東宮的晨露，比掖庭的更涼。
桃枝踩著青石板路往書房走，手里捧著剛沏好的雨前龍井。新做的湖藍色宮裝熨得筆挺，袖口繡著小小的云紋，是朱見深特意讓人給她做的，料子軟得像云朵，卻讓她走得格外小心——怕蹭臟了。
路過回廊時，聽見一陣瓷器碎裂的聲響。
“廢物！這點事都做不好！”
尖利的女聲刺破晨霧，像指甲刮過琉璃。桃枝頓住腳步，這聲音有點耳熟，像極了在掖庭時總搶她掃帚的張嬤嬤。
她循聲繞到偏院，果然看見張嬤嬤正指著個小太監罵，腳邊摔著個茶盞，碎片濺得到處都是，茶水在青石板上暈開，像幅難看的水墨畫。
小太監嚇得臉發白，跪在地上哆嗦：“嬤嬤饒命，是地面滑……”
“滑？”張嬤嬤抬腳就往他身上踹，“我看你是故意想燙著太子殿下！”
桃枝皺了皺眉。按她定的新規，偏院是負責清洗茶具的地方，地面每日都要擦拭三遍，按理說不該滑。她走近幾步，注意到張嬤嬤的鞋底沾著些碎茶葉，而茶盞的碎片邊緣，有個不明顯的缺口，像是早就裂了的。
“張嬤嬤。”
桃枝的聲音不高，卻讓張嬤嬤的腳頓在半空。
張嬤嬤轉過身，看見桃枝的新衣裳，眼睛里先閃過嫉妒，隨即又換上慣有的刻薄：“喲，這不是桃枝姑娘嗎？剛飛上枝頭，就管起老奴的事了？”
她上下打量著桃枝，眼神像沾了灰的針，刮得人不舒服。
桃枝沒接她的話，只是看向地上的碎片：“這茶盞是上個月剛入庫的官窯瓷，按規矩，有缺口的器皿早該銷毀，怎么還會用來沏茶？”
張嬤嬤的臉僵了一下：“許是……庫房的人沒檢查仔細。”
“哦？”桃枝往前走了半步，晨光落在她眼里，亮得驚人，“可我記得，負責庫房清點的，正是嬤嬤您帶的徒弟。”
她的聲音很輕，卻字字清晰，像算盤珠子落在實處。
小太監突然抬起頭，聲音帶著哭腔：“是嬤嬤讓我用這盞的！她說……說要是能燙到太子殿下，就說是桃枝姑娘您送來的茶！”
張嬤嬤的臉“唰”地白了，揚手就想打小太監：“你胡說八道什么！”
手腕卻被人攥住了。
桃枝的指尖很涼，力道卻不小，像鐵鉗似的扣著她的脈門。
“嬤嬤這是想殺人滅口？”桃枝的眼神冷下來，比晨露更寒，“還是怕他說出更多不該說的？”
張嬤嬤掙扎了兩下，沒掙開，反而被捏得更疼，疼得額頭冒冷汗：“你敢以下犯上！”
“我只是在按規矩辦事。”桃枝松開手，后退半步，聲音恢復了平靜，“東宮新規第三條，‘凡惡意構陷者，輕則杖二十，重則逐出東宮’，嬤嬤要不要我讓人取來規矩簿，給您念念？”
她的目光掃過張嬤嬤發白的臉，像在看一件無關緊要的物件。
張嬤嬤咬著牙，卻不敢再放肆。她知道，現在的桃枝不是掖庭那個任人拿捏的小丫鬟了，太子殿下前日還在眾人面前夸她“心思剔透”，這時候得罪她，無異于自尋死路。
“是老奴失察。”張嬤嬤低下頭，聲音悶悶的，“這就去領罰。”
“不必了。”桃枝彎腰撿起一塊茶盞碎片，碎片的缺口處果然有舊痕，“把碎瓷清理干凈，再去庫房查清楚，是誰把殘次品混進來的。”
她頓了頓，補充道：“順便告訴庫房的人，以后入庫的物件，都要打上自己的印記，出了差錯，一查便知。”
這是她昨晚剛想到的法子，類似現代的責任制，誰經手誰負責，能少許多推諉。
張嬤嬤的肩膀抖了一下，沒敢反駁，只是狠狠瞪了小太監一眼，轉身走了，腳步有些踉蹌。
小太監連忙磕頭：“謝姑娘救命之恩！”
“起來吧。”桃枝把他扶起來，指尖觸到他冰涼的手，“以后做事仔細些，不是每次都能這么幸運。”
小太監用力點頭，眼眶紅紅的：“奴才記住了。”
桃枝剛要轉身，就聽見身后傳來腳步聲，還有熟悉的輕笑。
“你的規矩，倒是越來越嚴了。”
是秋月！
桃枝回頭，看見秋月提著個食盒站在廊下，穿著和她同款的湖藍色宮裝，只是袖口繡的是水紋，笑得眼睛彎成了月牙。
“你怎么來了？”桃枝的心跳漏了一拍，快步走過去，指尖下意識地抓住她的胳膊，暖意從兩人相觸的地方傳來，像在掖庭時一起分享酸梅湯的日子。
“剛調過來，分到膳房幫忙。”秋月晃了晃食盒，里面傳來碗碟碰撞的輕響，“知道你愛喝甜豆漿，特意多放了兩勺糖。”
陽光穿過廊檐的雕花，落在兩人交握的手上，金閃閃的，像撒了把碎金子。
桃枝突然想起在掖庭的日子，秋月總在她被張嬤嬤刁難時，偷偷塞給她一塊糕點；在她守冷宮宮燈的寒夜里，悄悄送來一床厚棉被。那些細碎的溫暖，像此刻的陽光，不耀眼，卻熨帖。
“快進去說。”桃枝拉著她往自己的住處走，腳步輕快。
她的住處就在書房旁邊的小耳房，不大，卻干凈整潔。靠窗的位置擺著張書桌，上面放著她畫的排班表，用不同顏色的筆標著每個人的任務，一目了然。
秋月剛坐下，就被排班表吸引了：“這是什么？花花綠綠的，倒像話本里的符咒。”
桃枝笑了，拿起排班表給她解釋：“這叫排班表，誰該干什么，什么時候干，上面都寫著呢，省得大家記混。”
她指著綠色的標記：“你看，這個綠色的是你，負責膳房的點心，每日辰時送過來就行。”
秋月的眼睛瞪得圓圓的：“連我都寫上了？你怎么知道我會來？”
“猜的。”桃枝給她倒了杯茶，“太子殿下說，要調個可靠的人過來幫我，我第一個就想到了你。”
這話是真的。昨晚朱見深問她需要什么人手時，她脫口就說要秋月，不僅因為兩人投緣，更因為秋月做事細心，嘴巴也嚴實，在掖庭那么久，從不說人閑話。
秋月的臉突然紅了，低下頭抿了口茶，聲音小小的：“我還怕你不待見我呢。”
“傻話。”桃枝拍了拍她的手背，指尖的溫度讓秋月瑟縮了一下，又很快放松下來，“有你在，我才安心。”
秋月抬起頭，眼睛亮晶晶的，像含著淚：“我也是。”
兩人相視一笑，許多話不必說，都懂了。
正說著，外面傳來太監的通報聲：“太子殿下駕到——”
桃枝和秋月趕緊起身迎接。朱見深穿著明黃色的常服，袖口繡著龍紋，緩步走了進來，身后跟著的太監捧著一卷書，看起來剛從書房出來。
“免禮。”朱見深的目光落在桌上的排班表上，嘴角帶著笑意，“這就是你說的好法子？”
“是。”桃枝點頭，“能讓大家各司其職，少些混亂。”
朱見深拿起排班表，指尖劃過綠色的標記，停在“秋月”兩個字上：“你倒是會選幫手。”
他的目光轉向秋月，眼神溫和：“在掖庭時，你就常幫她？”
秋月嚇得趕緊跪下：“奴才只是……只是順手。”
“起來吧。”朱見深放下排班表，“既然來了東宮，就好好做事，跟著桃枝學，錯不了。”
這話既是給秋月的恩典，也是在告訴旁人，秋月是他認可的人，以后在東宮，沒人敢隨便欺負。
秋月的臉漲得通紅，用力磕頭：“謝殿下恩典！”
朱見深沒再多說，只是看向桃枝：“書房的書該曬了，你去安排一下。”
“是。”桃枝應著，心里卻明白，這是故意給她和秋月獨處的時間。
朱見深轉身走了，龍紋在晨光里一閃而過，留下淡淡的龍涎香，和他身上的氣息一樣，清冽又沉穩。
等他走遠了，秋月才敢站起來，拍了拍胸口，長舒一口氣：“殿下好威嚴。”
桃枝笑了：“他其實不兇的。”
話一出口，她自己都愣了。什么時候開始，她覺得朱見深不兇了？是在他看她整理書籍時的專注眼神里，還是在他聽她講“換位思考”時的認真表情里？
秋月促狹地眨眨眼：“我看出來了，殿下對你不一樣。”
桃枝的臉騰地紅了，趕緊轉移話題：“快把豆漿給我，再不吃就涼了。”
秋月笑著打開食盒，里面果然有碗甜豆漿，還冒著熱氣，旁邊放著兩塊芙蓉糕，是桃枝愛吃的。
兩人坐在窗邊，陽光暖洋洋地照在身上，一邊吃著早點，一邊說著分別后的事。秋月說掖庭的人聽說她調去東宮，都羨慕得很；桃枝說東宮的規矩雖多，但至少不用再受柏賢妃的氣。
說到柏賢妃，秋月的聲音壓低了：“我聽說，張嬤嬤是柏賢妃的遠房親戚，當初在掖庭，就是她故意刁難你的。”
桃枝握著勺子的手頓了一下。她隱約猜到了，不然張嬤嬤怎么敢那么囂張，只是沒想到關系這么近。
“難怪她剛才那么不情愿。”桃枝舀了一勺豆漿，甜味在舌尖散開，卻沒那么甜了，“看來東宮也不是鐵板一塊。”
朱見深說過，東宮有不少人是各方勢力安插的眼線，以前她還沒太在意，現在看來，確實得小心。
秋月的眼神也凝重起來：“那你以后做事，更要當心。”
桃枝點頭，心里卻有了新的主意。她的排班表和印記法，不僅是為了提高效率，更是為了找出那些藏在暗處的人——誰故意出錯，誰推諉責任，時間長了，自然會露出馬腳。
就像現代的大數據，總能從蛛絲馬跡里找到規律。
正想著，外面傳來一陣喧嘩，像是有人在吵架。
桃枝和秋月對視一眼，都從對方眼里看到了疑惑。
東宮的規矩剛立，誰這么大膽，敢在白日喧嘩？
兩人快步走到門口，循聲望去，只見書房門口圍了幾個太監，正對著一個小宮女指指點點，為首的正是張嬤嬤的心腹小李子。
那小宮女抱著一摞書，臉色蒼白，地上散落著幾本，封皮都摔皺了。
“毛手毛腳的！”小李子叉著腰，唾沫星子噴了小宮女一臉，“這可是太子殿下最愛的《資治通鑒》，摔壞了你賠得起嗎？”
小宮女嚇得眼淚直流，跪在地上撿書，指尖被書頁的棱角劃破，滲出血珠，滴在書頁上，暈開一小團紅。
桃枝的眉頭皺了起來。那本《資治通鑒》，是朱見深昨晚特意叮囑要曬的，怎么會讓個小宮女抱？按規矩，這么重要的書，該由專門負責典籍的太監來管。
“怎么回事？”桃枝走過去，聲音不高，卻讓喧鬧的人群瞬間安靜下來。
小李子看見她，臉上的囂張收斂了些，卻還是梗著脖子：“回姑娘，這小蹄子把殿下的書摔了！”
桃枝沒理他，走到小宮女身邊，蹲下身幫她撿書。指尖觸到書頁上的血跡，溫溫的，帶著點黏膩。
“誰讓你抱這些書的？”桃枝的聲音很輕。
小宮女抽泣著：“是……是張嬤嬤說，讓我送到曬書場去……”
又是張嬤嬤。
桃枝拿起最上面的一本《資治通鑒》，封皮確實摔皺了，邊角還有點破損。她翻了兩頁，突然注意到書頁的裝訂處，有根細細的線松了，像是被人故意挑開的。
如果只是摔在地上，不至于松成這樣。
她的目光落在小李子的手上，小李子的指甲縫里，有淡淡的紙屑。
“這書，你碰過？”桃枝抬頭，眼神直直地看向小李子，像兩束光，照得他有些發慌。
小李子下意識地往后縮了縮手：“沒……沒有！我只是……只是看到她摔了書，才過來的！”
“是嗎？”桃枝把書遞給他，“那你摸摸這裝訂線，看看能不能把它弄成這樣松。”
小李子的臉瞬間白了，手在半空僵著，不敢去碰。
周圍的太監宮女都看明白了，竊竊私語聲響起，像風吹過樹葉。
“我看是他自己弄的吧？”
“肯定是，想栽贓給小宮女！”
“也不知道安的什么心……”
小李子的額頭冒出冷汗，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句辯解的話。
桃枝站起身，目光掃過眾人：“按規矩，典籍房的書，需由典籍房的人親自送到曬書場，簽字交接。誰讓她越權做事的？誰又動了這些書？”
她的聲音不大，卻帶著一種讓人不敢質疑的力量，眼神從每個人臉上掃過，像在清點人數，又像在辨認誰在說謊。
沒人敢說話，連風吹過的聲音都聽得見。
桃枝的目光最后落在小李子身上，指尖輕輕敲了敲手里的書：“現在，你可以說實話了。”
小李子的心理防線徹底垮了，“噗通”一聲跪在地上，磕頭如搗蒜：“是張嬤嬤！是張嬤嬤讓我做的！她說……她說要讓姑娘您知道，東宮不是您一個人說了算的！”
這話一出，眾人都驚呆了。
敢在東宮明目張膽地搞小動作，還敢說出這樣的話，張嬤嬤的膽子也太大了！
桃枝的心里卻很平靜，甚至有種“果然如此”的了然。張嬤嬤背后有柏賢妃撐腰，自然不把她放在眼里，這次的事，既是報復，也是試探。
試探朱見深對她的信任，試探東宮的規矩到底有多嚴。
“把他帶下去，”桃枝的聲音沒有起伏，“按規矩，杖二十，逐出東宮。”
這次，沒人敢求情。
小李子哭喊著被拖走，聲音越來越遠。
小宮女還跪在地上，嚇得渾身發抖。
“起來吧。”桃枝把她扶起來，從袖袋里掏出塊干凈的帕子，遞給她擦眼淚，“以后做事，先看清規矩，不該做的，別做。”
小宮女接過帕子，指尖觸到帕子上繡的桃花，突然“哇”地一聲哭了出來：“謝姑娘……”
桃枝拍了拍她的背，沒再說什么，只是拿起那本摔皺的《資治通鑒》，指尖撫過破損的封皮，眼神沉了沉。
她知道，這只是開始。
張嬤嬤背后的柏賢妃，絕不會善罷甘休。東宮看似平靜，實則暗流涌動，那些藏在暗處的眼睛，正盯著她的一舉一動，等著她出錯。
秋月走到她身邊，低聲說：“要不要告訴殿下？”
桃枝搖了搖頭，把書抱在懷里：“不必了。這點小事，我能處理。”
她看向書房的方向，朱見深應該還在里面。陽光透過窗欞，在地上投下他看書的影子，挺拔而專注。
她不想讓他覺得，自己離不開他的庇護。
“走，去曬書場。”桃枝抱緊書，往曬書場走去，腳步堅定，“別耽誤了曬書的時辰。”
秋月跟在她身后，看著她的背影，突然覺得，桃枝好像變了，又好像沒變。變的是她身上的氣度，越來越從容，越來越像能撐起一片天的樣子；沒變的是她眼底的光，依舊清亮，像在掖庭時，哪怕守著冰冷的宮燈，也相信會有天亮的時刻。
曬書場在東宮的后院，鋪著干凈的竹席，十幾個太監正等著。桃枝把書交給負責典籍的太監，仔細叮囑了幾句，讓他務必小心。
轉身時，她的目光無意間掃過墻角的陰影處。
那里有個小小的洞口，像是被老鼠咬的，卻比一般的鼠洞大些。洞口的泥土是新的，還帶著濕潤的光澤。
桃枝的心跳突然漏了一拍。
她走過去，蹲下身子，指尖輕輕碰了碰洞口的泥土，土很松，像是剛挖開不久。
這洞口的位置，正好對著書房的后窗。
誰會在這里挖洞？
桃枝的指尖停在洞口，冰涼的觸感順著指尖往上爬，像有條小蛇鉆進心里，讓她莫名地發慌。
她想起昨晚在冷宮宮燈里發現的紙條——“東宮不穩”。
難道不穩的，不只是朝堂和儲位之爭，還有東宮的內部？有人在暗中監視朱見深？
陽光突然被擋住一片陰影落在洞口。
桃枝猛地抬頭，撞進一雙深不見底的眼眸里。
是朱見深。
他不知何時站在身后，明黃色的常服邊緣掃過地面的竹席，帶起一陣微風，吹得她額前的碎發輕輕晃動。
“在看什么？”
他的聲音很輕，像落在湖面的雪花，卻讓桃枝的心跳漏了半拍。她下意識地縮回手，指尖還沾著泥土，蹭在湖藍色的袖口上，留下個小小的印子。
“沒什么，”桃枝站起身，避開他的目光，看向墻角，“好像有老鼠洞。”
朱見深的目光落在洞口，瞳孔微微收縮，快得讓人看不清情緒。他彎腰，指尖比了比洞口的大小，指尖的溫度擦過泥土，與她剛才碰過的地方僅隔半寸。
“不是老鼠洞。”他站起身，語氣平淡，“是蛇洞。”
蛇洞？
桃枝愣住。東宮戒備森嚴，怎么會有蛇洞？而且這洞口的形狀，分明是人為挖的，邊緣太整齊了。
她看向朱見深，他的側臉在陽光下顯得格外清晰，下頜線繃得很緊，眼神里藏著她看不懂的深沉。
“讓人來填了。”朱見深轉身就走，龍紋在衣擺處晃了晃，“仔細些，別留痕跡。”
“是。”桃枝應著，心里卻更沉了。
他顯然知道這不是蛇洞，卻故意這么說，是不想讓旁人起疑。
看來，他早就察覺東宮有問題了。
等朱見深走遠，桃枝立刻讓人去取石灰和黏土。秋月不解：“填個洞而已，用泥土就行，何必用石灰？”
“蛇怕石灰。”桃枝低聲說，目光掃過周圍的太監宮女，確保沒人注意她們的對話，“用石灰填實了，才不會再有蛇爬進來。”
秋月的眼睛亮了亮，瞬間明白了她的意思——這“蛇”，指的不是真蛇。
填洞的時候，桃枝特意站在旁邊看著。石灰撒進去的瞬間，洞里冒出一縷極淡的青煙，帶著點奇怪的味道，不像泥土該有的氣息，倒像……火藥？
她的心猛地一緊。
難道洞里藏著什么東西？
“填實些。”桃枝加重了語氣，指尖攥得發白，“再澆些水，讓石灰徹底凝固。”
太監們不敢怠慢，趕緊照做。黏土覆蓋上去，再澆上水，洞口很快就被封得嚴嚴實實，看不出任何痕跡，只有地面比別處高出一點點，像個不起眼的小土包。
“好了。”桃枝拍了拍手，轉身往書房走，腳步卻不像剛才那么輕快。
她得去提醒朱見深。
剛走到書房門口，就聽見里面傳來朱見深的聲音，帶著難得的怒意：“查！給我仔細查！是誰把消息漏出去的！”
緊接著是東西摔碎的聲響，像瓷器落地。
桃枝頓住腳步，不敢進去。
里面安靜了片刻，又傳來朱見深疲憊的聲音：“下去吧。”
太監低著頭退出來，臉色發白，看見桃枝，只是匆匆行了個禮，就快步離開了。
桃枝猶豫了一下，還是推門走了進去。
書房里彌漫著淡淡的火藥味，和剛才洞里的味道一模一樣。地上摔著個硯臺，墨汁濺得到處都是，染黑了朱見深的龍紋靴底。
他背對著她站在窗前，望著外面的曬書場，肩膀繃得很緊，像拉滿的弓。
“殿下。”桃枝輕聲喚道。
朱見深轉過身，眼底的怒意還沒散去，卻在看到她時，收斂了許多：“有事？”
桃枝的目光落在他腳邊的墨漬上，又快速移開，指著窗外：“蛇洞填好了。”
“嗯。”朱見深應了一聲，走到書桌前，拿起一張紙，上面寫著幾行字，墨跡潦草，像是急著寫的。
桃枝瞥見紙上的字——“萬貴妃安插人手入東宮”。
萬貴妃？
桃枝的心跳漏了一拍。她記得歷史上，萬貴妃是朱見深登基后最寵愛的妃子，手段狠辣，尤其痛恨后宮有孕的女子。難道她現在就開始插手東宮的事了？
“是萬貴妃的人？”桃枝忍不住問。
朱見深抬頭看她，眼神復雜：“你知道的不少。”
桃枝低下頭：“在掖庭時聽老宮女說過。”
她沒敢說自己是從現代歷史知識里知道的，怕嚇到他。
朱見深沒再追問，只是把紙揉成一團，扔進炭盆里。紙團很快燃起來，火光映在他臉上，忽明忽暗。
“她想在東宮安插眼線，盯我的一舉一動。”他的聲音很沉，“剛才那個洞，就是她的人挖的，想偷聽消息。”
果然如此。
桃枝的心沉了下去：“那……洞里的火藥？”
“是用來毀尸滅跡的。”朱見深冷笑一聲，“若是被發現，就點燃火藥，炸塌洞口，誰也查不出是誰干的。”
好狠的心思。
桃枝的指尖有些發涼，她想起那個小宮女差點被栽贓，想起張嬤嬤的刁難，原來這一切的背后，都有萬貴妃的影子。
“那現在怎么辦？”
“已經派人去查了。”朱見深走到她面前，距離很近，她能聞到他身上清冽的龍涎香，混雜著淡淡的墨香，“但萬貴妃深得父皇信任，不好動。”
他的目光落在她沾了泥土的袖口上，眉頭微蹙，伸手替她拂去。
指尖相觸的瞬間，像有電流竄過。
他的指尖溫熱，帶著常年握筆的薄繭，輕輕蹭過她的袖口，動作自然又帶著一絲不易察覺的溫柔。桃枝的臉騰地紅了，下意識地往后退了半步。
朱見深的手頓在半空，眼底閃過一絲笑意，很快又隱去：“以后做事，小心些。”
“是。”桃枝低下頭，不敢看他的眼睛，心跳得像擂鼓。
她能感覺到他的目光落在她的頭頂，帶著沉甸甸的重量，讓她既緊張又有些莫名的期待。
“你定的那些規矩，很好。”朱見深突然說，“繼續推行下去，不用怕得罪人。”
“是。”
“還有，”他頓了頓，聲音低了些，“那個洞的事，別告訴旁人。”
桃枝明白他的意思。現在東宮人心不穩，若是讓大家知道萬貴妃在暗中監視，只會更亂。
“奴才明白。”
朱見深沒再說什么，轉身回到書桌前，重新拿起筆，卻沒有立刻寫字，只是望著空白的宣紙發呆。
桃枝悄悄退了出去，輕輕帶上門，將書房的沉默和他眼底的疲憊，都關在了里面。
剛走到廊下，就看見秋月急匆匆地跑來，臉色發白：“不好了，張嬤嬤……張嬤嬤在膳房鬧起來了！”
桃枝的眉頭皺了起來。
剛處理完小李子，張嬤嬤又開始作妖了？
她跟著秋月往膳房走，遠遠就聽見張嬤嬤尖利的哭喊：“我冤枉啊！憑什么只罰小李子！那排班表根本就是亂來的，憑什么她桃枝說什么就是什么！”
膳房門口圍了不少人，都在竊竊私語。
張嬤嬤坐在地上，拍著大腿哭，頭發散亂，哪里還有半點嬤嬤的樣子。她的目光瞥見桃枝，立刻像瘋了一樣撲過來：“桃枝！你這個小賤人！是你陷害我！”
桃枝側身避開，她撲了個空，摔在地上，疼得齜牙咧嘴。
“陷害你什么？”桃枝的聲音很冷，“是陷害你指使小李子破壞殿下的書，還是陷害你在東宮安插眼線？”
“眼線”兩個字，桃枝說得很重，像錘子敲在張嬤嬤心上。
張嬤嬤的哭聲戛然而止，臉色瞬間慘白，眼神慌亂地看向四周，像是怕被人聽見。
桃枝知道，她猜對了。張嬤嬤不僅是柏賢妃的人，很可能還和萬貴妃的人有勾結。
“我沒有！”張嬤嬤嘴硬，卻沒了剛才的囂張，“你別血口噴人！”
“是不是血口噴人，查一查就知道了。”桃枝看向負責膳房的管事，“去搜張嬤嬤的住處，看看有沒有不該有的東西。”
管事猶豫了一下，看了看周圍的人，又看了看桃枝堅定的眼神，最終還是點了點頭：“是。”
張嬤嬤的臉徹底沒了血色，掙扎著想去攔，卻被兩個小太監按住了。
“放開我！你們不能搜！”她尖叫著，像被踩了尾巴的貓，“我是柏賢妃娘娘的親戚！你們敢動我，娘娘不會放過你們的！”
這話不說還好，說了反而坐實了她仗著柏賢妃撐腰的事實。周圍的太監宮女們看她的眼神，多了幾分鄙夷。
沒過多久，管事拿著一個小布包回來了，臉色凝重：“姑娘，找到了這個。”
布包打開，里面是幾塊碎銀，還有一張紙條，上面用朱砂寫著幾個字：“東宮排班表，速抄來。”
沒有署名，卻誰都明白，這是給外面的人傳遞消息。
張嬤嬤的嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來，眼神里充滿了絕望。
桃枝拿起紙條，指尖劃過朱砂字，冰涼的觸感讓她想起冷宮的宮燈，想起“東宮不穩”的紙條。
一環扣一環，都是沖著東宮來的。
“按規矩，”桃枝的聲音傳遍膳房，清晰而堅定，“勾結外人，泄露東宮機密者，杖四十，送入慎刑司！”
慎刑司是專門處置犯事宮人的地方，進去的人，十有八九是活不出來的。
張嬤嬤嚇得魂飛魄散，哭喊著求饒：“姑娘饒命！我再也不敢了！看在我在宮里多年的份上，饒了我吧！”
桃枝沒看她，只是對管事說：“執行吧。”
這一次，沒人再敢質疑。
張嬤嬤的哭喊聲越來越遠，最終被慎刑司的方向吞沒。
膳房里安靜得落針可聞。
桃枝的目光掃過眾人，每個人都低著頭，不敢與她對視。
“東宮的規矩，寫在墻上，記在心里。”她的聲音不高，卻帶著千鈞之力，“誰要是再敢犯，張嬤嬤就是例子。”
說完，她轉身往外走，湖藍色的宮裝在人群中劃過一道利落的弧線。
秋月跟在她身后，看著她的背影，突然覺得，這背影比初見時挺拔了許多，像株在風雨里扎了根的青竹，再也彎不了腰。
走到回廊時，桃枝突然停下腳步。
她看見朱見深站在不遠處的海棠樹下，正看著她，眼神里帶著一絲贊賞，還有些別的什么，像藏在云層后的月亮，看不真切。
四目相對。
桃枝的心跳漏了一拍，下意識地低下頭，指尖攥緊了袖口。
朱見深緩步走過來，停在她面前，距離不遠不近，剛好能聞到他身上的龍涎香。
“做得好。”
簡單三個字，卻讓桃枝的臉頰發燙。
“是殿下的規矩好。”她小聲說。
朱見深笑了，笑聲很輕，像風吹過海棠花：“我的規矩，是死的。但你，是活的。”
他的目光落在她沾了泥土的袖口上，又移到她泛紅的臉頰，眼神像被溫水浸過，軟得不像話。
“手臟了。”
他突然伸出手，指尖輕輕拂過她的袖口，想擦掉那點泥漬。
指尖相觸的瞬間，像有電流炸開。
桃枝猛地縮回手，往后退了一步，撞到了身后的廊柱，發出“咚”的一聲輕響。
朱見深的手停在半空，眼底閃過一絲笑意，很快又恢復了平靜。
“回去換件衣裳吧。”他轉身，往書房走去，“下午陪我去曬書場。”
“是。”桃枝低著頭，看著自己的袖口，那里還殘留著他指尖的溫度，燙得像團火。
等他走遠了，她才靠在廊柱上，輕輕喘了口氣。
心跳得像要從嗓子眼里蹦出來。
她抬手摸了摸自己的臉頰，燙得驚人。
秋月從旁邊探出頭，笑得一臉促狹：“姑娘，你的臉比海棠花還紅呢。”
桃枝瞪了她一眼，卻沒什么力氣，只是輕輕推了她一下：“別胡說。”
秋月笑著躲開，卻故意湊近她耳邊：“我看殿下看你的眼神，像在看稀世珍寶呢。”
桃枝的臉更紅了，轉身就往住處走，腳步有些慌亂。
回到住處，她換了件干凈的宮裝，坐在梳妝臺前，看著鏡子里的自己。
鏡中的少女，眉眼清秀，臉頰微紅，眼神里帶著一絲連自己都沒察覺的慌亂和期待。
她什么時候，開始在意朱見深的眼神了？
正想著，窗外傳來一陣翅膀撲棱的聲音。
一只鴿子落在窗臺上，腳上綁著個小小的竹筒。
桃枝的心猛地一緊。
這是……傳信的鴿子？
她快步走過去，抓住鴿子，取下竹筒。竹筒里卷著一張紙條，上面只有四個字：
“萬貴妃至。”
萬貴妃來了？
桃枝的瞳孔驟然收縮。
她來東宮做什么？是為了張嬤嬤的事，還是為了那個被填死的洞？
更重要的是，這傳信的人，是誰？
是友，還是敵？
桃枝捏著紙條，指尖微微顫抖。
陽光透過窗戶，照在紙條上，那四個字像是活了過來，在她眼前扭曲、變形，變成無數雙眼睛，盯著她，帶著探究和惡意。
東宮的平靜，徹底被打破了。
而她，站在風暴的中心，前路一片迷茫。
窗外的海棠花，被風吹落了幾片，飄落在青石板上，像幾滴破碎的血。