太醫(yī)院“銅鉗鳴冤”掀起的驚濤駭浪，在皇帝的雷霆處置下，表面歸于死寂。周謹(jǐn)被追奪一切，挫骨揚(yáng)灰；張德全被打得血肉模糊，丟進(jìn)了浣衣局最骯臟的角落；蘇琴的慘叫在慎刑司持續(xù)了半日才徹底斷絕。參與構(gòu)陷的太醫(yī)或被下獄，或貶黜流放，太醫(yī)院一時(shí)風(fēng)聲鶴唳，人人自危。
陳婉娘手中的那柄銅產(chǎn)鉗，成了最刺眼也最沉重的護(hù)身符。它被皇帝金口玉言“當(dāng)留”，便如同懸在太醫(yī)院頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，時(shí)刻提醒著那場(chǎng)顛覆認(rèn)知的剖解和皇權(quán)的默許。她依舊住在蘭臺(tái)精舍，待遇未變，甚至因“金針夫人”的封號(hào)，每日所需的藥材、米糧更為精細(xì)充足。然而，無形的囚籠卻愈發(fā)牢固。侍衛(wèi)明為保護(hù)，實(shí)為監(jiān)視。太醫(yī)們路過精舍，目光躲閃，帶著深深的忌憚與未消的敵意，仿佛她身上帶著某種褻瀆神明的瘟疫。她成了太醫(yī)院活生生的“異類”標(biāo)本。
皇后一系遭此重創(chuàng)，暫時(shí)蟄伏，但坤寧宮彌漫的陰冷怨毒，隔著重重宮墻都能感受到。陳婉娘知道，暫時(shí)的平靜不過是暴風(fēng)雨的間隙。皇后不會(huì)放過她，那些盤根錯(cuò)節(jié)的守舊勢(shì)力更不會(huì)。殿外的那道一閃而過的影子再次浮現(xiàn)心頭。
就在這令人窒息的僵持中，一股更陰森、更致命的氣息，如同地底悄然蔓延的毒藤，纏上了宮廷最陰暗的角落——冷宮。
最初是零星的消息，如同投入深潭的石子，只在內(nèi)廷底層宮人間激起微瀾：浣衣局有幾個(gè)粗使宮女發(fā)了高熱，身上起了紅疹，管事嬤嬤只當(dāng)是時(shí)氣不好，關(guān)在柴房任其自生自滅。接著，靠近冷宮西墻的雜役院里，也有人倒下，癥狀相似，高熱不退，疹子很快變成水皰，繼而灌膿潰爛……恐慌如同滴入清水的墨汁，開始無聲暈染。
“疫……是疫??！”這令人聞之色變的兩個(gè)字，終于在一個(gè)負(fù)責(zé)灑掃冷宮外圍、渾身長滿膿皰、神志不清的小太監(jiān)被抬出宮門焚化后，如同驚雷般在宮闈深處炸響！
天花！
恐慌瞬間燎原。掖庭、永巷、各宮低等宮婢雜役聚集之處，人人自危。高熱和膿皰的陰影籠罩下來，死亡的腐臭味仿佛已提前彌漫在空氣里。太醫(yī)院首當(dāng)其沖，被推到了風(fēng)口浪尖。
“陛下震怒！嚴(yán)令太醫(yī)院務(wù)必?fù)錅缫甙Y，絕不可蔓延至主子們居所！”新任的太醫(yī)令姓孫，是個(gè)謹(jǐn)小慎微、面色焦黃的中年人，此刻在太醫(yī)院正堂急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，額上全是冷汗。他甫一上任便撞上這等潑天大禍，前任周謹(jǐn)?shù)南聢?chǎng)如同鬼影般纏繞著他。堂下聚集的太醫(yī)們，臉上同樣寫滿了恐懼與無措。天花！這自前朝便令人束手無策的“痘神娘娘”，一旦在宮禁爆發(fā)，后果不堪設(shè)想！
“隔離！必須將所有染病及可疑之人，盡數(shù)驅(qū)趕至冷宮深處！”一個(gè)頭發(fā)花白的老院判嘶聲道，聲音因恐懼而顫抖，“斷水?dāng)嗉Z！以火油圍之！待其自滅！此乃古法！唯有此法方可保主子們?nèi)f全！”
“不可！”另一個(gè)年輕些的太醫(yī)忍不住反駁，聲音微弱，“那……那里面也是人命啊……”
“糊涂！”老院判厲聲打斷，“冷宮罪婢，命如草芥！豈能與主子們的安危相提并論？若疫氣蔓延至東西六宮，你我有幾個(gè)腦袋夠砍？！”他環(huán)視眾人，眼中是赤裸裸的冷酷，“速速奏請(qǐng)陛下，封鎖冷宮！焚滅疫源！刻不容緩！”
“孫大人！萬萬不可！”一個(gè)帶著沙啞疲憊的女聲驟然響起，打破了堂內(nèi)彌漫的絕望與殘忍。
眾人循聲望去，只見陳婉娘不知何時(shí)已站在正堂門口，一身素凈的青布衣裙，身形單薄卻背脊挺直。她手中并未拿著那柄令人心悸的銅鉗，但她的出現(xiàn)本身，就帶著一種無形的壓迫感。所有目光瞬間聚焦在她身上，復(fù)雜難言。
孫太醫(yī)令臉色一僵：“金針夫人？此乃太醫(yī)院議事重地，夫人……”
“民婦知曉輕重?！标愅衲锎驍嗨?，聲音清晰而堅(jiān)定，目光掃過堂上諸人，“民婦請(qǐng)命，入冷宮疫區(qū)，查探病源，救治病患！”
“什么？！”滿堂皆驚！連那主張焚滅的老院判都瞪大了眼睛，仿佛看一個(gè)瘋子。
“你……你可知那是何地？那是必死之地！沾上即染！你進(jìn)去就是送死！”孫太醫(yī)令失聲道。
“民婦略通防疫隔離之法，自有應(yīng)對(duì)?！标愅衲锊粸樗鶆?dòng)，“況且，民婦曾翻閱太醫(yī)院塵封舊檔，其中或有應(yīng)對(duì)此疫的古法記載，需親臨驗(yàn)證。若一味隔離焚滅，不僅斷絕生路，更可能激起宮人絕望反抗，或致疫氣四散，反釀大禍！懇請(qǐng)大人奏明陛下，允民婦一試！若事不成，民婦甘愿與疫區(qū)同燼，絕不連累太醫(yī)院！”
她的話擲地有聲，帶著一股置之死地而后生的決絕。堂內(nèi)陷入一片死寂。太醫(yī)們面面相覷，心思各異。有人覺得她狂妄找死，有人暗盼她進(jìn)去就再也出不來，省卻心腹大患，但也有人，在恐懼中隱隱生出一絲被那勇氣撼動(dòng)的微光。
孫太醫(yī)令臉色變幻不定。陳婉娘進(jìn)去，成了，是大功一件，太醫(yī)院面上有光；敗了，死了，也正好除去這個(gè)燙手山芋。無論結(jié)果如何，似乎都對(duì)太醫(yī)院有利……況且，皇帝對(duì)這位“金針夫人”態(tài)度微妙，允她一試，也算對(duì)上面有個(gè)交代。
“夫人……勇氣可嘉?！睂O太醫(yī)令深吸一口氣，擠出一絲難看的笑容，“本官這便去稟明圣上！”
皇帝的旨意來得很快，冰冷而簡(jiǎn)短：“準(zhǔn)金針夫人陳氏所請(qǐng)，入冷宮疫區(qū)查探施救。一應(yīng)所需，太醫(yī)院酌情供給。另，著內(nèi)務(wù)府嚴(yán)密封鎖冷宮各門，非朕旨意，任何人不得進(jìn)出！”
這旨意，既是授權(quán)，也是畫地為牢。她進(jìn)去，便與那些染疫的宮婢一樣，成了被隔離的“疫源”。
消息傳到蘭臺(tái)精舍，小宮女春桃嚇得面無人色，撲通跪倒在地，抱著陳婉娘的腿痛哭：“姑娘！不能去啊！那是死地！進(jìn)去就再也出不來了！他們……他們這是要你的命??！”
陳婉娘扶起她，臉上并無太多恐懼，只有一種近乎冰冷的平靜?！吧笛绢^，留在外面，就安全了嗎？”她輕輕拍了拍春桃的背，“這深宮，何處不是死地？進(jìn)去，或許還有一線生機(jī)，更能救下許多人命。幫我準(zhǔn)備東西吧。”
她列出的清單簡(jiǎn)單卻苛刻：大量最粗糙的棉麻布、烈酒（越多越好）、生石灰、艾草、雄黃、煮沸過的清水、潔凈的陶罐……以及，她特意要求調(diào)閱的太醫(yī)院所有關(guān)于“痘瘡”、“時(shí)疫”的舊檔，尤其是前朝封存的秘檔。
東西很快備齊，連同幾大箱沉重的舊檔竹簡(jiǎn)，被堆放在冷宮唯一開啟又旋即被重重封閉的西門門口。陳婉娘換上了一身用烈酒反復(fù)浸泡晾干的粗布衣褲，口鼻用多層煮沸晾干的棉布緊緊捂住，只露出一雙沉靜如水的眼睛。她最后看了一眼高墻外灰蒙蒙的天空，毅然決然地推開了那扇通往死亡之地的沉重木門。
門，在她身后轟然關(guān)閉，落鎖聲沉重得如同喪鐘。
冷宮，名副其實(shí)。
斷壁殘?jiān)谀荷型断陋b獰的暗影，荒草萋萋，淹沒小徑?？諝庵袕浡鴿庵氐拿刮?、塵土味，以及……一絲若有若無、令人作嘔的甜腥腐爛氣息。死寂中，只有風(fēng)聲嗚咽，如同冤魂的哭泣，偶爾夾雜著幾聲壓抑到極致的痛苦呻吟或絕望囈語，從那些黑洞洞的破敗殿宇中飄出，更添幾分陰森。
陳婉娘的心沉了下去。環(huán)境比她想象的更糟。沒有隔離，沒有秩序，染病者和尚未發(fā)病的宮婢、年老失勢(shì)的廢妃、瘋癲的罪奴混雜在一起，如同被遺棄在角落等死的螻蟻。絕望如同實(shí)質(zhì)的濃霧，籠罩著這片被遺忘的角落。
人性的掙扎：廢妃李選侍
她立刻行動(dòng)起來，指揮著幾個(gè)尚未染病、眼中還殘留一絲求生光芒的粗壯宮婢，將帶來的生石灰沿著主要通道和殿宇外圍撒出一條隔離帶。又命人架起大鍋，日夜不停地熬煮艾草、雄黃水，用濃烈的藥煙驅(qū)散穢氣。然而，這舉措起初遭到了強(qiáng)烈的抵觸和不解。一些染病的宮婢蜷縮在角落，眼神空洞麻木，對(duì)任何指令都毫無反應(yīng)；一些尚能行動(dòng)的則驚恐地躲避著撒石灰的人，仿佛那是催命的符咒。
就在陳婉娘焦頭爛額之際，一個(gè)身影引起了她的注意。那是一個(gè)衣衫襤褸、頭發(fā)蓬亂如草的老婦，她曾是先帝的選侍李氏，多年前因故被打入冷宮，早已神志不清，終日對(duì)著墻角喃喃自語，或是突然尖聲大笑。宮人們都叫她“瘋婆子”，避之唯恐不及。可當(dāng)陳婉娘指揮人熬煮艾草時(shí)，這“瘋婆子”李選侍卻一反常態(tài)，異常地活躍起來。她不再瘋癲，而是手腳麻利地穿梭在荒草叢中，不顧尖刺劃破皮膚，拼命地采摘著野生的艾草，一捧一捧地抱回來，扔進(jìn)沸騰的大鍋里，口中不停地念叨著：“熏！熏屋子！熏死那些看不見的蟲！熏了……稷兒就不會(huì)染上了……”
她的眼神不再是渙散的，而是帶著一種近乎偏執(zhí)的專注和深不見底的哀傷。陳婉娘心中一動(dòng)，嘗試著與她溝通：“李選侍？您認(rèn)得這艾草？”
李選侍猛地抬頭，渾濁的眼睛死死盯著陳婉娘，仿佛想從她臉上確認(rèn)什么，半晌，才嘶啞地說：“認(rèn)得……怎么不認(rèn)得……熏屋子……防痘……宮里的老嬤嬤都這么說……可當(dāng)年……沒用……熏了也沒用啊……”她的聲音陡然拔高，帶著哭腔，“我的稷兒！他才五歲！渾身滾燙，那些紅點(diǎn)子……像熟透的桑葚爆開了……流膿……他痛得哭都哭不出來……太醫(yī)來了幾撥，藥灌下去……吐出來……血……都是血！他們說是我命硬克子……說我宮里有穢氣……把我關(guān)到這里……”她枯瘦的手指死死抓著陳婉娘的胳膊，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里，眼中是刻骨銘心的痛楚，“沒用！都沒用！熏艾也沒用！他們救不了我的稷兒！他們只會(huì)把人關(guān)起來等死！”
這血淚控訴如同重錘，砸在陳婉娘心上，也震動(dòng)了周圍麻木的宮人。李選侍的遭遇，是這冷宮無數(shù)悲劇的一個(gè)縮影，也揭示了宮廷面對(duì)瘟疫時(shí)最冷酷的真相——拋棄與污名化。她的瘋癲，何嘗不是一種絕望的保護(hù)？
陳婉娘反手握住李選侍冰冷顫抖的手，聲音沉穩(wěn)有力，帶著一種不容置疑的承諾：“李選侍，熏艾有用，但還不夠。我們需要做得更多。您愿意幫我嗎？幫我一起，不讓這里再變成第二個(gè)‘稷兒’的墳場(chǎng)？”
李選侍渾濁的眼中，那點(diǎn)瘋狂的火焰似乎被這沉靜而堅(jiān)定的目光壓了下去，取而代之的是一種溺水者抓住浮木般的希冀。她愣愣地看著陳婉娘，又看看周圍那些或驚恐或麻木的臉，最終，用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，干裂的嘴唇擠出兩個(gè)字：“……好?！?/p>
人性的覺醒：護(hù)工李嬤嬤
李選侍的加入，如同在絕望的泥沼中投入了一塊巨石。她對(duì)疫病的恐懼深入骨髓，但這份恐懼此刻轉(zhuǎn)化成了強(qiáng)大的行動(dòng)力。她不再只是采艾草，而是主動(dòng)承擔(dān)起了最艱難的任務(wù)——照顧重癥病人。她仿佛變了一個(gè)人，用陳婉娘教的方法，用烈酒反復(fù)擦拭自己粗糙的雙手，用煮沸的布巾捂緊口鼻（盡管簡(jiǎn)陋），然后毫不猶豫地走進(jìn)那些散發(fā)著惡臭、蒼蠅環(huán)繞的病患中間。
“別怕！別怕！”她嘶啞著嗓子，動(dòng)作卻異常輕柔，用蘸著藥水的布巾為高熱的病人擦拭額頭、腋下，清理著潰爛的膿瘡。她似乎忘了自己的身份，也忘了恐懼，只剩下一個(gè)母親的本能——照顧孩子?！叭桃蝗?，擦干凈就好了……稷兒當(dāng)年也怕疼……娘給你吹吹……”她對(duì)著一個(gè)昏迷中痛苦呻吟的年輕宮婢，下意識(shí)地低語著，渾濁的眼淚無聲地滑落。
她的行動(dòng)，像黑暗中的一點(diǎn)微光，點(diǎn)燃了其他尚有氣力的人。幾個(gè)年輕的宮婢看著這個(gè)昔日的“瘋婆子”此刻不顧臟污地忙碌，眼神漸漸從麻木中透出掙扎。終于，有人怯生生地站了出來：“夫……夫人，李嬤嬤……我，我也能幫忙……”
“還有我！”
“我也來！”
絕境之中，求生的本能和對(duì)同類的憐憫，艱難地沖破了恐懼的冰層。一支由李選侍（現(xiàn)在宮人們開始敬畏地稱她為“李嬤嬤”）帶領(lǐng)的、主要由未染病或輕癥宮人組成的簡(jiǎn)陋護(hù)理隊(duì)，在陳婉娘的指導(dǎo)下，艱難地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。她們用煮沸的布巾為病人降溫、清潔傷口（盡管效果有限），將相對(duì)干凈的區(qū)域隔離出來安置輕癥，將重癥集中，用艾煙熏蒸環(huán)境。雖然簡(jiǎn)陋，但秩序和一絲微弱的希望，開始在混亂絕望的冷宮滋生。
秘檔的由來：老太監(jiān)的贖罪
景象觸目驚心。低矮潮濕的通鋪上，橫七豎八躺著數(shù)十個(gè)宮婢。高燒讓她們神志模糊，臉頰通紅，嘴唇干裂起泡。裸露的皮膚上，密布著猩紅色的斑疹，有些已經(jīng)鼓起變成晶瑩的水皰，有些則灌滿了渾濁的膿液，散發(fā)出甜腥的惡臭。破敗的衣衫被膿血粘連在潰爛的皮膚上，每一次無意識(shí)的抽搐都帶來撕心裂肺的痛楚和新的感染。蒼蠅嗡嗡地圍繞著這些垂死的軀體，舔舐著膿血。死亡的氣息濃得化不開。
陳婉娘強(qiáng)忍著生理上的不適和心頭的悲涼，仔細(xì)檢查著每個(gè)人的狀況。她帶來的烈酒成了最寶貴的消毒劑，小心翼翼地清理著相對(duì)干凈的創(chuàng)口，用煮沸的布巾蘸著稀釋的藥水（主要是清熱解毒的草藥熬制）為她們降溫。但這一切，在兇猛的天花病毒面前，杯水車薪。不斷有新的高熱者倒下，也不斷有生命在痛苦中熄滅。尸體被草草裹上破席，抬到冷宮最深處的廢棄枯井旁堆積，等待焚燒。絕望如同冰冷的潮水，一點(diǎn)點(diǎn)吞噬著殘存的希望。
就在陳婉娘心力交瘁、幾乎要被這無邊的死亡壓垮之際，一個(gè)負(fù)責(zé)清理枯井附近、滿臉污垢、佝僂得如同蝦米的老太監(jiān)，在一個(gè)飄著細(xì)雨的黃昏，如同鬼魅般悄無聲息地靠近了她暫居的、相對(duì)干凈些的偏殿。他渾濁的眼睛死死盯著陳婉娘和李嬤嬤忙碌的身影，尤其是李嬤嬤為一個(gè)小宮女擦拭膿瘡時(shí)那溫柔又哀傷的眼神，仿佛勾起了他心底最深的夢(mèng)魘。
“夫……夫人……”老太監(jiān)的聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦，帶著一種難以言喻的顫抖。
陳婉娘警惕地看著他，手悄悄按住了袖中的小剪?！昂问?？”
老太監(jiān)沒有回答，眼神卻越過陳婉娘，死死盯著李嬤嬤的背影，渾濁的瞳孔里翻涌著痛苦和一種近乎瘋狂的追憶?！啊瘛窳恕彼哉Z，枯瘦的手指無意識(shí)地?fù)钢a臟的衣襟，“那年……也是這樣的雨……京郊……整個(gè)莊子都燒了……我爹娘……我媳婦兒……還有我那剛會(huì)叫爹的小囡囡……”他的聲音陡然變得尖銳，充滿了刻骨的恐懼，“紅點(diǎn)子！渾身都是！燒得像炭火！灌膿……爛了……我抱著她……她的小手……像熟透的桑葚……一碰……皮就掉了……她哭著喊爹……喊疼……我一點(diǎn)辦法都沒有……一點(diǎn)辦法都沒有啊！”老太監(jiān)的身體劇烈地顫抖起來，渾濁的淚水混合著雨水和污垢，在他溝壑縱橫的臉上肆意流淌。
他猛地轉(zhuǎn)向陳婉娘，那雙被淚水沖刷過的眼睛里，不再是麻木，而是一種孤注一擲的、近乎贖罪的瘋狂光芒：“夫人！您……您跟那些人不一樣！您是真的在救人！李嬤嬤……她讓我想起我媳婦兒……當(dāng)年要是有您這樣的人……”他語無倫次，猛地從懷里哆哆嗦嗦地掏出一個(gè)用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、巴掌大小的東西，那油布不知浸染了多少汗水，早已變得黑亮。他如同捧著稀世珍寶，又像是捧著燒紅的烙鐵，飛快地塞到陳婉娘腳邊，聲音壓得極低，幾乎被雨聲淹沒：
“這……這是老奴在清理枯井下……一個(gè)被填埋的舊箱子里發(fā)現(xiàn)的……前朝的東西……或許……或許對(duì)夫人有用……罪過……罪過啊……”他最后看了一眼李嬤嬤的方向，又深深看了一眼陳婉娘，那眼神復(fù)雜得難以形容——有恐懼，有希冀，有深深的愧疚，仿佛交付了此生的全部重量。說完，他如同卸下了千斤重?fù)?dān)，又像被抽走了最后一絲力氣，佝僂著身子，迅速消失在雨幕和斷墻的陰影里，仿佛從未出現(xiàn)過。
陳婉娘心臟狂跳，彎腰撿起那油布包，入手沉重冰涼，帶著老太監(jiān)絕望的體溫和雨水的濕氣?；氐綍壕拥钠睿P(guān)好門窗，在昏暗的油燈下，她一層層揭開那浸透了歲月、泥土、汗水與血淚氣息的油布。
里面是一冊(cè)用上好絹帛書寫、裝幀卻已十分古舊的手卷。絹帛邊緣磨損，字跡也有些模糊，但保存尚算完好。封面上沒有題名，翻開第一頁，幾行古樸的篆字映入眼簾：
“建武七年，京師大疫，痘瘡橫行，十室九空。余臨危受命，查訪古方，偶得南疆秘術(shù)‘種苗法’……”
陳婉娘瞳孔驟縮！建武？這是前朝的年號(hào)！她屏住呼吸，迫不及待地往下翻閱。
絹帛上的文字，詳細(xì)記錄了一位前朝太醫(yī)在應(yīng)對(duì)一場(chǎng)毀滅性天花疫情時(shí)的絕望探索和意外發(fā)現(xiàn)。他注意到一個(gè)奇特的現(xiàn)象：在疫區(qū)照顧病人的婢女中，有些人始終未被感染。追查之下，發(fā)現(xiàn)這些婢女幼年時(shí)都曾患過一種輕微的、類似天花的“水痘”（當(dāng)時(shí)區(qū)分并不嚴(yán)格），痊愈后便不再感染天花。更有一位老穩(wěn)婆告訴他，在南疆某些閉塞村落，自古流傳著一種秘法：取天花患兒身上痘痂，研成極細(xì)的粉末，吹入健康孩童的鼻腔。此法兇險(xiǎn)，孩童多會(huì)發(fā)熱出疹，但癥狀往往較輕，熬過后便終生不再染天花，稱為“種痘”或“種苗”。
這位太醫(yī)在走投無路之下，冒險(xiǎn)以此法在疫區(qū)孤兒身上試驗(yàn)。他詳細(xì)記錄了篩選痘痂（取灌漿飽滿、漿液清亮者）、研磨、保存的方法，以及接種的劑量、時(shí)機(jī)（需在未染病時(shí)）。結(jié)果令人震驚：接受“種苗”的數(shù)十名孤兒，約七成出現(xiàn)了發(fā)熱和輕微痘疹，但無一死亡，且熬過后，在隨后更兇猛的疫情中全部幸免于難！而未接種者，幾乎盡數(shù)夭亡！
“……此法兇險(xiǎn)，如引火焚身，然絕境之中，實(shí)為一線生機(jī)。余名之曰‘人痘接種術(shù)’……然此法有違‘以毒攻毒’之常理，更涉‘褻瀆痘神’之忌，為太醫(yī)院諸公所不容，斥為邪術(shù)異端，嚴(yán)令封存銷毀，不得外傳……余恐此法湮滅，特錄此卷，藏于……”
絹帛的末尾，字跡愈發(fā)潦草，帶著深深的遺憾和不甘。顯然，這位前朝太醫(yī)的發(fā)現(xiàn)，被強(qiáng)大的守舊力量扼殺在了萌芽之中，連同這卷珍貴的記錄，被深埋于冷宮枯井之下，不見天日。
人痘接種！
陳婉娘捧著這卷沉甸甸的絹帛，指尖都在微微顫抖。雖然原始、粗糙、風(fēng)險(xiǎn)極高，但這確實(shí)是人工免疫的雛形！是古代先民在死亡陰影下摸索出的對(duì)抗天花的智慧之光！其原理，正是現(xiàn)代免疫學(xué)中“主動(dòng)獲得性免疫”的早期實(shí)踐！這卷秘檔，是老太監(jiān)在目睹了同樣慘劇后，用他所能理解的唯一方式——獻(xiàn)出這或許能救命的“邪術(shù)”，來祭奠他死去的親人，來對(duì)抗這吃人的命運(yùn)！是絕境中人性的微光，穿透了數(shù)十年的黑暗，落到了她的手上！
希望！如同黑暗中的火種，瞬間點(diǎn)燃了她幾乎枯竭的心力！
然而，現(xiàn)實(shí)依舊殘酷。冷宮的環(huán)境極度惡劣，根本無法精確控制“種苗”的劑量和感染程度。貿(mào)然使用，稍有不慎，反而會(huì)加速接種者的死亡。她需要更穩(wěn)妥的路徑。
就在她反復(fù)研讀絹帛，苦苦思索如何在冷宮這煉獄中實(shí)踐這古老的免疫之法時(shí)，一個(gè)意想不到的轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)了。
負(fù)責(zé)看守冷宮西門、向內(nèi)傳遞物資的一個(gè)年輕內(nèi)侍，在又一次交接烈酒和布匹時(shí)，趁著守衛(wèi)轉(zhuǎn)身的間隙，飛快地將一個(gè)小小的、毫不起眼的粗陶藥瓶塞到了陳婉娘手中。
“夫人，接著！”內(nèi)侍的聲音壓得極低，眼神飛快地瞟了一眼宮道深處，“這是‘凝露丸’，清熱解毒的！德妃娘娘……讓小的務(wù)必交給您！娘娘說……說您有大用！”說完，他不敢停留，立刻退開，恢復(fù)了那副木然守門的樣子。
德妃？九皇子生母？
陳婉娘握著那尚帶體溫的粗陶瓶，心中掀起驚濤駭浪。德妃！這位在玉嬪生產(chǎn)風(fēng)波中始終低調(diào)隱于幕后的九皇子生母，竟在此刻，在皇后一系對(duì)她恨之入骨、太醫(yī)院視她如蛇蝎之時(shí)，通過如此隱秘的方式，向她遞出了橄欖枝！還送來了對(duì)癥的清熱解毒藥！這瓶藥，連同李選侍的覺醒和老太監(jiān)的秘檔，如同三股力量，在這死亡之地交織。
凝露丸……她拔開瓶塞，一股清冽的藥香混合著薄荷、金銀花、板藍(lán)根等熟悉的氣息撲鼻而來。這藥雖不能治天花，但清熱解毒，對(duì)緩解高熱、控制并發(fā)癥確有大用！更重要的是，這瓶藥傳遞的信號(hào)：德妃不僅知道她在冷宮，更知道她在做什么，甚至……可能知道她手中那份前朝秘檔的價(jià)值！老太監(jiān)獻(xiàn)檔時(shí)，這內(nèi)侍是否就在附近？德妃的耳目，竟已深入至此？
德妃要什么？是看中了她這手“邪術(shù)”的利用價(jià)值？還是想借她之手，在皇嗣健康上博取圣心？抑或是……單純地想在皇后之外，為九皇子尋找一個(gè)可能的“保命符”？
無論動(dòng)機(jī)如何，這瓶藥和背后代表的勢(shì)力，在此時(shí)此地，無疑是雪中送炭！這深宮的暗流，終究還是主動(dòng)卷向了她。
陳婉娘深吸一口氣，將粗陶瓶緊緊攥在手心。冰涼的瓶身傳來一絲微弱的暖意。她看了一眼堆積如山的舊檔竹簡(jiǎn)，又看了一眼手中那卷改變命運(yùn)的絹帛，最后目光投向偏殿外那片被死亡籠罩、卻又因李選侍們的行動(dòng)而隱隱透出生機(jī)的黑暗。
前朝秘術(shù)，后宮橄欖枝，冷宮煉獄中掙扎的人性……三者如同被命運(yùn)無形的絲線纏繞在一起。
她做出了決定。
當(dāng)夜，陳婉娘秘密挑選了三個(gè)癥狀最輕、神志尚算清醒、且求生意志極強(qiáng)的年輕宮婢。她們身上水皰初起，漿液清亮。在偏殿最深處，她點(diǎn)燃了最亮的燈火，用烈酒將自己和三個(gè)宮婢裸露的皮膚反復(fù)擦拭消毒?？諝饩o張得如同凝固。
“此法兇險(xiǎn)，如同引火?！标愅衲锟粗齻円蚋邿t卻充滿希冀的眼睛，聲音低沉而清晰，“但亦是唯一生機(jī)。若能熬過，此生當(dāng)無懼痘瘡。你們……可愿一試？”
三個(gè)宮婢相互看了一眼，都從對(duì)方眼中看到了決絕。在這冷宮死地，能得夫人親自救治，已是天大恩賜。與其在膿瘡潰爛中痛苦等死，不如放手一搏！
“奴婢愿意！求夫人救命！”三人齊齊叩首。
陳婉娘點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言。她按照絹帛所載，極其小心地用鋒利的小剪尖端，挑破宮婢身上飽滿清亮的水皰，收集到極其微量的漿液，滴入一個(gè)煮沸消毒過的潔凈小玉碟中。然后，她取出一根特制的、中空細(xì)小的鵝毛管（用沸水煮過，烈酒浸泡），蘸取那微量的、蘊(yùn)含著致命病毒也蘊(yùn)含著生機(jī)的漿液。
她示意第一個(gè)宮婢仰頭，輕柔卻堅(jiān)定地捏開她的口鼻。
“放松，吸氣?！标愅衲锏穆曇魩е环N安撫人心的力量。
宮婢緊張地閉上眼，依言深深吸氣。
就在她吸氣的同時(shí)，陳婉娘將那蘸著漿液的鵝毛管，極其精準(zhǔn)而輕柔地探入她的鼻腔深處，手腕極細(xì)微地一抖！
一縷微不可察的、帶著天花病毒的漿液，隨著宮婢的吸氣，融入了她的呼吸……
同樣的步驟，在另外兩個(gè)宮婢身上重復(fù)。做完這一切，陳婉娘額上已布滿細(xì)密的冷汗。她給三人服下德妃送來的“凝露丸”，命她們?cè)诟綦x的單間靜臥。
接下來，便是焦灼的等待。每一刻都如同在刀尖上行走。
第一天，三人皆發(fā)高熱，比之前更甚，但神志尚清。陳婉娘用艾草水為她們擦身降溫，繼續(xù)服用凝露丸。李選侍主動(dòng)承擔(dān)了看護(hù)之責(zé)，寸步不離，用她當(dāng)年照顧皇子的經(jīng)驗(yàn)，為她們擦拭降溫，喂水喂藥，眼神專注而哀傷，仿佛在照顧另一個(gè)時(shí)空里的“稷兒”。
第二天，高熱持續(xù)，三人身上開始出現(xiàn)新的、密集的紅疹，迅速轉(zhuǎn)為水皰！癥狀似乎比之前更猛烈！一個(gè)宮婢甚至痛苦地呻吟起來?？謶炙查g攫住了陳婉娘的心。難道劑量錯(cuò)了？方法有誤？
“夫人……我們……是不是要死了……”一個(gè)宮婢虛弱地問，眼中充滿了絕望。
“不會(huì)！”陳婉娘斬釘截鐵，壓下心中的驚濤駭浪，強(qiáng)迫自己冷靜觀察。她發(fā)現(xiàn)，雖然疹子出得又多又快，但水皰飽滿清亮，并無迅速灌膿潰爛的跡象！這似乎……更像是一種強(qiáng)烈的免疫反應(yīng)？
李選侍緊緊握著那個(gè)痛苦呻吟宮婢的手，聲音嘶啞卻帶著一種奇異的安撫力量：“別怕……孩子……出疹是好事……出透了……燒退了……就好了……當(dāng)年稷兒要是能出透……”她的話語戛然而止，只剩下壓抑的嗚咽。
第三天，奇跡初現(xiàn)！三人的高熱竟開始緩緩消退！雖然身上的水皰依舊觸目驚心，但精神卻明顯好轉(zhuǎn)，其中一個(gè)甚至能坐起來喝些米湯！新出的水皰勢(shì)頭也被遏制住，開始有干癟結(jié)痂的跡象！
成了！人痘接種，初步見效！
希望如同沖破烏云的陽光，瞬間照亮了陳婉娘疲憊的心房！雖然這只是開始，三人能否最終痊愈、獲得終身免疫還需時(shí)間驗(yàn)證，但這第一步的成功，意義重大！它證明，這古老而兇險(xiǎn)的免疫之法，在這冷宮絕境中，是可行的！
消息如同長了翅膀，在絕望的冷宮底層宮人中隱秘而迅速地傳遞開來。生的希望，第一次如此真切地出現(xiàn)在這片被死亡籠罩的廢墟之上?？聪蜿愅衲锏哪抗猓辉偈锹槟镜慕^望，而是充滿了敬畏與熾熱的期盼。李選侍佝僂的身影在病房間穿梭，疲憊卻帶著前所未有的光亮，她不再是那個(gè)瘋癲的廢妃，而是成了希望的象征，一個(gè)從深淵中掙扎而出的守護(hù)者。
與此同時(shí)，冷宮西門之外，一雙沉靜而銳利的眼睛，正透過門縫的間隙，無聲地注視著里面發(fā)生的一切。一個(gè)身著普通宮女服飾、氣質(zhì)卻迥異的女子，將陳婉娘冒險(xiǎn)“種痘”、李選侍的轉(zhuǎn)變和三名宮婢病情好轉(zhuǎn)的消息，悄然記下，轉(zhuǎn)身消失在宮道深處，去向那九皇子生母、深藏不露的德妃娘娘復(fù)命。
冷宮深處，疫病的陰影依舊濃重。但一縷源自古老智慧、被陳婉娘以無畏勇氣點(diǎn)燃的免疫之光，以及在這絕境中掙扎覺醒的人性微光，已悄然刺破黑暗。這微光能否燎原，照亮整個(gè)宮禁，甚至改變這個(gè)時(shí)代對(duì)抗瘟疫的命運(yùn)？而德妃遞出的橄欖枝背后，又編織著怎樣精密的宮廷羅網(wǎng)？陳婉娘站在偏殿門口，望著高墻外那片被切割得方方正正、依舊灰暗的天空。手中，那卷前朝秘檔的絹帛被風(fēng)吹得微微作響。她知道，她打開的不僅是一道免疫之門，更是一道通往更深、更險(xiǎn)的宮廷漩渦的門。而這一次，她手中除了那柄沉重的銅鉗，還握住了另一件足以攪動(dòng)風(fēng)云的武器——生命的奧秘與延續(xù)的力量，以及在絕望中依然掙扎向上的人性力量。