晨露剛落，東宮的石板路還泛著潮。

桃枝正蹲在廊下核對賬本，指尖劃過“香料”二字時，紙頁突然被風掀起。她伸手去按，指腹沾到點黏膩的東西——是昨夜漏灑的蜜餞糖霜，在紙上凝成半透明的殼，像塊碎琥珀。

“姑娘，賢妃宮里來人了。”小祿子的聲音帶著慌，他手里的銅盆晃了晃，水濺在青石板上，暈出個個小圓，“說是……送了新制的胭脂。”

桃枝抬頭時，正撞見那抹寶藍。

穿宮裝的侍女立在月洞門邊，手里的描金漆盒在晨光里發(fā)亮。盒角的鳳凰尾羽刻得鋒利，像把藏在錦繡里的刀。她的指甲涂著蔻丹，捏著盒蓋的力道，讓指節(jié)泛出青白。

“賢妃娘娘說，”侍女的聲音比晨露還冷，目光掃過桃枝的手，落在她沾著糖霜的指腹上，“東宮近來事務繁雜，賞姑娘些胭脂，也添點女兒家的氣色。”

漆盒被推到石桌上，發(fā)出“咚”的輕響。

桃枝沒碰。她盯著盒里的胭脂，那紅色太艷，像剛凝的血，邊緣還泛著點暗紫，像被揉進了碎花瓣。她忽然想起現(xiàn)代生物課上講的夾竹桃，花好看，汁卻毒得很。

“替我謝過賢妃。”桃枝的指尖在賬本上輕輕敲著，“只是東宮有規(guī)矩，外宮賞賜需先登記。勞煩姐姐等片刻，我去取登記冊。”

侍女的眉尖挑了挑，像出鞘的劍：“不過一盒胭脂，還要驚動太子殿下？”

“不是驚動。”桃枝站起身，袖口掃過石桌，帶起的風掀動了胭脂盒的蓋，一縷極淡的苦氣飄出來，像杏仁被炒焦的味，“是規(guī)矩。就像姐姐入宮門要驗腰牌，少不得的。”

話音剛落，回廊那頭傳來腳步聲。

朱見深披著件月白披風，領口沾著片銀杏葉，大概是從后院過來的。他的目光先落在漆盒上，再轉到桃枝臉上，眉峰幾不可察地蹙了下，像被風揉皺的水紋。

“什么東西？”他的聲音裹著晨霧的濕。

“回殿下，是賢妃娘娘賞的胭脂。”侍女慌忙屈膝，動作卻慢了半拍，眼角的余光還在桃枝身上打轉，像在丈量什么。

朱見深的指尖碰了碰盒蓋。

冰涼的觸感順著指尖爬上來，他忽然笑了，那笑意卻沒到眼底：“柏賢妃倒是有心，知道東宮缺這些。”他轉頭看桃枝，目光在她臉上停了停，像在數(shù)她眼角的細紋，“打開看看？”

桃枝的心跳漏了半拍。

她掀開盒蓋的瞬間，那股苦杏仁味更濃了。胭脂膏體里嵌著細小的亮片，在光下閃得詭異，像撒了把碎玻璃。她的指尖懸在半空，忽然想起庫房里那本《毒草錄》，其中一頁畫著夾竹桃，旁邊批注著“花艷，汁毒，誤食則嘔”。

“顏色倒是新鮮。”桃枝的聲音很輕，指尖故意在盒沿蹭了蹭，沾了點粉末，“只是……這氣味有點怪，像前幾日庫房里壞了的杏仁。”

侍女的臉色倏地變了，像被霜打了的葉。

朱見深的目光落在桃枝沾了粉末的指尖上，瞳孔微微縮了縮。他忽然伸手，用指腹擦過她的指尖，動作慢得像在臨摹什么。那觸感溫熱，卻讓桃枝的手猛地一顫，像被燙到似的縮回，指尖的粉末簌簌落在石桌上，像撒了把細沙。

“是嗎？”朱見深的聲音聽不出情緒，他把沾了粉末的指腹湊到鼻尖，眼皮垂著，睫毛在眼下投出片陰影，“本宮倒覺得，像柏賢妃宮里的熏香。”

侍女的肩膀開始發(fā)抖，像秋風里的蘆葦。

“殿下說笑了，”她強撐著笑，聲音卻劈了叉，“這是用新采的石榴花做的，怎么會……”

“石榴花？”桃枝忽然開口，指尖點向胭脂盒，“那為何里面混著銀朱？我前幾日幫太醫(yī)整理藥材，見銀朱也是這般亮片，只是……”她故意頓了頓，看著侍女的臉一點點白下去，“只是銀朱性寒，抹多了怕是要傷皮膚，賢妃娘娘難道不知？”

朱見深忽然把漆盒往石桌上一放。

“咚”的一聲，胭脂膏體震出細紋，像冰面裂開的縫。他的目光掃過侍女，冷得像剛從冰窖里撈出來：“本宮記得，柏賢妃上個月剛因誤用銀朱壞了臉，怎么轉頭就把這東西賞給東宮？”

侍女“噗通”跪了下去，膝頭撞在石板上的響，驚飛了廊下的麻雀。

“奴婢不知！是……是掌事姑姑讓送來的！”她的聲音抖得不成樣，眼淚混著鼻涕往下掉，“奴婢真的不知道里面有銀朱！”

桃枝看著她發(fā)顫的手，忽然想起昨夜整理績效冊時，看到西院小太監(jiān)的記錄：“寅時，見賢妃宮掌事攜漆盒入御藥房，半刻鐘方出。”

原來如此。

她抬頭看向朱見深，正對上他投來的目光。那里面沒有怒意，反倒藏著點探究，像在看她如何收網(wǎng)。桃枝的心跳莫名快了些，慌忙低下頭，指尖在石桌上畫著圈，把那些粉末碾成更細的灰。

“既然是誤會，”朱見深的聲音緩和了些，卻帶著不容置疑的沉，“就把這胭脂帶回吧。告訴柏賢妃，東宮的人皮糙，消受不起這么金貴的東西。”

侍女連滾帶爬地捧著漆盒跑了，裙角掃過石階，帶起的灰迷了桃枝的眼。

她揉眼時，忽然被朱見深抓住了手腕。他的掌心溫熱，指腹摩挲著她剛才沾了粉末的地方，像在檢查什么。那觸感細密，像有電流順著手臂往上竄，讓桃枝的臉頰莫名發(fā)燙。

“你倒是機警。”他的聲音壓得低，氣音拂過她的耳廓，帶著松墨的香，“若剛才直接抹了，怕是現(xiàn)在已經(jīng)紅腫了。”

桃枝的手腕被他握得發(fā)暖，像揣了個小暖爐。她想抽回手，指尖卻不小心碰到他的手背，那處皮膚細膩，帶著點薄繭，像常年握筆磨出來的。兩人的目光在空氣中撞了撞，像火星落在干草上，瞬間燃起又熄滅。

“只是碰巧看過醫(yī)書。”桃枝的聲音有點發(fā)緊，耳尖紅得像熟透的櫻桃。

朱見深卻沒松手，反而往廊下走了兩步。陰影落在他臉上，把眼底的情緒藏得很深：“你可知，這不是第一次了。”他忽然轉頭，目光像兩束光，直直地照進她心里，“上次你說宮燈有問題，這次胭脂有毒，你總能提前察覺。”

桃枝的心猛地提起來，像被一只手攥住了。

她張了張嘴，想說“只是運氣好”，卻對上他過于認真的目光。那里面映著她的影子，小小的，帶著慌，連鬢角的碎發(fā)都看得清楚。她忽然想起現(xiàn)代的刑偵劇，那些被懷疑的主角，總是這樣百口莫辯。

“殿下……”

“不說也無妨。”朱見深忽然松開手，轉身往書房走，披風的衣角掃過石桌上的胭脂盒，帶起的風讓盒蓋“啪”地合上，像斷了什么念想，“只是往后再遇到這種事，直接告訴本宮。”

他的腳步頓了頓，沒回頭：“別自己扛著，東宮的規(guī)矩，賞罰分明，護著自己人，也是規(guī)矩。”

桃枝站在原地，看著他的背影消失在回廊盡頭。陽光忽然穿過云層，照在石桌上的胭脂盒上，那抹艷紅在光下泛著詭異的光，像朵開在刀尖上的花。

她低頭看自己的手腕，被他握過的地方還留著溫度，像塊烙鐵。指尖的粉末不知何時蹭在了袖口，留下點暗紅的印，像滴沒擦干凈的血。

忽然想起昨夜小祿子說的話。

“西院的老太監(jiān)說，柏賢妃宮里最近總深夜運東西，用黑布蓋著，看著像……像壇子。”

桃枝的指尖猛地攥緊，指甲嵌進掌心，有點疼。她抬頭望向柏賢妃宮的方向，那里的飛檐在晨霧里若隱若現(xiàn)，像頭蟄伏的獸，正冷冷地盯著東宮。

而石桌的縫隙里，那點暗紅的粉末，正慢慢滲進石紋里，像要刻下一道永遠的疤。

風卷著銀杏葉掠過窗欞，像誰在窗外輕叩。

桃枝把那點暗紅粉末收進錦囊時，指尖被線頭刺了下。血珠滴在錦囊上，暈開個小小的紅點，倒和里面的粉末顏色差不多，像顆沒長熟的果子。

“姑娘，太子殿下叫你去書房。”張姐的聲音從廊下傳來，她手里的銅壺晃了晃，水汽在晨光里凝成白霧，“說……要核對這個月的采買賬。”

桃枝把錦囊塞進袖中，布料貼著皮膚，有點硌。穿過回廊時，看見小李子正踮腳往柏賢妃宮的方向望，脖子伸得像只鵝，看見桃枝過來，慌忙縮回頭，耳尖紅得像被太陽曬過。

“看什么呢？”桃枝的指尖敲了敲他的后腦勺，聲音里帶著笑，“再看，這個月的績效怕是要扣了。”

“不是！”小李子慌忙擺手，手里的掃帚掉在地上，竹枝在石板上滾了滾，“我剛才看見……看見賢妃宮里的人往御膳房去了，提著個黑布包，鼓鼓囊囊的，像裝著只雞。”

桃枝的腳步頓了頓。

御膳房？這個時辰，御膳房剛備好早膳，正是最忙的時候。提著黑布包去，倒像是怕人看見里面的東西。她忽然想起那胭脂里的銀朱，還有朱見深剛才的話——別自己扛著。

“知道了，干活去吧。”桃枝撿起掃帚塞給他，指尖故意在他手背上拍了拍，“庫房的賬本還沒核完，你的名字可在‘待查’那頁呢。”

小李子臉一紅，抱著掃帚跑了，鞋跟磕在石板上，篤篤聲像打更的鼓。

書房的門虛掩著，檀香從門縫里鉆出來，混著淡淡的墨香。桃枝推門時，正看見朱見深在練字，筆尖在宣紙上拖出長長的捺，像把出鞘的劍。他的袖口沾著點墨，是上好的徽墨，在月白的布料上泛著青黑，像塊沒磨好的硯臺。

“殿下。”

朱見深抬眼時，筆尖的墨正好滴在紙上，暈出個小小的點。他的目光落在她的袖口，那里的暗紅印子被晨光照得清楚，像朵沒開好的墨花。

“賬冊在桌上。”他的聲音很輕，筆尖在紙上頓了頓，“昨兒御膳房說，這個月的雪梨比上月多領了三筐，說是東宮要的。”

桃枝翻賬冊的手頓了頓。

雪梨？她記得這個月只領過一筐，還是給朱見深潤喉用的。紙頁上的字跡是小李子的，歪歪扭扭的“三筐”旁邊，還畫了個小小的梨，像個被啃過的月牙。

“這里記錯了。”桃枝的指尖點在“三”字上，紙頁被戳得微微發(fā)顫，“實際是一筐，我去庫房對過入庫單，上面有掌事的簽字。”

朱見深沒說話，只是把筆擱在硯臺上，墨汁順著筆鋒滴下來，在硯臺里暈開圈。他忽然起身，走到桃枝身后，呼吸拂過她的頸窩，像帶著溫度的風。

“你看這墨跡。”他的指尖點在“三”字的最后一筆上，那筆拖得很長，邊緣還帶著飛白，“小李子的筆力沒這么穩(wěn)，這更像……用慣了狼毫的人寫的。”

桃枝的后背突然發(fā)僵，像被凍住了。

她想起剛才小李子跑開時的慌張，還有他手背上的紅痕——像被什么東西勒過。御膳房的管事是柏賢妃的遠房表親，上個月還因克扣菜錢被朱見深罰過俸。

“他們想……”

“想讓你背黑鍋。”朱見深的聲音壓得很低，指尖擦過她的耳后，像片羽毛輕輕掃過，“領多了東西，要么是中飽私囊，要么是……私藏。”他的目光落在她的袖口，“比如，藏點不該藏的胭脂粉末。”

桃枝的心跳得像擂鼓，袖中的錦囊硌得皮膚生疼。她忽然轉身，差點撞進朱見深懷里，鼻尖擦過他的衣襟，聞到那股熟悉的檀香，混著點淡淡的藥味——是他昨夜熬夜，太醫(yī)給的安神香。

“那現(xiàn)在怎么辦？”她的聲音有點發(fā)顫，像被風吹動的燭火，“要不要去質(zhì)問御膳房？”

朱見深的目光落在她發(fā)頂，那里沾著片銀杏葉，是剛才在廊下蹭到的。他伸手替她摘下來，指尖停在她的發(fā)間，像在數(shù)她的發(fā)絲。

“不用。”他的指尖滑到她的耳尖，有點涼，“他們想演，就陪他們演。你這績效制不是做得好么？正好……用在御膳房身上試試。”

他的指尖突然收緊，輕輕捏了捏她的耳垂，像在確認什么。那觸感帶著電流，竄得桃枝渾身發(fā)麻，慌忙后退半步，撞在書架上，書脊硌得后背有點疼。

“殿……殿下！”

朱見深忽然笑了，眼底的冷意散了些，像冰融成了水：“嚇到了？”他轉身回書桌前，拿起那頁寫著“三筐”的賬冊，揉成一團，扔進炭盆里，火苗“騰”地竄起來，把紙團吞得干干凈凈，“去告訴小李子，讓他按績效制，把御膳房的采買賬也核一遍，尤其是……領雪梨的簽字。”

他的目光掃過炭盆里的灰燼，像在看什么有趣的東西：“記住，讓他偷偷查，別聲張。查出來了，這個月的績效，給他加雙倍。”

桃枝走出書房時，陽光正好越過門檻，在地上投下長長的影。她摸了摸自己的耳垂，那里還留著朱見深的溫度，像塊發(fā)燙的玉。袖中的錦囊被體溫捂得溫熱，里面的粉末大概也軟了些，像團沒揉開的面。

御膳房的煙囪正在冒煙，灰黑色的煙柱在藍天下顯得格外扎眼，像根指向天空的手指。桃枝望著那個方向，忽然想起現(xiàn)代的懸疑劇，反派總喜歡在最顯眼的地方藏證據(jù)，以為不會被發(fā)現(xiàn)。

她不知道的是，書房的窗后，朱見深正看著她的背影。他的指尖捏著片銀杏葉，葉邊的鋸齒劃破了指腹，血珠滴在葉面上，像顆小小的紅瑪瑙。

“去盯著御膳房。”他對窗外的黑影說，聲音冷得像冰，“若有人動小李子，不必請示，直接……拿下。”

黑影消失在廊柱后，像滴墨融進了硯臺。朱見深低頭看自己的指尖，那點血珠正慢慢暈開，像朵在葉面上綻放的花，紅得刺眼。

而御膳房的后院，那個提著黑布包的宮女剛把包放進柴房，轉身時，袖口的銀線在陽光下閃了下——那是柏賢妃宮里獨有的繡紋，像條藏在暗處的蛇。