蘇棠的指甲掐進掌心，血腥味在舌尖彌漫。
虛空墜落的失重感突然消失，她重重砸在青石板上，震得胸腔發疼。抬頭時，破廟的景象正在分崩離析——朱見深染血的背影卡在時空裂縫里，半個身子已經化作光點；朱見濟的劍停在女官咽喉前，卻被無形的墻凍住，只有劍穗還在微微顫動，穗尖的血珠懸而不落。
最詭異的是那道黑色漩渦，此刻正倒轉著收縮，邊緣的藍光凝成細小的鎖鏈，纏向太后的腳踝。鎖鏈每收緊一分，她鬢角的白發就多添一縷，華貴的鳳袍也泛起陳舊的霉斑，仿佛被時光迅速吞噬。
“這是……時間回溯？”她摸向手腕，碎裂的智能手表竟在重組，表盤上跳動的數字顯示著“正德三年，子時三刻”——正是陣法剛啟動的時刻。表蓋內側刻著的細小花紋，是她穿越前親手刻的平安結，此刻正隨著重組發出微光。
掌心的玉佩突然發燙，桃花狀的印記映在地面，與石碑圖騰再次重合。這一次，她看清了圖騰的全貌：不是單一的陣紋，而是由無數細小的“命線”交織而成，每條線的末端都系著不同的人影。有個模糊的輪廓格外熟悉，那人影的手腕上，戴著與她同款的智能手表。
“蘇棠！”朱見深的聲音從裂縫中傳來，帶著電流般的雜音。他伸出手，指尖離她只有三寸，卻被時空屏障彈開，留下焦黑的痕跡。那雙總是盛滿溫柔的眼睛，此刻寫滿了焦灼，瞳孔里的她正在不斷虛化，像快要被風吹散的煙。
蘇棠突然想起朱見濟之前塞給她的紙條——“太后袖口藏著西域迷香，遇朱砂即燃”。那紙條的邊緣還留著淡淡的藥味，是她認得的安神香，卻混了極細的硫磺粉。她的目光掃過周大人手中的朱砂筆，又落在自己鎖骨處未完成的陣紋上，嘴角勾起冷笑。
“周大人，”她揚聲道，聲音在破碎的時空中格外清晰，“陣紋是不是畫錯了？”她故意挺了挺胸，讓月光照亮皮膚，“這處該用狼毫蘸血，您用了羊毫吧？羊毫吸墨雖多，卻鎖不住陽氣。”
周大人的手抖了一下，渾濁的眼珠閃過慌亂。他確實偷換了筆——太后吩咐過，用劣質材料降低陣法威力，方便后續控制。此刻被當眾點破，他下意識地看向太后，錯過了蘇棠悄悄捏碎的玉佩一角。玉佩粉末混著朱砂落在陣紋里，發出細微的“噼啪”聲，像燒紅的鐵粒落進水里。
銅鈴突然改變頻率，嗡鳴聲中多了幾分清越。那些原本刺向蘇棠血管的“針”，竟調轉方向，扎向陣法邊緣的女官們。有人發出痛呼，袖口的迷香包被震落，滾到周大人腳邊。迷香遇著朱砂火星，瞬間燃起幽藍的火苗，將女官們的影子映在墻上，竟顯露出獠牙狀的輪廓。
“動手！”太后察覺不對，尖聲下令。女官們的軟劍同時出鞘，寒光織成網。為首的女官面罩下露出半截脖頸，那里有個青黑色的蠱疤，與蘇棠在天牢見過的獄卒一模一樣。
蘇棠卻比她們更快。她抓起供桌上的燭臺，不是砸向敵人，而是狠狠插進自己腳邊的陣眼。火焰順著朱砂紋路蔓延，在地面燒出金色軌跡，軌跡經過之處，所有女官的影子都被釘在原地。有個女官試圖抬腳，影子卻像被膠水粘住，硬生生扯出半尺長的虛影，疼得她悶哼出聲。
“這是……困魂陣？”朱見濟的聲音帶著驚訝。他趁機掙脫無形束縛，劍峰一轉，挑飛最近的軟劍，眼神與蘇棠在空中相撞——他眼底的疑惑瞬間被了然取代，那抹一閃而過的欣賞，像投入湖心的石子，漾起圈圈漣漪。他的睫毛很長，垂落時在眼下投出淺影，抬眼的剎那，光落在瞳孔里，亮得驚人。
朱見深也從裂縫中掙脫大半，他捂著流血的后背，卻死死盯著太后：“母親，您真以為密詔是假的？”他揚了揚手中半張紙，月光照亮上面的玉璽印記，那印記邊角有個極小的缺口，是先皇當年不小心磕在龍椅扶手上的，“先皇早就在太廟藏了副本，只等您自投羅網。”
太后的臉色一陣青一陣白，她下意識地后退，卻踩中了燃燒的陣紋。火苗竄上她的裙角，帶著刺鼻的異香——正是西域迷香遇火的味道。女官們聞到香味，動作明顯遲滯，眼中閃過短暫的迷茫，有個女官甚至錯將劍刃對準了同伴，顯然被迷香擾亂了心神。
“蠢貨！”太后狠狠推開身邊的女官，自己卻被濃煙嗆得咳嗽。她看向周大人，眼神淬了毒，“還不快破陣！”周大人慌忙抓起桃木劍，卻在刺入陣眼的瞬間慘叫一聲——劍刃被反彈回來，斬斷了他的三根手指。斷指落在地上，竟化作黑色的蟲子，瘋狂啃噬著混沌的影子，蟲子爬過的地方，地面露出古老的咒文。
蘇棠趁機沖向棺木。剛才墜落時她看得清楚，棺蓋內側刻著北斗七星的凹槽，與朱見深密詔上的星圖完全吻合。她掀開棺蓋，果然在里面找到七枚青銅星符，符面的紋路與智能手表的碎屏完美契合。最底下還壓著張泛黃的絹紙，上面是朱見深的字跡：“星符歸位時，需以真龍血引之。”
“朱見濟！星符對北斗！”她揚聲喊道，將星符拋向空中。朱見濟的劍突然發出龍吟。他借力騰空，在星符落下的瞬間揮劍劈開濃煙，劍尖精準地將七枚星符釘在對應的方位。當最后一枚星符歸位，他突然反手劃破掌心，將血滴在中央的星符上——那血珠竟在空中凝成小龍的形狀，鉆進星符紋路里。
整個破廟的地面開始發光，金色的星軌從地底升起，將所有女官圈在中央。星軌上浮現出無數鎧甲士兵的虛影，手持長矛，面容正是開國功臣的模樣，他們的眼睛里燃燒著幽藍的火焰，死死盯著陣中的女官。
“這是……皇陵的守墓陣？”朱見深眼中閃過震驚。他認出這陣法——先皇曾帶他看過，說是用開國功臣的血繪制，專克謀逆之人。陣眼處的石碑突然浮現出先皇的手諭：“凡覬覦大位者，挫骨揚灰。”
蘇棠的智能手表終于完全重組，表盤投射出完整的密詔影像，比朱見深手中的半張更清晰。影像里，先皇的聲音帶著威嚴：“傳位于皇太子見深，若有逆賊篡權，允其調用守墓陣，格殺勿論！”密詔邊角還粘著片干枯的桃花瓣，與蘇棠的胎記形狀相同。
女官們的軟劍開始發燙，有人忍不住松手，劍落地的瞬間化作灰燼。她們驚恐地發現，自己的影子正在被星軌吞噬，露出底下混沌的底色——這些根本不是宮女，而是太后豢養的死士，早已被抹去魂魄。有個死士的面罩脫落，露出的臉竟與宮中失蹤的淑妃一模一樣，只是眼睛里沒有絲毫神采，像尊提線木偶。
太后的鳳釵突然斷裂，珠翠散落一地。其中顆珍珠滾到蘇棠腳邊，裂開的殼里露出黑色的蠱蟲，蟲身刻著“太后親衛”四個字。她看著星軌中不斷掙扎的死士，又看向步步逼近的朱見深，突然凄厲地笑起來：“你們以為贏了？蘇棠，你可知你是誰？”
她猛地扯開衣領，露出與蘇棠一模一樣的桃花胎記，只是顏色更深，像浸透了血：“你是本宮用秘法養的‘替身’！你的命線與本宮相連，我死，你也活不成！”她的指尖劃過胎記，那里的皮膚突然裂開，爬出條細小的血蠱，“這是子母蠱，你是子，我是母，蠱死則人亡！”
蘇棠的心臟猛地一縮。鎖骨處的胎記果然開始刺痛，像有蟲子在皮膚下游走。她下意識地摸向那里，指尖沾到細小的血珠，血珠落在地上，竟與太后的血蠱產生共鳴，化作兩條糾纏的紅線。
朱見深突然擋在她身前，后背的傷口再次裂開，血滴落在星軌上，竟讓金光更盛。他回頭看她，眼神溫柔卻堅定，仿佛在說“別怕”。那目光像溫暖的手，輕輕按住她狂跳的心臟。他的睫毛上還沾著血珠，隨著眨眼落在她手背上，滾燙的觸感讓她瞬間清醒。
“母親怕是忘了，”朱見濟的劍抵住太后咽喉，劍鋒沾著的血珠滴在她的胎記上，“替身之術，需以心頭血為引。您當年為了奪權，早就剜了心頭血喂蠱，這胎記，不過是個空殼子。”他的指尖劃過太后的胎記，那里果然鼓起個小包，里面的蠱蟲正在瘋狂掙扎，卻怎么也鉆不出來，“何況，蘇棠的胎記里，有先皇賜的護身符。”
太后的臉色瞬間慘白如紙。她難以置信地看著自己的胎記，那里果然開始褪色，露出底下青黑色的蠱蟲爬痕。那些爬痕組成個詭異的圖案，正是萬魂窟的地形圖。
就在這時，時空裂縫再次擴大，這次涌出的不是黑暗，而是無數模糊的人影——都是被太后迫害過的冤魂。有披頭散發的淑妃，有斷了腿的老太監，還有襁褓中的嬰兒，他們的手穿過星軌，抓住太后的四肢，將她往裂縫里拖。淑妃的指甲深深掐進太后的手臂，留下五道血痕：“還我孩子命來！”
“不！我是太后！”她瘋狂掙扎，指甲抓向蘇棠，“你救我！我告訴你你母親的下落！她還活著！在萬魂窟的冰牢里！”她從懷中掏出半塊玉佩，與蘇棠的正是一對，“這是你母親的信物，她讓我交給你，說憑這個能進萬魂窟！”
蘇棠的動作頓住了。母親……那個在她穿越前唯一給過她溫暖的人，那個臨終前塞給她智能手表的人。她的眼神不由自主地飄向裂縫深處，那里似乎有個熟悉的輪廓在揮手，那人的手腕上，戴著與她相同的玉佩。
“別信她！”朱見深握住她的手腕，掌心的溫度透過皮膚傳來，帶著令人安心的力量。他的眼睛緊緊鎖住她，瞳孔里清晰地映出她的影子，再沒有別人，“她在拖延時間，裂縫在擴大，我們都會被吞噬。你看她掏玉佩的手指，指甲縫里有萬魂窟的尸灰，那地方根本不是人待的。”
蘇棠看著他流血的手掌，又看看太后眼底的瘋狂，突然笑了。她反手握住朱見深的手，將他往星軌外拉：“朱見濟，關門！”朱見濟點頭，劍峰一挑，七枚星符同時旋轉，星軌開始收縮，將太后和冤魂一起往裂縫里擠。太后的慘叫聲越來越遠，最后變成一句怨毒的詛咒：“我在萬魂窟等你……蘇棠……你的母親，早就成了我的傀儡！”
裂縫閉合的瞬間，所有異象消失。破廟恢復原狀，只是地上多了些打斗的痕跡，朱見深的傷口在緩慢愈合，朱見濟正用布擦拭劍上的血。他的布帕上繡著朵半開的桃花，針腳與蘇棠母親留下的帕子如出一轍。
“結束了？”蘇棠輕聲問，感覺像做了一場漫長的夢。她的智能手表突然震動，彈出組新的時空碎片——畫面里，朱見濟戴著銀色面具，正在萬魂窟的祭壇上擺放星符，他的腳邊，躺著個與蘇棠一模一樣的女子，已經沒了氣息。
朱見深搖頭，指向她的智能手表。表盤上的影像還沒消失，密詔的背面，赫然畫著一幅地圖，地圖中央標著“萬魂窟”三個字，旁邊還有一行小字：“替身不死，主魂不滅”。地圖邊緣有個極小的標記，是朵完整的桃花，花瓣數量正好是七片，與星符數量相同。
蘇棠的心頭一沉。
更讓她不安的是，朱見濟擦拭劍的動作頓了一下，他袖口滑落的半塊玉佩，竟與她的是一對——合在一起，正好是完整的桃花形狀。玉佩內側刻著個“濟”字，筆觸與時空碎片里面具人刻在祭壇上的字跡完全一致。他抬頭時，眼神與她相撞，那里面藏著的復雜情緒，像深不見底的寒潭，讓她突然想起時空碎片里那個戴面具的人。
破廟外傳來報曉的雞鳴。
第一縷陽光穿透窗欞，照在蘇棠的智能手表上。屏幕突然亮起，彈出一條未讀消息，發信人顯示“母親”，內容只有一句話：“小心戴桃花玉佩的人，他會用你的血，開啟萬魂窟的終極陣法。”
蘇棠猛地抬頭，看向朱見濟。他正將半塊玉佩藏進懷里，指尖劃過玉佩的動作，與時空碎片里那個戴面具的人，一模一樣。他的指尖還殘留著星符的金光，在玉佩上留下道淺淺的灼痕，那灼痕的形狀，正是萬魂窟祭壇的縮影。
朱見深似乎察覺到什么，不動聲色地擋在蘇棠身前，目光警惕地掃過朱見濟，又落在逐漸發燙的智能手表上。手表的屏幕里，正緩緩浮現出萬魂窟的全貌，祭壇中央的石臺上，刻著三個人的名字：蘇棠、朱見濟、朱見深。
空氣中，仿佛有什么東西，比剛才的陣法更危險，正在悄悄發酵。朱見濟的劍突然發出聲輕響，劍穗上的血珠滴落在地，竟匯成個微型的桃花陣，將三人的影子圈在中央，動彈不得。