沉重的朱漆大門在身后轟然關閉，隔絕了沈府內最后的哭嚎與混亂，也將沈薇徹底推向了未知的深淵。兩名面無表情、眼神銳利得像刀子似的禁軍如同押解囚犯般，一左一右“護送”著她，踏上早已等候在府門外的青帷小轎。沒有嫁妝，沒有喜樂，沒有送親的喧囂，只有冰冷的雨水拍打著轎頂，發出單調而壓抑的聲響，像是單調的送葬鼓點。
轎簾落下，隔絕了外界最后的光線。狹小的空間內一片昏暗，彌漫著新桐油和濕木頭的混合氣味。沈薇端坐在冰冷的硬木轎椅上，背脊挺得筆直。她懷中緊緊抱著那個青布囊袋，里面是她唯一的倚仗。指腹無意識地摩挲著算盤梁上的紋路，冰冷的觸感讓她保持清醒。
顛簸的轎身如同命運的簸箕，將她這個微不足道的塵埃拋向不可知的漩渦中心。沈萬山最后那如同輸光一切的賭徒般瘋狂的眼神，王氏劫后余生的虛偽承諾，沈玉嬌怨毒又幸災樂禍的目光......如同走馬燈般在她腦海中旋轉。生母的牌位......終于能遷入祠堂正位了嗎？這冰冷的交易，換來的不過是死后的一點虛名，聊勝于無罷了。一絲苦澀彌漫在舌尖，又被她強行壓下。傷感是奢侈品，她消費不起。
現在不是沉溺于情緒的時候。活下去，像野草一樣在石縫中掙扎著活下去，才是唯一的正途。東宮，太子......她需要情報，需要了解自己即將踏入的是怎樣一個龍潭虎穴，以及這虎穴里有哪些“可愛”的“室友”。
思緒翻騰間，轎子猛地一頓，停了下來。一個略顯尖細的聲音在轎外響起，帶著一絲不易察覺的疲憊和公事公辦的冷漠：“沈姑娘，到了。請下轎。”
到了？沈薇心中微凜，這么快？看來沈府距離這所謂的“別院”并不遠，或者說，對方根本沒打算給她任何喘息和準備的時間，直接空投到“冷宮”副本。她深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，伸手掀開了轎簾。
一股冷風裹挾著更密集的雨絲撲面而來，激得她微微一顫。映入眼簾的并非想象中的高門大戶，而是一處略顯偏僻、門庭冷落得連野狗都懶得撒尿標記的院落。青灰色的院墻爬滿了濕漉漉的藤蔓，黑漆木門半舊，門楣上掛著一塊光禿禿的匾額，連字都沒有題，仿佛主人懶得給它命名。只有門楣下懸著的兩盞素白燈籠，在風雨中搖曳著慘淡的光暈，像兩只冰冷的眼睛注視著來人，無聲地宣告著此地的“歡迎”級別——零。
這便是她“太子良娣”的居所？如此荒涼偏僻，連沈府最下等管事住的地方都不如。沈薇心中冷笑，面上卻絲毫不顯，平靜地下了轎。很好，開局就是“地獄模式”，省去了適應期。
引路的是個面皮白凈、約莫三十多歲、穿著靛藍色宦官服飾的太監，姓李。他眼皮微耷，沒什么表情，像一尊移動的泥塑木雕，只做了個“請”的手勢，便率先推開那扇沉重的、吱呀作響的木門，走了進去。
院內更是清冷。幾叢瘦竹在風雨中蕭瑟地抖著葉子，石板縫里鉆出頑強的青苔，是此地唯一的生機。正房三間，東西廂房各兩間，門窗緊閉，透著一股久無人居的塵封氣，仿佛剛出土的文物。李太監推開正房的門，一股濃重的灰塵和陳腐氣味撲面而來，嗆得人忍不住懷疑肺夠不夠堅強。
“沈姑娘，地方簡陋，您暫且委屈幾日。”李太監的聲音平板無波，毫無誠意，“太子殿下軍務繁忙，待得空，自會召見。”這“待得空”，恐怕是個薛定諤的時間概念。“東宮規矩森嚴，無事莫要隨意走動。”他交代了幾句飲食起居的安排，無非是粗茶淡飯，按時送來，便匆匆轉身離去，仿佛多待一刻都會沾上這里的晦氣，或者被這里的貧窮傳染。
木門吱呀一聲關上，將沈薇獨自留在這片冰冷死寂的方寸之地——她的新家，或者說，豪華單人牢房。
屋內光線昏暗。沈薇走到窗邊，推開積滿灰塵的支摘窗。冷風和雨絲立刻灌了進來，吹得她鬢發微亂，也稍稍驅散了屋內的濁氣。窗外是院墻一角，墻根下胡亂堆著些破敗的雜物，幾只野貓在雜物堆里翻找著什么，發出窸窣的聲響，顯得她這個“良娣”還不如野貓自由。
她靜靜地站在窗邊，任由冷風拂面。內心一片冰封般的冷靜，憤怒和委屈對弱者而言毫無用處。太子蕭徹......這個名字在舌尖無聲滾過。這便是他給“助軍資”的“良娣”的下馬威？冷落、偏僻、無聲的羞辱。很好，開局便如此“精彩”，省得她費心猜測他的態度。
當務之急，是弄清楚這東宮的水到底有多深，以及這破院子里有沒有能用的“道具”。她環視這間簡陋的正房。除了一張硬得能硌死人的硬板床、一張缺了腿用磚頭墊著的方桌（桌面還缺角）、兩把歪歪扭扭、坐上去隨時可能散架的凳子，再無他物。角落里倒是有個落滿灰塵、半人高的樟木箱子，像個沉默的寶箱怪。
沈薇走過去，拂開箱蓋上的積灰。箱子沒有上鎖，大概覺得里面東西連賊都看不上。她掀開箱蓋，里面塞滿了亂七八糟的舊物——幾件自帶歷史厚重感褪色發硬的粗布仆役衣裳、幾本破爛不堪、邊角卷曲的賬簿、一些廢棄的、禿了毛的毛筆和干涸的墨塊，還有幾卷殘破的舊年畫，畫上的財神爺笑得格外諷刺。看來這里曾經是堆放雜物的倉房，或者叫“歷史垃圾回收站”。
她耐著性子，一件件將里面的東西清理出來，動作麻利得像考古發掘。指尖觸碰到箱底時，忽然摸到一個硬硬的、邊緣有些硌手的物件。拂開覆蓋的灰塵和碎紙，一本厚重的、用深藍色粗布裝訂的賬簿顯露出來。賬簿封面沒有任何字跡，紙張泛黃發脆，邊角磨損嚴重，顯然有些年頭，散發著“我有秘密”的氣息。
沈薇心中一動。賬本？這或許是了解這處別院，甚至窺探一絲東宮過往的線索。她將賬簿拿出箱子，吹去浮塵，走到窗邊借著昏暗的天光翻開。
一股濃重的霉味和墨味混合著撲鼻而來，像打開了一本塵封的陰謀。賬簿內頁密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，記錄著一些日常采買、器物損耗、仆役工錢等雜項開支，時間跨度似乎有數年之久。字跡潦草，墨色深淺不一，顯然是不同時期、不同人手所記，管理混亂程度堪稱古代公司治理的負面教材。沈薇快速翻看著，金融分析師的本能讓她迅速捕捉著數字背后的信息。大多是些零碎的流水，數額不大，管理也頗為混亂，典型的底層仆役敷衍了事的賬目，價值不大。
翻到賬簿中間偏后的部分，一行略顯突兀的記錄引起了她的注意：
“......癸未年冬月廿七，支取庫平紋銀五十兩，付城南'永利'鐵匠鋪，定制特制錢模一副（銅質，形制見圖），并精銅料三十斤。經手人：王管事。備注：此乃內庫特支，不錄于常例。”
特制錢模？精銅料？內庫特支？不錄于常例？沈薇的眉頭微微蹙起。東宮的內庫，為何要私下定制錢模？還特意注明“不錄于常例”？這顯然不合規矩，透著一股“此地無銀三百兩”的味道。她指尖下意識地撫過那行記錄，指腹下的紙張觸感似乎有些異樣——像是下面墊了東西？
她將賬簿湊到窗前，借著更亮的光線仔細看去。在那行記錄的下方空白處，似乎被人用極淡的墨汁，小心翼翼地印上了一枚銅錢的輪廓！那印記非常模糊，邊緣殘缺，顯然是有人趁墨跡未干時，將一枚銅錢按在了紙上留下的痕跡！一個無聲的“簽名”，或者說，證據？
沈薇的心跳驟然漏了一拍！她屏住呼吸，指尖沿著那模糊的印記邊緣細細摩挲。銅錢外圓內方的輪廓依稀可辨，印記中心的方孔位置，似乎還殘留著一點點極其細微的凸起紋路，像是某種特殊的標記！這絕不是市面上流通的普通制錢！
一個冰冷而危險的念頭如同閃電般劈入沈薇的腦海——私鑄銅錢？！
賬簿上那行“特制錢模”的記錄，這枚模糊的銅錢印記......難道這處看似荒廢的別院，曾經竟是一個隱秘的私鑄工坊？！這賬簿，就是無意中留下的罪證？而“癸未年冬月廿七”......沈薇飛快地在記憶中搜索，那是三年前的冬天！正是太子蕭徹在戶部觀政、嶄露頭角，卻也被卷入一場不大不小的“銅料虧空”風波的時候！當時似乎有個姓王的管事自盡了...畏罪？還是被滅口？
窗外的冷風卷著雨絲，吹得賬簿紙頁嘩嘩作響，像在嘲笑她的發現。沈薇猛地合上賬本，指尖因為用力而微微發白。冰涼的觸感從賬本封面一直蔓延到心底。
她以為踏入的只是一個冰冷的牢籠。卻沒想到，這破敗院落的塵埃之下，掩埋的竟是如此驚心動魄、足以讓人粉身碎骨的秘密！太子蕭徹......他知道嗎？這枚模糊的銅錢印記，像一只冰冷的眼睛，在昏暗的光線里，無聲地注視著她，仿佛在說：歡迎來到真正的深淵。