冰冷的雨水如同天河倒傾，無情地沖刷著國公府祠堂的青瓦飛檐，在青石板上砸出無數破碎的水花。祠堂內，燭火在穿堂風中劇烈搖曳，將巨大的先祖牌位投下的陰影拉扯得如同猙獰的鬼魅。
沈清辭跪在冰冷的蒲團上，渾身濕透，單薄的素衣緊貼在身上，勾勒出伶仃的脊骨。雨水順著她蒼白失色的臉頰滑落，分不清是雨還是淚。她死死攥著胸前衣襟，指尖因為用力而泛白，仿佛要將那顆被真相撕裂的心臟挖出來。
“北狄……糧草……軍械……路線圖……”
“是陛下……是他默許……甚至……授意……”
“為了平衡……為了削弱……我沈家……功高震主……”
老太監那陰冷怨毒、字字泣血的遺言，如同淬毒的鋼針，一遍遍在她腦海中瘋狂穿刺！前世家族被構陷通敵的滔天冤屈，那血染刑場、滿門抄斬的慘烈，父親兄長們至死不解的悲憤眼神……原來，幕后的那只翻云覆雨手，并非僅僅是趙衡和柳姨娘！而是高高在上、端坐龍庭、受萬民朝拜的——當今天子！
巨大的荒謬感和滔天的恨意如同冰與火的狂潮，在她胸腔內瘋狂撕扯！她以為重活一世，最大的仇敵是趙衡，是柳氏，卻萬萬沒想到，那柄懸在沈家頭頂、最終落下的屠刀，竟握在沈家世代效忠的帝王手中！為了所謂的制衡，為了莫須有的“功高震主”，便能默許甚至推動一場構陷忠良的驚天陰謀，讓數百口忠魂含冤九泉！
“啊——！”一聲壓抑到極致的、如同瀕死幼獸般的悲鳴，終于沖破了沈清辭緊咬的牙關，在空曠死寂的祠堂里凄厲地回蕩。她猛地將額頭重重磕在冰冷堅硬的地磚上，發出“咚”的一聲悶響！身體因為巨大的悲憤和絕望而劇烈地顫抖著，蜷縮成一團。
“為什么……為什么……”她喃喃著，聲音破碎不堪，每一個字都帶著血淚，“沈家……做錯了什么……父親……兄長……他們做錯了什么……”
回答她的，只有窗外愈發狂暴的雨聲，如同蒼天也在為這人間慘劇而慟哭。
就在這時！
“嚓！”
一聲極其輕微、卻如同驚雷般炸響在沈清辭耳畔的異響，從祠堂那扇緊閉的側門方向傳來！是門栓被撥動的聲音！
沈清辭的悲鳴戛然而止！所有的痛苦和絕望在剎那間被一股冰冷的、本能的殺機取代！她猛地抬頭，眼中淚水瞬間被滔天的恨意燒干，只剩下狼一般的警惕和兇狠！
誰？！是趙衡的人？還是……宮里派來的滅口者？！
她如同最機敏的獵豹，身體瞬間繃緊，悄無聲息地彈身而起，后背緊貼在巨大的供桌陰影里。袖中，那支一直貼身藏匿的、磨得極其鋒利的銀簪，已滑入掌心，冰冷的觸感讓她混亂的頭腦瞬間清明！簪尖在昏暗的燭光下，閃爍著一點致命的寒芒。
側門的門栓被無聲地撥開。厚重的木門發出極其輕微的“吱呀”聲，被推開一道狹窄的縫隙。
冰冷的、帶著濃重水汽的風，裹挾著外面瓢潑的雨聲瞬間灌入！一道高大挺拔、幾乎與門外濃稠夜色融為一體的玄色身影，如同鬼魅般悄無聲息地閃了進來！
他動作極快，反手便欲將門重新掩上。濕透的玄色勁裝緊貼在身上，勾勒出充滿力量感的肌肉輪廓，水珠順著冷硬的下頜線不斷滴落。盡管光線昏暗，盡管他臉上沾染著污泥和雨水，盡管他風塵仆仆、帶著長途奔襲的疲憊與肅殺……
沈清辭的瞳孔在剎那間驟然收縮到了極致！全身的血液仿佛瞬間凝固！
蕭燼嚴！
竟然是蕭燼嚴！
他不是應該在千里之外的漠北戰場嗎？！不是應該正與北狄鐵騎浴血廝殺嗎？！怎么會……怎么會在這個最不可能的時刻，如同鬼魅般出現在沈家祠堂？！還以這種……近乎潛入的方式？！
巨大的震驚如同海嘯般瞬間淹沒了沈清辭！握著銀簪的手，因為過度用力而指節發白，微微顫抖。他為什么會出現在這里？他知道了什么？他深夜潛入祠堂，是為了什么？是為了那張催命符上的“其命，歸汝”？還是……為了她剛剛得知的那個足以顛覆乾坤的、關于皇帝的驚天秘密？！
無數的疑問和巨大的危機感如同毒藤般纏繞住她的心臟！祠堂的秘密，那本偽造的兵書，皇帝的陰謀……任何一點泄露出去，都足以讓她和整個沈家萬劫不復！
蕭燼嚴顯然也察覺到了祠堂內有人！他掩門的動作猛地頓住，身體瞬間繃緊如獵豹！那雙在黑暗中依舊銳利如鷹隼的眸子，帶著戰場上磨礪出的、近乎本能的警惕和殺意，如同兩道冰冷的探照燈，瞬間掃向沈清辭藏身的供桌陰影！
四目，在昏暗搖曳的燭光與狂暴的雨聲中，猝然相對！
空氣仿佛在這一刻徹底凝固！時間也為之停滯！
沈清辭能清晰地看到，蕭燼嚴眼中那最初的、屬于頂尖獵殺者的冰冷警惕，在看清她面容的剎那，如同堅冰遭遇熔巖，迅速被一種極其復雜的情緒所取代——是震驚？是不解？是難以置信？還有一絲……極其隱晦的、連他自己都未曾察覺的……如釋重負？
“是你？”蕭燼嚴的聲音低沉沙啞，帶著長途奔襲的干澀和一絲難以掩飾的疲憊，卻依舊如同金鐵摩擦，穿透了嘩嘩的雨聲。他向前踏了一步，高大的身影在搖曳的燭光下投下巨大的陰影，將沈清辭完全籠罩。
那股熟悉的、混合著鐵銹、風沙、血腥以及冰冷雨水的凜冽氣息，瞬間撲面而來！帶著一種強大的、令人窒息的壓迫感！
沈清辭的心臟在胸腔里瘋狂擂動！她強迫自己壓下所有的震驚和恐懼，強迫自己迎上那雙深不見底、此刻卻翻涌著復雜情緒的黑眸。她不能退！絕不能在他面前露出絲毫破綻！
“七殿下？”沈清辭的聲音刻意拔高，帶著一種恰到好處的、飽含驚愕與后怕的顫抖，仿佛一個受驚過度的閨閣女子，“您……您怎么會在這里？您不是……”她恰到好處地止住話語，目光掃過他濕透的玄衣和沾染污泥的臉頰，將那份“深夜闖入”的驚疑演繹得淋漓盡致。
蕭燼嚴的目光在她蒼白失色的臉、濕透的單衣和微微顫抖的身體上停留了一瞬。那雙清澈的眸子里，此刻翻涌的情緒太過復雜——有驚魂未定的恐懼，有深不見底的悲傷，還有一種……他從未在她身上見過的、仿佛剛剛經歷過世界崩塌般的絕望和……冰冷的恨意？
這恨意，并非針對他。卻比針對他，更讓他心頭莫名一緊。
“邊關戰事稍歇，本王奉密旨回京述職。”蕭燼嚴的聲音恢復了慣常的冷硬，言簡意賅，卻并未解釋他為何會以這種方式出現在沈家祠堂。他的目光掃過空蕩的祠堂，最終落回沈清辭臉上，帶著審視，“更深露重，風雨交加，沈小姐為何獨自一人在此？還……如此模樣？”他意有所指地看著她濕透狼狽的樣子。
沈清辭心頭警鈴大作！他在試探！她絕不能讓他將注意力引向自己出現在祠堂的原因！
“臣女……”沈清辭垂下眼簾，長長的睫毛如同受傷蝶翼般顫抖著，掩去眸底深處翻涌的冰冷恨意，聲音帶著濃重的鼻音和一絲不易察覺的哽咽，“臣女……心中悲苦，難以入眠。想起……想起白日宮中……聽聞的一些……關于父親的舊事……心中郁結難平，故來此……祈求先祖庇佑……”她巧妙地將自己淋雨狼狽和情緒失控的原因，歸結于“聽聞父親舊事”，半真半假，將自己塑造成一個為父擔憂、心神不寧的孝女形象。
“關于……沈國公的舊事？”蕭燼嚴的眉頭幾不可察地蹙了一下，那雙銳利的眸子緊緊鎖住沈清辭，仿佛要穿透她脆弱的偽裝，直抵她靈魂深處翻騰的驚濤駭浪。“宮中……何人所說？何事讓你如此……失態？”他向前又逼近了一步，兩人之間的距離已不足三尺！那股屬于邊關殺神的強大威壓，如同實質般擠壓著沈清辭周圍的空氣！
沈清辭只覺得呼吸一窒！巨大的壓力讓她幾乎要脫口說出那個驚天的秘密！但她死死咬住了下唇，一絲腥甜在口中彌漫開。不能說！絕不能！眼前的蕭燼嚴，立場不明！那張催命符的威脅猶在！他深夜潛入祠堂的行為更是詭異莫測！將皇帝的秘密告訴他，無異于與虎謀皮，自尋死路！
“是……是一位年老的宮人……”沈清辭的聲音帶著破碎的哭腔，身體因為“恐懼”和“悲傷”而微微搖晃，仿佛下一刻就要暈厥，“言語間……語焉不詳……只是……只是提及當年北疆戰事……糧草……似有蹊蹺……臣女……臣女一時情急，失足落入了御花園的荷花池……這才……”她斷斷續續，語無倫次，將落水的原因歸結于“聽聞父親舊事心神激蕩”，半真半假，將自己今日的遭遇和此刻的狼狽巧妙串聯，也將“宮中秘聞”模糊化處理。
“荷花池？落水？”蕭燼嚴的瞳孔驟然收縮！他猛地伸手，一把抓住了沈清辭冰冷濕透的手腕！那力道極大，帶著一種不容抗拒的強勢和……一絲連他自己都未察覺的緊張！“你落水了？可曾受傷？！”
他的掌心滾燙，帶著長途奔襲后的灼熱溫度，與他身上冰冷的雨水形成鮮明的對比。那突如其來的觸碰，如同烙鐵般燙在沈清辭的肌膚上，讓她渾身猛地一僵！
“放開！”沈清辭如同被踩了尾巴的貓，所有的偽裝在剎那間被這突如其來的侵犯擊碎！巨大的應激反應讓她瞬間炸毛！積蓄了一整日的恐懼、憤怒、絕望和滔天恨意，在這一刻找到了宣泄的出口！她眼中寒光暴射，另一只手中緊握的銀簪，帶著破空之聲和玉石俱焚般的決絕，毫不猶豫地、狠狠地朝著蕭燼嚴抓住她手腕的那條手臂刺去！
動作快！狠！準！直取臂彎要穴！沒有絲毫留情！
“嗯！”蕭燼嚴顯然沒料到她的反應如此激烈和狠辣！倉促之間，他猛地松手，身體以一個極其詭異的角度向后急撤！但沈清辭的爆發太過突然，距離又太近！
“嗤啦——！”
鋒利的銀簪尖端，險之又險地擦過他玄色勁裝的小臂！堅韌的布料被瞬間撕裂！一道細長的血痕，立刻在他麥色的、肌肉虬結的手臂上顯現出來！鮮血瞬間涌出，混著冰冷的雨水，蜿蜒而下！
劇痛讓蕭燼嚴悶哼一聲，眼中瞬間燃起冰冷的怒火！他猛地抬頭，那雙深不見底的黑眸中，所有的復雜情緒在剎那間被一種被冒犯的、屬于上位者的凜冽殺意所取代！如同被激怒的兇獸！
沈清辭一擊得手，并未追擊，而是如同受驚的兔子般猛地后退數步，背脊重重撞在冰冷的供桌邊緣！她劇烈地喘息著，胸口起伏不定，手中染血的銀簪直指蕭燼嚴，眼神如同淬了毒的寒冰，充滿了戒備、憤怒和一種近乎瘋狂的決絕！
“別碰我！”她的聲音因為極致的憤怒和恐懼而尖銳刺耳，在空曠的祠堂里回蕩，“七殿下！您深夜潛入我沈家祠堂，意欲何為？！您別忘了！這里是供奉我沈家列祖列宗英靈之地！不是您的漠北大營！”她將所有的驚懼和懷疑，用憤怒的質問吼了出來，也將自己方才的“襲擊”合理化為對家族圣地的捍衛和對自身安全的應激反應。
祠堂內，死寂一片。只有兩人粗重的喘息聲和窗外愈發狂暴的雨聲交織。
燭火在蕭燼嚴冷硬如巖石的臉上跳躍，那道新鮮的血痕在他手臂上格外刺眼。他低頭看了看自己手臂上的傷口，又緩緩抬起頭，目光沉沉地鎖住如同炸毛小獸般的沈清辭。那眼中的怒火，在短暫的燃燒后，竟奇異地慢慢沉淀下去，取而代之的是一種更深沉、更難以言喻的復雜光芒——有審視，有探究，有被冒犯的慍怒，但更多的……卻是一種仿佛確認了什么的……了然？
他沒有再逼近，也沒有解釋自己為何潛入。他只是緩緩地、極其緩慢地抬起了那只受傷的手臂，用另一只手，毫不在意地抹了一把傷口處混著雨水的鮮血。鮮紅的血，在他骨節分明的手指上暈開，在昏暗的光線下，觸目驚心。
“沈清辭，”他開口，聲音低沉沙啞，卻帶著一種奇異的穿透力，每一個字都清晰地砸在沈清辭緊繃的心弦上，仿佛帶著千鈞之力，“看來，你今日在宮中……知道的，遠比你剛才說的……要多得多。”
他的目光，如同最鋒利的解剖刀，穿透沈清辭憤怒的偽裝，直刺她眼底深處那片驚濤駭浪般的絕望和恨意。
“那個老太監……叫魏忠，對吧？”蕭燼嚴的聲音不高，卻如同驚雷，在沈清辭耳邊轟然炸響！
“他臨死前……是不是告訴你……”蕭燼嚴向前一步，巨大的陰影再次將沈清辭籠罩。他微微俯身，那雙深不見底的黑眸，帶著一種洞悉一切的冰冷和一種近乎殘忍的平靜，牢牢鎖住沈清辭瞬間變得慘白如紙的臉，一字一頓，如同宣判：
“構陷沈家通敵的……真正的幕后主使……是……當、今、圣、上？”
轟——！！！
沈清辭只覺得腦海中一片空白！所有的血液仿佛在瞬間涌上頭頂，又在下一秒徹底凍結！她如同被無形的巨錘狠狠擊中，踉蹌著后退一步，背脊重重撞在供桌冰冷的棱角上，劇痛卻遠不及心頭的驚駭萬分之一！
他知道了！他竟然真的知道了！而且如此準確！如此直白！
巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將她徹底淹沒！她的身體不受控制地劇烈顫抖起來，手中的銀簪“當啷”一聲掉落在冰冷的地磚上，發出清脆而絕望的聲響。
“你……你怎么會……”她的聲音破碎不堪，帶著無法掩飾的驚駭和絕望，如同瀕死之人的囈語。最后的底牌，最大的秘密，就這樣被他赤裸裸地、殘忍地揭開了！在這個雨夜的祠堂，在這個她以為最安全、卻成了最危險陷阱的地方！
蕭燼嚴看著沈清辭瞬間崩潰的反應，眼中最后一絲疑慮也徹底消散。他沒有回答她的問題，只是緩緩直起身，居高臨下地俯視著她，那眼神冰冷依舊，卻似乎少了幾分之前的咄咄逼人，多了一種……難以言喻的沉重。
“本王不僅知道他告訴了你什么，”蕭燼嚴的聲音在嘩嘩的雨聲中顯得格外清晰，帶著一種掌控全局的冷冽，“本王還知道，他給了你一件東西……一件能要你命，也能要沈家滿門性命的東西。”
沈清辭猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的驚駭！魏忠臨死前塞給她的那枚小巧的、冰冷的玄鐵令牌！他連這個都知道？！
“不用找了。”蕭燼嚴仿佛看穿了她的心思，從懷中取出一個同樣被油紙包裹著的、巴掌大小的扁平物件。他并未打開，只是將那油紙包裹隨意地托在掌心，目光沉沉地看著沈清辭，“他給你的，是這個的……鑰匙。而真正的‘東西’……”
他頓了頓，目光掃過這供奉著沈家先祖牌位的肅穆祠堂，最終落回沈清辭慘白絕望的臉上，聲音低沉，卻帶著一種石破天驚的力量：
“早在漠北戰事初起，本王率軍出關之前，便已命心腹之人，從這祠堂深處……取走了。”
轟隆——！
仿佛一道九天驚雷，在沈清辭早已不堪重負的心防上狠狠劈落！炸得她魂飛魄散！
祠堂深處……取走了？！
他說的“東西”……是那本偽造的兵書？！他早就知道了？！而且……提前取走了？！
巨大的震驚如同海嘯般席卷了她所有的意識！她以為自己是唯一的知情人，以為那本兵書是她最大的底牌和秘密武器！卻萬萬沒想到，蕭燼嚴，這個她一直視為最大威脅和不確定因素的男人，竟然早已洞悉一切，甚至在她重生之前，就悄無聲息地取走了那致命的“鐵證”！
為什么？！他為什么要這么做？！他取走兵書，是為了什么？是為了在關鍵時刻要挾沈家？還是……為了保護？
紛亂的念頭如同亂麻，巨大的信息沖擊讓她徹底失去了思考能力，只能呆滯地、如同木偶般看著蕭燼嚴，看著他那張在燭光下顯得格外冷硬、又似乎帶著一絲復雜神情的臉。
蕭燼嚴看著她徹底失魂落魄的模樣，眼中掠過一絲極淡的、難以察覺的情緒。他并未解釋，只是向前一步，將那托著油紙包裹的手，伸到了沈清辭的面前。
“拿著。”他的聲音不容置疑。
沈清辭如同提線木偶般，下意識地伸出手。她的指尖冰冷僵硬，觸碰到那冰冷的油紙包裹時，如同觸電般猛地一顫。
“這不是鑰匙。”蕭燼嚴的聲音低沉而有力，穿透她混亂的神智，“這是魏忠拼死帶出宮、能直指龍椅上那位……通敵叛國、構陷忠良的鐵證！他給你的那枚令牌，是開啟此物的唯一憑證。”
通敵叛國？構陷忠良？鐵證？！
沈清辭的大腦一片空白，只能機械地抓緊了那個冰冷的油紙包裹。
蕭燼嚴收回手，目光再次掃過這莊嚴肅穆、卻又承載了太多陰謀與血腥的祠堂。他緩緩轉過身，望向門外那如同潑墨般濃稠的雨夜，望向那重重宮闕的方向。冰冷的雨水打在他棱角分明的側臉上，那雙深不見底的黑眸中，此刻卻燃燒起一種足以焚毀一切的、冰冷的火焰。
“沈清辭，”他沒有回頭，聲音低沉得如同深淵回響，每一個字都帶著千鈞的重量和刻骨的寒意，清晰地傳入沈清辭的耳中，如同驚雷炸響：
“血債，需血償。”
“這大胤的江山……該易主了。”