府衙大堂，肅殺之氣幾乎凝成實質。高懸的“明鏡高懸”匾額下，府尊周顯端坐主位，面色沉凝如鐵。左右下首，分坐著刑名師爺與神色嚴峻的提刑官。堂下，衙役手持水火棍，分立兩側，棍端頓地，發出沉悶而壓抑的“咚、咚”聲，敲打著每一個人的神經。
原告一方，蘇琴形容枯槁，披頭散發，被兩名健婦死死按跪在冰冷的青石板上。她眼中燃燒著最后一絲瘋狂的火焰，死死盯著對面的陳婉娘，喉嚨里發出困獸般的嗬嗬低吼。她身旁，站著蘇家重金延請的訟棍，正唾沫橫飛，將一份份精心炮制的“證據”——幾份流民畫押的“證詞”、李婆子“臨終”前按了指印的“認罪書”（指控受陳婉娘指使），還有那壇被指為“毒源”的劣質“神仙醉”——呈上公案。
“府尊大人明鑒！”訟棍聲音尖利，帶著煽動性的悲憤，“陳婉娘，此妖婦也！其心之毒，甚于蛇蝎！先以邪術‘剖腹取子’驚擾宮闈，害死貴妃娘娘！后于流民營假仁假義，施放所謂‘補液鹽’，實則暗藏禍心！更指使同黨李婆子，以劇毒‘神仙醉’毒殺無辜流民，意圖嫁禍我蘇家‘保和堂’，行那奪財害命、鏟除異己之實！此等滔天惡行，人神共憤！鐵證如山，懇請府尊大人將其明正典刑，以慰亡魂，以正國法！”
字字誅心，句句如刀，試圖將陳婉娘釘死在“邪魔妖婦”的恥辱柱上。
堂外圍觀的百姓，被這駭人的指控驚得鴉雀無聲，無數道目光聚焦在陳婉娘身上，充滿了驚疑、恐懼和審視。濟婦科門前那場打砸的陰影尚未散去，流民營的慘狀猶在眼前，此刻這“毒婦”的罪名，如同陰云般沉沉壓下。
陳婉娘一身素凈青衫，立于堂中，背脊挺直如松。面對狂風暴雨般的指控和無數質疑的目光，她神色平靜無波，唯有一雙眸子，沉靜如深潭，又銳利如刀鋒。她身后，張屠戶、李氏以及幾位在流民營中親歷救治、自愿前來作證的流民代表，個個面含怒色，緊握雙拳。
“被告陳婉娘，蘇家所控，你可認罪？”周顯的聲音威嚴，目光如炬，緊緊鎖住陳婉娘。他深知此案牽涉巨大，背后是皇后一系對陳婉娘不死不休的絞殺，更是對他這位府尊權威的挑戰。他需要真相，更需要一個能服眾、能徹底了結此事的鐵證。
陳婉娘上前一步，微微躬身，聲音清晰而沉穩，穿透了大堂的壓抑：“府尊大人，民婦不認。蘇家所控，純屬構陷，顛倒黑白，其心可誅！所謂鐵證，不過精心編織之謊言！民婦今日，愿當堂自證清白，更愿以醫道正法，揭穿此‘神仙醉’劇毒之真相，還枉死流民一個公道！”
“哦？你要如何自證？”周顯身體微微前傾，眼中閃過一絲不易察覺的期冀。他需要陳婉娘這把刀，劈開這團亂麻。
“請府尊大人允準三事！”陳婉娘朗聲道，“其一，請仵作當堂取來驗毒銀針數枚，并備清水數碗；其二，請取此壇‘神仙醉’少許，再取濟婦科存留之高度烈酒（乙醇）少許，另備純水（蒸餾水最佳，若無則用沉淀煮沸之凈水）；其三，請備活雞兩只，小炭爐、銅壺、冷凝竹管一套，粗鹽一包！”
要求古怪，聞所未聞。堂上堂下皆露疑惑之色。周顯略一沉吟，拍下驚堂木：“準！速速備齊！”
不多時，所需之物盡數備好，置于堂中。一只小炭爐燃起，銅壺置于其上。銀針、清水、三種液體（神仙醉、濟婦科烈酒、凈水）分列。兩只活雞被綁住腳，放在一旁。
所有人的目光都集中在陳婉娘身上，不知她要如何施為。
陳婉娘首先走向那幾枚閃亮的驗毒銀針和清水碗。她拿起一枚銀針，展示給眾人：“此乃官府常用之‘滴血驗毒’法，銀針遇毒則變黑，視為不祥。”她看向蘇家訟棍，“你等指控‘神仙醉’劇毒，又以李婆子‘認罪書’為憑，想必也認為此毒能使銀針變色？”
訟棍不明所以，強自鎮定：“自然！劇毒之物，豈能不污銀針？”
“好。”陳婉娘不再多言。她拿起一只空碗，倒入少許“神仙醉”液體。然后，她將一枚嶄新的銀針，緩緩浸入酒液中。
時間仿佛凝固。所有人的眼睛都死死盯著那枚銀針。
一息、兩息、三息……十息過去！
銀針依舊光亮如新，毫無變化！
“咦？”堂下響起一片壓抑的驚呼。連周顯和提刑官都露出了驚異之色。
“不可能！”蘇琴猛地抬起頭，嘶聲尖叫，“定是你使了妖法！”
陳婉娘不理她，又如法炮制，將另一枚銀針浸入濟婦科帶來的高度烈酒（乙醇）中。同樣，銀針毫無變化。
接著，她將第三枚銀針浸入準備好的凈水中。銀針依舊光亮。
最后，她示意仵作上前。仵作會意，取出一枚銀針，當眾刺破自己手指，擠出一滴鮮血滴入第四碗清水中，再將銀針浸入血水混合液中。
這一次，不過兩三息功夫，那浸入血水中的銀針尖端，竟以肉眼可見的速度蒙上了一層黯淡的灰黑色！
“嘩——！”大堂內外徹底嘩然！滴血驗毒，銀針真的變黑了！可那劇毒的“神仙醉”和濟婦科的烈酒，銀針卻毫無反應？
“諸位請看！”陳婉娘聲音清越，蓋過喧嘩，“銀針遇‘神仙醉’不變色，遇烈酒不變色，遇凈水亦不變色，唯遇血水則變黑！此乃何故？因血水之中，自有硫化物等成分，可使銀針表面生成硫化銀而變黑！此變黑與否，與毒性毫無關系！所謂‘滴血驗毒’，不過是無稽之談，偽證之源！蘇家以此‘鐵證’污我‘補液鹽’下毒，何其荒謬可笑！”
一席話，如同驚雷炸響！徹底顛覆了流傳千百年的“常識”！堂上諸官面露震驚，堂下百姓議論紛紛，看向蘇琴和蘇家訟棍的目光已充滿了懷疑和鄙夷。
蘇家訟棍臉色煞白，冷汗涔涔，強辯道：“即……即便如此，也不能證明‘神仙醉’無毒！那些流民中毒身死，卻是事實！”
“不錯！”陳婉娘目光如電，“此酒劇毒，卻非尋常之毒，故銀針不顯！其毒不在砒霜鴆羽，而在其根本——此乃以劣質‘木精’（甲醇）勾兌之假酒！甲醇入體，代謝為甲酸，毀人雙目，蝕人臟腑，致人酸中毒而亡！其毒性猛烈，遠勝尋常鴆毒！”
她不再理會蘇家，轉身走向那套蒸餾器具。她將一部分“神仙醉”倒入銅壺中，加入少量粗鹽（鹽析作用，利于分離），在壺嘴處接好冷凝竹管，管口下放一潔凈陶罐。她點燃炭爐，開始加熱。
“諸位且看，此乃古法‘蒸餾’之術！不同之物，沸點各異。水沸為百，酒（乙醇）沸點約七八十度，而毒源‘木精’（甲醇）沸點更低，僅六七十度。”她一邊操作，一邊清晰講解，聲音傳遍大堂，“待銅壺溫熱，最先蒸騰而出者，便是沸點最低之‘頭酒’，此物最毒，內含大量甲醇！”
隨著銅壺溫度升高，果然，一股刺鼻的、不同于酒香的怪異氣味率先從冷凝管口逸出，滴入陶罐的液體清澈如水，卻散發著令人不安的氣息。陳婉娘小心接取少量這最初的“頭酒”。
接著，溫度繼續升高，冷凝管口滴出的液體速度加快，酒味變得純正濃郁起來。她換過一個陶罐，接取這部分“中段酒”。
最后，當蒸汽減弱，滴出物減少且帶有焦糊味時，她停止了加熱。
“現在，請府尊大人與諸位一觀！”陳婉娘拿起盛有“神仙醉”原液的碗，又拿起盛有“頭酒”（甲醇富集液）和“中段酒”（乙醇富集液）的陶罐。
她首先取過一只活雞，捏開雞喙，將少量“神仙醉”原液灌入。不過片刻，那活雞便劇烈抽搐起來，眼珠翻白，口角流涎，很快便僵直不動！
堂下響起一片驚呼。
接著，她又取過另一只活雞，灌入少量那清澈的“頭酒”。結果更為迅猛，那雞幾乎在灌入的瞬間便猛烈抽搐，頃刻斃命！
最后，她將“中段酒”（提純乙醇）喂給第三只雞（由衙役臨時抓來一只），那雞雖被灌得有些暈乎，撲騰掙扎，卻并無中毒跡象，過一會兒便恢復了精神。
“嘶……”目睹這活生生的對照實驗，堂上堂下，倒吸冷氣之聲此起彼伏！事實勝于雄辯！劇毒之源，正是那最先蒸出的“頭酒”——甲醇！
“府尊大人！”陳婉娘轉向周顯，聲音帶著沉痛與力量，“真相已明！此‘神仙醉’劇毒，源于無良奸商以廉價劇毒之‘木精’（甲醇）勾兌假酒！流民慘死，非因我‘補液鹽’，實因飲此毒酒！李婆子散布毒酒，罪不容誅！蘇琴為脫蘇家囤積居奇、哄抬藥價、擾亂民生之罪，更因私怨，竟喪心病狂，構陷于我，煽動流民，阻撓救治，乃至嫁禍毒殺！其行可鄙，其心當誅！更妄圖以偽證‘滴血驗毒’混淆視聽！懇請府尊大人，明察秋毫，嚴懲元兇，為枉死流民申冤，還民婦與濟婦科清白！”
字字鏗鏘，如金石墜地！
“妖婦！你血口噴人！你……你使妖法！”蘇琴眼見精心構筑的謊言堡壘在陳婉娘層層剝繭、科學實證面前轟然倒塌，最后的理智徹底崩斷，她狀若瘋魔，拼命掙扎，嘶聲力竭地尖叫，“那酒……那酒是她的！是她給我的！周大人！皇后娘娘……皇后娘娘救我啊！”
她情急之下，竟喊出了“皇后娘娘”！此言一出，滿堂皆驚！周顯眼中寒光爆射！
“大膽刁婦！死到臨頭，還敢咆哮公堂，攀誣貴人！”周顯猛地一拍驚堂木，聲震屋瓦，“人證物證確鑿！陳婉娘當堂演示，以醫道正法，揭穿偽證，驗明毒源，自證清白！蘇琴，爾勾結李婆子散布劇毒假酒，戕害人命在先！捏造偽證，誣告良善，煽動民變，禍亂州府在后！更于公堂之上攀扯天家，罪加三等！鐵證如山，不容狡辯！”
他目光掃過面無人色、癱軟在地的蘇家訟棍，以及堂外圍觀、群情激憤的百姓，朗聲宣判：
“本府宣判：蘇琴，罪大惡極，判——斬立決！即刻押赴刑場，明正典刑！”
“蘇氏一族，縱容包庇，為禍鄉里！蘇氏‘保和堂’總號及所有分號，永久查封！所有藥田、庫房、浮財，盡數抄沒充公！”
“另，蘇家老太爺蘇炳仁（蘇琴祖父，捐有虛爵），治家無方，縱族行兇，著——革除其捐納之‘奉恩尉’爵位！蘇氏一族，三代之內，不得科舉，不得捐官！”
“濟婦科陳婉娘，懸壺濟世，活人無數，反遭構陷，蒙受不白之冤，產業受損。今抄沒蘇家之產，特劃撥城西上等藥田一百畝，歸于濟婦科名下，以作賠償，彰其仁心，慰其辛勞！”
“府尊大人英明！”張屠戶、李氏及流民代表激動地高呼，熱淚盈眶。
“青天大老爺！”堂外圍觀百姓也爆發出震天的歡呼，看向陳婉娘的目光充滿了由衷的敬佩和感激。
蘇琴如同被抽去了所有骨頭，癱軟在地，雙目空洞無神，口中只反復念叨著“爵位……藥田……完了……全完了……”，隨即被如狼似虎的衙役拖死狗般拖了下去，等待她的只有斷頭臺上的寒光。
塵埃落定。陳婉娘走出府衙大門，耀眼的陽光灑在她身上，暖意驅散了公堂的陰寒。她懷中，是剛剛由衙吏恭敬奉上的、墨跡未干的一百畝藥田的地契文書。沉甸甸的，不僅是土地的重量，更是公道與未來。
張屠戶咧著嘴，搓著大手：“婉娘，一百畝上等藥田啊！這下咱濟婦科再不用看那些藥商的臉色了！”
李氏抱著孩子，眼中含淚，滿是歡喜：“師父，咱們的藥材，以后能種最好的了！”
陳婉娘望著湛藍的天空，深深吸了一口自由的空氣。她摸了摸袖中那柄陪伴她歷經風雨的鋒利小剪，又想起蘭臺精舍里堆積如山的醫書和太液池底沉沒的柳葉刀。
“是啊，有了自己的藥田……”她輕聲說，目光投向遠方，仿佛看到了阡陌縱橫間茁壯生長的草藥，看到了濟婦科不再受制于人的未來，更看到了將那些超越時代的醫學知識，一點點在這片土地上扎根、生長的希望。驚蟄已過，春雷喚醒的不僅是大地，更有蟄伏已久的生機與力量。新的篇章，正在這百畝藥田的沃土上，悄然翻開。