冬日的雪，斷斷續續下了幾日，將帝京裹成一片素縞。鎮國公府內，氣氛卻比這嚴寒更甚。汀蘭院門窗緊閉，銀絲炭在紫銅獸爐中燒得正旺，發出細微的噼啪聲，卻驅不散室內凝重的寒意。
沈清辭端坐于書案后，指尖無意識地摩挲著一枚溫潤的羊脂白玉佩——那是母親生前唯一留下的貼身之物。案上，攤開的并非賬冊，而是一張薄薄的信箋，上面只有四個墨跡淋漓、力透紙背的大字：
**“梧桐舊影，血債當償。”**
沒有落款，字跡也刻意扭曲變形，難以辨認。這封信箋，是今晨由一支力道驚人的袖箭，穿透窗欞油紙，深深釘在她妝臺上的！箭簇冰冷，帶著屋外的寒氣，也帶來了一個指向幽冥的訊號。
梧桐苑。
那是母親生前居住的院落。自母親病逝后，柳姨娘以“觸景傷情”為由，將其封閉，只留幾個粗使婆子看守灑掃。前世，沈清辭也曾去過幾次，睹物思人，悲從中來，只覺滿院荒涼蕭索，從未深究。重生后，她一心撲在復仇大計和應對眼前危機上，竟將這處母親最后的居所遺忘在了角落。
這突如其來的警告，如同投入深潭的石子，在她本就不平靜的心湖中，激起了滔天巨浪！母親……母親當年纏綿病榻、最終撒手人寰，難道并非天意，而是……人為？！
這個念頭一旦滋生，便如同毒藤般瘋狂纏繞，勒得她幾乎窒息！柳姨娘！一定是她！除了她，還有誰有動機、有能力在深宅內院，對一個手握管家之權、備受夫君敬重的正室夫人下手？！
滔天的恨意混雜著巨大的悲痛，瞬間席卷了沈清辭！她猛地攥緊了手中的玉佩，指節因用力而泛白，冰涼的玉質硌得掌心生疼。指甲深深陷入掌心，尖銳的刺痛感強行拉回了她瀕臨失控的理智。
不行！不能亂！這封信，是警告，是挑釁，更可能……是陷阱！柳姨娘雖被囚禁于靜思堂，形同廢人，但她經營多年，爪牙未清。趙衡那邊，更如毒蛇潛伏在側，虎視眈眈！這“梧桐舊影”的線索，此時突兀出現，絕非偶然！
“錦書！”沈清辭的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和緊繃。
“小姐？”錦書一直守在外間，聞聲立刻推門進來，看到小姐臉色蒼白如紙，眼中卻燃燒著駭人的火焰，心頭一跳。
“立刻去梧桐苑！”沈清辭站起身，月白色的素錦衣裙在炭火映照下泛著清冷的光，“帶上兩個嘴嚴、手腳利落的心腹婆子，還有……府里積年的老花匠張伯！記住，避開所有人，尤其是靜思堂那邊可能探出的眼線！”
“小姐，現在？”錦書有些遲疑，“天色已暗，雪路難行，那梧桐苑又荒廢已久，陰冷得很……”
“就是現在！”沈清辭打斷她，語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的決絕，“越晚，痕跡越可能被有心人抹去！快去！”
錦書從未見過小姐如此神色，那眼神中的冰冷和急迫讓她不敢再勸，立刻應聲：“是！奴婢這就去辦！”
雪夜，寒風凜冽。
主仆幾人提著防風的氣死風燈，深一腳淺一腳地走在通往梧桐苑的偏僻小徑上。燈籠昏黃的光暈在風雪中搖曳不定，勉強照亮腳下厚厚的積雪和被冰凌覆蓋的枯枝。四周一片死寂，唯有靴子踩在雪上發出的“咯吱”聲，更添幾分陰森。
梧桐苑的朱漆大門緊閉，門環上掛著一把沉重的銅鎖，早已銹跡斑斑。錦書拿出沈清辭給的鑰匙——這是她今日特意從老夫人那里“請”來的，借口是整理母親遺物——費了些力氣才將鎖打開。
“吱呀——”
沉重的木門被推開，一股混雜著塵埃、霉味和淡淡藥草氣的陳腐氣息撲面而來，嗆得人幾乎窒息。院內，幾株高大的梧桐早已落盡了葉子，光禿禿的枝椏在寒風中如同鬼爪般伸展，投下扭曲怪誕的陰影。積雪覆蓋了荒蕪的庭院，只有一條被匆匆踩出的小徑，通向黑黢黢的正屋。
“點上燈。”沈清辭吩咐道，聲音在空曠死寂的院落里顯得格外清晰。
婆子們連忙將帶來的幾盞燈籠和蠟燭點亮。昏黃的光線驅散了門口一小片黑暗，卻讓更深處顯得愈發幽深莫測。張伯提著燈籠走在前面，警惕地打量著四周。
正屋內的陳設蒙著厚厚的灰塵，家具東倒西歪，顯然久無人打理。空氣里那股若有若無的藥草氣味似乎更濃了些。
沈清辭的目光如同最精密的探針，一寸寸掃過這熟悉又陌生的空間。母親的拔步床、妝臺、書架、琴案……每一件蒙塵的物件，都勾起了她深埋心底的悲傷回憶。她的指尖拂過冰冷的妝臺，上面還殘留著母親慣用的脂粉盒印痕。
“小姐，您看！”錦書忽然低呼一聲，指著靠近內室墻角的一個半舊炭盆，“這盆……好像被人動過！”
眾人循聲望去。只見那炭盆歪倒在地，里面的陳年灰燼灑出來不少。而在炭盆倒下的位置，一塊鋪地的青石板邊緣，赫然露出了一個極其細微、像是被利器撬動過的縫隙！縫隙里，似乎還殘留著一點新近留下的、與周圍陳年積灰格格不入的淺色粉末！
沈清辭的心猛地一跳！她快步上前，蹲下身，用手指捻起一點那淺色粉末，湊近燈籠細看。粉末細膩，帶著一種極淡的、難以形容的苦澀氣味。
“張伯，您看看，這是什么？”沈清辭將粉末遞給老花匠。
張伯是府里的老人，侍弄花草大半輩子，對各種藥草也頗有了解。他接過粉末，湊到鼻尖仔細嗅了嗅，又用手指捻開，對著燈光看了半晌，臉色漸漸變得凝重起來。
“小姐……這……這氣味，老奴年輕時在藥鋪當學徒時聞到過……有點像……有點像‘血枯藤’磨成的粉！這東西……這東西極其陰損，少量混入湯藥，無色無味，卻能讓人氣血漸漸枯敗，纏綿病榻，最終……油盡燈枯！”張伯的聲音帶著一絲顫抖和后怕。
血枯藤！
沈清辭只覺得一股寒氣從腳底瞬間竄遍全身！渾身的血液仿佛都在這一刻凍結！母親當年纏綿病榻，日漸消瘦，最終咳血而亡的景象，如同最殘酷的畫卷，在她眼前瘋狂閃現！
柳氏！你好毒的心腸！
原來母親的死，根本不是什么天命！而是被這毒婦，用如此陰險歹毒的手段，一點點蠶食盡了生命！
滔天的恨意和巨大的悲痛如同海嘯般沖擊著她的理智！她死死咬住下唇，口腔里彌漫開濃重的血腥味，才勉強克制住那幾乎要破喉而出的悲鳴！指甲深深陷入掌心，帶來的刺痛遠不及心頭的萬分之一！
“搜！”沈清辭的聲音如同淬了冰，帶著一種玉石俱焚般的決絕和冰冷刺骨的恨意，“給我一寸寸地搜！這屋子里，還有沒有其他東西！尤其是……藥渣！藥方！任何與藥有關的東西！”
婆子們也被這駭人的發現驚呆了，聞言不敢怠慢，連忙舉著燈燭，開始在布滿灰塵的房間里仔細翻找起來。翻箱倒柜，挪動家具，每一寸角落都不放過。
時間在令人窒息的沉寂和翻找聲中流逝。沈清辭如同雕塑般立在原地，緊握著那點致命的粉末，身體因極致的憤怒和悲傷而微微顫抖。錦書擔憂地扶著她，能清晰地感覺到小姐手臂上傳來的冰冷和僵硬。
“小姐！找到了！”一個婆子驚喜又帶著恐懼的聲音從內室的床榻方向傳來！
沈清辭猛地轉身，疾步沖了過去！
只見那婆子正費力地從拔步床靠墻的縫隙深處，摳出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小小布包！布包很小，只有巴掌大，上面沾滿了灰塵和蛛網。
沈清辭的心幾乎要跳出胸腔！她一把接過布包，指尖因為激動而顫抖，小心翼翼地剝開層層油布。
里面，赫然是幾張折疊整齊、已經發黃發脆的紙張！
借著婆子手中的燭光，沈清辭顫抖著手，將紙張展開。
第一張，是一張字跡娟秀的藥方，落款處蓋著太醫院一位姓吳的太醫的印鑒！藥方上的藥材，多是溫補調理之品，看起來并無不妥。
第二張，依舊是藥方，字跡卻與第一張截然不同，帶著一種刻意模仿的僵硬，落款處仍是吳太醫的印鑒，但藥方上，卻多了一味極其隱蔽地添在角落里的藥材——**“枯藤三錢，焙干研粉入藥引”**！旁邊，還用更小的字標注著：“夫人體弱畏苦，此物可掩藥味，于氣血無礙。”
第三張，是一張字跡潦草的便箋，上面只有一句話：“依計行事，藥渣深埋梧桐根下，柳。”
轟——！
沈清辭只覺得腦海中天雷滾滾！眼前陣陣發黑！
藥方！偽造的藥方！添加了致命血枯藤的藥方！還有這張直指柳姨娘的便箋！
鐵證如山！
母親……竟是被柳姨娘勾結太醫，用偽造的藥方，摻入陰毒的血枯藤，一點點毒殺的！
“噗——！”
一口腥甜的鮮血再也抑制不住，猛地從沈清辭口中噴出！濺在那幾張泛黃的紙頁上，如同綻開的血梅，觸目驚心！
“小姐！”錦書和婆子們嚇得魂飛魄散，慌忙上前攙扶。
沈清辭卻猛地推開她們，身體晃了晃，硬生生站穩。她死死攥著那幾張沾血的紙頁，指節因為用力而發出咯咯的聲響，仿佛要將它們捏碎，又仿佛要將其融入骨血！那雙清澈的眸子，此刻被滔天的恨意和巨大的悲痛徹底染紅，如同燃燒著地獄的業火，亮得駭人！
“柳、如、煙！”她一字一頓，從齒縫中擠出這個名字，聲音嘶啞，如同泣血的夜梟，帶著毀天滅地的恨意，“我要你……血債血償！挫骨揚灰！”
冰冷的恨意如同實質般彌漫開來，壓得錦書和婆子們幾乎喘不過氣。她們從未見過小姐如此模樣，那眼神中的瘋狂與冰冷，令人不寒而栗。
“小姐……您……您先保重身子……”錦書帶著哭腔，試圖勸慰。
沈清辭卻猛地抬手，用袖口狠狠擦去唇邊的血跡，動作狠厲決絕。她將那幾張沾血的藥方和便箋，如同捧著世間最珍貴的圣物，小心翼翼地用油布重新包好，貼身藏入懷中。那冰冷的觸感緊貼著心口，如同燃燒的烙鐵，時刻提醒著她刻骨的仇恨！
“走！”她聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的冰冷威壓，“今夜之事，誰敢泄露半字，家法處置，絕不輕饒！”
婆子們噤若寒蟬，連連點頭。張伯也面色凝重地嘆息一聲。
一行人沉默地退出梧桐苑，重新鎖上那扇仿佛吞噬了無數秘密的沉重木門。風雪似乎更大了，吹在臉上如同刀割。來時踩出的腳印，已被新的落雪覆蓋了大半，仿佛要抹去一切痕跡。
剛回到汀蘭院，還未等沈清辭喘息片刻，錦書便面色凝重地快步進來，低聲稟報：
“小姐，兩件事。”
“第一件，玄甲軍那邊……有消息了。”錦書的聲音壓得極低，帶著一絲后怕，“我們留在那邊的人傳回暗語，七殿下……七殿下在返回邊關途中，遭遇了極其兇險的伏擊！對方動用了軍中強弩！殿下……殿下為護住周副將，身中兩箭！一箭貫肩，一箭……擦著心口過去！萬幸……萬幸玄甲軍拼死護住，殿下已被親衛拼死搶回大營，但……傷勢極重，至今昏迷未醒！”
轟——！
又一個驚雷在沈清辭腦中炸響！
蕭燼嚴……重傷昏迷？！
她眼前瞬間閃過那張冷硬如巖的面孔，那雙深不見底、仿佛能洞悉一切的黑眸。獵場射殺瘋馬的凌厲一箭，祠堂雨夜中冰冷的警告，臨行前那句沉甸甸的“好自為之”……
一股難以言喻的、混雜著震驚、擔憂和一絲莫名恐慌的情緒瞬間攫住了她！他不能死！至少在趙衡伏誅、沈家危機解除之前，他絕不能死！他是唯一能震懾趙衡、牽制各方勢力的變數！那張催命符的答案，她還未曾知曉！
“第二件呢？”沈清辭強行壓下翻涌的心緒，聲音更冷了幾分。
“第二件……”錦書的臉色更加難看，“靖王趙衡……今日午后，以‘探望受驚’為由，親自去了靜思堂！雖被看守的護衛擋在院外未能進入，但……但他在院門外站了許久，還與里面看守柳姨娘的婆子‘親切’交談了幾句！隨后……隨后便去了吏部陳尚書府上赴宴，據說……相談甚歡！”
趙衡！靜思堂！
沈清辭的心瞬間沉入谷底！果然！柳姨娘這條毒蛇，哪怕被拔了毒牙關進籠子，依舊有人惦記著！趙衡此刻去靜思堂，絕非“探望”那么簡單！他是在警告柳姨娘閉緊嘴巴？還是在傳遞某種信息？他去陳尚書府……陳尚書是太子一系的中堅力量，趙衡這是……在加緊串聯，意圖反撲？！
內憂未除，外患已至！
母親被害的鐵證在手，卻苦于太醫吳某恐怕早已被滅口或遠遁，柳姨娘在靜思堂難以提審對質！
蕭燼嚴重傷昏迷，遠在邊關，鞭長莫及！
趙衡如同嗅到血腥的豺狼，正加緊活動，編織著更惡毒的羅網！
冰冷的緊迫感和巨大的壓力如同兩座大山，沉甸甸地壓在沈清辭肩上。她緩緩走到窗邊，推開一條縫隙。刺骨的寒風裹挾著雪沫瞬間涌入，吹得她單薄的衣衫獵獵作響。遠處，靖王府的方向，燈火通明，隱隱傳來絲竹宴飲之聲，在這寂靜的雪夜里，顯得格外刺耳。
她望著那片燈火，望著漆黑如墨、風雪肆虐的夜空，眼神一點點變得冰冷而銳利，如同出鞘的絕世兇刃，再無半分迷茫與脆弱。
掌心緊貼著懷中那幾張冰冷刺骨、沾著母親和她自己鮮血的紙頁，那承載著母親冤屈和柳氏滔天罪行的鐵證。
另一只手的指尖，則隔著衣料，觸碰到袖袋深處那個更致命的油紙包裹——那本足以將趙衡打入地獄的偽造兵書復刻品。
母親的血仇。
家族的存亡。
蕭燼嚴的生死未卜。
趙衡的步步緊逼。
所有的線，所有的恨，所有的危機，都在這一刻，被這帝都的風雪，絞纏成一根勒緊她咽喉的致命繩索！
沈清辭緩緩抬起手，接住一片飄落的雪花。冰涼的雪花在她溫熱的掌心迅速融化，只留下一絲微不足道的濕痕。
她猛地攥緊了拳頭！
任由那冰冷的濕意刺入肌膚！
再抬眸時，眼中只剩下焚盡八荒的決絕與森寒。
“錦書，”她的聲音在風雪中響起，冰冷、清晰，帶著一種玉石俱焚般的慘烈氣息，“傳信給大哥，動用我們埋在靖王府最深的那顆釘子……是時候，讓趙衡嘗嘗……后院起火的滋味了。”
“另外，”她頓了頓，目光投向北方那烽火連天的方向，聲音低沉下去，帶著一絲難以言喻的復雜，“動用所有能動用的渠道……不惜一切代價……我要知道七殿下……確切的傷勢和……邊關的真實情況！”
風雪夜，殺機沸。
棋盤之上，再無退路。
唯剩，以命相搏，向死而生！