城西百畝上等藥田的地契，墨跡未干，已透著泥土的生機。然而，濟婦科賬冊上流民營遺留的觸目虧空，與“保和堂”王掌柜那張趁火打劫的巨額賬單，如同兩道冰冷的枷鎖，懸在初獲新生的喜悅之上。陳婉娘深知，這百畝藥田，不僅是賠償，更是濟婦科掙脫藥商鉗制、實現“以醫養醫”根基的命脈。驚蟄剛過，時不我待。

地契在濟婦科診案上壓平的第三日，陳婉娘便領著張屠戶、李氏，并召集了流民營中那些曾受她活命之恩、身強力壯又無家可歸的漢子們，浩浩蕩蕩開赴城西。

眼前景象卻非沃野良田。百畝地界雖劃得清楚，但經年荒蕪，雜草叢生，高可及膝，其間還散落著碎石、斷木，一片蕭索。初春的寒風卷過曠野，帶著料峭的濕意。

“乖乖，這得下死力氣拾掇啊！”張屠戶搓著大手，看著這片荒地，咂舌道。

“荒地變藥田，才是活路。”陳婉娘目光沉靜，指向遠處隱約可見的臨安城墻，“流民營里多少人等著救命藥？我們自己種，才不受人拿捏！黃芩、金銀花、連翹、板藍根……這些抗疫清熱的藥材，就是第一批種子！”

她聲音不高，卻清晰地傳入每個流民耳中。活命的恩情，加上管飯食、給微薄工錢的承諾，讓這些飽經苦難的漢子眼中燃起了干勁。無需更多動員，鐵鍬、鋤頭、釘耙紛紛揚起，沉寂的荒原瞬間沸騰起來。

“張大哥，勞你總管調度，壯勞力開荒整地，婦孺老弱負責撿拾碎石雜草。李氏，你帶幾個手腳麻利的婦人，負責一日兩餐和飲水，務必干凈熱乎！”陳婉娘迅速分派任務。

“師父放心！”李氏抱著已能蹣跚學步的嬰孩，用力點頭。孩子咿呀著，似乎也被這熱火朝天的景象感染。

墾荒是苦力活。板結的泥土、盤根錯節的草根、頑固的碎石，都考驗著眾人的體力和意志。汗水很快浸透了單薄的春衫，手掌磨出血泡又結成硬繭。但看著一片片土地在腳下變得平整松軟，希望的種子仿佛已在心中發芽。

然而，農具的粗陋很快成了瓶頸。流民們帶來的鋤頭釘耙多是殘破不堪，墾荒效率低下。

“夫人，這地太硬，老鋤頭崩口了！”一個漢子舉著豁了口的鋤頭，無奈喊道。

陳婉娘蹙眉，正思索對策，鐵匠鋪的方向傳來一陣叮當脆響。只見小胡推著一輛獨輪車，車上放著幾件閃著烏光的新家伙什，興沖沖趕來。

“夫人！張大哥！看我帶了啥好東西！”小胡抹了把汗，獻寶似的舉起一把形制奇特的鋤頭。鋤刃并非尋常鐵片，而是他打制柳葉刀剩下的精鋼邊角料鍛打而成，薄而堅韌，閃著幽冷的光。鋤柄也非直木，而是略帶弧度的硬木，握手處纏著防滑的麻繩。

“嘿！這鋤頭看著就帶勁！”張屠戶接過來掂了掂，揮動兩下，破空有聲，“好鋼口！這弧度……省力！”

“這叫‘省力曲柄精鋼藥鋤’！”小胡得意地介紹，“我琢磨著開荒費鋤頭，用柳葉刀的料子打了幾把，鋼口好，不易崩卷。這曲柄，是參考了您之前說的‘杠桿’原理，腰上能省不少勁兒！我還打了幾個窄口的‘碎根耙’，專對付那些纏人的草根子！”他又亮出幾件小巧鋒利的工具。

“好！小胡，你立大功了！”陳婉娘眼中閃過贊許。這些改良農具來得正是時候。小胡立刻成了藥田的“技術指導”，教漢子們使用新工具，叮叮當當的敲打聲和著墾荒的號子，成了荒原上最振奮的樂章。

藥田的生機，如同初春的嫩芽，在汗水的澆灌下頑強萌發。翻整好的土地被精細地劃成畦壟，陳婉娘親自指導，將精心挑選的黃芩、金銀花種子點入溫潤的泥土。李氏帶著婦孺小心翼翼地覆土、澆水，如同呵護著未來的希望。張屠戶則像守護寶藏的將軍，日夜帶著幾個忠厚的流民漢子巡邏看守，防備野物糟蹋。

然而，平靜之下暗流涌動。城中藥商行會，“保和堂”王掌柜的密室里，燈火昏黃。

“掌柜的，那陳寡婦真在城西種上藥了！看架勢，黃芩、金銀花是主打，長勢……怕是不差。”一個伙計模樣的漢子低聲稟報。

王掌柜肥胖的手指捻著山羊須，三角眼里閃爍著陰鷙的光：“哼！賤婦！公堂上害我蘇家倒臺，如今還想斷我們藥行的財路？流民營的賬她還沒還清呢！想自種自銷？做夢！”他猛地一拍桌子，“去，把‘蝕根水’準備好！找幾個生面孔，手腳干凈點，別留下把柄！我要她那破藥田，苗都發不出來！”

深夜，月黑風高。幾條鬼魅般的黑影悄無聲息地潛近藥田邊緣。他們懷中揣著幾個皮囊，里面裝著氣味刺鼻的黑色粘稠液體——這是藥行秘傳的“蝕根水”，由幾種強刺激性的礦物廢渣和毒草汁混合而成，潑灑在土地上，能迅速改變土質，腐蝕剛發芽的嫩根，且藥性持久，難以根除。

黑影們互打手勢，正準備擰開皮囊塞子，將毒液潑向那片孕育著生機的田壟。

突然！

“咻！咻！”兩道細微卻凌厲的破空聲撕裂了寂靜！黑影中兩人悶哼一聲，手腕劇痛，皮囊脫手墜地！未等他們反應過來，一道更迅捷如電的黑影已從側旁樹影中撲出，動作干凈利落，沒有絲毫多余。只聽幾聲沉悶的擊打和關節錯位的脆響，幾條黑影連慘叫都來不及發出，便如同被抽掉骨頭的蛇，軟軟癱倒在地，昏死過去。

整個過程，兔起鶻落，不過幾個呼吸。月光偶爾穿透云層，短暫地照亮了出手者——一個全身包裹在夜行衣中的身影，身形并不特別魁梧，但站在那里，卻散發著冰冷的、如同淬火刀鋒般的殺氣。他看也未看地上的雜魚，目光掃過那兩袋散發著不祥氣息的皮囊和散落在地的幾件粗陋兵器（其中一把豁口的舊鋤頭格外顯眼），最后停留在藥田深處那間臨時搭建的窩棚——張屠戶的鼾聲隱約可聞。

黑衣人無聲地俯身，拾起那把豁口的舊鋤頭，又從懷中掏出一塊炭條，在鋤頭粗糙的木柄上，飛快地刻下幾個凌厲如刀鋒的字跡：

“爪牙已斷。再犯，鋤斷汝根。”

刻罷，他將鋤頭“噗”地一聲，深深插入幾個昏厥歹徒面前松軟的泥土里，如同插下了一道無形的界碑和警告。隨即，身形一晃，便如鬼魅般融入深沉的夜色，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。

清晨，張屠戶揉著惺忪睡眼鉆出窩棚，被眼前的景象驚得倒吸一口涼氣！地上橫七豎八躺著幾個昏迷不醒的陌生人，旁邊散落著皮囊和怪味的黑水，還有那把插在地上、刻著警告的豁口舊鋤頭！

“婉娘！不好了！有人來搗亂！”張屠戶的吼聲驚動了整個藥田營地。

陳婉娘疾步趕來，看著地上的狼藉和鋤柄上那殺氣騰騰的字跡，心下了然。她蹲下檢查了皮囊中的黑色液體，刺鼻的氣味讓她瞬間明白了對方的惡毒手段，也感到一陣后怕。若非那神秘人出手……

她輕輕撫過鋤柄上深刻的字跡，指尖傳來冰冷的觸感。這絕非尋常俠客所為。字里行間的警告，精準而冷酷，直指幕后主使的命脈（“斷汝根”）。聯想到金鑾殿上九皇子的承諾，以及那枚深藏未用的“玄鳥令”，答案呼之欲出——這是九皇子埋藏在臨安的眼睛和利爪，在她尚未察覺時，已悄然為她掃平了第一道障礙。

“把這幾個人捆結實了，潑醒，送去府衙！就說抓到了破壞御賜藥田的賊人，人贓并獲！”陳婉娘當機立斷，聲音帶著冷意，“至于這個……”她拔起那把刻字的鋤頭，“留著，掛在窩棚門口。”

“這……”張屠戶看著那滲人的字跡，有些猶豫。

“掛上。”陳婉娘語氣不容置疑，“這是給‘保和堂’，給所有暗處窺伺者的警告。”她知道，九皇子的介入是一把雙刃劍，但此刻，這警告來得正是時候，能省去她無數麻煩。政治漩渦的觸角，已無聲地探入了她的藥田。

一場風波，消弭于無形。藥田的勞作繼續。有了小胡改良農具的助力，效率大增。新翻的泥土氣息混合著汗水的味道，在春風中彌漫。數日后，在眾人焦灼而期待的注視下，第一抹柔嫩的淡綠色，終于怯生生地頂開了濕潤的土層，在陽光下舒展開稚嫩的葉片——那是黃芩的幼苗！

緊接著，金銀花、連翹……點點新綠如同星火，迅速在這片曾被荒蕪和陰謀籠罩的土地上燎原。陽光灑在青翠的幼苗上，也灑在流民們疲憊卻充滿希望的臉上。

陳婉娘蹲在田壟邊，指尖輕輕觸碰著那柔韌的嫩芽，感受著生命破土而出的力量。身后，是揮汗如雨的墾荒者，是改良農具的叮當聲，是李氏招呼大家用飯的溫暖嗓音。而更遠處，臨安城的輪廓在春光中若隱若現，那里有未清的債務，有暗藏的敵人，也有那柄掛在窩棚門口、刻著冰冷警告的鋤頭，無聲地訴說著權力與庇護的交織。

百畝藥田，終于扎下了根。它不僅孕育著救命的藥材，更承載著濟婦科自立的希望，和一條以醫養醫、掙脫桎梏的荊棘之路。春耕的汗水，澆灌著未來的生機，也悄然滋養著更深遠的藤蔓——那來自北疆的、名為“九皇子”的政治根系，已悄然纏繞上這片新墾的土地，靜待著破土攀援的時機。