夜風拂過即將走出森林的一人一狐。遠處溪鎮的燈火依稀可見，而他們腳邊的影子，比進森林時長了一倍不止。
暮月森林的邊緣，樹木逐漸稀疏，泥土小徑上開始出現零星的腳印。姜慕裳松了口氣，拍了拍星曜的腦袋：“總算要走出這個鬼地方了。”
星曜懶洋洋地甩了甩尾巴，右尾的暗影悄然收斂——自從訓練郭后，它對力量的掌控越來越精細，不再像之前那樣時不時逸散出黑霧。
然而，就在他們即將踏出森林的那一刻——
“轟！”
地面突然震顫，一道巨大的黑影從側面猛沖而來！姜慕裳只來得及側身，一頭足有兩人高的鐵甲犀已經近在咫尺，厚重的犀角直逼她的胸口！
（躲不開！）
千鈞一發之際，一道柔和的藍光突然在姜慕裳面前展開，化作半透明的屏障。
“砰！”
鐵甲犀狠狠撞在屏障上，卻像是陷入柔軟的凝膠，沖擊力被完全化解。與此同時，一個清脆的聲音響起：
“小犀！停下！”
鐵甲犀低吼一聲，不甘心地后退幾步。姜慕裳這才看清，屏障后方站著一名身穿青嵐學院制服的少女——約莫十七八歲，杏眼圓潤，束著高馬尾，腰間掛著繡有藥草紋樣的錦囊。
最引人注目的，是懸浮在她肩頭的靈獸：一只通體晶瑩的月光水母，傘蓋泛著珍珠般的光澤，觸須如流動的星河，正緩緩收回方才釋放的【凈化屏障】。
4星中級靈獸——月光水母！
“抱歉抱歉！”少女快步上前，滿臉歉意，“我們以為你是來搶靈藥的散修，小犀有點應激反應......”
姜慕裳還沒開口，星曜已經炸毛跳到她肩頭，雙尾豎起，喉嚨里發出威脅的低吼。
月光水母的觸須突然繃直，傘蓋邊緣泛起警惕的藍光。少女愣了一下，隨即眼睛一亮：“雙尾妖狐？等等......你是御獸師？”
姜慕裳按住躁動的星曜，苦笑道：“剛契約不久，還不太熟練。”
少女突然湊近，毫無預兆地抓住她的手：“天啊！你受傷了！”
姜慕裳這才注意到，自己的手臂不知何時被鐵甲犀的鱗甲刮出一道血痕。還沒等她反應，少女已經打了個響指：“月月，治愈之觸！”
月光水母輕盈地飄過來，一條觸須輕輕點在傷口上。冰涼的觸感傳來，傷口以肉眼可見的速度愈合，連疤痕都沒留下。
“我叫林小鹿，青嵐學院藥劑科二年級生！”少女笑容燦爛，完全看不出剛才的緊張，“你這是要去溪鎮嗎？”
姜慕裳點點頭，星曜卻警惕地打量著對方。
（'這女人太熱情了，有問題'）
林小鹿似乎察覺到了狐貍的戒備，突然從錦囊里掏出一個琉璃瓶：“這是用月光水母分泌物特制的靈蜜，要嘗嘗嗎？對靈獸的暗傷有奇效哦~”
星曜的耳朵瞬間豎起。（'......就嘗一口'）
看著自家高冷的狐貍乖乖跳下去蹭人家手心，姜慕裳扶額嘆息。
......
溪鎮外的林間小徑上，陽光透過樹葉斑駁地灑落。姜慕裳彎腰拾起一根樹枝，輕輕撥開擋路的荊棘。星曜蹲在她肩頭，尾巴懶洋洋地垂著，但那雙金色的眸子始終警覺地掃視四周。
“所以，你是為了采集月露草才一個人進森林的？”姜慕裳側頭看向身旁的林小鹿。
“嗯！”林小鹿晃了晃腰間鼓鼓囊囊的藥簍，笑容明媚。
“這種草只在滿月夜的溪邊生長，學院藥劑室缺貨半個月了。”
她說著，突然湊近姜慕裳，壓低聲音，“其實我是偷偷溜出來的，導師要是知道我一個人進暮月森林，非罵死我不可。”
姜慕裳忍不住笑了：“那你膽子還挺大。”
“還好，小師弟把它的鐵甲犀借給我了，在路上保護著我的安全。”
星曜從鼻子里哼了一聲。
林小鹿似乎察覺到狐貍的不滿，笑瞇瞇地從藥簍里取出一個小瓷瓶：
“喏，月露草提煉的靈液，對暗影屬性的靈獸有安撫作用哦~”
星曜的耳朵瞬間豎起，但很快又故作高冷地別過臉。
（'……我才不稀罕'）
姜慕裳好笑地看著它，伸手接過瓷瓶：“謝謝。”
她剛打開瓶塞，星曜的尾巴就不自覺地纏上了她的手腕。
林小鹿噗嗤笑出聲：“你家狐貍真可愛。”
“可愛？”姜慕裳挑眉，“你怕是沒見過它把腐骨狼王撕成碎片的模樣。”
“真的假的？”林小鹿瞪大眼睛，興奮地湊近星曜，“我能摸摸你的尾巴嗎？”
星曜立刻炸毛，嗖地竄到姜慕裳另一側肩頭。
（'不許碰！'）
“它比較怕生。”姜慕裳忍笑解釋。
“好吧~”林小鹿也不介意，轉而指向飄在空中的月光水母，
“我家月月就很親人，你要不要摸摸看？”
月光水母聞言，主動飄到姜慕裳面前，晶瑩的觸須輕輕拂過她的手背，涼絲絲的，帶著淡淡的草藥香。
“好漂亮……”姜慕裳由衷贊嘆。
“對了，”林小鹿突然想起什么，“你們去溪鎮之后有什么打算？”
姜慕裳猶豫了一下：“我打算報考青嵐學院。”
“真的？”林小鹿驚喜地抓住她的手，“那我們可以當同學了！”她眼睛亮晶晶的，“我在學院認識很多人，可以幫你介紹！對了，入學測試的時候……”
她滔滔不絕地講起學院的種種，姜慕裳安靜地聽著，時不時點頭。
夕陽西下，溪鎮的輪廓終于出現在視野中。林小鹿指著遠處炊煙裊裊的房屋：“那就是我家開的藥鋪！今晚你們住我那兒吧，我讓阿娘做拿手的藥膳！”
姜慕裳剛要推辭，肚子卻不爭氣地咕嚕一聲。林小鹿哈哈大笑，拽著她就往前跑：“走啦走啦，別客氣！”
星曜被迫跳下肩頭，不滿地跟在后面。（'蠢女人，跑慢點！'）
姜慕裳回頭看了眼暮月森林——陰森的樹木漸漸遠去，而前方，是溫暖的燈火和少女歡快的背影。
她忽然覺得，這個世界，似乎沒那么糟糕了。