初冬的第一場雪，下得悄無聲息，卻格外綿長。細碎的雪沫被寒風裹挾著，撲打在汀蘭院糊著高麗紙的窗欞上，發出沙沙的輕響。室內炭火燒得極旺，暖意融融，卻驅不散沈清辭心頭那片沉沉的陰翳。
她獨自坐在臨窗的暖炕上，面前的小幾上攤開著幾本厚厚的賬簿，墨跡猶新。接手府務不過旬日，她卻以雷霆手段梳理了積弊，裁撤了柳姨娘安插的幾名中飽私囊的管事，提拔了幾個忠心且有能力的老人，又將各處庫房重新盤查造冊。如今的鎮國公府，雖因柳氏母女之事蒙上一層陰影，內里卻如同被重新夯實的堤壩，透出一種沉凝有序的新氣象。
然而，這份表面上的井井有條，卻無法掩蓋府邸上空那無形的、越來越沉重的壓力。蕭燼嚴離京已半月有余，北境烽煙的消息斷斷續續傳來，皆是不利。狄人集結重兵，攻勢兇猛，連破數處關隘，邊關告急文書雪片般飛入京城。朝堂之上，主戰與主和兩派爭執不休，龍椅上的永安帝，臉色一日比一日陰沉。
更讓沈清辭心神不寧的，是那份被她深藏于暗格的偽造兵書。它如同一顆沉默的驚雷，靜靜地蟄伏在黑暗里，等待著點燃引信的時機。她反復描摹的贗品已臻至完美，足以亂真，只待一個能將趙衡徹底釘死的契機。
“小姐，”錦書輕手輕腳地進來，將一盞溫熱的參茶放在小幾上，覷著她的臉色，低聲道，“您都看了一上午賬本了，歇歇吧。外面雪下大了，寒氣重。”
沈清辭揉了揉酸脹的眉心，目光卻依舊落在賬簿上那行記錄著府中香料采買異常支出的數字上，腦中卻在飛快地推演著朝局。趙衡近日異常安靜，除了必要的朝會，幾乎閉門不出。太子那邊，因北境戰事不利，也頗受皇帝申飭，正是焦頭爛額之時。這表面的平靜之下，醞釀的究竟是風暴，還是……更大的陰謀？
“無妨。”她端起參茶，淺淺啜了一口，溫熱的液體滑入喉間，帶來一絲暖意。“前院……可有什么動靜？”
錦書搖搖頭：“沒有。國公爺一早去了兵部衙門，大公子也在翰林院當值。府里各處都安安靜靜的。”她頓了頓，聲音壓得更低，“就是……靜思堂那邊，柳姨娘的貼身婆子昨兒想遞消息出來，被咱們的人截住了，按小姐的吩咐，只當沒看見。”
沈清辭眼中寒光一閃。柳氏果然賊心不死！禁足也擋不住她往外伸手！截斷她的消息網，只是第一步。
就在此時，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近，打破了汀蘭院的寧靜！伴隨著門房管事帶著喘息的、刻意拔高的通稟聲：
“圣——旨——到——！”
“請鎮國公府闔府上下，速速至前院正廳，接——旨——！”
轟——！
如同平地驚雷！
沈清辭端著茶盞的手猛地一顫，滾燙的茶水潑灑出來，濺濕了衣袖，她卻渾然未覺！一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄遍全身！
圣旨？！
在這個節骨眼上？！
她猛地站起身，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要破膛而出！無數個念頭在電光火石間閃過——是邊關戰事？是父親被牽連？還是……那本偽造的兵書……事發了？！
巨大的恐慌如同冰冷的巨手扼住了她的咽喉！她強迫自己深吸一口氣，指甲深深掐入掌心，尖銳的疼痛讓她混亂的思緒瞬間清明！不！不可能！兵書之事她做得隱秘，絕無泄露！鎮定！必須鎮定！
“錦書！更衣！”沈清辭的聲音帶著一絲自己都未察覺的緊繃，卻異常清晰果斷。
錦書也被這突如其來的圣旨嚇白了臉，手忙腳亂地替她換上最莊重的嫡女禮服。月白底繡纏枝蓮紋的宮裝，外罩一件品紅蹙金線牡丹云肩，發髻梳得一絲不茍，簪上御賜的赤金銜珠步搖。鏡中的少女，容顏清麗絕倫，卻面色蒼白，唯有一雙眸子亮得驚人，深處翻涌著驚濤駭浪。
當她快步走到前院正廳時，父親沈威和兄長沈清珩也已匆匆趕到。沈威一身國公朝服，臉色凝重得如同鐵鑄，沈清珩則穿著翰林院的青色官袍，眉宇間帶著深深的憂慮。廳中，香案早已設好，檀香裊裊。一名面白無須、身著深紫色蟒袍的內侍監，手捧明黃卷軸，面無表情地站在香案前，身后跟著幾名低眉順眼的小太監。整個正廳落針可聞，氣氛凝重得讓人窒息。
沈威帶著家人，在香案前恭敬跪下，俯首聽宣。
“奉天承運，皇帝詔曰——”
內侍監那特有的、尖細而拖長的聲音，如同冰冷的刀鋒，劃破了廳中死寂的空氣，也一字一句，狠狠砸在沈清辭的心上！
“鎮國公沈威之嫡長女沈清辭，毓質名門，秉性端淑，柔嘉維則……今有皇三子靖王趙衡，適婚娶之時，當擇賢女與配。朕聞沈氏女才德兼備，堪為良配。特旨，賜婚于靖王趙衡為靖王妃！擇吉日完婚！欽此——！”
賜婚！
靖王妃！
趙衡！
每一個字，都如同淬毒的冰錐，狠狠扎進沈清辭的耳膜，刺穿她的心臟！巨大的眩暈感瞬間襲來，眼前陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響！她幾乎要控制不住身體的顫抖，只覺得一股冰冷的血液逆流而上，直沖天靈蓋！
前世被毒酒穿腸的劇痛！
家族覆滅時沖天而起的火光和鮮血！
趙衡那張英俊面孔下隱藏的陰毒與冷酷！
所有被她強行壓抑在心底的滔天恨意和刻骨恐懼，在這一刻，被這突如其來的賜婚圣旨，徹底引爆！
怎么會？！皇帝怎么會突然下旨賜婚？！趙衡！一定是他！是他暗中運作！是他察覺到了什么？還是……他想用這種方式，將她徹底禁錮在身邊，名正言順地掌控、監視，甚至……最終毀滅？！
巨大的驚駭和冰冷的憤怒如同兩條毒蛇，死死纏住了她的心臟！她死死咬著下唇，嘗到了濃重的血腥味，才勉強壓制住喉間那幾乎要沖口而出的尖叫和質問！
“臣……沈威，領旨謝恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”沈威的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和巨大的震驚，重重叩首。他顯然也完全沒料到會是賜婚旨意！靖王趙衡……此人城府極深，野心勃勃，絕非良配！更何況，府中與柳氏母女剛生巨變，清辭她……
沈清珩更是猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚愕和深深的擔憂，他看向跪在身側、背脊挺直卻微微顫抖的妹妹，心如同被一只大手狠狠揪住！
“沈大小姐，接旨吧。”內侍監那尖細的聲音帶著一絲不易察覺的、居高臨下的催促，將明黃的圣旨遞到了沈清辭面前。
沈清辭的指尖冰涼僵硬，微微顫抖著。她緩緩抬起手，目光死死盯著那卷象征著皇權、也如同枷鎖般的明黃卷軸。那上面的每一個字，都散發著令人作嘔的氣息！
接？
不！絕不！
前世血仇未報，今生豈能再入虎口？！
巨大的抗拒如同火山般在胸中噴涌！她幾乎要不顧一切地拂袖而起！
然而，就在這千鈞一發之際！
父親沈威那帶著急切和警示的、極其輕微的一聲咳嗽，如同冷水澆頭，瞬間喚回了她瀕臨失控的理智！
抗旨？！
那是誅九族的大罪！不僅她立刻人頭落地，整個鎮國公府，父親，兄長，祖母……所有她在意的人，都將頃刻間化為齏粉！正中趙衡下懷！
電光火石間，沈清辭強行壓下所有翻騰的情緒！她垂下眼簾，濃密的睫毛遮住了眼底洶涌的恨海和冰冷的殺意。再抬眼時，臉上已換上了一副恰到好處的、帶著震驚、茫然、以及一絲被巨大恩典砸中的無措與……羞澀？
她伸出依舊微微顫抖、卻已平穩許多的雙手，極其恭敬、極其緩慢地，接過了那卷沉重如山的圣旨。指尖觸及那冰涼的明黃綢緞，如同觸摸到毒蛇的鱗片。
“臣女……沈清辭，叩謝……皇恩浩蕩。”她的聲音帶著一絲恰到好處的哽咽和激動后的沙啞，深深俯下身去，額頭重重觸在冰冷的地磚上。無人看見的角度，那雙清澈的眸子里，只剩下凍徹骨髓的寒冰和玉石俱焚般的決絕！
內侍監滿意地看著沈清辭“激動”叩謝的模樣，臉上露出一絲程式化的笑容：“恭喜國公爺，恭喜沈大小姐！靖王殿下乃人中龍鳳，沈大小姐得此良緣，實乃天作之合！陛下口諭，婚儀之事，著禮部與欽天監共同操辦，一應規制，皆按親王正妃之禮，不得有誤！國公府，好生準備吧！”
宣旨隊伍帶著皇家的威儀離去，留下死一般沉寂的前廳和彌漫不散的檀香氣味。
沈威臉色鐵青，猛地轉身，看向依舊跪在地上、捧著圣旨、背脊挺直卻顯得格外單薄的女兒，眼中充滿了痛心、憤怒和深深的無力：“清辭！你……你……”他張了張嘴，卻不知該說什么。抗旨是死路，接旨……無疑是跳入火坑！
沈清珩更是幾步沖上前，一把扶住沈清辭的手臂，聲音帶著壓抑不住的憤怒和顫抖：“小妹！這……這到底是怎么回事？陛下怎么會突然……靖王他！他……”
沈清辭緩緩地、極其緩慢地站起身。她捧著那卷明黃的圣旨，如同捧著一塊燒紅的烙鐵。她的臉上沒有任何表情，只有一片近乎死寂的平靜。唯有那雙眼睛，亮得驚人，如同淬了萬載寒冰的利刃，直直地望向廳外那風雪交加的陰沉天空。
“父親，大哥，”她的聲音異常平靜，平靜得沒有一絲波瀾，卻帶著一種令人心悸的寒意，“圣旨已下，皇命難違。”
她頓了頓，目光掃過父親和兄長擔憂憤怒的臉，唇角極其緩慢地勾起一抹冰冷的、帶著無盡嘲諷的弧度。
“既然陛下賜婚，靖王‘情深意重’，那女兒……便‘風風光光’地嫁過去！”
“只是……”她的聲音陡然轉低，帶著一種玉石俱焚般的決絕和刻骨的恨意，一字一句，如同從齒縫中擠出，“女兒出嫁那日，定要送他一份……畢生難忘的‘嫁妝’！”
“錦書！”她猛地揚聲，聲音帶著一種不容置疑的威嚴和破釜沉舟的決斷，“備筆墨！”
汀蘭院，房門緊閉，炭火無聲。
沈清辭端坐在書案前。那卷明黃的賜婚圣旨被隨意地丟在桌角，如同棄履。她面前鋪開的，是一張最普通的薛濤箋。
她的臉色依舊蒼白，眼神卻沉靜如深潭，所有的驚濤駭浪都被強行壓入那深不見底的平靜之下。唯有握筆的手指，因為用力而指節泛白，透露出她內心翻涌的驚雷。
提筆，蘸墨。
狼毫筆尖懸于素箋之上，微微顫抖。
寫給誰？
蕭燼嚴！
那個遠在烽火連天、生死一線的北境戰場，手握她重生秘密，曾對她流露出復雜審視，更留下冰冷警告的邊關煞神！
這是孤注一擲！是將自己最大的秘密和沈家滿門的性命，置于一個意圖不明、立場難測的男人手中！一旦信箋落入他人之手，或是蕭燼嚴選擇遵循那張催命符上的指令……后果不堪設想！
然而，此刻，她已別無選擇！
趙衡的賜婚，如同最陰毒的枷鎖，將她逼到了懸崖邊緣！她需要一把刀！一把足夠鋒利、足夠強硬、能斬斷這枷鎖，更能將趙衡徹底釘死在恥辱柱上的刀！放眼整個大胤，除了手握玄甲重兵、游離于京城權力漩渦之外、且與趙衡明顯不睦的蕭燼嚴，還有誰？！
這是一場豪賭！賭蕭燼嚴對那張催命符的態度！賭他對趙衡的厭惡是否足以讓他成為盟友！賭他心中那點連他自己都未必清楚的、對她那一絲復雜難明的“留意”！
筆尖，終于落下。
她寫得極慢，每一個字都斟酌再三，力透紙背，卻又隱晦至極。沒有稱呼，沒有落款。信的開頭，只有一句沒頭沒尾的話：
“北境風急，謹防后院起火。‘舊賬’已尋得，字畫贗品頗多，尤以‘糧草圖’、‘鎮北印’為甚，筆鋒滯澀，印色略浮，邊角崩口似有移位。”
（注：暗指偽造兵書中關于糧草布防圖和偽造的鎮北侯私印存在破綻。）
接著，她筆鋒一轉，提及京中動向：
“京中‘喜’事臨門，紅妝將覆雪。然妝奩甚重，恐需‘開刃’之器相迎。‘故人’恐于吉日‘賀禮’相贈，其禮單所列，或與‘舊賬’同源，需徹查‘書齋’往來，尤重‘靜墨軒’。”
（注：暗指自己被賜婚趙衡，婚禮恐生變故，趙衡可能在婚禮上發難，利用偽造兵書構陷。需徹查趙衡與偽造兵書源頭“靜墨軒”的聯系。）
最后，是最關鍵、也是最危險的一句試探：
“塞外孤鴻，可念歸期？‘前諾’猶在耳，不知‘新命’何解？”
（注：孤鴻指蕭燼嚴，詢問其歸期。以“前諾”暗指他營帳中那句“周闖的命，本王承你的情”，試探他對“新命”——即催命符上“其命歸汝”的態度。）
信箋不長，寥寥數語。沈清辭放下筆，指尖冰涼。她將信紙拿起，對著燭火仔細看了兩遍，確認每一個字都隱晦至極，唯有知曉內情之人方能解讀。然后，她極其小心地將信紙折成一個小小的、不起眼的方塊。
“錦書。”她聲音低沉。
錦書推門進來，看到小姐蒼白沉靜的臉色和桌上那封折好的信，心頭一跳。
“把這個，”沈清辭將信遞給她，眼神銳利如刀，“用油蠟封好。想辦法……交給守在府外西角門暗巷里的那個……賣烤紅薯的老漢。”她頓了頓，聲音壓得更低，“記住，只給他。告訴他，‘北邊來的家書，十萬火急’。”
錦書的手微微發抖，她雖不完全明白，卻知道這封信關系重大，甚至可能危及性命！她接過那小小的方塊，如同捧著滾燙的山芋，用力點頭：“是！小姐！奴婢……奴婢拼死也會送到！”
看著錦書將那封信小心藏入懷中，快步離去的背影消失在風雪中，沈清辭才如同被抽干了所有力氣般，緩緩靠向椅背。
窗外，風雪更急。漆黑的夜幕下，只有汀蘭院這一盞孤燈，在無邊的寒冷與殺機中，倔強地燃燒著。
信已送出。
如同投入驚濤駭浪中的一枚石子。
賭局已開。
蕭燼嚴……你，會如何落子？