孔嬤嬤捧著熱茶的手都在抖，指尖冰涼。
方才蕭徹那壓抑著雷霆之怒的寒氣，幾乎要將周圍凍僵！
她看著自家大小姐氣定神閑地抿著新沏的香片，一顆心直直沉到谷底。
“我的好小姐！”孔嬤嬤聲音發(fā)顫，急得幾乎要跪下，“您，您怎敢如此開罪那位活閻王?。∧强墒鞘捠献谥?！跺跺腳江南都要抖三抖的人物！他今日吃了這般大虧，顏面掃地，豈能不懷恨于心？他若存心報復(fù)……”
嬤嬤越想越怕，老淚都要涌出來：“您，您如今是失母的姑娘，老爺又……唉！蕭宗主那樣的人物，碾死個把無依無靠的孤女，比碾死只螞蟻還容易！他只需動動手指頭，外頭那些趨炎附勢的，就能把您，把您生生碾進(jìn)塵埃里啊！”
她仿佛已經(jīng)看到自家金尊玉貴養(yǎng)大的小姐，被那滔天權(quán)勢磋磨得形容枯槁的模樣。
沈長樂放下茶盞，瓷底與桌面輕碰，發(fā)出一聲脆響。
她抬眸看向惶急如熱鍋螞蟻的孔嬤嬤，唇邊竟還噙著一絲若有若無的笑意，眼神清澈而篤定。
“嬤嬤，莫慌?！彼曇羝届o，帶著一種奇異的安撫力量，“蕭徹此人，脾氣是壞，心眼是小，睚眥必報也是真?！?/p>
孔嬤嬤一聽“心眼小”、“睚眥必報”，臉更白了。
沈長樂話鋒一轉(zhuǎn)，慢條斯理道：“但他如今，更是蕭氏一族的門面，堂堂正正的家主宗主。他那樣的人，最看重的是什么？是臉面，是體統(tǒng)，是蕭家百年清譽(yù)的門楣。”
她纖指輕輕點了點桌面，分析得條理分明：“今日之事，說到底，是他蕭家的掌柜辦事出了紕漏，契書印信落在了我手里，這是他理虧在先。他若因此事，轉(zhuǎn)頭便動用家族勢力，明里暗里地來為難我一個無父無母、寄居舅家的孤女……”
沈長樂輕笑一聲，帶著幾分洞悉世情的嘲諷：“嬤嬤，你想想，這事若傳揚(yáng)出去，說他蕭氏宗主氣量狹小，因私怨欺凌弱女，公報私仇……江南那些等著看他笑話、抓他把柄的對頭們，怕是要當(dāng)場笑掉大牙！他蕭徹丟得起這個人，蕭家的百年招牌可丟不起。”
她看著孔嬤嬤驚疑不定、漸漸回過味來的神情，語氣更添幾分篤定：“所以啊，他縱有滔天怒火，也只能憋著。明面上，他非但不敢動我，還得端著那副宗主氣度。至于暗地里的小動作……”
沈長樂眸中閃過一絲狡黠如狐的光，“兵來將擋，水來土淹便是?！?/p>
孔嬤嬤怔怔地看著自家小姐，那份從容不迫的氣度，竟讓她慌亂的心也奇異地平復(fù)了些許，只是眉宇間那抹深重的憂慮，終究難以完全散去。
……
林氏歸家，對長女沈長悅怒不可遏，恨恨掐其臂肉：“廢物！這點小事都辦砸，枉我生養(yǎng)你一場！”
林氏處心積慮藏匿私財，慣行陰陽賬目，今日被沈長樂當(dāng)眾戳穿，反蝕巨資在先，丟名聲在后，氣得幾欲嘔血。
東廂房內(nèi)，沈長樂正悠然清點戰(zhàn)利：退得四百七十八兩銀票，新添紅木家具三件，加上朱影“順手”取回的二百兩，共計六百余兩雪花銀。
快哉悠哉！
孔嬤嬤揣度：“那賤婦此番痛失錢財，必要在老爺跟前哭訴作態(tài)，以求彌補(bǔ)?！?/p>
沈長樂唇角噙著冷意：“我布了三年的局，豈能容她輕易翻身？”
當(dāng)即吩咐素娟，密喚沈坤的車夫，令其見機(jī)行事。
又提筆修書一封，飛遞四外祖父。
下午申時左右，回書至，僅二字力透紙背：“事成?！?/p>
是日，孔嬤嬤自外間探得消息回稟：“賤人果然坐不住了，備下清酒素菜，正對鏡梳妝，醞釀淚意，預(yù)備對老爺唱念做打，好填補(bǔ)虧空?！?/p>
沈長樂輕笑：“她沒機(jī)會了?！?/p>
可憐林氏，一番精心捯飭，淚盈于睫，腹稿打了千遍，只待沈坤歸家憐惜垂顧。
未料沈坤自衙門歸來，滿面陰鷙，挾風(fēng)雷之勢，進(jìn)門二話不說，揚(yáng)手就是一記狼戾耳光！
“啪！”
林氏猝不及防，被扇得踉蹌數(shù)步，發(fā)髻散亂，臉頰瞬間高腫，唇角滲出血絲。
“賤婦！你入我沈家大門，已是前世修來的福分！若非先太太早逝，這主母之位豈能輪到你？往日你行那陰陽賬目，苛待妾婢，中飽私囊，我念你辛苦，睜只眼閉只眼！如今竟敢欺到我嫡長女頭上，誰給你的狗膽！”
沈坤雙目赤紅如餓虎，戾氣翻涌，視林氏如不共戴天之仇敵。
彼時林氏正與沈長悅、沈長喜密議如何扳回一城，未及定計，便遭雷霆重?fù)簟?/p>
她眼前金星亂冒，耳中嗡鳴不止。
沈坤的斥罵，更如冰錐刺心。
他竟當(dāng)著親生女兒的面，將那些不堪的遮羞布盡數(shù)撕下！
長悅、長喜驚叫著撲上去攙扶，對沈坤哭喊：“爹爹，不許打我娘……”
沈坤暴怒已極，往日慈父面具徹底碎裂，對二女厲聲咆哮：“滾出去！大人之事，豈容爾等置喙！滾！”
二女何曾見過父親如此猙獰？嚇得魂飛魄散，渾身抖如篩糠，淚如雨下，心中只余一片驚惶：“爹爹怎會變成這樣？”
很快，二女又把沈長樂恨上了。
“定是沈長樂這個賤人！”
“她一回來，一向?qū)ξ覀儗檺塾屑拥牡屯耆兞??！?/p>
林氏到底經(jīng)了些風(fēng)浪，強(qiáng)忍劇痛眩暈，立時明白沈坤必是遭了重挫。
她捂著臉，哀泣道：“老爺何出此誅心之言？可是外頭受了委屈，或聽了什么讒言？妾身待大小姐，天地可鑒！深知她是老爺?shù)臻L女，金尊玉貴，豈敢有半分怠慢？唯恐行差踏錯，落人口實。妾身掏心掏肺，卻仍難討大小姐歡心，心中惶恐，百口莫辯??！”
她心念電轉(zhuǎn)，不呼冤枉，反以退為進(jìn)，搶占話頭。
沈坤怒極反笑：“你還敢提長樂？鹿鳴坊的鋪子里，你給她買的那些東西，實價不過十八兩，你膽敢虛報四百七十八兩！長樂歸家前寄來的家書，為何被你截下隱匿不報？她歸家那日，你倒好，帶著老母聽?wèi)蝈羞b，還鎖了大門！這是要給她一個下馬威？”
林氏泣不成聲，膝行至沈坤腳邊，死死拽住他袍角，仰起紅腫的臉，凄然道：“妾身服侍老爺這些年，生兒育女，操持家務(wù)，侍奉婆母，可有半分不盡心？外頭誰不贊一聲賢惠？為何大小姐一回來，便將所有污水潑向妾身？老爺！您叫大小姐來！妾身愿與她當(dāng)面對質(zhì)！妾身究竟哪里做得不夠？出錢出力，連自己的體己都填進(jìn)去了，只為博她一笑！可妾身已竭盡全力，大小姐仍不滿意……妾身……妾身唯有一死，以證清白！”
言罷作勢欲撞向一旁桌角。
長悅、長喜哭喊著死死抱住她：“娘親不要！爹爹，娘親與您多年夫妻情分，豈能因一個外人而生分啊！”
林氏掙扎哭嚎：“讓我死！死了干凈！免受這潑天污蔑！繼母難為，做得好無人念，稍有差池便是千夫所指！我究竟造了什么孽??！”
沈坤面皮紫漲，額角青筋暴跳。
“清白？你若不惡毒，為何攔截長樂家書？為何與蕭氏掌柜私簽?zāi)顷庩柶跫s？今日朝堂之上，我遭御史臺同僚當(dāng)廷彈劾！斥我治家不嚴(yán)、管家無方、縱容繼室苛待原配嫡女、侵占嫁妝！圣上震怒，已勒令我閉門思過！官位岌岌可危！這一切，皆因你這毒婦苛待長樂所致！如今滿城風(fēng)雨，盡是我沈坤的笑柄！你還有臉在此狡辯！”
從庶子再到考取功名，多年寒窗苦讀，付出了多少代價？
為官十余年，兢兢業(yè)業(yè)，本可以靠長女這個紐帶，搭上程家，升官發(fā)財，指日可待。
卻讓這賤婦給毀了。
沈坤蔫不恨她入骨髓？
他身為言官，素來是彈劾他人，何曾想過有朝一日，竟因后宅陰私，被人以“私德不修、治家無能”之名當(dāng)廷參奏，顏面掃地，名聲盡毀！
十年寒窗，宦海浮沉，掙下這身六品官袍，竟因林氏之故，幾近化為烏有，此恨滔天！
更可恨者，歸家途中，拉車的馬匹忽地力竭駐足！
沈坤心神恍惚未及防備，額頭重重撞上車壁，霎時鼓起一個烏青大包！
名聲掃地，仕途黯淡，又添皮肉之苦，沈坤怒極，厲聲責(zé)問車夫。
車夫戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回稟：此馬乃秦地良駒，本需日啖精料青草一擔(dān)，鹽拌玉米一斗，豆餅若干。然自入沈家，主母吝嗇克扣，馬匹日漸消瘦，今日實是力竭難支……
沈坤聞言，更是火上澆油！
歸家后，這失官之辱、撞傷之痛、淪為笑柄之憤，盡數(shù)化作滔天怒火，悉數(shù)傾瀉于林氏一身！在他心中，若非林氏苛待長樂，行止不端被外人窺破，他何至于此！