夜色像塊浸了墨的布，把東宮罩得嚴嚴實實。檐角的銅鈴在風里打著旋，卻始終發不出完整的聲響，仿佛被無形的手扼住了喉嚨。
桃枝攥著那枚從冷宮宮燈里摸出的紙條，指尖被紙邊緣割得發疼。粗糙的麻紙在掌心洇出細碎的汗痕，“東宮不穩“四個字在燭火下泛著冷光，像四顆淬了冰的釘子，扎得人眼仁發酸。她忽然想起午后路過御花園時，聽見兩個小太監在假山后竊竊私語，說昨夜冷宮方向有異動，巡夜的禁軍被調去了西三所，現在想來，恐怕不是巧合。
窗欞突然“咔嗒“輕響，一道黑影貼著琉璃瓦滑過，帶起的風卷得燭火矮了半截。桃枝抄起案上的剪刀，指節因為用力泛白，現代獨居時學的防身術突然冒出來——拇指抵在剪刀柄交匯處，手肘微屈，保持著隨時能刺出去的姿勢。這是教練說過的最優防御姿態，能在零點三秒內完成反擊。
黑影落地時帶起陣香風，是柏賢妃宮里獨有的龍涎香，混著些微的松煙味。桃枝的心沉了沉，這種香料是西域貢品，整個后宮只有柏賢妃能用，上個月她生辰時，皇帝特意賞了兩斤。果然是她的人。
“姑娘倒是機警。“黑影掀開兜帽，露出張尖臉，是柏賢妃的掌事宮女翠兒。她手里捏著個蠟封的信封，指甲涂著蔻丹，在燭火下像細小的血刃。鬢角斜插著支銀步搖，流蘇上墜著的米粒珍珠隨著呼吸輕輕晃動，這是上月鎮國公府送來的賀禮，她居然戴在身上。
“賢妃娘娘有東西讓奴婢轉交太子殿下。“翠兒的笑里裹著冰，“只是不巧，殿下歇下了。不如姑娘代收？“她說話時，舌尖習慣性地舔了舔下唇，這個小動作桃枝在梅園那次就注意到了，每逢緊張時便會出現。
桃枝盯著那信封，蠟封上印著朵歪歪扭扭的蓮，和上次陷害她時用的印泥味道一樣——混雜著曬干的荷葉灰，尋常印泥里絕不會加這個。她往門后退了半步，剪刀藏在袖中，指尖能摸到布料下凸起的剪刀尖：“太子已經安歇，有什么事明日再說。“
翠兒突然上前半步，信封幾乎戳到桃枝臉上。“姑娘是怕了？“她的呼吸帶著脂粉氣，是宮里時興的桃花膏味道，“還是說，東宮真有見不得人的事？“領口露出的銀鎖片閃了閃，桃枝記得那是去年柏賢妃賞的，鎖片背面刻著個“翠“字，此刻卻被什么東西磨得有些模糊。
兩人的影子在墻上撞成一團，像兩只對峙的貓。桃枝能看見翠兒耳后沾著的草屑，是東宮西北角那片荒草地特有的灰綠色。那里種著些芨芨草，葉子邊緣有鋸齒，沾到衣物上很難清理，看來她是從那邊繞過來的，想避開巡邏的侍衛。
“娘娘的東西，“桃枝突然笑了，指尖在信封上輕輕敲了敲，“該不會又藏著什么'驚喜'吧？比如......沾著梅園泥的鞋印？“她特意加重了“梅園“二字，果然看見翠兒的瞳孔縮了縮。
翠兒的臉色僵了僵，捏著信封的手緊了緊，指節泛白。那次梅園栽贓，最后雖然被朱見深壓了下去，但聽說柏賢妃罰了翠兒半年月錢，還打了二十板子。“姑娘說笑了。“她把信封往案上一放，“東西送到了，奴婢告退。“
轉身時，裙擺掃過燭臺，火苗晃了晃，在信封上投下道扭曲的影子。桃枝盯著那影子，忽然想起現代刑偵劇里的拆彈鏡頭——專家總是先觀察包裹的形狀、接縫處的異常，再決定下一步動作。這信封絕對有問題，厚度、蠟封的平整度，甚至紙張的紋理，都透著刻意。
翠兒的腳步聲剛消失在回廊，桃枝就抓起信封往燈下湊。蠟封邊緣有圈極細的劃痕，呈不規則的鋸齒狀，像是被人用薄刀片撬過又重新按上的。她想起朱見深說過，柏賢妃的父親在錦衣衛當差，最擅長密信傳訊，有一種“夾層信“的手法，能在信紙里藏三層內容，外層是尋常問候，中間是密語，最里面才是真消息。
“這里面到底藏著什么？“她咬著唇，指尖在信封上輕輕摩挲。紙的厚度不對勁，比尋常信紙厚了三倍，用指腹彈了彈，發出沉悶的“咚咚“聲，這說明里面夾著硬物，而且不是規則形狀。
突然傳來輕叩聲，三長兩短，是朱見深和她約定的暗號。這是她教他的，說現代情侶都用這個，當時他還紅著臉說“君臣有別“，現在卻用得熟練。桃枝慌忙把信封塞進床底的暗格，那是她發現的秘密角落，就在床板與墻壁的縫隙處，掀開松動的磚塊就能藏東西。剛蓋好木板，朱見深就推門進來，身上帶著夜露的涼，龍袍下擺沾著幾片松針，是從東宮后苑那片松林帶來的。
“還沒睡？“他往案前坐，龍袍的下擺掃過地面，帶起陣風，吹得燭火又晃了晃。他眼底有紅血絲，是連日處理政務熬出來的，指節上還有新的墨痕，看來是剛從書房過來。
桃枝遞上剛溫好的茶：“在想宮燈里的紙條。“她沒提翠兒來過，怕打草驚蛇。現代職場的保密原則突然冒出來——在沒有確鑿證據前，任何信息都可能成為雙刃劍。“那字跡很奇怪，墨色發灰，像是用燒過的柳枝寫的，宮里很少用這種法子。“
朱見深接過茶盞，指尖碰到她的手，像有小火花竄過。他頓了頓，目光落在她發紅的指尖上：“怎么弄的？“
“沒事。“桃枝往回縮手，卻被他輕輕攥住。他的掌心溫熱，帶著常年握筆的薄繭，摩挲著她的傷口，像在撫平道看不見的褶皺。“下午整理書冊時被紙劃破的。“她撒了謊，不敢說自己差點和人對峙。
“柏賢妃的人來過？“朱見深的聲音沉了沉，另一只手按在腰間的玉佩上，那是召喚侍衛的信號。他總是這樣敏銳，能從她細微的表情里看出端倪。
桃枝搖搖頭：“沒有。“她往床底瞥了眼，“只是覺得那紙條來得蹊蹺，像有人故意引我們往哪想。“比如，讓他們懷疑東宮內部有問題，從而自亂陣腳。
朱見深松開她的手，指尖還殘留著她的溫度。“你說得對。“他起身往窗邊走，月光從他身后照進來，在地上投下道狹長的影子，“這幾日錦衣衛的密報總晚半刻，像是被人截了。昨日收到的塘報，說鎮國公的親兵在京郊集結，理由是'秋獵演練'，但時間選在三更，未免太刻意。“
桃枝的心提了提：“您是說......宮里有內鬼？“她想起歷史課本里說的，明朝錦衣衛的情報網遍布朝野，能截下他們密報的，絕不是普通角色。
朱見深沒回答，只是望著窗外的黑暗。遠處傳來更夫的梆子聲，三響，夜已深了。他忽然轉身，目光在她臉上轉了圈，像在確認什么。“你敢不敢跟朕去個地方？“他的聲音壓得很低，帶著點奇異的興奮，像孩子邀人去探險。
桃枝的心跳漏了半拍。她看見他眼底的光，和現代那些懸疑片里主角發現線索時的眼神一模一樣——混雜著緊張、期待，還有一絲孤注一擲。“去哪？“她抓起披風，指尖的傷口還在疼，卻莫名有點期待。
朱見深從書架后扳動塊磚，暗門“吱呀“開了，露出條黑黢黢的通道，空氣里飄著霉味和淡淡的墨香。“這是太祖年間修的密道，連接著東宮和御花園的假山洞，說是為了危急時刻能脫身，其實很少用。“他往通道里指了指，率先邁進去，龍袍的下擺掃過磚石，發出細碎的響。
桃枝跟在后面，手不自覺地抓住他的衣角。黑暗里，他的體溫透過布料傳來，像根無聲的引線。通道很窄，只能容一人通過，偶爾有水滴從頭頂落下，砸在地上發出清脆的響。她數著步數，大概走了一百七十三步時，前方出現微光，朱見深突然停住腳步，做了個噤聲的手勢。
通道盡頭是間廢棄的暖閣，窗紙破了個洞，正好對著柏賢妃宮的后墻。三個黑影正蹲在墻根下，其中一個舉著燈籠，光在地上照出塊巴掌大的亮，映著張被揉皺的紙。暖閣里積著厚厚的灰，顯然很久沒人來過，墻角結著蛛網，沾著細碎的棉絮，是去年冬天燒炭時飄過來的。
“是翠兒！“桃枝壓低聲音，指著那個穿綠裙的身影。她正把塊玉佩遞給墻外的人，玉佩在燈光下泛著白，是羊脂玉特有的暖白，上面雕刻的祥云紋有三個卷云，這是鎮國公府的標記，旁人絕不會用。
朱見深的指尖突然攥緊，指節泛白。“那是鎮國公府的玉佩。“他的聲音冷得像冰，“柏賢妃果然和外戚勾結。“他呼吸變得粗重，桃枝能感覺到他握著自己的手在微微發抖，不是害怕，是憤怒。
墻外的人接過玉佩，塞給翠兒個油紙包。翠兒剛要轉身，突然往暖閣的方向瞥了眼，燈籠的光晃過破窗紙，在桃枝臉上投下道亮痕。那瞬間，桃枝看見她手里的油紙包滲著油跡，形狀不規則，像是包著什么堅硬的東西，棱角處還透著金屬的冷光。
“誰在那？“翠兒的聲音像被踩住的貓，尖銳得刺耳。她手里的燈籠猛地抬高，光掃過暖閣的破窗，正好照在朱見深垂著的龍袍袖口上，明黃色的絲線在夜里格外扎眼。
朱見深猛地把桃枝往身后拉，自己擋在前面。龍袍的袖口滑下去，露出手腕上那道舊疤，是小時候被刺客劃傷的，當時流了很多血，太醫說差點就廢了這只手。此刻那道疤在微光里像條醒著的蛇，透著猙獰。
暖閣的門被踹開，翠兒舉著燈籠闖進來，光在朱見深臉上炸開時，她的臉瞬間白成紙。“太......太子殿下？“手里的燈籠“哐當“落地，火芯滾出來，燒著了她的裙角，她卻渾然不覺，只是直挺挺地跪著，抖得像秋風里的落葉。
三個黑影慌得像沒頭蒼蠅，轉身就想跑，卻被突然出現的侍衛按在地上。東宮的暗衛不知何時圍了上來，刀鞘碰撞的脆響在夜里格外清晰。桃枝認出為首的暗衛叫秦風，是朱見深最信任的人，上次她被陷害時，就是他找到的人證。
翠兒突然從懷里掏出把匕首，不是沖著侍衛，而是直撲桃枝。“都是你這小賤人！“她的眼睛紅得像要流血，“壞了娘娘的大事！“匕首是淬了毒的，刃口泛著幽藍，桃枝認出那是宮里用來處理死囚的“見血封喉“，只要劃破皮膚，半個時辰就會斃命。
桃枝下意識地閉眼，卻沒等來預想的疼。睜眼時，看見朱見深擋在她身前，匕首劃在他的胳膊上，龍袍瞬間洇出朵紅得發黑的花。那道傷口很深，皮肉外翻著，能看見里面白色的筋膜，血像斷了線的珠子往下掉，滴在青石板上，暈開一朵朵小紅梅。
“陛下！“桃枝的聲音發顫，想去捂他的傷口，指尖卻被他按住。他的掌心滾燙，帶著血的溫度，燙得她指尖發麻。現代急救知識瘋狂涌入腦海——壓迫止血、清理傷口、避免感染，但在這里，她只能徒勞地看著血越流越多。
“沒事。“朱見深的聲音有點喘，卻笑著捏了捏她的臉，“本王皮厚。“他的臉色在燈籠光下泛著白，嘴唇卻依舊帶著笑意，像怕她擔心。
侍衛把翠兒拖下去時，她還在尖叫：“東宮遲早要完！初十動手，你們一個也跑不了！“聲音越來越遠，最后被宮墻吞沒，只留下空蕩蕩的回響。
暖閣里只剩下他們兩人，燈籠的光在地上晃，把血跡照得像幅扭曲的畫。桃枝撕下裙擺，笨拙地給他包扎，指尖觸到傷口時，他的肌肉猛地繃緊。布料上繡著的纏枝蓮被血浸透，紅色的線和血色混在一起，分不清彼此。
“疼嗎？“她的聲音里帶著哭腔，現代職場再怎么練抗壓，也沒見過真刀真槍的血。尤其是這血是為她流的，心臟像被什么東西攥住，又酸又脹。
朱見深突然抓住她的手，往自己胸口按。她能清晰地感覺到他的心跳，像擂鼓，震得她指尖發麻。“你聽，“他的目光撞進她的眼底，亮得像燃起來的火，“還在跳，就不疼。“他的睫毛上沾著細小的灰塵，是從密道里帶出來的，此刻卻像綴著星光。
兩人的距離突然縮得極近，鼻尖幾乎碰到一起。桃枝能聞到他身上的血腥味混著龍涎香，像種危險的甜。她的心跳得像要撞碎肋骨，卻不敢移開目光，怕錯過他眼底那簇快要熄滅的光。這雙眼睛，平時總是帶著溫和的笑意，此刻卻藏著太多東西——隱忍、決絕，還有一絲她看不懂的溫柔。
“那封密信，“朱見深忽然開口，聲音低得像耳語，“你看到了？“他顯然早就猜到翠兒來過，畢竟東宮的侍衛不是擺設，只是給了她處理的空間。
桃枝猛地回神，才想起床底那封沒拆的信。“還在......“她的聲音有點啞，“沒敢動。“她想起那奇怪的厚度，還有被動過手腳的蠟封，“我覺得里面有夾層，可能藏著東西。“
朱見深笑了，抬手擦去她眼角的淚。“怕什么？“他的指尖帶著血，蹭在她臉上像朵沒開的花，“有本王在。“他的指腹粗糙，帶著常年握筆的繭，擦過皮膚時卻意外的溫柔。
回到東宮時，天已經泛白，東方的天際透著魚肚白，遠處傳來太監們打更的最后聲響。侍衛從翠兒身上搜出半張密信，上面寫著“初十動手“，墨跡潦草，邊緣還有被牙齒咬過的痕跡，像是急著寫完又緊張過度留下的。
桃枝把床底的信封取出來，朱見深用匕首挑開蠟封，里面果然夾著塊薄竹片，刻著東宮的布防圖，初十那天的值勤侍衛名字被圈了圈，像個個等著被勾掉的魂。最危險的是，他們連侍衛換班的間隙都標出來了，就在寅時三刻，那是守夜人最困倦的時候。
“好狠的心。“朱見深把竹片捏碎，碎片扎進掌心，血珠滲出來，滴在信紙上，暈開朵小小的紅。他的聲音里帶著壓抑的怒火，龍袍上的血跡已經半干，變成深褐色，像干涸的河流。
桃枝突然抓住他的手，用帕子按住傷口。“別這樣。“她的聲音有點抖，現代急救知識告訴她，傷口得先消毒，“會感染的。“她從妝匣里翻出金瘡藥，那是上次朱見深給的，說是西域來的特效藥，此刻卻覺得不夠。
“感染？“朱見深挑眉，顯然沒聽過這個詞。他任由她包扎，目光落在她專注的臉上，睫毛在眼下投出片軟影，像初春剛抽芽的柳。“是何意？“
“就是......“桃枝想解釋，卻發現沒法說清楚細菌和發炎，只能比喻，“就像受潮的糧食會發霉，傷口不處理也會爛。得先用烈酒清洗，再上藥，最后包扎好，不能碰水。“她一邊說一邊動手，先用桌上的烈酒沾濕帕子，輕輕擦拭他的傷口，看到他疼得皺眉，又放輕了力道。
朱見深笑了，突然湊得很近，鼻尖幾乎碰到她的額頭。“你總能說出些新奇話。“他的呼吸拂過她的唇，帶著清晨的涼，“像本王的救命稻草。“他的聲音很輕，像怕被風吹走，“上次梅園的事，這次的密信，若不是你，本王恐怕還被蒙在鼓里。“
桃枝的臉瞬間紅透，像被炭火燎過。她慌忙低下頭，卻看見他掌心的血正透過帕子滲出來，像條蜿蜒的紅繩，把兩人的影子系在了一起。晨光從窗欞照進來，在他發間鍍上層金邊，竟讓這血腥的場景生出幾分溫柔來。
“其實我也怕。“她突然坦白，聲音細若蚊蚋，“剛穿越過來時，我連宮女都怕，總覺得她們看我的眼神像在看怪物。“這是她第一次說“穿越“，說完就緊張地攥緊帕子，怕他覺得自己是瘋子。
朱見深卻只是挑了挑眉：“穿越？是說從另一個世界來嗎？“他竟沒有驚訝，反而伸手撫了撫她的發，“上次你說'細菌'，說'感染'，本王就猜了七八分。你總說些奇怪的詞，知道些旁人不知道的事，卻對宮里的規矩一竅不通，像張白紙突然被丟進了染缸。“
桃枝愣住了，原來他早就知道。眼眶突然發熱，這些日子藏在心底的惶恐、孤獨，像找到了出口的潮水，差點涌出來。
“不過這樣很好。“朱見深的聲音放得更柔，“你的眼睛里沒有算計，只有......干凈。“他低頭看著她，目光像浸在水里的墨，濃得化不開，“本王見慣了宮里的陰私，倒覺得你的'奇怪'，是最好的東西。“
遠處傳來早朝的鐘聲，當當當敲了五下，驚飛了檐下的麻雀。朱見深站起身，龍袍上的血跡已經發黑，卻絲毫不影響他的挺拔。“秦風已經去查初十的具體計劃，鎮國公府那邊也加了人手監視。“他走到門口，又回頭看她，“你留在東宮，哪里也別去，等我回來。“
桃枝點頭，看著他的背影消失在回廊盡頭，才發現自己還攥著那塊染血的帕子。帕子是她親手繡的，上面的并蒂蓮被血浸透，倒像是開得正盛的模樣。
她把那半張密信和竹片碎片收好，突然想起翠兒尖叫時說的“初十動手“，心里總有種不安。柏賢妃和鎮國公勾結，目標顯然是朱見深，但他們到底想做什么？刺殺？還是逼宮？
正思忖著，宮女進來伺候梳洗，說御膳房送了早膳，是朱見深特意吩咐的蓮子羹，加了安神的藥材。桃枝舀了一勺，甜絲絲的，忽然想起現代的甜品店，那時她總愛點蓮子羹，說要“清心寡欲“，現在想來，真是天真。
吃過早膳，她去了朱見深的書房。書架上擺著許多書，有兵法，有詩集，還有幾本游記，是他說過想帶她去看的江南風光。她指尖劃過書脊，突然在最底層發現個上鎖的木盒，鎖是黃銅的，上面刻著朵桃花，和她發間常戴的簪子一模一樣。
這是她的盒子？桃枝試著用發簪去撬，鎖“咔噠“開了。里面沒有金銀珠寶，只有幾張她隨手畫的畫——有現代的簡筆畫小人，有她設計的新式發髻，還有一張，畫著兩個牽手的人影，背景是東宮的櫻花樹。原來他都收著。
盒子底下壓著張紙條，是朱見深的字跡，寫著“初十之后，帶你去看護城河的桃花“。墨跡還很新，顯然是剛寫的。桃枝的心跳漏了一拍，原來他早就計劃好了，等這一切結束，要帶她出去玩。
突然聽到外面傳來喧嘩，是秦風的聲音，帶著急惶。桃枝跑出去，看見秦風跪在地上，手里舉著個布包：“殿下，鎮國公府有異動，屬下在他們的糧倉里搜出這個！“
布包打開，是幾件侍衛的服飾，上面沾著血跡，還有塊令牌，刻著東宮的印記。桃枝的臉瞬間白了——這是栽贓！他們想在初十那天，穿著東宮侍衛的衣服做些什么，再嫁禍給朱見深！
“還有這個。“秦風又遞上張紙，“是從翠兒的住處搜到的，藏在床板夾層里。“紙上是柏賢妃的字跡，寫著“初十辰時，借賞花之名引太子至梅園，屆時......“后面的字被撕掉了，但意思已經很明顯。
梅園！桃枝想起上次被陷害的地方，那里偏僻，四周都是梅林，適合埋伏。他們想把朱見深引到那里動手！
“快！去告訴太子！“桃枝抓住秦風的胳膊，指尖因為用力發白，“讓他千萬別去梅園！“
秦風領命而去，桃枝卻覺得渾身發冷。柏賢妃留的后手，恐怕不止這些。她跑回房間，翻出那枚從冷宮宮燈里找到的紙條，再看“東宮不穩“四個字，突然明白了——這根本不是警告，而是誘餌！是想讓他們以為危險在東宮，其實真正的陷阱在外面！
她沖到床底，掀開暗格，想再看看那封密信有沒有遺漏的地方。信封的夾層里，果然還有東西——一小撮白色粉末，是砒霜！他們連她也想滅口！
窗外的天越來越亮，把院子里的石榴樹影拉得很長。桃枝握緊那包砒霜，突然笑了。柏賢妃以為她是任人拿捏的軟柿子，卻不知道，現代社會的宮斗劇，她早就看膩了。
初十，越來越近了。但這一次，她不會再害怕。因為她不是一個人，她的身邊，有那個愿意為她擋刀的人，有他們共同的約定，有護城河的桃花在等著。
她把砒霜收好，又拿起那半張密信，在燭火上點燃。火苗舔舐著紙角，把“初十動手“四個字燒成灰燼。風吹過，灰燼飄向窗外，像一群白色的蝴蝶，飛向即將破曉的天空。
桃枝知道，真正的較量，從現在才開始。而她，準備好了。