林氏縱有百般狡辯之舌，此刻在沈坤這焚心蝕骨的恨意面前，也顯得蒼白無力。

沈坤看著她涕淚橫流、尋死覓活的丑態(tài)，只剩冰冷的嗤笑：“任你舌燦蓮花，也洗不脫你背刺恩主程氏，乃至氣死主母的惡名！更休提那旺哥兒落地時，你入門才半年！這鐵打的事實，你能堵得住悠悠眾口？”

“長樂歸家遭遇閉門羹，你敢說不是故意為之？”

“你手握程氏嫁妝遺業(yè)，長樂讓你逼得遠遁外家十余年，這些，哪一樣不是鐵打的罪證。”

沈長樂靜立屋外廊下，將沈坤字字誅心之語盡收耳中，唇邊掠過一絲極淡、極冷的諷笑。

呵！

這就是男子的本性了罷？

昔日林氏作惡，樁樁件件，他沈坤何嘗不是心知肚明？

卻選擇視而不見，甚至為其遮掩粉飾。

原配發(fā)妻的性命，親生兒女的安危，在他眼中，又怎及得上那片刻的床笫之歡？

直至今日，那柄名為“利益”的尖刀，狠狠扎進了他自己的皮肉里，才終于知道痛了，才肯擺出一副“大義滅親”的嘴臉。

刀不砍在自己身上，是永遠不會知道疼的。

然林氏之辯解亦無懈可擊，雖柔弱，卻條理清晰。

“大小姐不知當家之難。昔日姐姐在時，家中主子不多。今則三子三女，外加兩姨娘需養(yǎng)，多一張口，非多加一雙筷之事。長子求學，每月束脩四兩。次子、三子雖小，丫鬟，婆子，每日近身侍候，花費亦不少。三女之開銷，更是龐大。且老爺升官后，人情往來支出甚巨。今日送上峰字畫，千金即去；明日贈同僚端硯，百金又無……”

沈長樂慢騰騰地步入正房，笑而截其言：“既家道艱難，太太此首飾何來？”

林氏面色微變，正欲措辭。

沈長樂已絕其言路，直言道：“太太雖言辭巧辯，然敗家之實難掩。你為己享樂，致我父親受屈，此亦事實。父親乃一家之主，沈家之棟梁，為你的個人安逸，不惜自貶身份。反觀太太，口口聲聲說委屈？你的委屈何在？昔日你身無長物，困頓不堪，豈是父親之過？你于舅母前卑躬屈膝，實非委屈，因你深知，唯舅父首肯，你方能嫁給父親，享錦衣玉食。否則，身為罪臣之女，離開沈家則一無所有。你乃繼室，依禮法當于母親靈前行妾禮，此乃規(guī)矩，不容置疑。你竟自詡委屈？我問你，你有何委屈？”

古之禮教，如牢籠般束縛女子，沈長樂亦不能幸免。

然則，善加利用，此等規(guī)矩亦可成攻訐之器。

林氏愕然，無言以對。

沈坤亦默然，視林氏果真華服珠翠，皆非凡品，而自己則寒酸簡樸，不禁心生寒意，對林氏之憐憫漸淡，神色轉冷。

沈長樂乘隙進言，請林氏歸還母親程氏陪嫁之產。

林氏聞言色變。

沈坤亦不愿。

“大小姐身為閨閣姑娘家，當貞靜嫻雅，為閨中淑女，何須涉足黃白俗物，自降身份？”

沈長樂哂笑道：“太太年歲已長，何仍愚昧至此？以迂腐之言欺我。太太既鄙薄財貨，更應將母親產歸還于我。”

沈長樂又對沈坤說：“外間流言，太太侵吞原配嫁妝，致父親蒙禍。今欲消弭此禍，唯有將母產業(yè)交于我。待我至官府，更名過戶，則謠言自破。屆時，我再修書于外祖家，助父親仕途。女兒實在不解，此理淺顯，父親何以不明，反與太太同流合污？”

“太太既以母親陪嫁為重，可有助父親仕途？”

沈坤為林氏所惑，故林氏屢屢奸計得逞。

對付這種高段位白蓮，須先離間其與護身傘之情，以利益相誘。

一旦觸及沈坤的切身利益，白蓮縱淚眼婆娑，顛倒黑白，也無濟于事。

沈坤面色陰沉，怒視林氏，即發(fā)命令。

“長樂所言極是，昔長樂年幼，先太太產業(yè)暫由你代管。今長樂已長大，自當奉還。”

林氏屢受打擊，幾不能持其柔弱之態(tài)。

“大小姐身為女子，當習琴棋書畫，修身養(yǎng)性，何須涉足稼穡？農莊田地，須下鄉(xiāng)與佃農交涉，又須與官府往來。鄉(xiāng)間之人粗鄙，道路崎嶇，禮儀全無。大小姐養(yǎng)尊處優(yōu)，豈可自降身價，與莊頭佃農為伍？京城非余杭可比，規(guī)矩繁多，女子名節(jié)重于泰山。大小姐若不顧體面，下鄉(xiāng)與粗人交往，被有心人窺見，何以立足？”

沈長樂笑曰：“母親陪嫁，雖由太太代管，然我才是其真正主人。今請?zhí)珰w還，太太卻推三阻四，莫非欲將母產據(jù)為己有？”

林氏啞然，復以哀怨之目視沈坤：“老爺……”

“妾并無覬覦姐姐嫁妝之意。惟有一事不明，姐姐乃老爺之妻，生為老爺之人，死為老爺之鬼。今姐姐已逝，其嫁妝產業(yè)，理應歸老爺所有，何以必交與大小姐？”

林氏果然聰慧，深知如何觸動沈坤之心。

妻亡而夫得承其財，自古便有。

然古有不成文之例，妻亡，其嫁妝財物多由子女繼承。

夫家若有器量、重顏面、惜名譽者，皆不屑染指。

可惜，世人皆重利，又何須在乎那虛名？

多少翁姑、枕邊人，為貪女子妝奩，無所不至其極？

林氏與沈坤，枕邊十數(shù)年，深知其為人。

否則，怎會說出這等無恥之言？

……

沈坤聞言，果然動搖。

沈長樂見機行事，問孔嬤嬤：“嬤嬤，曾經你總疑母親之疾，死因殊有可疑。今聞太太之語，我由此可斷，父親欲奪母之嫁妝，故意害之？”

孔嬤嬤尚怔，幸于緊要關頭，未失態(tài)，即大聲應和。

“大小姐，奴婢久有疑心。昔時老爺明知太太有娠，不堪刺激，猶引林氏至床前，故意刺激太太。又責太太不賢，善妒。太太被氣至流產，老爺非但不給予安慰，反以言相激。乃至太太坐小月，亦是不得安寧，與林氏共謀……”

沈坤面色大變，厲聲叱道：“一派胡言！”

孔嬤嬤驚懼，退至沈長樂身后。

沈長樂則無懼，直迎沈坤怒容。

有沈長樂壯膽，孔嬤嬤再度進言。

“老爺吼聲如此之大，莫非心虛？抑或被奴婢言中，先太太之死，果有隱情？”

沈坤怒極，身顫不已。

“賤婢胡言亂語。沈某出自通州沈氏，立身行己，光明磊落，豈有因財害妻之理？”

沈坤憤然拂袖，冷目視沈長樂。

“休以言語激我。你母親嫁妝，欲取則取，勿在此胡攪蠻纏。”

此人雖自私可惡，然弱點亦多。

惜名愛譽，渴慕權力之道。

沈長樂以勝者之姿，俯掃林氏。

“請?zhí)怀鲑~本與庫房鑰匙。”

林氏猶不甘心，欲作垂死掙扎。

“老爺……妾忽然心口疼……舊疾復發(fā)。”

言罷，秀眉緊蹙，手捂心口，弱不禁風，西子雖美，不及此時之態(tài)。

林氏所謂舊疾，乃當年母親亡故后，大舅父怒不可遏，拳擊沈坤于地。

大舅父欲再踹他，林氏急護沈坤，以身受舅父怒火之踢，當場吐血昏厥。

雖然孔嬤嬤指責其裝病，但沈坤卻深信不疑。

沈坤感動落淚，甚至為林氏，頂撞大舅父。

大舅父怒極，欲殺之。

林氏為息舅父之怒，不顧傷痛，跪而叩首。

此人對自己之狠，令人咋舌。

林氏幾下叩首，頭破血流，終至昏厥。

沈坤豈能不心痛、不感動？

自此，林氏時患心口疼之癥。