第22章夜露沾衣
掖庭宮的石板路結(jié)著薄霜,像鋪了層碎銀子。桃枝提著半盞殘燈往浣衣局走,鞋尖碾過(guò)冰碴,咯吱聲在寂靜的宮道里蕩開,驚飛了檐下縮著脖子的麻雀。風(fēng)卷著碎雪撲在臉上,她把凍得發(fā)僵的手往袖管里縮了縮,指尖觸到個(gè)冰涼的硬物——是昨夜朱見(jiàn)深塞給她的暖手爐,銅殼上還留著他掌心的紋路,只是余溫早被寒氣啃噬干凈。
宮道兩側(cè)的宮墻高聳,像兩排沉默的巨人,投下的影子壓得人喘不過(guò)氣。墻根下堆著未掃的積雪,被夜風(fēng)吹得打旋,偶爾有巡邏禁衛(wèi)的腳步聲從遠(yuǎn)處傳來(lái),甲胄相撞的脆響在空蕩的宮道里滾出老遠(yuǎn),又被更深的寂靜吞沒(méi)。
“姐姐等等!”
身后傳來(lái)急促的腳步聲,秋月抱著疊好的粗布衣裳追上來(lái),鼻尖凍得通紅,像顆熟透的櫻桃。她把衣裳往桃枝懷里一塞,喘著氣道:“方才柏賢妃宮里的掌事姑姑來(lái)了,說(shuō)你昨日掃的御花園石子路不夠平整,罰你去太液池鑿冰取活水,天亮前要裝滿十桶,不然……”
“不然便要去浣衣局洗一個(gè)月的氈毯。”桃枝接過(guò)衣裳,指尖觸到布料上的冰粒,心里明鏡似的。柏賢妃這是見(jiàn)她要調(diào)去東宮,臨走前想扒掉她一層皮。她呵出一團(tuán)白氣,看著霧氣在燈影里散開:“知道了,你先回去,別凍著。”
秋月還想說(shuō)什么,卻被她眼里的篤定按住了話頭,只能跺了跺腳:“我去給你拿件厚些的棉襖。”
桃枝沒(méi)攔著,望著秋月跑遠(yuǎn)的背影,轉(zhuǎn)頭看向東北方。東宮的燈火在遠(yuǎn)處亮著,像顆浸在墨里的星子。她摸了摸袖中的暖手爐,忽然想起昨夜朱見(jiàn)深把這東西塞給她時(shí),指尖不經(jīng)意擦過(guò)她的手腕,那點(diǎn)暖意竟像燒紅的烙鐵,燙得她此刻還心跳失序。
一、冰窟遇
太液池西北角的冰面凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí),岸邊的柳樹光禿禿的,枝條垂在冰上,凍成了透明的琉璃。桃枝踩著薄冰走到鑿冰的地方,石錘掄起來(lái)時(shí)帶起一陣風(fēng),砸在冰面上,只裂開幾道細(xì)縫。冰屑濺在臉上,疼得她齜牙咧嘴,倒也驅(qū)散了幾分困意。
“姑娘慢點(diǎn),這冰硬得很。”守在岸邊的老太監(jiān)搓著手,哈出的白氣模糊了滿臉皺紋,“老奴在宮里待了三十年,還沒(méi)見(jiàn)過(guò)讓姑娘家干這活的,柏賢妃這是……”他壓低聲音,往左右看了看,“這是沒(méi)把東宮放在眼里啊。”
“公公慎言。”桃枝打斷他,掄起石錘又砸下去,“干活要緊。”她知道老太監(jiān)是好意,可這宮里的話,多一句都可能惹來(lái)殺身之禍。
老太監(jiān)嘆了口氣,從懷里摸出個(gè)烤紅薯塞給她:“先墊墊,老奴剛從膳房討的。”紅薯用粗布包著,還熱乎著,燙得她手心發(fā)麻。
桃枝剛咬了一口,甜糯的熱氣順著喉嚨往下滑,忽然瞥見(jiàn)冰窟對(duì)面的柳樹下站著個(gè)人。玄色常服,領(lǐng)口繡著暗紋的云鶴,烏發(fā)用根羊脂玉簪束著,晨光正從他身后的云層里鉆出來(lái),落在他肩上,像落了層碎金。不是朱見(jiàn)深是誰(shuí)?
他竟站在那里多久了?看他靴底沾的薄雪,怕是來(lái)了有一陣子了。
桃枝嘴里的紅薯差點(diǎn)沒(méi)咽下去,石錘“哐當(dāng)”一聲砸在冰上,驚得水面下的魚都翻了個(gè)身,冰層下閃過(guò)幾道銀亮的影子。
朱見(jiàn)深邁開長(zhǎng)腿踏過(guò)薄冰,冰面受壓發(fā)出細(xì)微的碎裂聲,像誰(shuí)在耳邊磨牙。他走得極穩(wěn),每一步都踩在冰層最厚的地方,顯然對(duì)這里的地形了如指掌。他停在三步外,目光落在她凍得通紅的手背上,那里沾著冰碴和泥灰,還有紅薯的焦皮。
“誰(shuí)讓你來(lái)的?”他聲音壓得很低,像從冰面下鉆出來(lái)的,尾音裹著點(diǎn)不易察覺(jué)的沉怒。
“回……回王爺,是柏賢妃娘娘的吩咐。”桃枝慌忙低頭,膝蓋差點(diǎn)打彎,余光卻瞥見(jiàn)他指尖動(dòng)了動(dòng),骨節(jié)在冷光里泛著白,像是想伸手,又硬生生攥成了拳,指節(jié)都泛了青。她忽然想起史書里說(shuō)他幼年在深宮忍辱負(fù)重,想來(lái)這雙手,早就習(xí)慣了握緊拳頭。
他忽然笑了,嘴角勾起個(gè)極淺的弧度,像冰面上裂的縫,眼底卻沒(méi)半點(diǎn)暖意:“本王倒不知,東宮的人何時(shí)要聽貴妃調(diào)遣了。”
桃枝猛地抬頭,撞進(jìn)他深不見(jiàn)底的眼眸里。那里面映著她的影子,穿著灰撲撲的棉襖,頭發(fā)上還沾著冰屑,狼狽得像只落湯雞,卻被他看得極重,重得讓她心口發(fā)緊,像被什么燙了一下。她慌忙移開視線,假裝去撿石錘。
指尖剛碰到木柄,一只溫?zé)岬氖指擦松蟻?lái)。朱見(jiàn)深的掌心帶著薄繭,裹住她冰涼的手指,暖意順著血脈往上竄,燒得她耳朵尖都紅透了。他的手很大,能把她的手整個(gè)包起來(lái),連帶著袖口的寒氣都被擋在了外面。她能清晰地感受到他掌心的紋路,還有脈搏在皮膚下輕輕跳動(dòng)的節(jié)奏,和她的心跳奇異地重合。
“跟本王走。”他沒(méi)看她,拽著她往岸邊走,步子邁得又快又穩(wěn),冰面在他腳下竟沒(méi)再發(fā)出半點(diǎn)聲響。
桃枝被他拽著,踉蹌了幾步才跟上。石錘落在冰上,發(fā)出悠長(zhǎng)的回響,像誰(shuí)在宮里嘆了口氣。路過(guò)那棵柳樹時(shí),她聞到了他身上淡淡的松木香,混著雪后空氣的清冽,意外地好聞。
二、宮燈計(jì)
回到東宮時(shí),秋月正踮著腳在門口張望,見(jiàn)桃枝被朱見(jiàn)深帶回來(lái),眼睛亮得像兩顆星,又慌忙低下頭,福了福身:“殿下,柏賢妃宮里的人又來(lái)了,在偏殿等著,說(shuō)宮燈還沒(méi)修好,要拿姑娘去問(wèn)話。”
朱見(jiàn)深松開桃枝的手,指尖不經(jīng)意擦過(guò)她的手腕,像有電流竄過(guò),麻得她差點(diǎn)跳起來(lái)。他沒(méi)回頭,只淡淡道:“讓他們進(jìn)來(lái)。”
偏殿里燒著炭盆,暖意融融,卻驅(qū)不散空氣里的緊繃。柏賢妃的掌事太監(jiān)趾高氣揚(yáng)地走進(jìn)來(lái),三角眼掃過(guò)桃枝,像在看塊絆腳石。他身后跟著個(gè)小太監(jiān),頭埋得快抵到胸口,肩膀卻抖個(gè)不停,露在外面的耳尖紅得像要滴血。
“桃枝姑娘,”掌事太監(jiān)尖著嗓子,從袖里掏出塊碎木片,“昨日娘娘命你照看的宮燈,夜里被人砸了,這碎片上還沾著你的帕子,這事你可得說(shuō)清楚。”
木片上果然纏著半角帕子,繡著半朵桃花,針腳是桃枝獨(dú)有的,錯(cuò)不了。
桃枝沒(méi)慌,蹲下身捻起地上的泥漬,那泥是深紫色的,帶著濕潤(rùn)的光澤。她又指了指掌事太監(jiān)的鞋:“公公的皂靴沾著西邊花圃的紫泥,那處昨夜剛澆了水,泥是黏的,而宮燈被砸的東邊回廊是青石板地,素來(lái)干燥。公公說(shuō)巧不巧?”
掌事太監(jiān)臉色驟變,下意識(shí)往后縮了縮腳,靴底在金磚地上蹭出細(xì)微的聲響:“你胡說(shuō)什么!不過(guò)是路過(guò)時(shí)沾的!”
“哦?路過(guò)?”桃枝站起身,目光掃過(guò)他身后的小太監(jiān),那小太監(jiān)的鞋尖還沾著冰碴,顯然剛從寒冷的地方回來(lái),“那宮燈架子上有半個(gè)鞋印,尺寸比我的腳大兩寸,倒和這位小公公的差不多。而且這鞋印邊緣有冰碴,想必是剛從太液池那邊過(guò)來(lái)的吧?”
小太監(jiān)“撲通”一聲跪了,膝蓋撞在地上發(fā)出悶響,磕頭如搗蒜:“不是我!是姑姑讓我……讓我趁夜里沒(méi)人,把宮燈砸了,再把帕子纏上去的!”
“住口!”掌事太監(jiān)厲聲打斷,額頭上冒出冷汗,順著臉頰往下淌,在下巴尖凝成水珠,“你個(gè)小畜生,休要胡言亂語(yǔ)!”
朱見(jiàn)深坐在榻上,端起茶盞的手頓了頓,眼底閃過(guò)一絲笑意,像石子投進(jìn)靜水,漾開淺淺的漣漪。他抬眼看向掌事太監(jiān),語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)天氣:“柏賢妃宮里的人,何時(shí)學(xué)會(huì)在東宮指手畫腳了?”
掌事太監(jiān)腿一軟,也跪了下來(lái),額頭抵著地面,聲音發(fā)顫:“奴才不敢!是娘娘……是娘娘說(shuō)東宮的人怠慢了她的吩咐……”
“滾。”朱見(jiàn)深打斷他,指尖在茶盞沿輕輕敲了敲,聲不大,卻帶著不容置疑的威嚴(yán),“告訴柏賢妃,東宮的事,本王自會(huì)處置。再讓本王看到她的人在東宮撒野,就別怪本王不客氣。”
掌事太監(jiān)連滾帶爬地拽著小太監(jiān)走了,出門時(shí)被門檻絆了一下,差點(diǎn)摔個(gè)狗吃屎,狼狽不堪。
秋月湊到桃枝身邊,小聲道:“姐姐,你這招真厲害!”她眼里的佩服都快溢出來(lái)了,像揣了顆亮晶晶的糖。
桃枝沒(méi)說(shuō)話,只看向朱見(jiàn)深。他正望著她,目光里的笑意還沒(méi)散,像落了滿眶的星子。兩人眼神撞在一起,像兩滴滾落在宣紙上的墨,慢慢暈開。她慌忙低下頭,耳尖又開始發(fā)燙,能清晰地聽到自己的心跳聲,在安靜的偏殿里格外響亮。
三、燭影搖
掌燈時(shí)分,東宮的燈次第亮起,像串起的明珠,從遠(yuǎn)處看,竟有了幾分暖意。桃枝被傳去書房時(shí),朱見(jiàn)深正對(duì)著一幅地圖蹙眉,案上擺著幾枚棋子,紅黑交錯(cuò),像散落的星子。檀香在屋里繞著圈,把他的影子投在墻上,又高又瘦,帶著點(diǎn)落寞。
“過(guò)來(lái)。”他頭也沒(méi)抬,聲音裹在檀香里,帶著點(diǎn)暖意。
桃枝走過(guò)去,見(jiàn)地圖上圈著土木堡的位置,墨跡還新鮮得發(fā)亮,顯然是剛?cè)ι先サ摹K睦锟┼庖幌拢肫鹗窌镉涊d的那場(chǎng)浩劫,英宗被俘,瓦剌大軍壓境,京城險(xiǎn)些陷落。朱見(jiàn)深那時(shí)還是個(gè)孩子,怕是受了不少驚嚇。指尖下意識(shí)蜷縮起來(lái),指甲掐進(jìn)了掌心,帶來(lái)一點(diǎn)清醒的疼。
朱見(jiàn)深忽然抓住她的手,按在地圖上那個(gè)圈里:“這里,你知道?”
他的掌心滾燙,燙得桃枝心跳漏了一拍。她抬眼撞進(jìn)他眼底,那里盛著星河,還有她的影子,小小的,卻被他看得清清楚楚。兩人離得極近,她能聞到他身上的松香,混著淡淡的墨味,像浸在雨里的書卷。他的睫毛很長(zhǎng),在眼瞼下投下一小片陰影,隨著呼吸輕輕顫動(dòng)。
“奴婢……曾聽老人們說(shuō)過(guò)。”她掙了掙,沒(méi)掙開,他的手指收得更緊了些,像是怕她跑了。
朱見(jiàn)深低頭,視線落在她泛紅的耳垂上,喉結(jié)微動(dòng):“本王聽說(shuō),你會(huì)些新奇法子?比如那個(gè)……什么減壓操?”
桃枝猛地想起白天教宮女們甩胳膊扭腰的樣子,臉騰地紅了,像被炭火燎過(guò):“不過(guò)是些強(qiáng)身健體的小動(dòng)作,讓姐妹們干活時(shí)松快些。”她當(dāng)時(shí)還順口說(shuō)了句“摸魚也是工作的一部分”,不知道這話有沒(méi)有傳到他耳朵里。
他忽然笑出聲,胸腔的震動(dòng)透過(guò)相握的手傳過(guò)來(lái),像投入湖面的石子,蕩得她心尖發(fā)顫。他松開手,指尖卻在她手背上輕輕劃了一下,像羽毛掃過(guò),酥麻感順著手臂爬上來(lái),直竄心口。
“明日起,你不用去掖庭了。”朱見(jiàn)深轉(zhuǎn)身看向窗外,月光正從云縫里鉆出來(lái),落在他肩上,像落了層霜,“來(lái)東宮當(dāng)差吧,本王這里……正好缺個(gè)機(jī)靈的。”
桃枝愣在原地,看著他的側(cè)臉,忽然覺(jué)得這月光太暖,燙得人眼睛發(fā)澀。書房里的檀香還在繚繞,把他的聲音裹得軟軟的,像做夢(mèng)一樣。
四、夜未央
桃枝回到住處時(shí),秋月正對(duì)著一盞宮燈發(fā)呆。那是盞走馬燈,畫著嫦娥奔月的圖案,此刻卻缺了個(gè)角,正是被砸壞的那盞。燈芯早就滅了,只剩點(diǎn)火星在燈座里茍延殘喘,映得秋月的臉忽明忽暗。
“這燈修不好了。”秋月嘆氣,指尖劃過(guò)燈架上的裂痕,“柏賢妃不會(huì)善罷甘休的,姐姐去了東宮,更要當(dāng)心。聽說(shuō)東宮的老人多,眼高于頂,不好相處。”
桃枝拿起燈盞,忽然瞥見(jiàn)里面藏著張紙條,疊得方方正正,被一根細(xì)麻繩系在燈架內(nèi)側(cè)。她抽出來(lái)展開,字跡娟秀,卻透著股寒意:“東宮不穩(wěn),當(dāng)心鶴唳。”
鶴唳?是指柏賢妃的父親,錦衣衛(wèi)指揮使柏玉?還是指那些藏在暗處,等著看東宮笑話的人?
桃枝心頭一緊,想起白日里朱見(jiàn)深對(duì)著地圖的模樣,想起土木堡那兩個(gè)字在史書里染的血色。她把紙條湊到燈座的火星上,看著它燒成灰燼,隨風(fēng)散了。灰燼落在她手背上,冰涼的,像誰(shuí)的眼淚。
這時(shí),窗外傳來(lái)幾聲夜梟的啼叫,凄厲得很,像嬰兒的哭聲。桃枝走到窗邊,見(jiàn)墻頭上閃過(guò)個(gè)黑影,快得像風(fēng),只留下片衣角在月光里晃了晃,是深色的,像是……錦衣衛(wèi)的飛魚服?
是柏賢妃的人?還是……
她忽然想起朱見(jiàn)深掌心的溫度,還有他眼底的星河,那里面藏著的,或許不只是欣賞。他把她調(diào)去東宮,是真的覺(jué)得她機(jī)靈,還是……想把她放在眼皮子底下,護(hù)著她?
“秋月,”她轉(zhuǎn)身,聲音有些發(fā)顫,卻帶著不容置疑的堅(jiān)定,“明日我去東宮,你替我盯著柏賢妃宮里的動(dòng)靜,尤其是她父親何時(shí)入宮,帶了些什么人。”
秋月點(diǎn)頭,忽然拉住她的手,指尖冰涼:“姐姐,東宮不比掖庭,步步都是坑,你可得當(dāng)心。那些太監(jiān)宮女,個(gè)個(gè)眼睛都長(zhǎng)在頭頂上,還有……”她壓低聲音,“聽說(shuō)太子殿下性子冷,前幾個(gè)貼身侍女都沒(méi)干滿三個(gè)月就被打發(fā)走了。”
“我知道。”桃枝拍了拍她的手,“放心,我命硬。”
秋月還想說(shuō)什么,卻被她眼里的光按住了。那光里有韌勁,像埋在凍土下的草,開春就能破土而出。
桃枝沒(méi)再說(shuō)話,只望著東宮的方向。夜色濃稠,那里的燈火亮得很,像誰(shuí)在黑暗里睜著的眼,一眨不眨地望著她。她摸出袖中的銅暖爐,冰涼的殼子忽然變得滾燙,燙得她指尖發(fā)麻,像握著團(tuán)火。
檐角的冰棱“啪”地?cái)嗔耍湓诘厣纤槌砂税辏袼に榈男亲印?/p>
遠(yuǎn)處傳來(lái)打更聲,三更了。
而東宮的書房里,朱見(jiàn)深正對(duì)著一幅畫像出神。畫上是個(gè)小丫鬟,灰撲撲的棉襖,手里拎著半盞殘燈,站在雪地里,眼睛亮得像落了星子。畫是他讓人偷偷畫的,畫得不算頂好,卻抓住了她眼里的那點(diǎn)光。他指尖劃過(guò)畫像上的臉,低聲道:“桃枝……倒是個(gè)好名字。”
窗外,夜梟又啼了一聲,這次卻像是在笑。遠(yuǎn)處的宮墻下,有黑影一閃而過(guò),手里握著的密信上,“東宮”二字被夜露打濕,暈開了墨痕。