殘陽如血，染紅了西北邊陲的整片天空。一支披紅掛彩的和親隊伍緩慢穿行在峽谷之中，十六人抬的鎏金轎輦上繡著大周皇族的鳳凰紋飾，在夕陽下泛著刺目的金光。
楚清黛第三次掀開轎簾時，指尖已經沾滿了細碎的沙粒。她瞇起眼望向遠處連綿起伏的山脈，風沙掠過她精致的面龐，卻帶不走那抹強裝的鎮定。
“公主，請放下簾子吧，再有半日就到邊境了。“隨行的老嬤嬤低聲道，眼角堆疊的皺紋里夾著幾分憐憫。
楚清黛微微頷首，卻仍多看了一眼外面的景色。十六年來第一次離開京城，竟是以這樣的方式。她下意識摸向腰間暗袋中的玉佩——那半塊青玉上雕著精致的梅枝，是母親臨終前交給她的唯一遺物。
“前面就是兩國交界了，大家打起精神！“領隊的陳將軍高聲喝道，聲音在峽谷中回蕩。
楚清黛輕輕放下轎簾，轎內頓時昏暗下來。她低頭看著自己交疊的雙手，指甲上還殘留著出嫁前夜匆忙染上的鳳仙花汁，如今已經斑駁不堪。就像她的人生，還未開始就已經褪色。
“砰！“
一聲巨響突然炸開，轎輦劇烈搖晃。楚清黛還未來得及驚呼，就聽見外面傳來此起彼伏的慘叫。
“敵襲！保護公主！“
箭矢破空的聲音如暴雨般襲來，楚清黛聽見箭矢釘入木頭的“篤篤“聲近在咫尺。轎輦被猛地掀翻，她在天旋地轉中滾出轎外，額頭撞在巖石上，溫熱的血液立刻順著眉骨流下。
“找到和親公主！其他人，殺無赦！“
一個冷酷的男聲在混亂中格外清晰，仿佛帶著金屬的質感。楚清黛勉強睜開被血模糊的眼睛，看見隨行的侍衛一個接一個倒下。那支穿透陳將軍喉嚨的羽箭尾羽還在顫動，鮮血噴濺在黃沙上，迅速被干渴的大地吞噬。
求生的本能讓她強忍眩暈，向一塊凸起的巨石爬去。一支箭擦過她的耳際，帶起一陣火辣辣的疼。她咬緊牙關不讓自己叫出聲來，手指摳進沙石中，一寸寸向前挪動。
“想去哪兒，公主？“
一道陰影突然籠罩了她。楚清黛渾身血液仿佛凝固，緩緩抬頭對上一雙如鷹般銳利的眼睛。男人一身玄甲，面上覆著半張鐵面具，露出的下頜線條堅硬如刀削。他居高臨下地看著她，眼中沒有絲毫溫度。
“你就是大周送來的和親公主？“男人冷笑一聲，聲音低沉如大漠深處的悶雷，“從現在起，你是我裴琰的俘虜了。“
裴琰！楚清黛瞳孔驟縮。敵國那位令大周將士聞風喪膽的“鐵面將軍“？據說他嗜血成性，戰場上從不留活口。
不等她回應，裴琰已一把將她扛上肩頭。楚清黛拼命掙扎，發髻散亂，珠釵墜地：“放開我！我是大周和親公主，你們竟敢——“
一記手刀落在她后頸，世界頓時陷入黑暗。
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楚清黛是被手腕上的刺痛喚醒的。
她艱難地睜開眼，視線模糊了好一會兒才逐漸清晰。首先映入眼簾的是一頂素青色的床帳，布料上乘卻毫無裝飾。她試著動了動手，發現雙腕被柔軟的綢帶綁在床柱上，已經磨出了一圈紅痕。
“醒了？“
低沉的聲音從角落傳來，楚清黛這才注意到那個如雕塑般靜立的身影。裴琰已經摘下面具，露出一張令人意外的俊美臉龐——劍眉星目，鼻若懸膽，若不是那道從眉骨貫穿至下頜的猙獰傷疤，這幾乎是一張能讓京城閨秀們尖叫的面容。
他緩步走近，每一步都讓楚清黛的心跳加快一分。燭光在他輪廓分明的臉上投下深淺不一的陰影，更添幾分危險氣息。
“將軍擄我來此，意欲何為？“她強自鎮定，聲音卻微微發顫。
裴琰在床邊站定，伸手捏住她的下巴，力道不重卻不容反抗：“大周想用和親換取和平？癡心妄想。“他俯身逼近，呼吸噴在她臉上，帶著淡淡的酒氣和鐵銹般的血腥味，“我要用你換邊境三城，否則——“
“否則如何？殺了我？“楚清黛不知哪來的勇氣，直視他深淵般的眼睛，“我不過是個沒落貴族之女，死了便死了，你以為大周會在乎？“
裴琰眼中閃過一絲意外，隨即冷笑：“牙尖嘴利。“他松開手，直起身，玄色錦袍上的暗紋在燭光下若隱若現，“不過你說得對，殺了你確實沒用。所以從今天起，你是我的人了。“
“你——“
“別誤會，“裴琰打斷她，眼中帶著譏誚，“我對大周女人沒興趣。但你既然被選為和親公主，想必有些價值。我會好好'招待'你，直到大周答應我的條件。“
他說完轉身離去，腰間玉佩隨著步伐輕晃，在燭光下泛著詭異的青光。楚清黛盯著那半塊玉佩，突然覺得莫名眼熟。
門關上前，她聽到裴琰對守衛吩咐：“準備馬車，送她去寒梅苑。記住，若她跑了，你們提頭來見。“
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子時三刻，一輛不起眼的馬車從側門駛入將軍府。楚清黛被黑布蒙眼，只能通過車轍聲判斷他們經過了石板路、木橋，最后停在一處僻靜的院落。
“姑娘，到了。“
蒙眼布被取下，楚清黛眨了眨酸澀的眼睛，看見面前站著一位五十余歲的婦人，面容嚴肅卻不失溫和。
“老身姓趙，是寒梅苑的管事嬤嬤。姑娘今后就住在這里，有什么需要可以跟我說。“趙嬤嬤做了個請的手勢，“夜深露重，姑娘請隨我來。“
楚清黛邁入院門，首先看到的是一株蒼勁的老梅樹，在這初夏時節只剩下光禿禿的枝丫，卻仍倔強地伸向夜空。月光如水，為梅枝鍍上一層銀邊，竟有幾分凄清的美感。
“這株梅樹有百年樹齡了，每年寒冬開花時，整個院子都香氣撲鼻。“趙嬤嬤順著她的目光解釋道，“將軍特意吩咐將姑娘安置在此處。“
楚清黛冷笑：“怎么，怕我臟了其他地方？“
趙嬤嬤神色不變：“姑娘誤會了。寒梅苑雖是偏院，卻是府中景致最佳之處。先夫人在世時，最愛在這里賞梅。“
先夫人？楚清黛敏銳地捕捉到這個稱呼。看來這位鐵血將軍并非孤家寡人。
正房布置得簡單卻不簡陋。一桌一椅一榻，皆是上好的黃花梨木；床帳換成了素雅的月白色，與先前在軍營所見截然不同。最令楚清黛意外的是，靠窗的書案上竟整齊擺放著文房四寶和幾冊書籍。
“將軍說姑娘出身書香門第，或許喜歡讀書寫字。“趙嬤嬤點燃熏香，淡淡的檀香彌漫開來，“熱水已經備好，姑娘可以沐浴更衣。明日辰時，我會來送早膳。“
待趙嬤嬤退下，楚清黛立刻檢查了門窗。不出所料，所有出口都被從外面鎖死，窗外隱約可見巡邏侍衛的身影。她頹然坐倒在床榻上，這才感到渾身疼痛——額角的傷口已經結痂，手腕上的紅痕轉為青紫，被箭擦過的耳際火辣辣的疼。
屏風后的浴桶冒著熱氣，楚清黛猶豫片刻，還是褪下染血的嫁衣。當溫熱的水包裹住疲憊的身體時，她終于忍不住將臉埋入掌心，無聲地哭泣。
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“查清楚了嗎？“裴琰站在書房窗前，手中把玩著一枚青銅令牌。
副將宋遲抱拳行禮：“回將軍，已經查明。此女名叫楚清黛，年方十六，是已故光祿大夫楚明遠之女。楚家五年前因卷入科舉舞弊案被抄家，男丁流放，女眷充入教坊司。此女因年幼且體弱多病，被發配到家廟帶發修行。“
“楚明遠...“裴琰瞇起眼，“就是那個主張與北境和談的文官？“
“正是。說來諷刺，當年力主和談的楚家，如今女兒卻被送去和親。“宋遲搖頭，“據探子報，大周皇帝原本屬意安平郡主和親，但太后舍不得親孫女，才臨時選了這沒落貴族之女頂替。“
裴琰冷笑一聲：“果然如此。“他轉身從暗格中取出一幅畫卷，緩緩展開。畫上是一個約莫五六歲的小女孩，站在梅樹下笑得燦爛，腰間佩戴著半塊青玉佩。
“將軍，這是...？“
“十五年了...“裴琰輕撫畫中女孩的面容，眼神復雜難辨，“宋遲，加派人手看住寒梅苑。我要她活著，但絕不能讓她離開。“
“是！“宋遲遲疑片刻，“將軍，若大周不同意交換條件...“
裴琰收起畫卷，眼中寒光乍現：“那她就永遠別想回去了。“
夜，靜謐得如同沉睡的巨獸，突然，一陣夜風如脫韁的野馬般疾馳而來，呼嘯著穿過窗戶，猛地吹向書房中的燭火。那微弱的燭光在狂風的肆虐下，瞬間搖曳起來，仿佛風中殘燭，苦苦掙扎。
然而，夜風的力量太過強大，燭火終究還是無法抵擋，在風中劇烈地顫抖了幾下后，“噗”的一聲，熄滅了。書房頓時陷入一片黑暗，伸手不見五指。
在這無盡的黑暗中，裴琰靜靜地坐在書桌前，他的身影在黑暗中若隱若現。他的手緩緩地伸進懷中，摸索著什么。過了一會兒，他的手似乎摸到了一個硬物，他小心翼翼地將其取出來。
借著窗外微弱的月光，隱約可以看到，那是半塊玉佩。玉佩通體潔白，晶瑩剔透，在月光的映照下，散發著淡淡的光芒。裴琰凝視著手中的半塊玉佩，眼中閃過一絲復雜的情緒。
他將玉佩湊近眼前，仔細端詳著。玉佩的雕刻工藝十分精湛，上面刻著精美的圖案，雖然只是半塊，但依然可以看出其原本的完整與精美。
裴琰的目光漸漸落在了墻上的一幅畫上。畫中是一個美麗的女孩，她身著一襲白色的長裙，宛如仙子下凡。女孩的面容姣好，眉眼如畫，嘴角掛著一抹淡淡的微笑。而在女孩的腰間，赫然佩戴著與裴琰手中一模一樣的半塊玉佩。
“清清...“他低聲呢喃，聲音消散在風中。