臘月的北風(fēng)，裹挾著塞外粗糲的沙塵和刺骨的寒意，如同無(wú)數(shù)把冰刀，刮過(guò)裸露的肌膚。通往北疆苦寒之地的官道上，一隊(duì)形容狼狽、步履蹣跚的人影，在數(shù)名押解衙役粗魯?shù)暮浅夂捅奚业尿?qū)趕下，艱難地跋涉著。正是被流放的柳氏與沈落雁。
昔日國(guó)公府的姨娘與庶小姐，如今身著灰撲撲的粗布囚衣，頭發(fā)蓬亂，臉上布滿塵土和凍瘡，早已看不出半分昔日的精致與風(fēng)光。沉重的木枷鎖磨破了她們纖細(xì)的脖頸和手腕，每走一步都伴隨著刺骨的疼痛和粗重的喘息。
“快走！磨蹭什么！天黑前趕不到驛站，凍死在這荒郊野嶺，可沒(méi)人給你們收尸！”為首的衙役揮舞著鞭子，不耐煩地抽打在路旁的枯樹(shù)上，發(fā)出“啪”的一聲脆響，驚得柳氏母女渾身一顫。
沈落雁的左臂無(wú)力地垂著，被金鱗蛇咬傷、又被蕭燼嚴(yán)剜去腐肉的手腕，雖經(jīng)太醫(yī)盡力救治保住了手臂，但傷口愈合得極其緩慢，被粗糙的枷鎖和寒風(fēng)反復(fù)折磨，早已紅腫潰爛，膿血混著污垢，散發(fā)出陣陣令人作嘔的惡臭。劇痛和深入骨髓的陰寒無(wú)時(shí)無(wú)刻不在啃噬著她的神經(jīng)，讓她臉色慘白如紙，眼神渙散，全靠柳姨娘死命攙扶才能勉強(qiáng)行走。
“雁兒……堅(jiān)持住……再堅(jiān)持一下……”柳姨娘自己也是搖搖欲墜，卻仍用盡力氣支撐著女兒，聲音嘶啞干裂，帶著絕望的哭腔，“到了驛站就好了……娘給你討點(diǎn)熱水……討點(diǎn)藥……”她的話語(yǔ)蒼白無(wú)力，連自己都無(wú)法相信。這流放之路，本就是一條通往地獄的黃泉道，哪有什么驛站能容她們喘息？
“娘……我好冷……好疼……”沈落雁的意識(shí)已經(jīng)有些模糊，嘴唇凍得青紫，身體抖得像秋風(fēng)中的落葉，潰爛的手腕每一次輕微的晃動(dòng)都帶來(lái)鉆心的劇痛，“我的臉……我的手……是不是……是不是都爛掉了？娘……我不想死……我不想死啊……”恐懼和絕望的淚水混著臉上的污垢流下，在寒風(fēng)中迅速凍結(jié)成冰痕。
“不會(huì)的！不會(huì)的！”柳姨娘心如刀絞，死死抱住女兒，試圖用自己的體溫給她一點(diǎn)微不足道的暖意，渾濁的眼中充滿了刻骨的怨毒和不甘，“都是沈清辭那個(gè)賤人！是她害了我們！是她！她不得好死！娘就是做鬼也不會(huì)放過(guò)她！還有那個(gè)蕭燼嚴(yán)……閻羅煞星……”
“閉嘴！”一個(gè)衙役惡狠狠地回頭瞪了她們一眼，鞭梢?guī)缀跻榈搅棠锬樕?，“再敢胡言亂語(yǔ)，老子現(xiàn)在就送你們?nèi)ヒ?jiàn)閻王！快走！”
一行人艱難地跋涉在荒涼的官道上，身后只留下幾行歪歪扭扭、很快就被風(fēng)沙掩埋的腳印。天色愈發(fā)陰沉，鉛灰色的云層低低地壓下來(lái)，仿佛隨時(shí)都會(huì)塌陷。寒風(fēng)卷起地上的積雪和沙礫，抽打在臉上，如同刀割。
突然！
“呃啊——！”
一聲凄厲到不似人聲的慘嚎猛地從沈落雁口中爆發(fā)出來(lái)！她整個(gè)人如同被無(wú)形的巨錘擊中，猛地掙脫了柳姨娘的攙扶，身體劇烈地抽搐著，重重地摔倒在冰冷的雪地上！她死死地捂住自己的左臂，那張?jiān)疽蛱弁春秃涠で哪?，此刻更是猙獰得如同厲鬼！青黑色的血管如同活物般在她慘白的皮膚下瘋狂凸起、蔓延，瞬間爬滿了她的脖子和半邊臉頰！一股濃烈的、帶著腐爛和腥甜的詭異惡臭，毫無(wú)征兆地從她潰爛的手腕傷口處彌漫開(kāi)來(lái)！
“雁兒！雁兒你怎么了？！”柳姨娘魂飛魄散，撲過(guò)去想要抱住女兒。
“別碰她！”押解的衙役也被這突如其來(lái)的恐怖景象嚇住了，下意識(shí)地后退幾步，臉上露出驚駭之色。只見(jiàn)沈落雁的身體在雪地上瘋狂地扭動(dòng)、翻滾，口中發(fā)出嗬嗬的怪響，眼珠暴突，瞳孔深處竟隱隱泛出一種妖異的金綠色光芒！那爬滿她脖頸和臉頰的青黑色血管，如同有生命般搏動(dòng)著，散發(fā)出令人作嘔的死亡氣息。
“毒……毒發(fā)了！是那蛇毒！”一個(gè)年紀(jì)稍大的衙役驚恐地叫道，“快！離她遠(yuǎn)點(diǎn)！這毒邪門得很！”
柳姨娘看著女兒在眼前痛苦掙扎、漸漸不成人形的模樣，聽(tīng)著她喉嚨里發(fā)出的、如同野獸瀕死的嗬嗬聲，只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，一股巨大的恐懼和絕望瞬間將她徹底吞噬！她猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著京城的方向，發(fā)出一聲撕心裂肺、充滿無(wú)盡怨毒的嘶吼：
“沈清辭——?。∈悄悖∈悄氵@個(gè)妖女！你不得好死！我做鬼也不會(huì)放過(guò)你！還有……還有主上！主上！您答應(yīng)過(guò)我的！您答應(yīng)過(guò)會(huì)保我們母女平安的！您不能食言！主上——?。 ?/p>
她如同瘋魔般，對(duì)著虛空凄厲地哭喊、控訴、哀求，聲音在空曠荒涼的雪原上回蕩，帶著一種令人毛骨悚然的絕望和瘋狂。
“主上？”為首的衙役眉頭一皺，捕捉到了這個(gè)不同尋常的稱呼，眼中閃過(guò)一絲精光。
就在這時(shí)，一陣急促如雷的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，如同密集的鼓點(diǎn)敲打在凍硬的地面上，瞬間打破了這絕望的嘶吼！
“玄甲軍！是玄甲軍！”有衙役眼尖，失聲驚呼！
只見(jiàn)官道盡頭，煙塵滾滾！一隊(duì)如同黑色鋼鐵洪流般的騎兵，正以驚人的速度席卷而來(lái)！玄色的大氅在凜冽的寒風(fēng)中狂舞，冰冷的甲胄閃爍著幽暗的光澤，馬蹄踏碎冰雪，帶著一股橫掃千軍的磅礴氣勢(shì)和令人窒息的鐵血?dú)⒎ブ畾猓槭滓蝗?，身形高大挺拔如孤峰，玄甲墨氅，面容冷硬如萬(wàn)載寒冰，正是本該在邊關(guān)浴血廝殺的七皇子——蕭燼嚴(yán)！
他怎么來(lái)了？！押解的衙役們瞬間臉色煞白，撲通一聲跪倒在冰冷的雪地里，頭都不敢抬。
玄甲鐵騎如狂風(fēng)般卷至近前，驟然勒馬！戰(zhàn)馬嘶鳴，前蹄騰空，帶起的勁風(fēng)夾雜著冰雪碎屑，撲打在柳姨娘臉上。蕭燼嚴(yán)端坐馬上，居高臨下，冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)的刀鋒，瞬間掃過(guò)地上瘋狂抽搐、形如鬼魅的沈落雁，最后，定格在狀若瘋癲、嘶聲哭喊的柳姨娘身上。
那眼神，沒(méi)有絲毫溫度，只有一片漠然的審視和冰冷的殺意。
“拿下?！笔挔a嚴(yán)的聲音低沉冷硬，如同金鐵摩擦，不帶絲毫情緒。兩個(gè)字，卻帶著千鈞之重。
兩名玄甲騎士翻身下馬，動(dòng)作迅捷如電，如同鐵鉗般的大手瞬間扣住了柳姨娘的雙臂，將她死死按跪在雪地上！巨大的力道讓她所有的哭喊和掙扎戛然而止，只剩下因恐懼和窒息而發(fā)出的嗬嗬聲。
“殿下……殿下饒命……”為首的衙役顫抖著聲音，試圖解釋。
蕭燼嚴(yán)的目光甚至沒(méi)有瞥向他，只是冷冷地掃了一眼地上氣若游絲、身體仍在無(wú)意識(shí)抽搐、渾身散發(fā)著詭異惡臭的沈落雁?！八趺椿厥?？”聲音依舊冰冷。
“回……回稟殿下！”衙役頭子嚇得魂不附體，語(yǔ)無(wú)倫次，“是……是蛇毒！獵場(chǎng)被那金鱗蛇咬的傷……突然……突然就毒發(fā)了！邪門得很！不關(guān)小人的事啊殿下！”
“金鱗蛇毒？”蕭燼嚴(yán)的眉頭幾不可察地皺了一下，深不見(jiàn)底的黑眸中掠過(guò)一絲極淡的、若有所思的光芒。他不再看沈落雁，仿佛那只是一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的物件。冰冷的目光重新落回被死死按住的柳姨娘臉上。
“你剛才喊的‘主上’，是誰(shuí)？”他的聲音不高，卻如同九幽寒冰，帶著一種直刺靈魂的穿透力和不容置疑的威壓，瞬間凍結(jié)了周圍的空氣。
柳姨娘渾身劇顫，被那冰冷的目光刺得如同赤身裸體墜入冰窟！巨大的恐懼讓她幾乎要暈厥過(guò)去！她嘴唇哆嗦著，眼神瘋狂閃爍，似乎在巨大的求生欲和某種更深的恐懼之間劇烈掙扎。
“我……我……”她牙齒咯咯作響，語(yǔ)不成句。
蕭燼嚴(yán)沒(méi)有催促，只是那沉默帶來(lái)的壓力，比任何酷刑都更令人崩潰。他微微抬手。
一名玄甲騎士立刻上前，手中寒光一閃，一柄只有寸許長(zhǎng)、薄如柳葉卻鋒利無(wú)比的匕首，已經(jīng)抵在了柳姨娘潰爛手腕的傷口邊緣！冰冷的刀鋒緊貼著紅腫流膿的皮肉，只要輕輕一劃……
“啊——！”柳姨娘發(fā)出殺豬般的慘嚎，巨大的疼痛和死亡的恐懼瞬間摧毀了她最后一絲理智！她涕淚橫流，瘋狂地扭動(dòng)著身體，嘶聲尖叫：“我說(shuō)！我說(shuō)！是靖王！是靖王趙衡！是他！一切都是他指使的！獵場(chǎng)的瘋馬！祠堂的黑衣人！還有……還有那金鱗蛇！都是他！是他答應(yīng)保我們母女平安！是他！主上就是他！殿下饒命！饒命啊——！”
凄厲的哭喊聲在空曠的雪原上回蕩，如同厲鬼的哀嚎，將靖王趙衡的名字，血淋淋地釘在了這北疆的風(fēng)雪之中！
蕭燼嚴(yán)的眼底，瞬間掠過(guò)一道極其凌厲、足以凍裂金石的寒芒！如同沉睡的兇獸徹底睜開(kāi)了嗜血的眼眸！周圍的溫度仿佛驟降了十度！
“趙衡……”他薄唇微動(dòng)，無(wú)聲地吐出這兩個(gè)字，那聲音里蘊(yùn)含的冰冷殺意，讓跪伏在地的衙役們抖如篩糠。
他沒(méi)有再看崩潰的柳姨娘，目光轉(zhuǎn)向地上已然氣絕、渾身爬滿可怖青黑色血管、死狀凄慘詭異的沈落雁。那雙曾經(jīng)楚楚可憐的眼眸，此刻空洞地瞪著鉛灰色的天空，充滿了無(wú)盡的怨毒和不解。金鱗蛇毒最后的爆發(fā)，徹底吞噬了她最后一點(diǎn)生機(jī)。
“處理掉?！笔挔a嚴(yán)的聲音沒(méi)有任何波瀾，仿佛只是在吩咐丟棄一件垃圾。
兩名玄甲軍士上前，動(dòng)作麻利地用一塊粗糙的麻布將沈落雁面目全非的尸體裹起，隨意地搭在一匹馱馬背上。
“至于她，”蕭燼嚴(yán)冰冷的目光再次落在癱軟如泥、眼神渙散的柳姨娘身上，“帶回京城。嚴(yán)加看管，本王……親自審問(wèn)?！?/p>
“是！”玄甲軍轟然應(yīng)諾，聲震四野。
蕭燼嚴(yán)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，玄色的大氅在風(fēng)中獵獵作響。他最后看了一眼京城的方向，那雙深不見(jiàn)底的黑眸中，翻涌著冰冷的殺意、洞悉的銳利，以及一種難以言喻的、仿佛穿透了層層迷霧的復(fù)雜光芒。
“回京！”一聲令下，如同驚雷！
玄甲鐵騎再次化作黑色的洪流，裹挾著北疆刺骨的風(fēng)雪和柳姨娘絕望的嗚咽，踏碎了官道的冰雪，朝著京城的方向，滾滾而去！馬蹄聲如雷，卷起的煙塵久久不散，仿佛預(yù)示著京城即將掀起的滔天巨浪。
***
“啪嗒?！?/p>
一滴濃稠的墨汁，從飽蘸的筆尖滴落，在雪白的澄心堂紙上迅速暈開(kāi)一團(tuán)刺眼的污跡，瞬間毀掉了一張即將完成的、精細(xì)描繪著邊關(guān)某處隱秘隘口布防圖的摹本。
沈清辭握著筆的手猛地一僵，指尖傳來(lái)一陣莫名的寒意。她蹙起秀眉，看著那張被墨跡毀掉的紙，心頭沒(méi)來(lái)由地掠過(guò)一絲煩躁和……難以言喻的心悸。仿佛有什么極其陰冷不祥的東西，正悄然逼近。
她放下筆，揉了揉有些發(fā)脹的額角。窗外，天色陰沉，寒風(fēng)呼嘯，卷著零星的雪沫拍打著窗紙。汀蘭院內(nèi)爐火正旺，卻驅(qū)不散她心底那絲莫名的不安。
距離蕭燼嚴(yán)離京北上押解柳氏母女，已過(guò)去數(shù)日。京中看似風(fēng)平浪靜，靖王趙衡因“養(yǎng)病”閉門謝客，朝堂上因北狄戰(zhàn)事和七皇子突然回京的舉動(dòng)而暗流洶涌。沈清辭則利用這短暫的平靜，全力復(fù)刻著那本致命的偽造兵書(shū)，同時(shí)通過(guò)錦書(shū)和暗中收買的眼線，不動(dòng)聲色地收集著靖王府的動(dòng)向。
一切都按計(jì)劃進(jìn)行。柳氏母女流放，沈落雁身中奇毒必死無(wú)疑，趙衡暫時(shí)蟄伏。這本該是稍作喘息、鞏固戰(zhàn)果的時(shí)候。
可為何……心中這股不安，卻越來(lái)越強(qiáng)烈？
“小姐，”錦書(shū)輕手輕腳地推門進(jìn)來(lái)，臉上帶著一絲憂慮，壓低聲音道，“剛得到消息……靖王府那邊……似乎有些不對(duì)勁?！?/p>
沈清辭心頭一跳，猛地抬眼：“說(shuō)！”
“咱們安插在靖王府后巷茶攤的眼線回報(bào)，”錦書(shū)的聲音帶著一絲緊張，“這兩天，靖王府的側(cè)門和后門，進(jìn)出了一些生面孔?？粗幌駥こＴL客，倒像是……江湖上走鏢的，或者……身上帶著血腥氣的！而且，他們王府的采買管事，昨日悄悄去了一趟城南的‘濟(jì)世堂’，抓的藥……分量很重，里面有好幾味……都是治療內(nèi)傷和解毒的稀罕藥材！藥堂的伙計(jì)說(shuō)，管事特意叮囑，要最好的，錢不是問(wèn)題！”
江湖人士？治療內(nèi)傷和解毒的稀罕藥材？
沈清辭的瞳孔驟然收縮！趙衡在養(yǎng)病？養(yǎng)什么病需要用到治療內(nèi)傷和解毒的頂級(jí)藥材？還有那些帶著血腥氣的生面孔……
一個(gè)極其可怕的念頭瞬間竄入腦海！難道……趙衡派去北疆滅口柳氏母女的人……失手了？！甚至還……折損了人手？！
柳氏知道得太多了！趙衡絕不會(huì)讓她活著抵達(dá)流放地！更不會(huì)讓她有機(jī)會(huì)被押回京城！他一定會(huì)派人半路截殺！滅口！
可聽(tīng)錦書(shū)所言，靖王府的動(dòng)向，分明是派出去的人可能遭遇了強(qiáng)敵，損兵折將，甚至可能有人中毒受傷，才需要如此急切地搜羅療傷和解毒圣藥！
在北疆……能重創(chuàng)趙衡精心派出的殺手，甚至可能讓其中毒的人……會(huì)是誰(shuí)？！
蕭燼嚴(yán)！
只有他！只有他率領(lǐng)的玄甲鐵騎，才有如此雷霆手段！也只有他，才可能用出連趙衡手下都難以化解的劇毒手段！
他……他截住了柳氏母女？！他不僅阻止了趙衡的滅口，甚至可能……已經(jīng)撬開(kāi)了柳氏的嘴？！
巨大的震驚如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了沈清辭！她猛地站起身，帶倒了身后的繡墩！心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要破膛而出！
若真如此……柳氏為了活命，必定會(huì)將她所知道的一切和盤(pán)托出！獵場(chǎng)的陰謀，祠堂的黑衣人，金鱗蛇的來(lái)歷，還有……那個(gè)隱藏在幕后、連柳氏都敬畏恐懼的“主上”——趙衡！
趙衡的名字一旦從柳氏口中說(shuō)出，被蕭燼嚴(yán)掌握……那將是足以將趙衡拖入萬(wàn)劫不復(fù)之地的致命一擊！蕭燼嚴(yán)手握重兵，深得皇帝忌憚卻也倚重，他若以此發(fā)難，趙衡必將面臨滅頂之災(zāi)！
這原本是她復(fù)仇計(jì)劃中最理想的一環(huán)——借蕭燼嚴(yán)這把最鋒利的刀，除掉趙衡這個(gè)最危險(xiǎn)的敵人！
然而，巨大的驚喜過(guò)后，緊隨而來(lái)的卻是更深沉、更冰冷的恐懼！
柳氏知道的，遠(yuǎn)不止趙衡的罪證！她還知道……那本被藏在祠堂里的偽造兵書(shū)！更可怕的是……柳氏一直堅(jiān)信，她沈清辭的“死而復(fù)生”和種種異于常人的舉動(dòng)，是妖孽作祟！她在獵場(chǎng)臨死前那聲凄厲的詛咒——“沈清辭！你這個(gè)妖女！”——猶在耳邊！
如果……如果柳氏在求生無(wú)望的瘋狂之下，為了拉她墊背，為了報(bào)復(fù)，將她重生的秘密也當(dāng)作“妖異”之事，吐露給了蕭燼嚴(yán)……
轟——！
沈清辭只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！渾身如墜冰窟！那張催命符上的字句——“沈氏嫡女重生，殺之可破命格。其命，歸汝?！薄缤瑹t的烙鐵，狠狠燙進(jìn)她的腦海！
蕭燼嚴(yán)……他會(huì)信嗎？他會(huì)如何看待她這個(gè)“妖女”？那張紙條上的命令……他是否會(huì)在拿到扳倒趙衡的罪證后，順手也執(zhí)行了那個(gè)“殺之可破命格”的密令？！
巨大的恐懼如同冰冷的巨手，死死扼住了她的咽喉！讓她幾乎無(wú)法呼吸！
借刀殺人，卻可能引火燒身！她精心策劃的棋局，竟將自己也置于了刀鋒之下！
“小姐！小姐您怎么了？臉色好白！”錦書(shū)被沈清辭驟然慘白的臉色和搖搖欲墜的身體嚇壞了，慌忙上前攙扶。
沈清辭扶住妝臺(tái)邊緣，指尖用力到泛白，才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。她閉上眼，深吸了幾口冰冷的空氣，強(qiáng)行壓下翻江倒海的心緒和幾乎要吞噬理智的恐懼。
不能亂！絕不能亂！
越是這種時(shí)候，越要冷靜！
蕭燼嚴(yán)是否拿到了柳氏的口供？柳氏是否吐露了重生之事？一切都是未知！自己先亂了陣腳，才是取死之道！
她緩緩睜開(kāi)眼，眸中所有的恐懼和慌亂已被強(qiáng)行壓下，只剩下一種磐石般的冰冷和孤注一擲的決絕。
“錦書(shū)，”她的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞，卻異常清晰，“動(dòng)用我們埋在城門守軍里的那個(gè)暗樁。讓他給我盯死所有從北疆方向入京的官道！尤其是玄甲軍的動(dòng)向！一有消息，無(wú)論何時(shí)，立刻來(lái)報(bào)！另外……”她頓了頓，眼中寒光一閃，“讓負(fù)責(zé)盯著靖王府后門的‘老煙槍’，想辦法弄清楚，這兩天靖王府秘密請(qǐng)進(jìn)去的‘大夫’，到底什么來(lái)路！我要知道，進(jìn)去的人，傷得有多重！中的……是什么毒！”
“是！小姐！”錦書(shū)雖不明就里，但感受到小姐語(yǔ)氣中的凝重，立刻領(lǐng)命而去。
房間里再次只剩下沈清辭一人。她走到窗邊，猛地推開(kāi)緊閉的窗扉！
“呼——！”
凜冽的寒風(fēng)裹挾著冰冷的雪沫瞬間灌入，吹得她長(zhǎng)發(fā)狂舞，衣衫獵獵作響！刺骨的寒意如同無(wú)數(shù)鋼針扎在臉上，卻讓她混亂的頭腦瞬間清醒！
她望著窗外陰沉如墨、風(fēng)雪肆虐的天空，仿佛看到了那支正從北疆疾馳而回的玄色鐵騎！看到了馬背上蕭燼嚴(yán)那雙深不可測(cè)、仿佛能洞穿一切虛妄的黑眸！
棋子已落。
刀鋒已懸。
是借勢(shì)屠龍，還是引火燒身？
這場(chǎng)以生死為注的豪賭，終于到了揭盅的時(shí)刻！
沈清辭緩緩抬起手，指尖隔著冰冷的窗欞，仿佛要觸摸那遙不可及的風(fēng)暴中心。她的眼神，冰冷、銳利，如同淬火的寒刃，深處卻燃燒著一種近乎悲壯的決絕火焰。
她輕輕撫摸著袖中那支母親留下的、溫潤(rùn)的白玉蓮紋簪，冰涼的觸感熨帖著焦灼的心。
“該……收網(wǎng)了?！?/p>