獵場的喧囂，在沈落雁那撕心裂肺的慘嚎和柳姨娘絕望的哭聲中，被強行畫上了休止符。一場精心策劃的“意外”，最終以策劃者自食其果、血濺當(dāng)場而告終。七皇子蕭燼嚴(yán)那幾句冰冷如刀、意有所指的話語——“蛇毒易解，人心難測。這引蛇的‘千里香’……倒是比那金鱗蝰，更毒上百倍。”——如同投入深潭的巨石，在每一個在場者心中激起了巨大的漣漪，也徹底將柳姨娘母女釘在了恥辱柱上。
沈落雁被緊急抬上馬車，送回京城救治。柳姨娘如同被抽走了魂魄，失魂落魄地跟著，臨走前投向沈清辭的那一眼，怨毒刻骨，幾乎要將她生吞活剝。然而，那眼神深處，卻再也掩不住巨大的恐懼和灰敗。蕭燼嚴(yán)的話，如同烙印，徹底坐實了她們的惡行！引蛇香！金鱗蝰！謀害嫡女！無論哪一條，都足以讓她們?nèi)f劫不復(fù)！
彩棚區(qū)一片死寂，只余下低低的議論聲和驚魂未定的抽氣聲。靖王趙衡臉色鐵青，他雖未明言，但蕭燼嚴(yán)的指證和沈落雁那詭異的香球，已讓他心中疑竇叢生，看向沈清辭的目光也復(fù)雜了許多，帶著審視和一絲被愚弄的慍怒。
沈清辭依舊保持著那副驚魂未定、泫然欲泣的模樣，由錦書攙扶著，在無數(shù)道或同情、或探究、或幸災(zāi)樂禍的目光中，默默回到了鎮(zhèn)國公府的營帳。然而，當(dāng)帳簾落下的剎那，她臉上所有的脆弱和淚水瞬間消失無蹤，只剩下冰冷的平靜和一絲不易察覺的疲憊。
“小姐……”錦書看著自家小姐瞬間變臉的模樣，又是心疼又是敬畏，連忙倒了杯熱茶遞過去。
沈清辭接過茶杯，指尖冰涼，緩緩啜飲著微燙的茶水，感受著那股暖流驅(qū)散心頭的寒意。今日兵行險著，看似大獲全勝，實則步步驚心。若非她重生知曉金鱗蛇，若非錦書機警撞破那嬤嬤的交易，若非她當(dāng)機立斷劃破香囊、利用驅(qū)蛇藥粉的氣味掩蓋并反將引蛇香潑到沈落雁身上……此刻躺在那里的，便是她自己！甚至可能死得不明不白！
蕭燼嚴(yán)……想到那個男人最后那句意有所指的話，沈清辭的心頭又是一緊。他顯然看穿了部分真相！那句“人心難測”，不僅是說給柳姨娘聽，更像是對她的一種……警告？或者說，是一種更深的試探？那張催命符的陰影，再次沉甸甸地壓了下來。
“錦書，”沈清辭放下茶杯，聲音恢復(fù)了慣有的冷靜，“收拾東西，我們即刻回府。獵場，不能再待了。”
錦書雖不解，但毫不猶豫地應(yīng)下：“是，小姐！”
鎮(zhèn)國公府的車隊，在一種壓抑而詭異的氣氛中，提前離開了云鹿圍場。沈清珩護在妹妹的馬車旁，臉色凝重，看向柳姨娘母女那輛死寂馬車的目光，充滿了冰冷的怒意和深深的失望。老夫人雖未親臨獵場，但消息早已快馬傳回府中。
當(dāng)沈清辭的馬車駛?cè)腈?zhèn)國公府側(cè)門時，天邊已堆積起厚厚的鉛云，空氣沉悶得令人窒息。
松韻堂內(nèi)，燈火通明。沈老夫人端坐在上首的紫檀木椅上，面色沉肅，不見往日的慈和，只有一片山雨欲來的冷厲。鎮(zhèn)國公沈威，一身朝服未換，顯然是剛回府，高大的身軀繃得筆直，臉色鐵青，緊握的拳頭指節(jié)發(fā)白，周身散發(fā)著壓抑的怒火。柳姨娘和昏迷不醒、手腕裹著厚厚紗布、面色灰敗的沈落雁，如同兩條死狗般跪在冰冷的地磚上，旁邊還跪著那個在獵場與雜役接頭的醬衣嬤嬤，抖得如同秋風(fēng)中的落葉。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
沈清辭在錦書的攙扶下走進來，對上父親和祖母的目光，眼圈瞬間就紅了，帶著劫后余生的脆弱和委屈，盈盈拜下：“孫女給祖母、父親請安。”
“清辭！快起來！”老夫人看到她蒼白的臉色，眼中滿是心疼，立刻招手讓她到身邊坐下，拉著她的手仔細(xì)端詳，“我苦命的孩子，可嚇壞了吧？快讓祖母看看，可有傷著？”
沈威看著嫡長女憔悴的模樣，再看向地上那對心如蛇蝎的母女，胸中的怒火再也壓抑不住，猛地一拍身旁的案幾，發(fā)出“砰”的一聲巨響！
“毒婦！”他怒目圓睜，戟指柳姨娘，聲如洪鐘，震得房梁都似在嗡嗡作響，“我沈家待你不薄！你竟敢行此歹毒之事！用那陰損的金鱗蛇，還用什么‘千里香’引蛇，意圖謀害嫡女！你……你簡直喪心病狂！禽獸不如！”
柳姨娘被這雷霆之怒嚇得渾身一顫，猛地抬起頭，臉上淚痕交錯，妝容早已哭花，嘶聲哭喊道：“國公爺！妾身冤枉！妾身沒有！都是……都是這刁奴！”她猛地指向旁邊抖成篩糠的嬤嬤，“是她！是她被豬油蒙了心，不知從哪里弄來的毒蛇！又不知受了誰的指使，要害清辭！雁兒……雁兒是無辜的！她只是碰巧……碰巧被那毒物害了啊！國公爺！您要為雁兒做主啊！”她抱著昏迷的女兒，哭得聲嘶力竭，試圖將一切罪責(zé)都推到那嬤嬤身上。
“姨娘！你……你怎能……”那醬衣嬤嬤猛地抬頭，眼中充滿了被背叛的驚愕和絕望，剛想辯解。
“住口！”沈威厲喝一聲，眼中寒光四射，“還敢狡辯！人證物證俱在！七殿下親口指證那‘千里香’！獵場多少雙眼睛都看見了！沈落雁的香球里，就是那引蛇的毒物！若非清辭身上帶著老夫人給的驅(qū)蛇藥囊，今日被那毒蛇咬中、毀容甚至喪命的，就是我的嫡女！”
他越說越怒，猛地站起身，高大的身軀帶著巨大的壓迫感，幾步走到柳姨娘面前，居高臨下地俯視著她，那眼神如同在看一攤令人作嘔的穢物：“柳氏！你嫉妒成性，心腸歹毒，構(gòu)陷嫡女在前，如今更欲行兇殺人！我沈家，容不得你這等毒婦！”
“國公爺！妾身冤枉！妾身……”柳姨娘還想哭訴。
“夠了！”老夫人猛地一拍扶手，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)，瞬間壓下了柳姨娘的哭嚎。她渾濁卻銳利的目光掃過柳姨娘慘白的臉，又落在沈落雁裹著紗布的手腕上，眼中沒有絲毫憐憫，只有一片冰冷的厭惡和決斷。
“柳氏，你入府多年，我念你誕育子嗣，未曾薄待。可你，不思感恩，反而變本加厲，視我嫡親孫女為眼中釘肉中刺！今日獵場之事，人證物證俱在，七殿下金口玉言，豈容你抵賴！”老夫人聲音沉緩，卻字字如刀，“你，還有沈落雁，即刻起，禁足于‘靜思堂’！沒有我的命令，任何人不得探視！府中一切事務(wù)，暫由清辭代管！”
禁足靜思堂！剝奪掌家之權(quán)！交由沈清辭代管！
這無異于將柳姨娘母女徹底打入冷宮！宣告了她們在鎮(zhèn)國公府的徹底失勢！
柳姨娘如遭雷擊，癱軟在地，面無人色，連哭都哭不出來了，眼中只剩下無盡的絕望和怨毒。
沈威雖怒極，但聽到老夫人將掌家之權(quán)交給沈清辭，眉頭還是微不可察地蹙了一下，似有疑慮。畢竟，沈清辭才十五歲，且剛經(jīng)歷此事……
老夫人銳利的目光掃過兒子：“怎么？威兒，你覺得清辭擔(dān)不起？”
沈威對上母親的目光，又看了看身邊臉色蒼白卻眼神沉靜的嫡女，想到她今日在獵場的遭遇和柳氏母女的歹毒，心中那點疑慮瞬間被憐惜和怒火取代。他沉聲道：“母親安排甚妥！清辭聰慧穩(wěn)重，定能料理好府務(wù)。至于柳氏這毒婦和她那心思不正的女兒，就按母親說的辦！來人！”
立刻有膀大腰圓的粗使婆子上前。
“將柳氏、沈落雁押去靜思堂！嚴(yán)加看守！將這助紂為虐的刁奴，拖下去重打五十大板，發(fā)賣到最苦寒的礦場去！”沈威的聲音冷酷無情。
粗使婆子們?nèi)缋撬苹⒌負(fù)渖蟻恚活櫫棠锏目藓皰暝湍菋邒叩那箴垼瑢⑺齻內(nèi)缤纤拦钒阃狭顺鋈ァＩ蚵溲阍谕献е兴坪醣慌戳藗冢l(fā)出一聲微弱的呻吟，隨即又陷入昏迷。松韻堂內(nèi)，終于恢復(fù)了死寂，只余下空氣中尚未散盡的脂粉味和一絲若有若無的血腥氣。
“清辭，”老夫人拉過沈清辭的手，輕輕拍著，語氣帶著深沉的憐惜和一絲不易察覺的探究，“今日之事，委屈你了。以后這府里，你盡管放手去做。有祖母和你父親在，看誰還敢再興風(fēng)作浪！”她渾濁的目光掃過兒子沈威。
沈威也走上前，看著女兒，眼神復(fù)雜，有愧疚，有后怕，也有一絲對女兒展現(xiàn)出的、超乎年齡的沉靜的驚異。“清辭，是爹……疏忽了。以后，府里的事，你多費心。”
沈清辭垂下眼簾，掩去眸底深處的冰冷笑意和翻涌的恨海，溫順地應(yīng)道：“是，祖母，父親。孫女定當(dāng)盡力，不負(fù)所托。”
一場風(fēng)暴，看似以柳姨娘母女的徹底失勢而告終。鎮(zhèn)國公府的天，仿佛一夜之間就變了。下人們噤若寒蟬，看向汀蘭院的眼神充滿了敬畏。沈清辭的名字，第一次真正意義上，以鐵血而強勢的姿態(tài)，烙印在了鎮(zhèn)國公府的權(quán)力核心之中。
然而，沈清辭深知，這僅僅是開始。柳姨娘雖被囚禁，但她的爪牙未必清除干凈。更重要的是，那張催命符的主人，那洞悉她重生秘密、如同跗骨之蛆的幕后黑手，依舊隱藏在暗處！還有蕭燼嚴(yán)……他那洞悉一切的目光和那句“人心難測”，始終像一根刺，扎在她心頭。
深夜，窗外淅淅瀝瀝地下起了雨，敲打著窗欞，更添幾分凄冷。沈清辭并未入睡，她屏退了錦書，獨自一人，掌著一盞昏黃的燭火，走進了鎮(zhèn)國公府深處那座供奉著祖先牌位的祠堂。
檀香裊裊，燭火在巨大的牌位陰影下跳躍不定，映照著她清麗卻冷肅的側(cè)臉。她跪在冰冷的蒲團上，目光緩緩掃過那一排排象征著沈家榮耀與血脈的名字。前世，就是在這里，被抄家的官兵踐踏，先祖靈位蒙塵，沈家男兒的血，染紅了祠堂的門檻。
“列祖列宗在上，”沈清辭的聲音在空曠寂靜的祠堂里響起，帶著一種近乎虔誠的冰冷和決絕，“不肖子孫沈清辭，得蒙天恩，重活一世。前世血仇，刻骨銘心。柳氏、沈落雁、趙衡……所有害我沈家滿門者，清辭在此立誓，定要他們血債血償，永墜無間！”
她重重叩首，額頭觸及冰冷的地磚，發(fā)出沉悶的聲響。
“此路兇險，荊棘密布，魑魅魍魎環(huán)伺。清辭縱粉身碎骨，亦在所不惜！唯愿先祖庇佑，助我沈家，重振門楣，洗刷冤屈！”
誓言在祠堂中回蕩，帶著一種玉石俱焚般的慘烈氣息。
就在這時！
“嚓……”
一聲極其輕微、如同枯枝被踩斷的異響，極其突兀地從祠堂那扇通往后面小佛堂的側(cè)門方向傳來！
沈清辭的背脊瞬間繃緊！全身的汗毛都豎了起來！她猛地抬頭，銳利的目光如同兩道冰冷的電光，瞬間射向聲音來源的方向！同時，袖中緊握的、一直隨身攜帶的鋒利銀簪，已蓄勢待發(fā)！
誰？！深更半夜，祠堂重地，誰會在此刻潛入？！
她屏住呼吸，吹熄了手邊唯一的燭火。整個祠堂瞬間陷入一片伸手不見五指的黑暗，唯有窗外淅瀝的雨聲，更襯得此地死寂得可怕。
黑暗中，沈清辭如同最機敏的獵豹，悄無聲息地站起身，將身體緊貼在巨大的供桌陰影里，銀簪的尖端在黑暗中閃爍著一點致命的寒芒。她側(cè)耳傾聽，心臟在胸腔中狂跳，卻努力控制著呼吸的節(jié)奏。
輕微的腳步聲，在死寂中再次響起，極其謹(jǐn)慎，似乎也在試探。那聲音，正朝著供奉牌位的主殿方向，緩緩靠近！
一步，兩步……
沈清辭的神經(jīng)繃緊到了極致，握著銀簪的手指關(guān)節(jié)用力到發(fā)白。她做好了拼死一搏的準(zhǔn)備！
然而，就在那腳步聲即將踏入主殿門檻的剎那——
“轟隆——！”
一道慘白的閃電撕裂了漆黑的夜空！瞬間將整個祠堂照得亮如白晝！
借著這轉(zhuǎn)瞬即逝的電光，沈清辭清晰地看到，祠堂側(cè)門處，一個穿著黑色夜行衣、身形矮小精悍的身影，正如同鬼魅般站在那里！他的臉上蒙著黑巾，只露出一雙精光四射、充滿驚愕的眼睛！而在那黑衣人手中，赫然握著一個巴掌大的、被油紙包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的扁平物件！那物件的形狀……竟像是一本冊子或一疊信件！
閃電的光芒轉(zhuǎn)瞬即逝，祠堂重歸黑暗。
但沈清辭的心，卻在這一刻，掀起了前所未有的驚濤駭浪！那黑衣人手中的東西……那形狀……難道是……？！
前世，鎮(zhèn)國公府被抄家滅門的關(guān)鍵“罪證”，就是一封被搜出來的、據(jù)說是她父親沈威與敵國勾結(jié)的“密信”！難道……難道那所謂的“罪證”，并非憑空捏造，而是……被柳姨娘或者其他什么人，早就藏在了這祠堂之中？！眼前這個黑衣人，是來取走它？還是……來放置它？！
巨大的震驚和滔天的恨意瞬間淹沒了沈清辭！她幾乎要不顧一切地沖出去！抓住那個黑衣人！奪下那東西！
然而，就在她心神劇震、氣息泄露的剎那！
那黑衣人顯然也察覺到了不對！那雙精光四射的眼睛在黑暗中猛地轉(zhuǎn)向沈清辭藏身的供桌方向！沒有絲毫猶豫，那黑衣人猛地將手中的油紙包裹往懷里一塞，身形如同鬼魅般向后急退！速度快得驚人！
“站住！”沈清辭厲喝出聲，再也顧不得隱藏，從陰影中疾撲而出！手中的銀簪帶著破空之聲，直刺黑衣人后心！
但那黑衣人身法詭異，如同滑不留手的泥鰍，在黑暗中一個詭異的扭身，竟險之又險地避開了這致命一擊！銀簪只劃破了他肩頭的衣衫！
“哼！”黑衣人發(fā)出一聲沉悶的冷哼，似乎并未受傷。他毫不戀戰(zhàn)，借著沈清辭一擊落空的力道，身體如同離弦之箭，猛地撞向祠堂那扇厚重的側(cè)門！
“砰！”
一聲巨響！那看似沉重的側(cè)門竟被他直接撞開！黑衣人的身影瞬間融入外面瓢潑的雨幕之中！
“追！”沈清辭毫不猶豫，緊跟著沖入冰冷的雨簾！冰冷的雨水瞬間澆透了她的衣衫，刺骨的寒意卻壓不住她心中那團燃燒的復(fù)仇之火！她不能讓他跑了！那包裹里的東西，很可能就是前世沈家覆滅的根源！
然而，外面雨勢太大，夜色濃稠如墨。那黑衣人身法奇快，幾個起落，便消失在重重屋宇和雨幕交織的黑暗之中，蹤跡全無！
沈清辭站在冰冷的暴雨中，渾身濕透，雨水順著她的臉頰和發(fā)梢不斷流下。她看著黑衣人消失的方向，緊握著手中那截被劃破的、帶著一絲血跡的黑色衣料，眼神冰冷如萬載寒冰，比這冰冷的雨水更刺骨。
祠堂的秘密……那包裹里的東西……還有這如同跗骨之蛆的幕后黑手……
她緩緩抬起手，看著掌心那一點在雨水中迅速暈開的暗紅血跡，唇角勾起一抹冰冷而決絕的弧度。
終于……抓到你的尾巴了！