距離那場發(fā)生在桑林邊緣、險死還生的夜梟衛(wèi)刺殺，已過去整整七日。

沈青梧左臂上的箭傷被阿繭用桑農的土方草藥小心敷裹著，雖未痊愈，但裹在寬大的素色衣袖下，已不影響行動。

墨七帶回了消息。

“小姐，‘青雀’線斷了！”

“密畫……未能送出。接頭點被焚，死士……下落不明。”

青雀線乃清流派在江南經營多年，最隱秘、最快捷的一條信息通道，如同深埋地下的暗河，只為最關鍵的情報流淌。如今，這條暗河被生生截斷、曝尸于野。

死士失蹤，接頭點拔除。

八個字，精準地挑開了江南夜幕下最猙獰的傷口。這絕非尋常宵小所能為，只能是林黨豢養(yǎng)的惡犬——夜梟衛(wèi)！他們不僅嗅到了賬本的氣息，更以雷霆手段，悍然斬斷了沈青梧伸向京城、伸向父親沈淵的最有力臂膀。

蕓升酒樓，雅室內——沈青梧端坐于紫檀圈椅上，阿蠶侍在一旁。

窗外是明州老城特有的白墻黛瓦、小橋流水，細雨如絲，敲打著青石板路，帶來一種虛假的寧靜。

上等的明前龍井在青瓷盞中氤氳著清雅的香氣，卻絲毫無法驅散沈青梧眉宇間凝結的寒霜。

時間，成了最奢侈也最致命的東西。每拖延一刻，林黨便有更多的時間去抹平“丙字七庫”的痕跡，去銷毀烏金漿的毒證，去編織更完美的謊言，將一切碾入塵埃。

強闖官驛？無異于宣告行蹤，自投羅網。陸路關卡？層層盤查，若遇林黨爪牙，攜帶賬本便是行走的催命符。

沈青梧的目光，不由自主地投向窗外那片被細雨籠罩的迷蒙水色。

運河——帝國的血脈，此刻在沈青梧眼中，成了一條危機四伏、卻也暗藏生機的險途。

水路，是林黨勢力盤踞之地。

漕運司，其四通八達、魚龍混雜，她或許能從中尋得一絲縫隙，一線生機！

“墨七，你長居江南明州。”沈青梧驀然開口，聲音清冽，打破了雅室內茶香帶來的片刻凝滯。她的指尖精準地點在鋪于小幾上的江南輿圖明州漕運司的位置。

“漕運使，陳旌。你了解嗎？”

她頓了頓，眼中銳芒一閃，補充道：“我只知道他并非林黨嫡系。他是如何坐上這個位置的？林黨用他，圖什么？他又因何……未被真正納入核心？”

“陳旌。寒門子弟，憑一腔孤勇與滿腹經綸，于科舉之路上艱難跋涉，終得入仕。其人精于算學，心思縝密，更難得對河道治理有獨到見解。數年前江南漕運因暴雨梗阻，數萬石漕糧危在旦夕，是他臨危受命，以近乎神跡般的調度能力，疏通河道，力挽狂瀾。更因在任上，曾為遭克扣餉銀的漕工仗義執(zhí)言，頂撞過林黨安插在漕運司的爪牙，幾乎被構陷下獄。然其能力實在卓絕，所涉漕運事務非他不可，林黨權衡利弊，最終捏著鼻子將其破格提拔為明州漕運使。”

“林黨用他，是看中其能解決實際問題，保漕運這條錢袋子命脈暢通。”墨七的聲音如同低沉的磐石，“但也因其‘不聽話’，剛直難馴，林黨對陳旌多方掣肘，漕運司要害職位盡被林黨親信把持。他名為漕運使，實為……被架空的能吏。”

墨七頓了頓，呈上一封素箋，“就在方才，有人以孩童之手，將此信投入茶堂前院的石臼中。”

素箋無署名，字跡方正中帶著一絲不易察覺的拘謹：“未時三刻，云隱軒，‘竹露’廂。陳旌拜上，有要事相商。”

沈青梧的目光掃過素箋，起了興趣。

“被架空的能吏”……此刻主動遞信到我沈家影衛(wèi)掌控的茶堂？是嗅到了什么？還是……終于按捺不住了？

陳旌，區(qū)區(qū)一個地方漕運使，知名度不高。

只因三年前，一篇《治河十策》被林閣老在朝中大贊，讓她父親沈淵留有印象。

女子參政，實乃大燕朝罕見。

沈淵無子，高居左相之位，家風有異于尋常貴族，從小給沈青梧搬來不少金科玉律、當世典籍，時沈青梧家宴席逾矩談及政見，他也只是令她照抄了《治河十策》原文，沒有其他責罰。

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“竹露”廂位于“云隱軒”最幽僻的深處。

窗外，一小片青翠竹林在細雨中沙沙作響，雨絲沿著黛瓦匯聚成珠，滴落在階下的石臼中，發(fā)出單調而清晰的“嗒、嗒”聲，更襯得廂房內落針可聞的寂靜。

一爐上好的“鵝梨帳中香”在紫銅博山爐中靜靜燃燒，甜潤的梨香混合著沉靜的木質氣息，本該令人心神安寧，卻壓不住空氣中無形的緊繃。

陳旌已在廂內等候。他并未穿那身象征官身的鸂鶒補服，只著一件半舊的靛青直裰，洗得發(fā)白，袖口甚至有些磨損。這身打扮掩去了幾分官威，卻更顯得他身形清癯單薄。他背對著門，負手望著窗外迷蒙的雨幕竹影，肩背繃得筆直，仿佛一尊凝固的石像。聽到門軸輕響，他猛地轉身，臉上擠出的笑容僵硬而勉強，眼底是難以掩飾的疲憊和深藏的驚惶。

云隱軒的竹露廂里，博山爐的沉水香混著窗外運河的潮腥氣，在雕花木格間凝成一團濕漉漉的霧。沈青梧倚在黃花梨美人榻上，孔雀藍緙絲裙裾垂落在地，露出一角被雨水打濕的羊皮靴尖。

“每里耗銀八百兩？“她輕笑，腕間翡翠鐲子碰在案幾上叮當作響，“陳大人這是按清水衙門的賬本算的。“染著鳳仙花汁的指甲在陳旌給她的冊子上一劃，留下道淺痕，“若算上河工孝敬、監(jiān)工抽成，少說要翻個倍。“

陳旌握筆的手頓了頓。硯臺里松煙墨的膠質正在分解，散發(fā)出一股廉價墨特有的酸澀味，與沈青梧袖中飄來的龍涎香形成鮮明對比。這位沈家大小姐方才進門時，隨手解下的雪狐裘便抵得上他半年俸祿。

“小姐明鑒。“他聲音發(fā)緊，“下官當年呈奏時，確實未計這些......“

“這些臟賬？“沈青梧忽然用書冊挑起窗邊竹簾。天光漏進來，照見冊頁間密密麻麻的朱批——那紅色鮮艷得不正常，陳旌認出是番邦進貢的朱砂混著金粉調的，專供宮中貴人批閱奏章用。

竹簾外雨絲如織。沈青梧望著運河上穿梭的漕船，道：“三年前林閣老在朝堂夸過你這治河策，夸的是'以工代賑可安流民'。“她指尖在案幾上敲出輕響，每一下都像打在陳旌心尖，“可他轉頭就讓人在徐州虛報了三萬民夫名額。“

陳旌背后滲出冷汗。他當然知道那些消失的賑災銀去了哪里——林黨新建的別院飛檐上，蹲著的都是鎏金貔貅。

“陳大人。“沈青梧突然傾身向前，鬢邊累絲金鳳釵垂下的珍珠掃過書頁，她手指點在《治河十策》最后那個鮮紅的私印上，“可曾想過這方'濟世安民'的印章，早被林黨拿去蓋了多少血淋淋的批文？”

窗外傳來瓦片輕響。沈青梧頭也不回地甩出書冊，精裝封皮擦過來人耳畔，“咚“地釘在柱子上。一個黑衣影衛(wèi)顯出身形，正是墨七——雙手奉上還帶著水汽的密函。

“瞧。“她抖開信箋輕笑，“林府剛批的河道清淤款，數目和你當年算的一文不差。“信紙被按在案幾上，朱砂印章赫然壓著“濟世安民“四個字，正是拓印自陳旌那方失竊的私章。

雨霧中傳來更鼓聲。沈青梧起身時，孔雀羅大袖帶翻了案頭茶盞。

褐色的茶水漫過《治河十策》，將“安民“二字泡得發(fā)脹。

沈青梧忽然俯身，金鑲玉的護甲刮過陳旌顫抖的手背：

“現(xiàn)在明白了？你賭上性命的清正廉明...“護甲在“策論”二字上重重一叩，“不過是權貴桌上的一道下酒菜。“

“吱嘎——”

廂門閉合的聲響驚破滿室沉寂。陳旌身形微晃，五指驟然扣住紫檀椅背，骨節(jié)在木紋間烙下青白印記。

窗外雨勢又起，細密雨腳踩著芭蕉葉，沙沙聲混著他胸腔里擂鼓般的心跳。

案頭湖筆浸在端硯里，松煙墨已凝成膏脂。陳旌扯過薛濤箋，狼毫懸在紙上半寸，一滴墨將落未落，沈青梧見狀便也不打擾他繼續(xù)寫下去。

陳旌甚至不知信首該如何稱呼，“敬啟者”太疏，“閣下”太泛。

陳旌一直記著一位大人物，在三年前漕運茶會上，聲音壓得極低，對著他只說了一句：“陳大人治河的手段，比這雪頂含翠更見功夫。”

其人乃江南第一商船——璟和號的幕后東家，名謝，見他時玄紗帷帽遮住大半面容臉龐，腕間扣著玉鐲，質地連城。

“嚓！”筆鋒陡然按進硯池，濺起的墨點污了花箋。

陳旌撕碎紙箋，又鋪開新的宣紙。

他思量一番，最終決定寫信寄與船主老何。

他當年在青州潰堤處同扛沙袋的兄弟，交情過硬。

那漢子如今十指俱是竹篾割的舊傷，握舵時仍會發(fā)抖，駛的“順風號”是明州河灣出了名的硬骨頭——沉過三回，船骨都沒裂過半寸。