蘇棠坐在梳妝臺前，指尖反復摩挲那半塊銀面具。

晨光透過菱花鏡，在面具內側的“棠”字上投下細碎的光斑。丫鬟說這是救她的朱公子留下的，可她絞盡腦汁，也想不起那張臉該是什么模樣。

“小姐，該用早膳了。”青衫丫鬟端著托盤進來，腳步輕得像踩在云里。

蘇棠抬頭，鏡中映出張素凈的臉，眉眼溫順，只是眼底藏著團霧，散不去。她摸著自己的鎖骨，那里的桃花胎記淡得幾乎看不見，卻總在夜深人靜時發燙，像有團小火苗在皮下燒。

“張媽，”蘇棠突然開口，聲音帶著剛醒的沙啞，“救我的那位朱公子，長什么樣？”

張媽愣了愣，隨即笑道：“就普通公子模樣唄，穿玄色衣裳，看著挺俊的。對了，他還留了句話，說等小姐身子好些，在城西的桃花塢等你。”

桃花塢。

這三個字像顆石子投進蘇棠的心湖，漾開圈圈漣漪。她沒來由地想起夢里的場景：漫山遍野的桃花，兩個模糊的身影站在樹下，風吹起他們的衣袍，像要一起飛起來。

“備車。”蘇棠站起身，銅鏡里的自己眼神亮了些，“去桃花塢。”

馬車碾過青石板路，發出咯噔咯噔的響。

蘇棠掀開轎簾一角，街角的糖畫攤飄來焦糖香，讓她喉頭發緊。有個穿玄色勁裝的少年正蹲在攤前，指尖捏著根竹簽，專注地看著老師傅畫龍。那側影瞧著有些眼熟，像在哪見過的水墨畫。

“公子，您的龍好了。”老師傅遞過糖畫。

少年抬頭時，陽光剛好落在他臉上。眉骨高挺，眼尾微微上挑，笑起來時左邊嘴角有個淺淺的梨渦——和蘇棠夢里那個模糊的影子重合了。

是朱見濟。

蘇棠的心跳驟然漏了一拍，指尖下意識攥緊轎簾，布料被捏出深深的褶皺。她看見朱見濟接過糖畫，指尖的薄繭蹭過老師傅的手，那動作竟讓她想起銀面具邊緣的鋒利。

馬車一晃，遮住了視線。等再掀開時，街角的糖畫攤前已空無一人，只剩根竹簽插在泥里，上面的糖龍化了一半，黏糊糊地淌在青石板上，像條垂死的蛇。

“小姐，桃花塢到了。”車夫的聲音打斷思緒。

蘇棠低頭下車，裙角掃過馬車踏板，帶起陣淡淡的桃花香。這香氣很熟悉，像從骨子里透出來的，讓她太陽穴突突直跳。

塢里的桃花開得正盛，粉白的花瓣落了滿地，踩上去軟綿綿的，像踩著層雪。深處有座石亭，亭柱上纏著爬藤，葉子是罕見的絳紅色，脈絡清晰得像繡上去的。

亭子里坐著個人。

玄色衣袍，半塊銀面具放在石桌上，正對著她來的方向。朱見濟背對著她，手里把玩著枚玉佩，玉質溫潤，在陽光下泛著淡淡的綠光——像極了萬魂窟里李太醫的蠱蟲盒子。

蘇棠的腳步頓住。

她聽見自己的心跳聲，混著風吹桃花的簌簌響，像在敲一面破鼓。為什么看到那枚玉佩，她會想起青黑色的血管，想起銀面具劃破皮膚時的白煙，想起……心口那陣鉆心的疼？

“來了。”朱見濟轉過身。

他的眼睛很亮，像淬了火的鋼，直勾勾地盯著她，里面翻涌著太多東西——期待、緊張，還有點她看不懂的恐懼，像怕驚擾了一場易碎的夢。

蘇棠慢慢走近，石桌上的半塊銀面具突然發燙，燙得她指尖發麻。她這才發現，自己袖中那半塊面具，邊緣的弧度竟與桌上的嚴絲合縫，像天生就該是一對。

“認得這個？”朱見濟拿起石桌上的面具，指尖在邊緣的鋒利處輕輕劃了下，沒流血，卻讓蘇棠的指尖也跟著疼起來。

她點頭，又搖頭。

想說認得，喉嚨卻像被堵住；想說不認得，心口的火苗卻燒得更旺。陽光穿過桃花瓣，在朱見濟臉上投下斑駁的影，他眼尾的紅痕還沒褪盡，是那天在萬魂窟被銀面具劃傷的。

“阿棠。”朱見濟突然叫她的名字。

這兩個字像道電流，劈得蘇棠眼前發黑。無數破碎的畫面涌進來：祭壇上的血槽，水晶棺里的還魂草，朱見濟布滿血絲的眼睛，還有……他說“棠棣同枝，歲歲平安”時，指尖的微顫。

“你是誰？”蘇棠的聲音發顫，淚水毫無預兆地掉下來，砸在石桌上，濺起細小的水花，“我到底忘了什么？”

朱見濟的喉結滾動了下。

他伸手想碰她的臉，指尖在半空頓了頓，最終只是拂過她鬢邊的花瓣。動作很輕，像怕碰碎了什么，可蘇棠卻覺得那指尖燙得驚人，像握著團火。

“我是朱見濟。”他的聲音很低，帶著種奇異的沙啞，“是……你的表哥。”

表哥。

這兩個字讓蘇棠的心臟猛地一縮。她想起丫鬟說的話，想起母親短信里的“棠棣同枝”，想起石亭柱上的絳紅爬藤——那根本不是爬藤，是用血染成的字，層層疊疊，寫的都是“朱見濟”。

“騙子。”蘇棠猛地后退，撞在亭柱上，疼得眼前發黑，“你不是我表哥，你是……”

她想說什么，卻被一陣突如其來的眩暈打斷。無數畫面在眼前炸開：李太醫的獰笑，朱見深的劍，還魂草變紅的瞬間，還有朱見濟擋在她身前時，玄色衣袍上綻開的血花，像朵開得正烈的桃花。

“別想了！”朱見濟的聲音帶著驚慌，他抓住她的手腕，掌心的溫度燙得她發抖，“忘了不是很好嗎？那些事太疼了，記起來干什么？”

蘇棠的指尖觸到他的脈搏，跳得又快又亂，像要從皮膚里蹦出來。這觸感很熟悉，像在哪緊緊攥過，指甲幾乎要嵌進對方的肉里，帶著股血腥味和雪松香。

“疼……”蘇棠的眼淚掉得更兇，“心口疼。”

朱見濟突然把她往懷里帶。

他的懷抱很結實，帶著淡淡的藥味，混著桃花香，竟奇異地安撫了那陣疼。蘇棠能聽見他的心跳聲，和她的重疊在一起，像兩匹并駕齊驅的馬，朝著同一個方向狂奔。

“阿棠，”他的下巴抵在她發頂，聲音輕得像嘆息，“我們重新開始好不好？就當從來沒去過萬魂窟，從來沒見過那些人，我只是朱見濟，你只是蘇棠。”

蘇棠的指尖抓住他的衣袍，布料粗糙，磨得指腹發癢。她想說“好”，可石桌上的銀面具突然反射出道寒光，照亮了朱見濟耳后——那里有塊淡青色的印記，形狀像條小蛇，正隨著他的呼吸微微起伏。

是蠱蟲的印記！

李太醫的話突然在耳邊炸響：【朱見濟被我下了子母蠱，母蠱在我手里，他這輩子都得聽我的！】

蘇棠猛地推開他，力氣大得連自己都嚇了一跳。她后退幾步，撞翻了石凳，凳子砸在地上發出悶響，驚飛了亭外的幾只麻雀。

“你騙我！”蘇棠的聲音發顫，指著他耳后的印記，“你身上有蠱！你和李太醫是一伙的！”

朱見濟的臉色瞬間變得慘白。

他下意識地摸向耳后，指尖的顫抖泄露了慌亂。陽光落在他眼里，那點亮徹底熄滅了，只剩下濃得化不開的痛苦，像被投入深潭的石子，連漣漪都帶著絕望。

“不是的，阿棠你聽我解釋……”

“解釋什么？”

個冷冽的聲音突然從桃花叢后傳來。

朱見深走了出來，龍袍上沾著幾片桃花瓣，左臂依舊不自然地垂著，手里的劍卻握得很緊，劍尖的血槽里還殘留著暗紅色的痕跡，像沒擦干凈的果醬。

他的目光掃過蘇棠，又落在朱見濟身上，像淬了冰的刀子：“解釋你怎么帶著子母蠱的子蠱，解釋你為什么知道萬魂窟的反哺陣，還是解釋……淑妃的死，根本不是意外？”

蘇棠的后背爬滿寒意。

淑妃？這個名字像根針，猛地扎進她的太陽穴。她想起夢里那個躺在石臺上的女人，想起朱見深握著劍柄的手，想起……水晶棺里還魂草變紅時，那道消散的白影。

“皇兄你血口噴人！”朱見濟突然拔劍，劍尖直指朱見深，“母妃的死明明是李太醫搞的鬼，你少往我身上潑臟水！”

“是嗎？”朱見深冷笑，劍身在陽光下劃出道寒光，“那你懷里的還魂草，又是怎么回事？”

朱見濟的動作頓住。

他下意識地捂住胸口，那里鼓起個小小的弧度，輪廓像株草。蘇棠的瞳孔猛地收縮——她認得那形狀，是還魂草！是萬魂窟祭壇上，那株要用至親心頭血澆灌的還魂草！

“你要它干什么？”蘇棠的聲音發緊，指尖的銀面具邊緣硌得掌心生疼，“你是不是還想獻祭？想用誰的血？”

朱見濟的臉瞬間變得通紅，又迅速褪成想用。他張了張嘴，卻沒發出任何聲音，只是死死盯著蘇棠，眼里的痛苦像要溢出來，在桃花瓣的映襯下，顯得格外猙獰。

風吹過石亭，卷起滿地花瓣，像場突如其來的雪。

蘇棠看著他懷里的還魂草輪廓，看著朱見深冰冷的眼神，看著石桌上那對合二為一的銀面具，突然覺得很可笑。

原來遺忘是假的，溫柔是假的，連表哥情深都是假的。

她就像個提線木偶，被人攥著線，在萬魂窟里跳了場生死舞，現在又被拉到這桃花塢里，看一場自導自演的戲。

“夠了。”蘇棠突然笑出聲，笑聲在塢里回蕩，驚得更多的桃花瓣落下來，粘在她的發間、肩頭，像撒了把碎鉆，“你們要斗就斗，別把我扯進來。”

她將半塊銀面具扔在石桌上，轉身就走。

裙角掃過朱見濟的劍，帶起陣尖銳的嘶鳴。朱見濟伸手想抓她的手腕，指尖卻擦過她的裙帶，只撈到片飄落的桃花瓣，軟乎乎的，在他掌心慢慢蜷成一團，像顆死去的心。

“阿棠！”他的嘶吼聲里帶著哭腔，“那還魂草是為了救你！你的子蠱根本沒解，它還在你身體里，只有還魂草能……”

“不必了。”蘇棠沒有回頭，聲音輕得像風，“死也好，活也罷，總比當傻子強。”

她的身影消失在桃花深處，粉白的花瓣落了滿身，像穿著件用雪做的衣裳。朱見濟看著那抹背影，突然咳出一口血，濺在石桌上的銀面具上，暗紅色的血珠順著面具的紋路流淌，像在畫一幅詭異的符。

“看來，你還是沒說動她。”朱見深收劍入鞘，龍袍上的桃花瓣簌簌往下掉，“李太醫的余黨已經查到，子母蠱的母蠱藏在太醫院的密室，你若真為她好，就該知道怎么做。”

朱見濟沒有說話，只是彎腰撿起那半塊沾血的銀面具，指尖反復摩挲上面的“棠”字。血珠被他的體溫焐得發燙，滲進面具的紋路里，像要永遠刻在上面。

風突然變急，卷起他懷里的還魂草，草葉在陽光下泛著詭異的紅光，落在滿地桃花瓣中，像滴掉進雪地里的血。

遠處傳來鐘鳴，沉悶的聲響從京城方向飄來，一下，又一下，像在敲喪鐘。

朱見深抬頭望向天空，云層開始變厚，顏色從白轉灰，又漸漸染上暗紅，像被人潑了桶血水。他的喉結動了動，低聲道：“時辰到了。”

朱見濟猛地抬頭。

他看著朱見深轉身離去的背影，看著那道龍袍在桃花叢中越來越遠，像條鉆進雪里的蛇。懷里的還魂草突然發燙，燙得他心口生疼，像有只蠱蟲在皮肉下游走，啃噬著他的五臟六腑。

石桌上的銀面具突然裂開道縫。

從“棠”字的最后一筆開始，蔓延到邊緣，發出細微的“咔嚓”聲。朱見濟伸手去接，卻只接住些碎渣，硌得指尖生疼，像握著把斷了的刀。

他低頭看向滿地桃花瓣，突然想起蘇棠說的話。

“死也好，活也罷，總比當傻子強。”

可他寧愿當傻子，寧愿永遠活在萬魂窟的幻象里，至少在那里，她還會對著他笑，還會被他抓住手腕，還會……相信他說的“歲歲平安”。

桃花塢外的鐘鳴還在繼續。

朱見濟握緊那半塊裂開的銀面具，轉身走向相反的方向。玄色衣袍掃過滿地花瓣，留下道深色的痕跡，像條通往地獄的路。

他要去太醫院。

他要找到母蠱。

他要讓蘇棠活下去，哪怕……用自己的命換。

而此時的蘇棠，正站在桃花塢的出口。

她回頭望了眼那片粉白的花海，突然覺得眼暈。心口的子蠱又開始躁動，疼得她彎下腰，指尖抓著棵桃樹的枝干，樹皮粗糙的觸感讓她稍微清醒了些。

樹干上刻著行字，是用指甲劃的，很深，邊緣的樹皮都翹了起來：

“等我。”

字跡很新，像是剛刻上去的，筆畫里還殘留著淡淡的血痕，在桃花香的掩蓋下，散發出若有若無的腥甜。

蘇棠的指尖撫過那兩個字，突然想起朱見濟的眼睛。

想起他在萬魂窟抓住她手腕時，眼里的血絲；想起他在石亭里說“重新開始”時，眼里的光；想起他咳出那口血時，眼里的絕望。

風卷起她的裙角，露出腳踝上道淺淺的疤痕，形狀像朵桃花，是在萬魂窟被石頭劃傷的。

那里的血，曾滴落在祭壇的溝槽里，畫出同樣形狀的圖案。

蘇棠的心跳突然漏了一拍。

她不知道自己該往前走，還是該回頭。

只知道那聲鐘鳴還在響，而心口的蠱蟲，正隨著鐘聲的節奏，越來越快地跳動著，像在倒計時。

遠處的天空，那片暗紅色的云，已經壓得很低，仿佛下一秒就要塌下來，將整個世界，連同這片桃花塢，一起埋進無邊的黑暗里。