子時(shí)，禮部貢院。

春闈將至，貢院高墻內(nèi)一片肅靜。謄錄官周煥舉著油燈，沿著幽長(zhǎng)的回廊緩步前行。

燈籠里的燭火被夜風(fēng)吹得忽明忽暗，映得他額角滲出的冷汗愈發(fā)清晰。

他停在存放《春秋》考題的漆盒前，指尖撫過(guò)封泥時(shí)，猛地一頓。

封泥邊緣，竟有一道細(xì)微的裂痕。像是被人撬開(kāi)過(guò)，又匆匆用蠟重新封上。

周煥的呼吸驟然凝滯。

就在這時(shí)，身后傳來(lái)一聲輕咳。

“周大人，深夜還在忙碌？”

他猛地回頭，只見(jiàn)禮部侍郎鄭沅負(fù)手而立，唇角噙著一絲意味深長(zhǎng)的笑。

三月初二，永昌侯府密室。

燭火搖曳，映照出幾張陰沉的臉。

“考題既已到手，總得有人‘頂罪’。”鄭沅指尖輕叩桌面，目光掃過(guò)在座眾人，“趙汝成那老狐貍已經(jīng)察覺(jué)，我們沒(méi)多少時(shí)間了。”

永昌侯冷笑一聲，指尖摩挲著茶盞：“人選不是現(xiàn)成的嗎？林相那個(gè)剛認(rèn)回來(lái)的女兒——聽(tīng)說(shuō)她院里近日有舉子頻繁出入？”

林清月端坐一旁，聞言抬眸，唇角微微勾起：“父親離京巡查，正是良機(jī)。”

窗外，夜梟發(fā)出一聲凄厲的啼鳴。

三月初三，夜。

林灼伏在案前，指尖翻過(guò)一頁(yè)《禮記》。

燭火忽然“噼啪”炸響，她眉頭一皺，抬頭望向窗外。

——太安靜了。

連慣常的蟲(chóng)鳴聲都消失了。

「宿主，檢測(cè)到東墻書架后有異物！

Sunshine的警報(bào)聲驟然響起。

她起身，指尖撥開(kāi)書冊(cè)，一張寫滿試題的宣紙赫然夾在封皮夾層中。墨跡未干，顯然是新近謄抄。

“果然來(lái)了。”她冷笑一聲。

系統(tǒng)掃描的光幕在眼前展開(kāi)：

紙張：貢院特供“玉版宣”，民間禁用。

墨跡：松煙墨，唯有五品以上官員可領(lǐng)用。

筆跡：刻意模仿她的字，卻藏不住撇捺間的館閣體端正。

“宿主，這是死局。”Sunshine聲音凝重。

“物證無(wú)法銷毀，人證已被收買，除非——”

“除非讓布局者自亂陣腳。”她瞇起眼，指尖輕輕摩挲著宣紙邊緣。

寅時(shí)，灼華院。

林灼站在院墻邊，夜風(fēng)拂過(guò)她的鬢發(fā)。

“擬聲術(shù)啟動(dòng)。”

她唇齒微動(dòng)，院墻外驟然響起低沉的男聲：

“鄭大人說(shuō)……三日后……貢院東角門……”

暗處，一道黑影猛地一僵，隨即悄無(wú)聲息地退去。

——永昌侯府的探子，上鉤了。

她轉(zhuǎn)身回屋，取出一根繡花針，在試題背面刻下極淺的“鄭沅”二字，再以燭火輕烘。

松煙墨遇熱變色，字跡緩緩浮現(xiàn)。

天剛破曉，大理寺外。

鼓聲驟響，驚起一樹(shù)寒鴉。

“民女舉報(bào)！有人栽贓科舉舞弊，物證在此！”

林灼的聲音清亮如刃，劃破晨霧。

大理寺公堂。

鄭沅臉色鐵青地盯著林灼手中的試題，指尖不自覺(jué)地顫抖。

他沒(méi)想到，這丫頭竟敢主動(dòng)報(bào)官。

更沒(méi)想到——

“鄭大人。”

一道低沉冷冽的嗓音從堂外傳來(lái)。

蕭絕一襲墨色蟒袍踏入公堂，指尖捏著一本冊(cè)子，唇角微勾：“永昌侯府昨夜從你書房取走的，可不止考題吧？”

冊(cè)子翻開(kāi)，赫然是鄭沅與北境商隊(duì)的密信。

——私販軍械，通敵牟利。

鄭沅踉蹌后退，面如死灰。

原來(lái)，他才是局中的棋子。

暮色沉沉，灼華院內(nèi)。

林灼倚在窗邊，指尖把玩著一串珊瑚念珠——張貴妃“賜”給林清月的“安撫”。

珠光流轉(zhuǎn)，映得她眸色幽深。

「警報(bào)！檢測(cè)到中空珠內(nèi)有粉末——牽機(jī)毒，慢性發(fā)作！」

她指尖一頓。

窗外，一只信鴿掠過(guò)漸沉的暮色，翅羽劃破天際。

鴿腿上，綁著一張字條：

“公主遺孤已確認(rèn)，速報(bào)主上。”

夜風(fēng)驟起，吹滅了案頭的燭火。

大理寺判決后，明月閣內(nèi)

林清月坐在銅鏡前，指尖捏著一根金簪，簪尖抵在鏡面上，緩緩劃出一道細(xì)痕。

“小姐……”錦書跪在一旁，聲音發(fā)抖，“鄭大人已經(jīng)下獄，永昌侯府那邊……”

“閉嘴。”

她的聲音很輕，卻像冰錐刺骨。

銅鏡映出她的臉——依舊是那張傾國(guó)傾城的容顏，可眼底的光卻像被人硬生生掐滅，只剩下兩潭漆黑的死水。

“咔。”

金簪突然折斷。

尖銳的斷口刺進(jìn)掌心，鮮血順著雪白的腕子蜿蜒而下，一滴、兩滴……落在繡著并蒂蓮的裙擺上，暈開(kāi)成猙獰的暗紅。

她卻像感覺(jué)不到疼，只是盯著鏡中的自己，忽然笑了。

“好一個(gè)林灼……好一個(gè)……三妹妹。”

每一個(gè)字都像是從齒縫里碾出來(lái)的，裹著淬毒的恨意。

——嘩啦！

妝奩被她猛地掀翻！

珠寶釵環(huán)砸在地上，珍珠蹦跳著滾進(jìn)角落，胭脂盒碎裂，殷紅的粉末潑灑開(kāi)來(lái)，像一灘干涸的血。

“她怎么敢？！”林清月終于嘶吼出聲，脖頸上青筋暴起，“一個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的賤種！憑什么！”

她抓起手邊的茶盞狠狠砸向房門，瓷片四濺中，外頭守著的丫鬟們撲通跪了一地，瑟瑟發(fā)抖。

錦書爬過(guò)去抱住她的腿：“小姐息怒！老爺只是禁足，等風(fēng)頭過(guò)去——”

“禁足？”林清月低頭看她，忽然伸手掐住她的下巴，“你以為這就完了？”

她的指甲深深陷進(jìn)錦書的皮肉里，聲音卻溫柔得可怕：

“去告訴張貴妃的人……那串珊瑚念珠，我收下了。”

夜深人靜，林清月獨(dú)自坐在暗室里。

燭火照不亮她半邊身子，另一半浸在黑暗中，像被生生劈成兩半的鬼魅。

她面前攤開(kāi)一本冊(cè)子，指尖緩緩摩挲著其中一頁(yè)——

《前朝秘聞·昭華公主流落民間錄》

“命硬？克親？”

她輕笑一聲，突然撕下那頁(yè)紙，湊到燭火上。

火舌躥起的瞬間，映亮她癲狂的眼睛：

“那我就讓天下人都知道……你到底是誰(shuí)的種！”