅人、古籍！”
兩名壯碩的雜役抬著一尊與人等高的黃銅經絡人偶，沉重地放在堂中。人偶打磨得光滑如鏡，周身密密麻麻標注著穴位名稱。同時，一本裝幀古雅、書頁泛黃、散發著淡淡墨香與陳舊氣息的“古籍”，被恭敬地放在陳婉娘面前的案上。封面上幾個篆字：《玄門金針秘要》。正是蘇琴獻上的那本殺人之書！
“夫人，”張德全的聲音帶著最后通牒的寒意，“此《玄門金針秘要》所載‘沖霄引氣’之法，乃上古奇術。請夫人依此古籍圖文所示，于銅人‘百會’、‘神庭’、‘風府’三穴，施以特定手法金針度之！若手法精準，引氣成功，銅人內置機簧自有感應，當有清越之音響起，便算夫人過關！”
他特意加重了“依此古籍圖文所示”和“手法精準”幾個字。陷阱，赤裸裸地擺在眼前！
陳婉娘拿起那本《玄門金針秘要》，入手微沉，墨香中似乎還夾雜著一絲極淡的、不易察覺的異香。她快速翻到記載“沖霄引氣”的那一頁。圖文并茂，繪制極其精良。文字描述玄奧晦澀，卻將行針的深度、角度、捻轉提插的手法細節描述得“詳盡無比”，甚至標注了施針時需配合的呼吸吐納之法。圖上所繪三穴位置，也精準無比。
若按此施為，金針入穴，強引氣血直沖腦絡，銅人內的活人（若有）必死無疑！那所謂的“機簧清音”，恐怕是引動殺機的喪鐘！
堂上落針可聞。所有目光都死死盯住陳婉娘手中的金針和她面前的銅人。蘇琴屏住了呼吸，眼中閃爍著瘋狂而期待的光芒——刺下去！按古籍刺下去！
陳婉娘指尖拈起一根三寸長的金針，針尖在堂內燭火下閃爍著致命的寒芒。她緩步走到冰冷的銅人面前，目光掃過那三個閃爍著幽光的穴位標記：頭頂正中的百會，額前發際的神庭，后頸發際的風府。
她伸出手指，沒有立刻下針，而是極其輕柔地拂過銅人冰涼的額頭、后頸……指尖傳來冰冷的金屬觸感。然而，就在她指尖無意間掠過銅人那雙空洞的、以黑曜石鑲嵌的“瞳孔”時，一絲極其微弱、幾乎被銅的冰冷完全掩蓋的……溫熱感，如同幻覺般一閃而逝！
陳婉娘的心跳猛地漏了一拍！
不對！
銅人由整塊黃銅所鑄，厚重無比，置于陰涼太醫院正堂，其溫度理應均勻冰冷，與室溫一致，絕不該有任何局部的溫熱感！尤其不該在深嵌的黑曜石“瞳孔”處！
除非……這銅人內部，并非實心！更非簡單的機簧！而是……被注入了某種會發熱的液體？水銀？！
一個可怕的念頭如同閃電劈入腦海！水銀！性沉，劇毒，常溫下液態，密度極大！若被注入銅人內部空腔，尤其是頭部空腔……那么自己即將刺入百會、神庭、風府這三處深達顱腦的穴位金針，一旦穿透銅壁，刺入內部……針尖攜帶的力道，是否會擾動內部的水銀？或者，銅人內部根本設有精巧的機關，當金針以特定角度和力度刺入預設深度，便會觸發……導致密封的水銀受熱（如摩擦）或壓力變化而……噴濺？！
金針拔出孔洞的瞬間，高溫、劇毒的水銀蒸汽便會如毒蛇般噴涌而出！近在咫尺的施針者，首當其沖！吸入汞蒸氣，輕則中毒癲狂，重則……立斃當場！
好一個雙保險的絕戶計！古籍引導錯誤針法致死在前，銅人暗藏水銀毒殺在后！無論她是否識破古籍陷阱，只要按圖索驥刺下金針，都難逃一死！
冷汗瞬間浸透了陳婉娘的后背。她捏著金針的手指，因為用力而指節發白。袖中那柄冰冷的小剪，似乎也感受到了這滔天的殺意，微微顫動著。
堂上，張德全陰鷙的目光如同跗骨之蛆。蘇琴的嘴角已經抑制不住地向上彎起，那是一種目睹獵物即將踏入陷阱的殘忍快意。兩側的太醫們，有的屏息凝神，有的面露不忍，更多的則是毫不掩飾的期待——期待這攪亂太醫院一潭死水、掌握著驚天秘密的女人，徹底消失。
“金針夫人，時辰不早了。”張德全陰惻惻的聲音打破了死寂，帶著最后通牒的壓迫，“陛下與娘娘，還等著回話呢。這最后一針……您，請吧？”
所有人的目光，都死死鎖在那枚懸停在銅人百會穴上方、微微顫動的金針針尖上。那一點寒芒，仿佛凝聚了整個深宮最冰冷的殺機。
陳婉娘緩緩抬眸，視線掠過張德全那張寫滿殺意的臉，掠過蘇琴眼中扭曲的興奮，最終落回手中那本散發著異香的《玄門金針秘要》。書頁上那精妙卻致命的圖文，銅人“瞳孔”深處那絲詭異的溫熱，在她腦海中交織成一張死亡之網。
金針，在萬籟俱寂中，微微調整了一個難以察覺的角度。針尖，依舊對準了百會穴那點冰冷的幽光。
是洞穿虛妄的生門，還是觸發死亡的劫眼？
她指節繃緊，凝聚了全身的力氣與孤注一擲的決絕，金針挾著一縷破風銳響，朝著銅人頭頂那點象征生死的幽光，狠狠刺落——