朔風(fēng)如刀，卷著鵝毛大雪，將云州城外的臨時傷營刮成了森羅地獄。低矮的窩棚在狂風(fēng)中呻吟，縫隙里灌進(jìn)來的雪沫子，瞬間就在凍得邦硬的土地上積起一層慘白。空氣里彌漫著血腥、膿液的甜腥、凍瘡潰爛的惡臭，還有絕望的低吟。陳婉娘裹著厚重的羊皮襖，口鼻捂在多層蒸煮過的粗麻布后，只露出一雙布滿血絲卻銳利如鷹隼的眼睛。她剛從一處瀕臨坍塌的隔離窩棚里鉆出來，指尖還殘留著為一個高熱驚厥孩童扎下十宣放血針時的黏膩。
“夫人！陳夫人！這邊！快！”一個滿臉凍瘡、胡子結(jié)滿冰碴的年輕軍醫(yī)官（姓趙，是少數(shù)幾個未被疫病擊倒的本地醫(yī)者）跌跌撞撞沖過來，聲音嘶啞得像是砂紙?jiān)谀Σ粒皟鰝麪I！有個兄弟……腿……腿快保不住了！”
陳婉娘心下一沉，凍傷壞死比刀箭瘡更磨人。她跟著趙醫(yī)官深一腳淺一腳地沖向營地邊緣一處稍大的窩棚。掀開厚重的、浸滿雪水的氈簾，一股混合著腐肉和冰冷鐵銹的氣息撲面而來。昏暗的牛油燈下，十幾個凍傷士兵蜷縮在草堆里，呻吟微弱。中央一張簡陋木板床上，一個年輕的士兵仰躺著，臉色灰敗如死人，嘴唇干裂發(fā)紫。他左腿自膝蓋以下，腫脹得發(fā)亮，皮膚呈現(xiàn)出一種可怕的紫黑色，如同被墨汁浸泡過，上面布滿了巨大的水皰，有些已經(jīng)破裂，流出淡黃色的漿液和暗紅的血水。最觸目驚心的是腳踝處一片巴掌大的區(qū)域，皮膚完全壞死，發(fā)黑干癟，邊緣翻卷，露出下方灰白色的肌腱和隱約的骨茬！壞死組織與相對“鮮活”的凍傷區(qū)域交界處，形成一道猙獰的“分界線”，如同被無形的火焰灼燒過。
“王老四！運(yùn)糧隊(duì)的，三天前在野狐嶺遇襲，掉進(jìn)雪窩子……撈出來就這樣了！”趙醫(yī)官聲音發(fā)顫，指著那壞死的腳踝，“昨兒還能哼哼，今天……今天連哼都沒力氣了！體溫也低得嚇人！再……再不把這條腿切了，膿毒攻心，神仙也難救！”
截肢！陳婉娘的目光掃過那張年輕卻毫無生氣的臉，心頭如同壓著千鈞寒冰。在這缺醫(yī)少藥、感染肆虐的冰窟里截肢，無異于送他進(jìn)鬼門關(guān)！即便僥幸活下來，失去一條腿，對這年輕的生命意味著什么？
“試過清創(chuàng)保肢嗎？”陳婉娘的聲音在麻布后悶悶的，卻帶著一種穿透絕望的力量。
“試了！”旁邊一個年長些的軍醫(yī)搖頭，滿臉苦澀，“刮了腐肉，撒了金瘡藥，沒用！這凍傷不同刀箭傷，血供太差，傷口根本不長！縫？拿什么縫？咱們帶來的桑皮線早用光了！剩下的麻線、絲線，一縫就爛在膿里，反倒引著爛得更深！況且……這爛口子這么大，怎么縫？強(qiáng)行拉攏，皮肉繃得像鼓，血更過不去，爛得更快！”
縫合！材料！陳婉娘的腦中如同被這道難題的冰錐刺中。桑皮線、麻線、絲線……在嚴(yán)重感染和缺血環(huán)境下，確實(shí)形同廢品。她下意識地摸向袖中——那里只有冰冷的銀針和柳葉刀。
就在這時，窩棚外傳來一陣壓抑的騷動和野獸般的低吼。
“狼！有狼！”哨兵的驚呼穿透風(fēng)雪。
“媽的！餓瘋了！敢靠近營地！”士兵的怒罵和刀劍出鞘聲響起。
陳婉娘心頭猛地一跳！狼！她霍然轉(zhuǎn)身，沖出窩棚。風(fēng)雪撲面，幾乎讓人窒息。只見營地外圍的雪地里，幾點(diǎn)幽綠的鬼火在狂風(fēng)暴雪中若隱若現(xiàn)，伴隨著令人毛骨悚然的低嗥。幾個士兵正持著長矛和火把，試圖驅(qū)趕。其中一頭體型碩大的灰狼，似乎餓極了，竟不退反進(jìn)，齜著森白的獠牙，涎水混著雪沫滴落，幽綠的眼睛死死盯著營地邊緣堆積的污物（其中不乏丟棄的帶膿敷料和少量廚余）。
“射死它！”有人搭箭。
“等等！”陳婉娘的聲音如同驚雷炸響，帶著一種不容置疑的決斷，“要活的！抓活的！別傷皮！”
士兵們愕然，但看到是“金針夫人”下令，又見她神色凝重急切，不敢怠慢。幾根套索精準(zhǔn)地甩出，在眾人合力下，那頭強(qiáng)壯的公狼被死死套住脖頸拖倒在地，發(fā)出憤怒而絕望的咆哮。
“捆結(jié)實(shí)！嘴綁上！拖到……拖到旁邊那個空棚子里！”陳婉娘語速極快，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的光芒。她轉(zhuǎn)向目瞪口呆的趙醫(yī)官：“趙醫(yī)官！帶上你的刀！最鋒利的！還有烈酒！快！”
空置的窩棚里，腥臊刺鼻。被五花大綁的公狼在地上徒勞地掙扎，幽綠的眼睛里充滿了恐懼和暴戾。陳婉娘用烈酒反復(fù)沖洗雙手和小胡特制的柳葉刀、鑷子、探針。趙醫(yī)官握著刀，手有些抖：“夫……夫人？您這是……”
“取它的腸子！”陳婉娘的聲音冰冷而清晰，如同手術(shù)刀劃過空氣。
“腸……腸子？！”趙醫(yī)官以為自己聽錯了。
“對！小腸！靠近盲腸那段！要快！趁它還活著，新鮮！”陳婉娘已經(jīng)蹲下身，用浸滿烈酒的布巾快速擦拭著公狼腹部的皮毛。她的動作沒有絲毫猶豫，仿佛眼前不是一頭兇獸，而是一味急需的藥材。
趙醫(yī)官看著陳婉娘那專注到近乎冷酷的眼神，一股寒意從脊椎升起，但更多的是被這瘋狂舉動背后可能的意圖所震撼。他猛一咬牙，手起刀落！鋒利的刀刃精準(zhǔn)地劃開狼腹！熱血和內(nèi)臟的氣息瞬間彌漫開來！
“鑷子！拉出來！”陳婉娘命令。趙醫(yī)官強(qiáng)忍著翻騰的胃液，用鑷子夾住那滑膩蠕動的腸管，小心翼翼地拉出一段粉紅色、布滿細(xì)密血管和脂肪的小腸。
“這里！切斷！”陳婉娘指著靠近盲腸的一段相對較厚、韌性更強(qiáng)的部位。趙醫(yī)官依言切斷。
“給我！”陳婉娘接過那段還帶著體溫、微微搏動的狼小腸。她動作迅如閃電，用柳葉刀縱向剖開腸管，將其攤平在臨時充當(dāng)手術(shù)臺的、用沸水反復(fù)燙洗過的木板上。接著，用刀背和鑷子，極其精細(xì)、快速地刮除腸管內(nèi)壁的黏膜層和部分黏膜下層！動作必須快而準(zhǔn)，既要刮干凈易腐敗的黏膜，又不能傷及深層的、富含膠原蛋白的致密結(jié)締組織——那是未來縫線的核心！
刮凈的腸壁變成了一層半透明的、柔韌的薄膜。她將其浸入旁邊早已準(zhǔn)備好的一盆濃烈的高度燒酒中！刺鼻的酒精味瞬間壓過了血腥。浸泡約一刻鐘，初步消毒并促使組織脫水。
“硫磺粉！”陳婉娘伸手。趙醫(yī)官慌忙遞上軍中用于熏帳篷驅(qū)蟲的粗硫磺粉。陳婉娘小心翼翼地將浸泡后的腸膜取出，瀝掉多余酒液，然后均勻地撒上一層硫磺粉。硫磺的刺鼻氣味彌漫開來，這是古老的防腐抑菌手段。
最后一步：卷制。她取過一根細(xì)長光滑的銀質(zhì)探針（小胡出品），將處理好的腸膜小心地纏繞其上，一邊卷一邊輕輕拉伸，使其變得細(xì)長、均勻、緊致。卷成一根細(xì)長的“線軸”狀后，將其從探針上褪下，再放入另一小罐烈酒中保存。
一根原始的、散發(fā)著淡淡硫磺和酒氣的“狼腸線”，在風(fēng)雪呼嘯的窩棚里誕生了！整個過程不過兩刻鐘，卻看得趙醫(yī)官和聞訊趕來的幾個軍醫(yī)目瞪口呆，如同目睹神跡降臨，又像看著最野蠻的巫術(shù)！
“走！”陳婉娘用烈酒布巾包好那罐珍貴的狼腸線，端起那盆用于刮腸的、混著血水和黏膜的臟水，“潑到營地外面！越遠(yuǎn)越好！”她不能讓這血腥引來更多的麻煩。
回到凍傷士兵的窩棚，王老四的氣息更微弱了。陳婉娘沒有絲毫停頓。“烈酒！大量！清洗創(chuàng)面！把壞死的黑皮、爛肉，還有那些灰白色的死肌腱，全部刮干凈！一點(diǎn)不留！見到鮮紅的肉，見到滲血的活組織為止！”她一邊下令，一邊再次用烈酒反復(fù)擦洗自己的雙手和器械，包括那根剛做好的狼腸線。
趙醫(yī)官和年長軍醫(yī)互看一眼，都看到了彼此眼中的震撼和一絲豁出去的決絕。他們拿起小刀、鑷子，蘸著烈酒，開始小心翼翼地清理王老四腳踝處那可怕的壞死區(qū)域。刮骨療毒般的劇痛讓昏迷的王老四身體劇烈抽搐起來，發(fā)出無意識的嗚咽。
清創(chuàng)完畢，創(chuàng)面慘不忍睹，但終于露出了相對新鮮、有滲血的基底，像一個巨大的、深可見骨的豁口。
“穿針！”陳婉娘將一根特制的、弧度更大的縫針（小胡根據(jù)她描述打造）在燈火上燎過，又浸入烈酒。她拿起那根浸泡在烈酒中的狼腸線，線體在昏暗光線下呈現(xiàn)出一種奇特的半透明淡黃色，柔韌異常。她熟練地將腸線穿過針眼。
所有人的心都提到了嗓子眼。用野獸的腸子縫人肉？聞所未聞！
陳婉娘深吸一口氣，俯下身，眼神專注得如同在雕琢絕世珍寶。針尖精準(zhǔn)地刺入創(chuàng)口一側(cè)相對健康的皮緣，穿過其下的皮下組織，再從另一側(cè)穿出！動作穩(wěn)定、輕柔而迅捷。狼腸線在血肉中穿行，沒有像麻線那樣輕易斷裂，也沒有引起明顯的額外出血。
第一針！打結(jié)！（外科結(jié)）
第二針！第三針！
她采用的是間斷垂直褥式縫合（一種張力較大的縫合方式，但能更好地對合深層組織）。每一針都力求精準(zhǔn)，避開可見的血管，同時將創(chuàng)緣盡可能嚴(yán)密地對合起來，減少死腔。柔韌的狼腸線在組織間穿梭自如，在適度拉緊打結(jié)后，竟然真的將那個巨大的豁口緩緩收攏！雖然皮膚因腫脹和張力依舊緊繃發(fā)亮，但原本敞開的、注定要潰爛的“門戶”被暫時關(guān)閉了！
縫合完畢！陳婉娘用烈酒再次沖洗縫合口，撒上一層薄薄的“凝露丸”藥粉（清熱解毒，輔助抑菌），再用多層煮沸過的細(xì)麻布覆蓋包扎。
“烈酒擦身，物理降溫！德妃娘娘的‘凝露丸’，碾碎兩顆，溫水化開，撬開嘴灌下去！能不能熬過來，看他的命，也看這‘狼腸線’的造化！”陳婉娘直起身，后背衣衫已被冷汗浸透，聲音帶著虛脫的沙啞。
窩棚內(nèi)一片死寂。只有王老四微弱的呼吸聲和外面狂風(fēng)的怒號。趙醫(yī)官等人看著那被嚴(yán)密縫合的創(chuàng)口，再看看罐子里剩下的狼腸線，眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)——震驚、恐懼、難以置信，還有一絲絕境中看到微光的希冀。
接下來的幾日，整個傷營的目光都若有若無地聚焦在王老四身上。陳婉娘每日親自檢查傷口，換藥。最初兩天，縫合口周圍依舊紅腫，但令人驚訝的是，沒有出現(xiàn)預(yù)期的劇烈化膿腐爛！縫合線完好地存留在組織中，沒有像麻線那樣迅速溶解在膿液里。第三天，紅腫開始有消退的跡象，創(chuàng)緣微微有些發(fā)紅，這是肉芽組織開始生長的征兆！更關(guān)鍵的是，王老四的體溫開始緩慢下降，雖然依舊虛弱，但神志竟恢復(fù)了一絲清明！
狼腸線縫合，初步成功了！雖然只是個案，但這在缺醫(yī)少藥、截肢等于判死刑的北疆傷營里，無異于一道驚雷！
消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了傷營，甚至傳入了被嚴(yán)密守護(hù)的九皇子行轅。
幾日后，風(fēng)雪稍歇。九皇子蕭景琰（德妃之子）在一隊(duì)精銳親衛(wèi)的簇?fù)硐拢H自來到了傷營。這位年輕的皇子身披玄色大氅，面容因連日操勞而清減，但眉宇間那股與德妃一脈相承的沉靜與銳利卻更加逼人。他并未直接去見陳婉娘，而是徑直走向了王老四所在的窩棚。
掀開氈簾，一股藥味混合著淡淡的硫磺氣息傳來。王老四正半靠在草堆上，由同伴喂著稀粥。雖然臉色依舊蒼白，但眼神已有了活氣。最引人注目的是他露在被子外的那條左腿——腳踝處包裹著干凈的麻布，但小腿的腫脹已明顯消退，皮膚顏色也由紫黑轉(zhuǎn)向暗紅，甚至透出一點(diǎn)血色。
蕭景琰的目光銳利如鷹，落在王老四的傷腿上，又掃過一旁神色恭敬中帶著緊張的趙醫(yī)官等人。
“他的腿……保住了？”蕭景琰的聲音不高，卻帶著一種無形的壓力。
“回……回殿下！”趙醫(yī)官激動得聲音發(fā)顫，“全靠陳夫人的‘狼腸線’縫合奇術(shù)！清創(chuàng)縫合后，傷口……傷口竟真的在長！沒有爛！沒有高燒！陳夫人說……說這‘狼腸線’與人身似有……似有相合之處，不易引發(fā)排拒（古代對排異的樸素認(rèn)知）！”
“狼腸線？”蕭景琰的眉頭微不可察地挑了一下，目光轉(zhuǎn)向旁邊一個木案上。那里放著一個敞開的陶罐，里面浸泡在烈酒中的幾根淡黃色的、半透明的腸線，在昏暗光線下泛著奇異的光澤。
就在這時，陳婉娘端著一碗剛煎好的藥走了進(jìn)來。看到蕭景琰，她微微一怔，隨即平靜地躬身行禮：“民婦見過殿下。”
蕭景琰的目光在她身上停留片刻，那目光深邃，仿佛要穿透她素凈的棉袍，看到她袖中那柄鋒利的小剪和懷中那卷《陳氏金針密錄》。他沒有多問腸線之事，只是微微頷首，聲音聽不出情緒：“陳夫人辛苦了。本王巡營，見傷患多有凍瘡潰爛難愈者，軍中醫(yī)官束手。夫人此法……似有奇效？”
“回殿下，”陳婉娘聲音平穩(wěn)，“狼腸線取自活狼小腸，經(jīng)刮膜、酒浸、硫熏，取其致密柔韌之筋膜層。其性與桑皮線相類，然更柔韌，且……似乎更易為人體所納。用于縫合缺血、易感之創(chuàng)口，或可減少潰爛，促其愈合。然此法倉促，僅此一例，尚需時日驗(yàn)證，更需大量羊腸或其他獸腸試制改良，以觀其效。”她刻意點(diǎn)出“羊腸”，為后續(xù)推廣埋下伏筆，也暗示此術(shù)可復(fù)制。
“羊腸？”蕭景琰重復(fù)了一遍，目光掃過王老四那條保住的腿，又落在那罐狼腸線上，眼神深處有什么東西飛快地閃過——是驚嘆，是權(quán)衡，更是看到了某種扭轉(zhuǎn)北疆頹勢、甚至……更深遠(yuǎn)價(jià)值的銳利光芒。他沉默片刻，忽然道：“趙醫(yī)官。”
“卑職在！”
“即日起，傷營一應(yīng)事務(wù)，包括藥械調(diào)配、人手安排，皆聽陳夫人調(diào)度。軍中所有醫(yī)官、醫(yī)士、識得草藥的兵卒，皆由陳夫人考校選用。所需獸只——羊、牛、乃至俘獲之野物，優(yōu)先供給夫人取用試制此‘腸線’！凡夫人所需，只要這云州城、這朔方道有，盡數(shù)調(diào)撥！不得有誤！”
這道命令，無異于將北疆前線的整個軍醫(yī)體系，向陳婉娘和她的“濟(jì)婦科”徹底敞開了大門！趙醫(yī)官等人又驚又喜，連忙躬身領(lǐng)命：“卑職遵命！”
蕭景琰的目光最后落在陳婉娘臉上，那眼神深沉如寒潭，帶著探究，也帶著一種不容置疑的托付：“北疆軍民之性命，疫癘之消長，皆系于夫人一身。望夫人……放手施為！”
陳婉娘深深一躬：“民婦定當(dāng)竭盡所能。”
蕭景琰轉(zhuǎn)身離去，玄色大氅在風(fēng)雪中卷起一道凜冽的弧度。陳婉娘直起身，望著他消失在營帳外的背影，指尖無意識地劃過袖中那枚冰涼的“玄鳥令”。她知道，這道敞開的大門背后，是德妃與九皇子巨大的政治投資，更是將她與北疆、與奪嫡漩渦綁得更緊的鎖鏈。
她收回目光，看向案上那罐浸泡在烈酒中的狼腸線。淡黃色的線體在渾濁的酒液中微微浮動，如同一條蟄伏的幼龍。改良羊腸線、減少排異、建立一套基于“生物縫合材料”的戰(zhàn)場急救體系……這條路才剛剛開始。她走到王老四床邊，檢查了一下他的縫合口，又拿起小胡新打制的一把更精巧的持針器。
“趙醫(yī)官，”她聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“召集所有識字的醫(yī)官醫(yī)士，帶上紙筆。我們……該把‘刮制羊腸線’的步驟，還有縫合凍傷、感染創(chuàng)口的要點(diǎn)，一條條、一款款地寫下來了。”
風(fēng)雪仍在營帳外呼嘯，但傷營之內(nèi)，一種迥異于絕望的、帶著金屬與血腥氣息的生機(jī)，正隨著那根來自雪原餓狼腸子里的細(xì)線，悄然萌發(fā)。
云州城頭，朔風(fēng)如刀。九皇子蕭景琰玄色的大氅在風(fēng)中獵獵作響，他佇立在垛口后，目光穿透漫天飛雪，沉沉地投向燈火零星、卻隱隱透出不同生機(jī)的傷營方向。那里，不再只有瀕死的哀嚎和絕望的沉寂，多了幾分有序的忙碌和一種近乎執(zhí)拗的堅(jiān)韌。
心腹幕僚沈青梧侍立一旁，低聲道：“殿下，趙醫(yī)官回報(bào)，王老四已能拄拐下地，傷口未見潰爛，羊腸線完好。其余幾例清創(chuàng)縫合者，情況亦趨穩(wěn)。陳夫人正召集所有醫(yī)官醫(yī)士，撰寫‘刮制羊腸線’與‘縫合凍傷感染創(chuàng)口’的規(guī)程。”
蕭景琰沒有立刻回應(yīng)，指尖無意識地摩挲著冰冷的城磚。眼前浮現(xiàn)的，是陳婉娘在風(fēng)雪中奔忙的身影：她在惡臭彌漫的隔離窩棚里俯身查看痘瘡孩童，神色專注，仿佛周遭的死亡陰影不存在；她在簡陋的“手術(shù)臺”前，手持那柄寒光凜冽的精鋼柳葉刀，精準(zhǔn)地剜除腐肉，動作穩(wěn)定得令人心驚；她面對絕望的傷兵，眼中沒有憐憫的淚水，只有一種近乎冷酷的專注和不容置疑的指令——“灌酒！”、“清創(chuàng)！”、“縫合！”。她的疲憊刻在眼底，脊背卻始終挺直如戈壁灘上的胡楊。
“青梧，”蕭景琰的聲音低沉，混在風(fēng)里，“你觀此女如何？”
沈青梧沉吟片刻，字斟句酌：“驚才絕艷，非常理可度。其術(shù)，匪夷所思，卻屢創(chuàng)奇效。其心…堅(jiān)韌如鐵，不避污穢，不懼生死。北疆有此一人，抵得上萬石糧草，千員醫(yī)官。”
“抵得上？”蕭景琰嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度，目光更深邃了些，“不，她比那些更重要。糧草醫(yī)官，可籌可募，可損可補(bǔ)。而她…她帶來的，是‘活路’本身。”
他頓了頓，仿佛在咀嚼這個沉甸甸的詞。“你看那些流民，那些兵卒，初見她時，眼中是麻木，是絕望。如今呢？”他指向傷營隱約的燈火，“他們在學(xué)！在記！在照著她的話去做！她不只是救人，她在…點(diǎn)燈。在告訴他們，閻王手里，也能搶人。只要方法對，只要…肯去做。”
沈青梧心頭微震，他跟隨殿下多年，深知殿下心性冷硬，極少如此直白地贊譽(yù)一個人，更遑論一個女子。這份評價(jià)，已遠(yuǎn)超對一個有用工具的界定。
“她的‘活人性命’，不是一句空話。”蕭景琰的聲音帶著一種奇異的重量，“是深入死地，親手從腐肉膿血里扒拉出來的生機(jī)。是明知不可為而為之的孤勇。這份心志…本王軍中將領(lǐng)，也未必人人能有。”他想起擷芳苑里那個紫黑的死嬰，秦側(cè)妃潰爛的創(chuàng)口，陳婉娘指尖沾染的血污和砒霜的氣息。在那等絕境污穢之地，她依然在搏殺，只為一線渺茫的生機(jī)。這份近乎偏執(zhí)的“活人”之念，如同一道強(qiáng)光，刺破了他權(quán)謀算計(jì)中慣有的冰冷底色，帶來一種陌生的觸動——那是對純粹生命力的震撼，對一種超乎個人生死榮辱的信念的…敬意。
“她所求，非權(quán)非利。”蕭景琰的目光投向南方，仿佛穿透重重關(guān)山，看到了臨安城那些攻訐她的所謂“清流”和“門閥”，“她要的，是一方能讓她施展此術(shù)、活更多人的天地。本王…可以給她這方天地。”他的聲音漸漸凝實(shí)，帶著一種破冰般的決斷，“這北疆，這朔方道，乃至…更廣闊的天地，都需要這把能劈開死局、點(diǎn)燃生機(jī)的‘活人之刀’。她的價(jià)值，遠(yuǎn)不止于平息一場瘟疫，救治幾個傷兵。她能…重塑人心。”
沈青梧深深一躬：“殿下圣明。陳夫人確是殿下宏圖大業(yè)中，不可或缺的砥柱。”
蕭景琰不再言語，只是久久地凝視著風(fēng)雪中的傷營。陳婉娘那沾滿血污卻沉靜如水的面容，清晰地烙印在他心中。最初的利用之心已被一種更復(fù)雜、更深刻的情感取代——那是棋手對絕世利刃的珍視，是梟雄對同道強(qiáng)者的敬重，或許…還夾雜著一絲連他自己都未曾完全明晰的、對那份純粹信念的向往。這把刀，他不僅要握在手中，更要為其開鋒，讓其光芒，照亮他欲行之路。