沈薇收了傘，悄無聲息地從側(cè)門閃身而入，避開了亂糟糟的人群，徑直走向通往正廳的廊下。還未靠近，便聽見嫡母王氏那拔高了八度、帶著哭腔的尖利聲音，刺破了廳內(nèi)的壓抑：

“天使大人！您開開恩啊！我家玉嬌......玉嬌她自小嬌養(yǎng)，性子怯弱，如何進(jìn)得了那九重宮闕，伺候得了貴人？這......這不是要她的命嗎？！”聲音里滿是絕望的哀求和掩不住的恐慌，仿佛不是送女兒進(jìn)宮，而是上刑場。

另一個(gè)聲音響起，尖細(xì)、陰柔，帶著不容置疑的冰冷，如同毒蛇吐信：“沈夫人，慎言！雷霆雨露，俱是君恩。陛下體恤北疆將士浴血苦寒，特開恩典，為太子殿下遴選賢良淑德、家資豐厚的淑媛，以助軍資，解燃眉之急。此乃光耀門楣、報(bào)效朝廷的無上榮耀！”話語在“家資豐厚”上刻意加重了分量，透著赤裸裸的譏諷，就差直接說“你們家有錢，該出點(diǎn)血了”。

廳內(nèi)死一般的寂靜。沈薇屏住呼吸，透過雕花隔扇的縫隙向內(nèi)望去。

只見父親沈萬山，這位素來沉穩(wěn)精明的金陵首富，此刻正佝僂著背跪伏在地，一身華貴的錦緞袍子沾了塵土，平日里打理得一絲不茍的發(fā)髻散亂，額頭重重磕在冰冷的金磚地面上，發(fā)出沉悶的聲響。他身體抖得如同秋風(fēng)中的落葉，竟是一個(gè)字也說不出來，只有喉間壓抑的、野獸般的嗚咽。

那位宣旨的黃門太監(jiān)，身著絳紫色蟒袍，面白無須，眼皮微垂，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，正用一方雪白的絲帕慢條斯理地擦拭著手指，仿佛剛碰了什么臟東西。那冷漠的姿態(tài)，仿佛腳下跪著的不是富甲一方的巨賈，而是一只隨時(shí)可以碾死的螻蟻。

圣旨卷起的明黃卷軸，如同燒紅的烙鐵，靜靜地躺在紫檀木托盤里，散發(fā)著令人窒息的天家威嚴(yán)，以及明晃晃的“打劫”信號(hào)。

光耀門楣？報(bào)效朝廷？沈薇心中一片冰涼，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。冠冕堂皇的說辭之下，是赤裸裸的掠奪！朝廷國庫空虛，北疆軍餉告急，竟想出如此“妙計(jì)”——強(qiáng)征富商之女入東宮，美其名曰“助軍資”，實(shí)則是將商賈之女當(dāng)作人質(zhì)，逼其家族傾家蕩產(chǎn)為朝廷輸血！好一招釜底抽薪！這“淑媛”的頭銜，簡直是史上最貴的賣身契。

王氏還在哭天搶地，拉扯著太監(jiān)的袍角：“天使大人！求您了！我們沈家愿意獻(xiàn)上全部家產(chǎn)，傾家蕩產(chǎn)助餉！只求放過我女兒！玉嬌她......她受不得驚嚇啊！”她試圖用錢買斷女兒的命運(yùn)。

那太監(jiān)嫌惡地抽回袍角，聲音愈發(fā)尖利：“沈夫人！圣意已決，豈容爾等討價(jià)還價(jià)？沈大姑娘，這是天大的福分！接旨吧！”他猛地提高了聲調(diào)，如同尖刀刮過琉璃，刺得人耳膜生疼，“沈氏女，端莊敏慧，淑慎性成，宜侍儲(chǔ)君，特敕封為太子良娣，著即日入宮，不得延誤！欽此——！”

“良娣”二字，如同兩記重錘，狠狠砸在沈萬山和王氏的心口。僅僅是個(gè)位份不高的“良娣”，這意味著他們的掌上明珠，入了那吃人的東宮，將徹底淪為最底層、任人踐踏的玩物和錢袋子！這“福分”可真是天大。

“不——！我的嬌兒啊！”王氏發(fā)出一聲凄厲到不似人聲的慘叫，雙眼一翻，直挺挺地向后暈厥過去，姿勢(shì)標(biāo)準(zhǔn)得像訓(xùn)練過。廳內(nèi)頓時(shí)又是一片哭喊混亂，如同炸了鍋的螞蟻窩。

沈萬山猛地抬起頭，額頭一片青紫淤血，渾濁的老眼里布滿血絲，絕望如同深淵般將他吞噬。他嘴唇翕動(dòng)，喉嚨里咯咯作響，最終只化作一聲嘶啞破碎的悲鳴，像被掐住脖子的老鵝。

沈薇站在廊下的陰影里，指尖冰涼。那桿藏在布囊里的金算盤，仿佛也浸透了這深宅大院的絕望和寒意。風(fēng)暴的中心，是沈玉嬌。而她沈薇，一個(gè)無足輕重的庶女，此刻竟感到一絲荒謬的慶幸？這念頭剛起，就被一股更深的寒意覆蓋。傾巢之下，焉有完卵？沈家這艘用錢堆砌的大船若沉了，她這條依附的小魚，又能逃往何處？恐怕連做魚餌的資格都沒有。

沈府內(nèi)宅，錦繡閣。

此地與正廳的絕望哭嚎宛如兩個(gè)世界。上好的銀骨炭在掐絲琺瑯熏籠里無聲燃燒，驅(qū)散了江南早春的濕寒，暖意融融。空氣里浮動(dòng)著名貴的沉水香，絲絲縷縷，沁人心脾——也掩蓋不住恐慌的氣息。多寶格上陳列著羊脂玉雕、翡翠盆景、珊瑚擺件，每一件都價(jià)值連城，彰顯著主人無與倫比的寵愛，此刻卻像一堆冰冷的陪葬品。

沈家嫡長女沈玉嬌，此刻卻像個(gè)被抽去了骨頭的泥人，軟軟地癱倒在鋪著厚厚波斯絨毯的貴妃榻上。她身上那件金線密織、綴滿米珠的百蝶穿花云錦裙，此刻皺巴巴地裹著玲瓏的身段，精心描畫的芙蓉面妝容早已被淚水沖花，紅一道白一道，狼狽不堪，像一幅被水浸壞的名畫。往日里顧盼生輝的杏眸，此刻空洞地大睜著，盛滿了驚懼絕望的死灰。

“不......我不去......死也不去......”她喃喃著，聲音嘶啞顫抖，如同秋風(fēng)中的落葉，“那是東宮......是吃人的地方......爹......娘......救救我......”她猛地抓住榻邊貼身大丫鬟翠羽的手腕，指甲深深掐進(jìn)對(duì)方皮肉里，“翠羽！快！收拾細(xì)軟！我們走！現(xiàn)在就逃！離開金陵！逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！”仿佛東宮是瘟疫之源。

翠羽疼得臉色發(fā)白，卻不敢掙脫，只哭著勸道：“小姐！外頭全是禁軍！連只蒼蠅都飛不出去啊！您......您別這樣......”

“禁軍......禁軍......”沈玉嬌像是被這兩個(gè)字燙到，猛地松開手，蜷縮起來，渾身抖得如同篩糠，“完了......全完了......”她忽然又神經(jīng)質(zhì)地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住窗外沉沉的天色，如同抓住最后一根救命稻草，“對(duì)！去找齊公子！齊郎他爹是揚(yáng)州轉(zhuǎn)運(yùn)使！他一定有辦法！他答應(yīng)過要娶我的！翠羽！快！去齊府！讓他救我！”齊家是她最后的浮木了。

“小姐！”另一個(gè)心腹丫鬟碧痕撲通一聲跪倒，帶著哭腔，“齊家......齊家那邊已經(jīng)......已經(jīng)派人送了信來，說......說齊公子突染惡疾，閉門謝客，婚事......婚事......就此作罷！”碧痕的聲音越來越低，最后幾不可聞。這根浮木，沉得比石頭還快。

“作罷？”沈玉嬌如遭雷擊，整個(gè)人僵住，隨即爆發(fā)出更加凄厲的哭嚎，“齊郎！你好狠的心！騙子！都是騙子！啊——！”愛情的幻滅成了最后一根稻草。

她瘋了一般撕扯著自己華貴的衣裙，拔下頭上價(jià)值不菲的金釵玉簪狠狠擲在地上，珠玉碎裂的聲音在暖閣里格外刺耳。絕望如同冰冷的潮水，徹底淹沒了這位金枝玉葉的沈家嫡女。她哭喊著，咒罵著，捶打著厚厚的地毯，狀若癲狂。什么詩書禮儀，什么大家閨秀風(fēng)范，在滅頂?shù)目謶置媲埃榈迷疾皇＃皇Ｏ伦钤嫉那笊灸芎托沟桌铩?/p>

沈薇悄無聲息地站在暖閣外間的珠簾后，將內(nèi)里的崩潰與瘋狂盡收眼底。她臉上沒什么表情，只一雙清亮的眸子在暖閣奢華的陳設(shè)與沈玉嬌絕望的身影間緩緩掃過。金絲楠木的雕花屏風(fēng)，象牙鑲嵌的梳妝臺(tái)，案頭那尊前朝官窯的雨過天青釉梅瓶......這些價(jià)值千金的物件，此刻在皇權(quán)的旨意面前，顯得如此蒼白可笑，如同給死刑犯準(zhǔn)備的最后一餐，再精美也改變不了結(jié)局。

突然，內(nèi)室的門被猛地撞開。沈萬山形容枯槁，如同瞬間老了十歲，踉蹌著沖了進(jìn)來，身后跟著剛剛被掐醒、鬢發(fā)散亂、臉色慘白如鬼的王氏。

“嬌兒！我的嬌兒！”王氏一眼看到女兒癲狂的模樣，心肝俱裂，撲過去死死抱住她，

“別怕！娘在這兒！娘絕不會(huì)讓你去那火坑！絕不！”

沈萬山看著眼前妻女的慘狀，布滿血絲的眼睛里是錐心刺骨的痛和走投無路的絕望。他猛地轉(zhuǎn)頭，目光如淬毒的刀子，狠狠剜向珠簾外那個(gè)靜立的身影——沈薇。那眼神，像溺水者看到了最后一根漂浮的稻草，哪怕那稻草是帶刺的。

“你！”沈萬山的聲音嘶啞干裂，帶著孤注一擲的瘋狂，直指沈薇，“沈薇！沈家養(yǎng)你十幾年，如今沈家大難臨頭，該是你報(bào)恩的時(shí)候了！”

報(bào)恩？用替嫁火坑的方式？這恩情可真是“厚重”。沈薇的心猛地一沉，指尖瞬間冰涼。來了。該來的，躲不掉。

王氏也像抓住了最后一根浮木，猛地抬頭看向沈薇，眼中爆發(fā)出駭人的光，聲音尖利急促：“對(duì)！薇兒！你也是沈家的女兒！圣旨只說沈家女，沒說一定是玉嬌！你去！你替玉嬌去東宮！”邏輯滿分，親情零分。

沈玉嬌的哭嚎戛然而止，如同被扼住了喉嚨。她驚疑不定地看看父母，又看看珠簾外那個(gè)沉默的庶妹，眼中瞬間燃起一絲扭曲的希望，隨即又被更深的恐懼和怨毒取代。讓她去？這個(gè)低賤的庶女？憑什么！但只要能救自己...那點(diǎn)怨毒似乎也可以暫時(shí)壓下。

暖閣里，沉水香的暖意早已散盡，只剩下刺骨的冰冷和令人作嘔的交易氣息。窗外，雨聲漸瀝，仿佛在為這出荒唐的替嫁敲著喪鐘。

沈薇垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中翻涌的冰冷寒光。

她沉默著，時(shí)間仿佛凝固。許久，久到沈萬山和王氏幾乎要再次爆發(fā)，她才緩緩抬起眼，看向沈萬山那雙瘋狂的眼睛，聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻帶著一種奇異的穿透力：

“要我替嫁，可以。”

沈萬山和王氏眼中瞬間爆發(fā)出狂喜的光芒，如同賭徒看到了翻盤的骰子。

“但，”沈薇的下一句話，如同冰水澆頭，瞬間凍結(jié)了那點(diǎn)狂喜，“我母親必須立刻遷入沈家祠堂正位，享嫡妻香火供奉。我出嫁前，要看到她的牌位，立在祖父牌位之側(cè)。”這是她能為那個(gè)早逝的、卑微的生母爭取的唯一尊嚴(yán)。

“還有，”她目光掃過這間極盡奢華的暖閣，落在沈玉嬌那張?bào)@愕怨毒的臉上，一字一句，清晰無比，“我要這把金算盤。”她抬手，從青布囊袋中取出那桿烏木黃銅的金算盤。細(xì)長的竹珠在暖閣的燭光下泛著溫潤的光澤，算盤梁上金絲鑲嵌的紋路古老而神秘。這是她生母唯一的遺物，也是她在這世上安身立命的依仗，更是她唯一的武器。在這吃人的深宮里，數(shù)字或許比眼淚更有用。

沈萬山臉色變幻，如同開了染坊，最終咬著牙，從喉嚨里擠出一個(gè)字：“好！”只要能保住嫡女，牌位和算盤算什么？

王氏也忙不迭點(diǎn)頭，如同搗蒜：“答應(yīng)！都答應(yīng)！”只要不是她的玉嬌，什么都好說。

沈薇不再看他們一眼，將金算盤緊緊攥在手中，握住了唯一的念想。冰冷的觸感從指尖蔓延至全身，她轉(zhuǎn)身，決絕地走出這間令人窒息的暖閣，走向那深不可測(cè)的東宮火坑。背影單薄，卻挺得筆直。

雨還在下。冰冷的雨絲打在臉上，卻澆不滅心頭那簇冰冷的火焰。替嫁？火坑？沈薇的嘴角，在無人看見的陰影里，緩緩勾起一絲極淺、極冷的弧度。

東宮？太子？

很好。既然避無可避，那便去闖一闖。看看這九重宮闕，到底是誰的囚籠，又是誰的棋盤！她倒要看看，這大胤王朝的儲(chǔ)君，那高高在上的太子殿下，他的“錢袋子”，究竟有多滿！但愿他的胃口，配得上她的算盤。