臨安城的初冬，寒意已悄然爬上青石板路的縫隙，凝成細(xì)小的白霜。濟(jì)婦科爐火正旺，空氣中彌漫著艾草與熟地的溫和藥香，驅(qū)不散陳婉娘眉宇間凝結(jié)的沉郁。桌案上，攤開(kāi)的賬本記錄著流民營(yíng)一役后觸目驚心的虧空——藥材、烈酒、粗鹽、布匹，每一項(xiàng)后面跟著的數(shù)字都像沉重的鎖鏈。李氏抱著已能蹣跚學(xué)步的嬰孩，在一旁安靜地研磨著三七粉，不時(shí)擔(dān)憂地抬眼看看師父緊鎖的眉頭。小胡送來(lái)的新一批精鋼打制的柳葉刀、止血鉗、探針等器械，在燈下閃著冷銳的光，與這困窘的現(xiàn)狀形成刺目的對(duì)比。
“師父，王掌柜那邊……”李氏的聲音低如蚊蚋，帶著未盡之意。藥商催逼的巨債，如同懸在頭頂?shù)腻幍丁?/p>
陳婉娘合上賬本，指尖無(wú)意識(shí)地劃過(guò)袖中那冰冷堅(jiān)硬的免死鐵券輪廓，一絲苦澀在舌尖蔓延。縱有御賜護(hù)身符，也擋不住這世俗的銅臭緊逼。她正欲開(kāi)口，一陣急促到令人心悸的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，如同驟雨擊打玉盤(pán)，瞬間撕裂了醫(yī)館內(nèi)凝滯的空氣！
“八百里加急！北疆軍情！阻路者死！”
嘶啞狂亂的吼聲穿透門板！馬蹄鐵重重砸在門前的石板路上，發(fā)出刺耳的刮擦聲，隨即是重物墜地的悶響！門外傳來(lái)驛卒粗重如風(fēng)箱的喘息和戰(zhàn)馬瀕死的哀鳴！
陳婉娘心頭猛地一沉，與李氏對(duì)視一眼，皆看到對(duì)方眼中的驚疑。北疆？軍情？濟(jì)婦科何時(shí)與軍情扯上關(guān)聯(lián)？
她快步上前，“嘩啦”一聲拉開(kāi)沉重的門板！
凜冽的寒風(fēng)裹挾著濃重的血腥味和汗臭撲面而來(lái)。門外，一名身著驛卒號(hào)衣的漢子癱倒在地，臉色青灰，嘴唇干裂泛紫，雙目緊閉，胸前的衣襟被暗紅的血漬浸透大片，氣息微弱得如同風(fēng)中殘燭。他身旁，一匹口吐白沫的驛馬已然力竭倒地，四蹄猶在無(wú)意識(shí)地抽搐。驛卒手中，死死攥著一個(gè)染血的、描著三道朱漆的牛皮信筒！
“軍……軍驛……”李氏嚇得捂住了嘴。
陳婉娘眼神一凝，毫不猶豫地蹲下身。她無(wú)視驛卒身上濃重的風(fēng)塵與血腥，指尖迅速搭上他腕間寸口。脈象浮散，幾近于無(wú)！再探頸側(cè)，體溫滾燙！她猛地掀開(kāi)驛卒染血的衣襟——左胸近肩處，一道深可見(jiàn)骨的刀傷赫然在目！傷口邊緣翻卷發(fā)黑，膿血混雜，散發(fā)出令人作嘔的甜腥腐爛氣息！傷口周圍，密布著猩紅色的斑疹，有些已鼓起變成渾濁的水皰！
“刀傷感染！高熱！出疹！”陳婉娘的心瞬間沉入冰窟。這癥狀……絕非尋常外傷感染！
“快！烈酒！沸水！干凈布巾！小胡的新刀！”她厲聲下令，聲音帶著不容置疑的急迫。李氏如夢(mèng)初醒，跌跌撞撞沖向后堂。
陳婉娘小心翼翼地掰開(kāi)驛卒緊握的手指，取下那染血的朱漆信筒。筒身冰冷，沉甸甸的，仿佛承載著千鈞重負(fù)。她深吸一口氣，旋開(kāi)密封的銅蓋，抽出里面一卷同樣沾染了暗褐色血跡的帛書(shū)。
帛書(shū)展開(kāi)，字跡潦草，力透紙背，帶著邊關(guān)烽煙的肅殺與刻不容緩的絕望：
“朔方道節(jié)度使府急奏！九皇子封地云州、蔚州、應(yīng)州三鎮(zhèn)，痘瘡（天花）大疫！自九月末始，由北狄商隊(duì)傳入，旬月之間，燎原之勢(shì)！軍民染疫者十之三四！病亡枕藉，城野蕭疏！更兼北狄細(xì)作散布謠言，煽動(dòng)恐慌，趁亂襲擾邊堡！云州軍城守備營(yíng)、蔚州匠作營(yíng)幾近癱瘓！應(yīng)州流民營(yíng)暴亂迭起！城內(nèi)藥石罄盡，醫(yī)者束手，人心惶惶，恐有城破之危！九皇子殿下親臨疫區(qū)，督率軍民，然疫勢(shì)兇險(xiǎn)，殿下亦……亦連日辛勞，微染寒熱（隱晦暗示皇子可能接觸病源）！懇請(qǐng)朝廷速發(fā)良醫(yī)、賑濟(jì)藥材！遲則三鎮(zhèn)盡墨，北疆門戶洞開(kāi)！十萬(wàn)火急！朔方道節(jié)度使王勖泣血頓首！靖平四年冬月初九！”
“天花！云蔚應(yīng)三鎮(zhèn)！”陳婉娘只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂，握著帛書(shū)的手微微顫抖。九皇子封地！疫區(qū)！皇子染恙！北狄虎視眈眈！每一個(gè)字都重如千鈞，砸在她的心頭。流民營(yíng)霍亂的陰霾尚未散盡，北疆竟又爆發(fā)了這更為酷烈、更為古老的瘟疫之王！
李氏端著烈酒和沸水盆踉蹌跑來(lái)，看到師父煞白的臉色和帛書(shū)上的血跡，嚇得幾乎拿不穩(wěn)盆。“師父……這……”
“是天花！北疆九皇子封地，大疫！”陳婉娘的聲音異常沙啞，帶著一絲自己都未察覺(jué)的顫抖。她強(qiáng)迫自己冷靜，迅速將帛書(shū)收起。現(xiàn)在不是震驚的時(shí)候，眼前還有一個(gè)命懸一線的信使！
她接過(guò)小胡新打制的、薄如柳葉、寒光凜冽的鋒利小刀，在燈火上反復(fù)燎燒至刀尖微紅。接著，將刀身浸入烈酒之中，刺鼻的酒氣蒸騰而起。她用烈酒布巾反復(fù)擦拭雙手，直至皮膚發(fā)緊。動(dòng)作迅捷、精準(zhǔn)，帶著一種超越恐懼的、近乎冷酷的專注。
“按住他肩膀！”陳婉娘對(duì)趕來(lái)的張屠戶低喝。張屠戶二話不說(shuō)，蒲扇般的大手死死按住驛卒。
陳婉娘屏住呼吸，刀尖精準(zhǔn)地探入那深而污穢的刀傷創(chuàng)口。鋒利的刀刃如同熱刀切入凝固的牛油，迅速而穩(wěn)定地切除著發(fā)黑、壞死的腐肉和筋膜組織。暗紅發(fā)黑的膿血混合著組織液汩汩涌出，濃烈的腐敗腥氣瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。她動(dòng)作毫不停滯，刀鋒所過(guò)之處，壞死的組織被層層剝離，露出下方相對(duì)新鮮、但依舊紅腫滲血的創(chuàng)面。每一次切割都精準(zhǔn)地避開(kāi)重要的血管和神經(jīng)，每一次清理都力求徹底。汗水順著她的額角滑落，滴在冰冷的金磚地面上。
清創(chuàng)完畢，創(chuàng)面雖然看著更大、更“血肉模糊”，卻已去除了致命的感染源。她用大量煮沸后冷卻的鹽水（生理鹽水替代品）反復(fù)沖洗創(chuàng)口，直至流出的液體相對(duì)清澈。最后，她取出珍藏的德妃所贈(zèng)“凝露丸”數(shù)粒，碾碎成金黃色的粉末，均勻撒在創(chuàng)面上，再覆蓋上多層煮沸晾干的細(xì)麻布包扎。
“抬到后面靜室！烈酒擦拭降溫！熬濃濃的綠豆甘草湯，加金銀花、連翹！能灌多少灌多少！”陳婉娘快速吩咐，聲音帶著疲憊的沙啞。
驛卒被抬了下去，生死未卜。濟(jì)婦科內(nèi)彌漫著血腥、藥味和沉重的壓抑。陳婉娘疲憊地靠在診案旁，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著袖中那卷來(lái)自冷宮枯井的前朝絹帛——《人痘接種術(shù)》。絹帛的邊緣早已被翻得起了毛邊，上面記載的原始而兇險(xiǎn)的免疫之法，此刻在北疆天花的巨大陰影下，變得無(wú)比沉重而……充滿可能。
“師父，這信……”李氏看著那染血的朱漆信筒，聲音發(fā)顫。
“是催命符，也是……”陳婉娘目光深邃，望向北方，“一線生機(jī)。”
就在這時(shí)，后堂通往內(nèi)院的小門被輕輕叩響。一個(gè)面生的小內(nèi)侍，如同影子般悄無(wú)聲息地閃入，對(duì)著陳婉娘深深一躬，雙手奉上一個(gè)毫不起眼的、帶著淡淡沉水香氣的普通木匣。
“夫人，德妃娘娘聽(tīng)聞北疆驛訊，憂心如焚。特命奴婢將此物星夜送至夫人手中。”小內(nèi)侍聲音極低，帶著宮中特有的謹(jǐn)慎。
陳婉娘心頭一跳，接過(guò)木匣。入手微沉。小內(nèi)侍迅速退去，如同從未出現(xiàn)。
她回到內(nèi)室，關(guān)緊房門，打開(kāi)木匣。里面并無(wú)珍寶，只有一張折疊整齊的素白箋紙，以及……一個(gè)用明黃錦緞包裹、嬰兒拳頭大小、沉重冰涼的玄鐵令牌！令牌正面，一個(gè)古樸凌厲的“德”字赫然在目！背面，則是繁復(fù)的云紋與一只展翅的玄鳥(niǎo)！
展開(kāi)素箋，德妃那熟悉的、娟秀中隱含鋒芒的字跡映入眼簾：
“婉娘吾妹如晤：
驚聞北疆疫信，心如油煎。九郎（九皇子）以身涉險(xiǎn)，坐鎮(zhèn)危城，其志可嘉，然其境堪憂！宮中耳目繁雜，言路阻塞，縱有良策，恐難達(dá)天聽(tīng)，更難越千山而至疫區(qū)。思來(lái)想去，唯妹之仁心圣手，兼通古今奇術(shù)，或可挽狂瀾于既倒。
匣中‘玄鳥(niǎo)令’，乃吾潛邸舊物，見(jiàn)此令如吾親臨。北疆三鎮(zhèn)，凡德府所屬之暗衛(wèi)、商路、驛站，皆可憑此令調(diào)遣！物資轉(zhuǎn)運(yùn)、消息傳遞、人手增補(bǔ)，皆暢通無(wú)阻！
另，前贈(zèng)‘凝露丸’配方及改良之法，附于箋后（木匣夾層中果然有一張更小的、寫(xiě)滿密密麻麻小字的藥方）。此丸清熱解毒、固本培元之力更甚，于退高熱、護(hù)心脈或有大用，尤適重癥及體虛者接種前后固本。
北疆之疫，生靈涂炭，亦九郎存亡之機(jī)。疫癘洶洶，固為大劫，然劫波渡盡，亦可為通天之梯！望妹念在蒼生，念在昔日援手之誼，星夜兼程，北上云州！以妹之能，必能力挽天傾，救黎庶于水火，亦……助九郎立不世之功勛！功成之日，吾與九郎，定不負(fù)妹再造之恩！
臨書(shū)倉(cāng)促，望自珍重。姐，德，手書(shū)。”
“疫可為梯……”
陳婉娘反復(fù)咀嚼著這四個(gè)字，指尖劃過(guò)冰涼的“玄鳥(niǎo)令”，目光落在“凝露丸”新方上那些精妙的配伍和劑量調(diào)整上。德妃的意圖昭然若揭：利用這場(chǎng)毀滅性的天花大疫，讓她陳婉娘攜“人痘奇術(shù)”北上，拯救九皇子封地于水火，借此為九皇子積累無(wú)上聲望與政治資本，鋪就奪嫡之路！這“梯”，既是救民于瘟疫的懸梯，更是送九皇子踏上權(quán)力巔峰的天梯！
一股巨大的寒意與沉重的壓力瞬間攫住了她。這不僅是與死神的賽跑，更是踏入了一場(chǎng)比深宮更兇險(xiǎn)、牽扯著帝國(guó)未來(lái)走向的政治風(fēng)暴中心！德妃給予的“玄鳥(niǎo)令”是通行證，更是將她與九皇子一系徹底綁定的鎖鏈！
她緩緩走到窗前，推開(kāi)一絲縫隙。凜冽的北風(fēng)呼嘯而入，卷動(dòng)著案頭《人痘接種術(shù)》的絹帛。窗外，是臨安城沉睡的輪廓，而北方，是無(wú)盡的黑暗與肆虐的痘瘡死神。
絹帛上的文字在腦中飛速流轉(zhuǎn)，與德妃新送的“凝露丸”配方相互印證。一個(gè)清晰而大膽的優(yōu)化方案，在絕境的重壓下逐漸成型：
人痘接種術(shù)優(yōu)化綱要：
選苗精粹：摒棄傳統(tǒng)“痘衣法”、“痘漿法”的粗糙。嚴(yán)格挑選出疹期（發(fā)病后3-5日）患者，取其痘疹飽滿、漿液充盈清亮、周圍紅暈鮮明者（提示毒力適中、活性良好）。以鋒利小刀（小胡精制柳葉刀）刺破痘頂，用特制細(xì)薄銀匙（無(wú)菌處理）刮取微量漿液及痘痂混合物。此謂“取漿苗”，較之全痂粉末，活性可控，雜質(zhì)更少。
減毒馴化：將取得的新鮮“漿苗”置于潔凈瓷碟中，加入適量高濃度燒酒（70%以上乙醇），浸泡約一刻鐘。利用乙醇?xì)绮糠蛛s菌，并可能對(duì)天花病毒活性產(chǎn)生微妙抑制（古代經(jīng)驗(yàn)性減毒）。濾去酒液，將沉淀的漿苗混合物置于陰涼通風(fēng)處（模擬凍干），待其自然干燥成極細(xì)粉末。此過(guò)程可進(jìn)一步降低毒力，提高安全性。
定量緩釋：將干燥減毒后的痘苗粉末，與德妃新方“凝露丸”研磨成的細(xì)粉（含大量清熱解毒、扶正固本藥材），按嚴(yán)格比例（如1:10或1:15）混合均勻。再以純凈蜂蜜（天然防腐、緩和藥性）調(diào)和，搓成細(xì)如香頭、長(zhǎng)約半寸的“蜜導(dǎo)”（類似栓劑）。蜂蜜的粘稠可延緩痘苗釋放，凝露丸藥力則能第一時(shí)間緩解接種后的高熱炎癥反應(yīng)，提升耐受性。
鼻苗緩釋法：摒棄風(fēng)險(xiǎn)較大的塞鼻或吹粉。接種時(shí)，令受種者仰臥。取一枚“蜜導(dǎo)”，用細(xì)長(zhǎng)銀質(zhì)探針（小胡精制，酒精燈燎燒消毒）輕柔送入一側(cè)鼻腔深處（鼻甲后端黏膜豐富處）。蜜導(dǎo)遇體溫緩緩融化，混合了凝露丸藥粉的痘苗粉末得以持續(xù)、微量、均勻地作用于鼻黏膜，模擬自然感染途徑，刺激免疫應(yīng)答。此法劑量可控，刺激溫和，避免了口服或皮膚劃痕的劇烈反應(yīng)和繼發(fā)感染風(fēng)險(xiǎn)。
分級(jí)隔離觀察：設(shè)立“種苗營(yíng)”。接種者按年齡、體質(zhì)分級(jí)分區(qū)隔離觀察。專人記錄體溫、精神狀態(tài)、出疹情況。備足德妃“凝露丸”、綠豆湯、以及應(yīng)對(duì)高熱的物理降溫（烈酒擦浴）及草藥（如生石膏、知母）。一旦出現(xiàn)高熱驚厥等重癥苗頭，立即以凝露丸濃湯灌服，輔以針灸（十宣、曲池、大椎泄熱）。
窗外的北風(fēng)更烈了，卷起地上的枯葉，發(fā)出嗚咽般的聲響。陳婉娘的目光從優(yōu)化綱要上抬起，落在北方無(wú)盡的黑暗中。她緊緊握住那枚冰涼的“玄鳥(niǎo)令”，指尖因用力而發(fā)白。德妃的“疫可為梯”如同魔咒，在耳邊回響。
此去北疆，她要攀登的，是瘟疫與死亡筑起的絕壁，而腳下所踏的，是德妃精心鋪就、通往權(quán)力漩渦的階梯。袖中那卷來(lái)自冷宮的《人痘接種術(shù)》絹帛，此刻沉重如鐵，既是救贖的希望，也是踏入深淵的憑證。
她深吸一口凜冽的寒氣，仿佛要將北疆的烽煙與疫病的腐臭一同吸入肺腑，化為決絕的力量。轉(zhuǎn)身，聲音在寂靜的醫(yī)館內(nèi)響起，清晰而冰冷，如同刀鋒出鞘：
“李氏，收拾行裝。”
“張大哥，煩請(qǐng)速備最快、最穩(wěn)的馬車，雙馬駕轅！”
“小胡，帶上你所有打制的新器械，特別是柳葉刀和探針！還有庫(kù)存的所有烈酒、生石灰、粗鹽、麻布！”
“我們——”她的目光掃過(guò)眾人驚愕的臉，最終定格在北方，一字一句，斬釘截鐵：
“——北上云州！”