暴雨如注，琉璃瓦上的雨水匯成瀑布般傾瀉而下。蘇棠守在朱見深榻前，望著他蒼白的臉色，心亂如麻。三更梆子響過，她輕輕放下手中的濕毛巾，將那卷布防圖和殘帕小心藏入懷中。

“殿下，您說的冷宮……”她低聲呢喃，想起朱見深昏迷前的叮囑，咬了咬牙，提裙出了房門。

冷宮位于宮城最偏僻的角落，斷壁殘垣間雜草叢生，腐朽的宮門上銹跡斑斑。蘇棠攥著從侍衛(wèi)那里“騙”來的鑰匙，手心里全是汗。當吱呀一聲推開沉重的宮門時，一股刺鼻的霉味撲面而來。

“誰？！”黑暗中傳來沙啞的喝問。蘇棠舉起燈籠，昏黃的光暈中，一個披頭散發(fā)的老婦蜷縮在角落，指甲長如鷹爪，眼神里滿是警惕。

“我……我是來找人的。”蘇棠強壓下心底的恐懼，“您可知道，這里有沒有和桃花有關(guān)的東西？”

老婦突然發(fā)出刺耳的笑聲：“桃花？桃花早就謝了！當年那朵桃花，可是要了不少人的命啊……”她猛地撲過來，蘇棠下意識后退，卻被門檻絆倒在地。

燈籠摔在地上熄滅，黑暗中，蘇棠感覺有冰涼的手掐住自己的脖子。“快走！”老婦的聲音在耳邊響起，“趁他們還沒來……”

“他們是誰？”蘇棠掙扎著問。老婦卻突然松開手，在黑暗中摸索著什么。片刻后，一個油紙包塞進她懷里。

“拿著這個，去找……”老婦的話戛然而止。蘇棠聽見重物倒地的聲音，慌亂中重新點亮燈籠，只見老婦倒在地上，胸口插著一支刻有玉蘭紋的暗器。

“不！”蘇棠撲過去，卻只摸到老婦逐漸冰冷的手。遠處傳來腳步聲，她顧不上悲痛，將油紙包塞進懷中，翻墻逃出冷宮。

回到東宮，朱見深仍在昏迷。蘇棠顫抖著打開油紙包，里面是半塊玉佩，紋路與她之前看到的螭紋玉佩一模一樣，而玉佩背面，赫然刻著一朵栩栩如生的桃花。

“你……找到了？”虛弱的聲音傳來。蘇棠轉(zhuǎn)頭，見朱見深已經(jīng)醒來，正用復(fù)雜的眼神看著她手中的玉佩。

“這到底是怎么回事？”蘇棠急切地問，“為什么所有的線索都和桃花有關(guān)？”

朱見深掙扎著坐起身，牽動傷口悶哼一聲：“二十年前，我父皇還是郕王時，曾與一位女子相愛。那女子腰間總系著一塊刻有桃花的玉佩，人稱‘桃花娘子’。”

他頓了頓，繼續(xù)說道：“后來父皇登基，太后為了鞏固自己的地位，派人殺了桃花娘子。但她臨死前，將半塊玉佩和一個天大的秘密托付給了心腹。”

蘇棠握緊手中的玉佩：“所以，這個秘密和當年的通敵案有關(guān)？和現(xiàn)在的太后也有關(guān)？”

朱見深點點頭：“我一直在尋找這個秘密，卻沒想到，線索竟在你身上。”他看著蘇棠腰間的殘帕，“你母親，很可能就是桃花娘子的后人。”

蘇棠只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)。原主的記憶中，母親一直體弱多病，在她十歲那年就病逝了。臨終前，母親反復(fù)叮囑她要保護好這塊殘帕，卻從未說明原因。

“明日早朝……”朱見深突然抓住她的手，“你必須小心。太后絕不會放過任何威脅她地位的人。”

次日清晨，蘇棠換上宮女服飾，跟隨朱見深前往太和殿。金鑾殿上，文武百官分列兩側(cè)，太后高坐在鳳椅上，眼神冰冷如刀。

“大膽宮女桃枝，”太后開口，聲音在空曠的大殿中回蕩，“你可知罪？”

蘇棠跪倒在地：“奴婢不知。”

“你妖言惑眾，擅自給太子療傷，破壞祖宗規(guī)矩！”太后一拍扶手，“更有人舉報，你昨夜擅闖冷宮，意圖謀害冷宮廢妃！”

蘇棠心猛地一沉。看來冷宮之事已經(jīng)敗露。她定了定神，抬頭道：“太后明鑒，奴婢昨夜去冷宮，是為了尋找一樣?xùn)|西。”她取出半塊玉佩，高舉過頭。

殿內(nèi)頓時一片嘩然。太后的臉色瞬間變得慘白，手緊緊攥住鳳椅的扶手。

“這半塊玉佩，與太子殿下手中的玉佩本為一對。”蘇棠大聲說道，“而玉佩上的桃花，與二十年前的桃花娘子有關(guān)。奴婢斗膽猜測，當年桃花娘子之死，另有隱情！”

“住口！”太后猛地站起身，“來人，把這個妖女拖下去，杖責(zé)一百！”

朱見深突然上前一步：“母后！兒臣愿以太子之位擔(dān)保，桃枝所言句句屬實。若有半句假話，兒臣甘愿受罰！”

殿內(nèi)陷入詭異的寂靜。蘇棠望著朱見深堅定的背影，心中涌起一股暖流。她知道，自己已經(jīng)沒有退路。

就在這時，殿外突然傳來急促的腳步聲。一個太監(jiān)慌慌張張跑進來：“啟稟太后、太子殿下，邊塞急報！瓦剌大軍壓境，已經(jīng)突破第一道防線！”

殿內(nèi)頓時亂作一團。太后臉色鐵青，揮了揮手：“此事稍后再議，退朝！”

蘇棠隨著人流退出大殿，卻在拐角處被人拉住手腕。她轉(zhuǎn)頭，對上一雙陰鷙的眼睛——正是太后的貼身女官。

“你很聰明，”女官低聲道，“但聰明過頭的人，往往死得更快。今晚子時，椒房殿后巷，帶上玉佩和布防圖。否則，太子殿下的傷……”她冷笑一聲，松開手消失在人群中。

夜幕降臨，蘇棠站在東宮窗前，望著天上的一輪冷月。懷中的玉佩和布防圖仿佛有千斤重。她知道，這是一場生死賭局。去，可能有去無回；不去，朱見深和自己都將陷入萬劫不復(fù)之地。

子時將近，蘇棠深吸一口氣，轉(zhuǎn)身走出房門。黑暗中，一雙眼睛死死盯著她的背影，嘴角勾起一抹冷笑……