臘月的朔風如同裹著冰碴的刀子，呼嘯著刮過京城鱗次櫛比的屋宇。靖王府朱漆大門上象征親王威儀的鎏金獸首銜環，此刻卻被兩道刺目的、交叉封貼的明黃封條死死鎖住。封條上墨跡淋漓的“敕令查封”四個大字，在慘淡的冬日天光下，散發著令人心悸的冰冷與衰敗。
王府門前的漢白玉臺階上，積雪被踐踏得泥濘不堪，殘留著昨夜抄家時混亂的腳印和車轍。幾個穿著皂隸服色的衙役縮著脖子，抱著水火棍，在寒風中瑟瑟發抖，警惕地掃視著偶爾路過的、行色匆匆的路人。那些路人無不低頭加快腳步，唯恐沾染了半分這潑天禍事帶來的晦氣，投向靖王府的目光充滿了驚懼、鄙夷和一絲兔死狐悲的寒意。
昔日門庭若市、煊赫無比的靖王府，一夜之間，成了人人避之唯恐不及的兇煞之地。權勢的崩塌，竟比這臘月的寒風更加凜冽刺骨。
與靖王府的凄風苦雨形成鮮明對比的，是鎮國公府汀蘭院內那盆燒得正旺的銀絲炭火。紅亮的炭塊在精雕的紫銅火盆中無聲燃燒，散發出融融暖意，驅散了窗外肆虐的寒意。
沈清辭裹著一件厚實的云錦斗篷，斜倚在臨窗的暖炕上。炕桌上攤開著一卷賬冊，墨跡未干，旁邊還放著幾封剛剛拆閱的信函。她手中執筆，正凝神在冊子上勾畫批注，筆尖穩健，神情專注而沉靜。暖黃的光暈勾勒著她清麗卻略顯蒼白的側臉，長睫低垂，在眼瞼下投下一小片淡淡的陰影。
“小姐，”錦書輕手輕腳地端著一盞熱氣騰騰的紅棗桂圓茶進來，放在炕桌一角，壓低聲音道，“府門外靖王府那邊……圍了好些人看熱鬧呢，衙役都增派了。聽說……昨兒半夜，王府里還傳出些……不太好的動靜。”她的語氣帶著一絲后怕和隱秘的快意。
沈清辭筆下未停，只淡淡“嗯”了一聲，目光依舊落在賬冊的數字上，仿佛靖王府的傾覆不過是賬簿上需要核銷的一筆舊賬。“知道了。告訴門房，這幾日緊閉門戶，閑雜人等一律不許放進來。府里各處，照舊嚴查，尤其是夜里。”她的聲音平靜無波，聽不出絲毫波瀾。
錦書連忙應下，看著小姐沉靜的側影，心中又是敬佩又是心疼。小姐親手布下驚天殺局，將靖王趙衡這頭盤踞京城的惡虎徹底掀翻，自身卻仿佛只是做了一件微不足道的小事，旋即又投入到府中繁瑣的內務之中。這份定力，讓她這個旁觀者都覺得心驚。
然而，只有沈清辭自己知道，這平靜的表象下，是怎樣的驚濤暗涌。
賬簿上的墨字在她眼前微微晃動，漸漸模糊。思緒不受控制地飄回昨日那場驚心動魄的朝堂對決。
金鑾殿上，蟠龍柱高聳，御座森嚴。當那份她親手“引導”大理寺少卿“發現”的、藏匿于靖王府密室夾墻中的“通敵密信”被當庭呈上時，趙衡那張曾令無數閨秀傾心的俊臉，是如何瞬間褪去所有血色，變得扭曲猙獰！他聲嘶力竭的辯駁，在鐵一般的“證據”面前，顯得何等蒼白可笑！皇帝震怒的咆哮，群臣驚懼的低語，侍衛如狼似虎的撲上，將他身上那件象征親王尊榮的蟒袍粗暴扯下……一幕幕，如同最血腥的畫卷，烙印在她腦海深處。
大仇得報的快意嗎？有，但那快意如同淬毒的烈酒，燒灼喉嚨的同時，也帶來了更深的空虛與寒意。因為，在那決定性的時刻，一道冰冷銳利、如同實質的目光，始終如影隨形地鎖定著她——來自御座下首，那個一身玄色親王常服、自邊關風雪中悄然歸來的男人，蕭燼嚴！
他回來了！在她精心布下殺局、即將收網的關鍵時刻，如同鬼魅般回到了京城！更可怕的是，他顯然洞悉了什么！他投向她的目光，不再是獵場初遇時的漠然審視，也不是祠堂雨夜中的冰冷警告，而是一種……近乎篤定的、洞穿一切的銳利！那目光仿佛在無聲地質問：沈清辭，這局棋，你下得可還順手？
尤其當他看向被侍衛拖下去的趙衡時，那嘴角勾起的一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度，分明帶著一種“螳螂捕蟬，黃雀在后”的了然！
沈清辭握著筆桿的手指，不自覺地收緊，指節微微泛白。一股冰冷的寒意順著脊椎悄然蔓延。蕭燼嚴的突然回京，絕非偶然！他看穿了她的布局，甚至可能……早已掌握了那張催命符指向的核心秘密——她的重生！
那本足以置趙衡于死地的偽造兵書真本，此刻正靜靜地躺在梳妝臺最隱秘的暗格里，如同一塊燒紅的烙鐵，燙得她心神不寧。它既是她復仇的利器，也是懸在她頭頂的達摩克利斯之劍。蕭燼嚴知道它的存在嗎？他下一步會如何落子？
“小姐？”錦書擔憂的聲音將沈清辭從紛亂的思緒中拉回，“您……臉色不太好，可是累了？要不歇歇再看吧？”
沈清辭定了定神，放下筆，端起那盞溫熱的桂圓茶，氤氳的熱氣模糊了她的眉眼。“無妨。柳氏和沈落雁那邊，有何動靜？”她轉移話題，聲音依舊平穩。
“回小姐，靜思堂那邊看守嚴密，柳姨娘自打進去就水米不進，整日哭嚎咒罵，聲音都啞了。三小姐……手腕的傷似乎惡化了，高燒不退，昏迷中一直喊著‘疼’……太醫去看過，說……說金鱗蝰的毒陰損，剜去的腐肉雖多，但余毒已深入肌理，怕是……怕是那條手臂，終究是保不住了。”錦書的聲音帶著一絲唏噓，卻也有一絲解恨的快意。
保不住了嗎？沈清辭垂眸，看著茶盞中沉浮的紅棗。沈落雁最引以為傲的，便是那雙能彈琴作畫、曾無數次模仿她姿態的纖纖玉手。前世，這雙手曾如何親昵地挽著趙衡，如何得意地撫過那些從她這里“借”走的華服首飾，又是如何在最后時刻，冷漠地遞上那杯毒酒……
“命太醫盡力醫治，”沈清辭的聲音聽不出情緒，“該用的藥，不要吝嗇。告訴看守的人，仔細些，莫要讓她們尋了短見。”死？太便宜她們了。她要讓她們活著，活著感受這份從云端跌落泥沼、一點點失去所有珍視之物的絕望！
“是。”錦書應道。
就在這時，外間傳來一陣急促卻刻意壓低的腳步聲，隨即是守門小丫鬟略帶驚慌的通傳：“小姐！小姐！前院沈安管事求見，說是有……有要緊事稟報！”
沈安是府中老人，也是沈清辭接手內務后提拔的心腹管事之一，向來沉穩。能讓他如此失態，必定不是小事！
沈清辭心頭一凜，立刻坐直身體：“讓他進來！”
簾子掀開，沈安快步走進來，臉色發白，額角還帶著一層薄汗，顯然是一路跑來的。他顧不得行禮，急聲道：“大小姐！不好了！剛剛……剛剛七殿下身邊的親衛統領，帶著一隊玄甲軍，直接闖到了府庫！拿著……拿著蓋有刑部大印的文書，說是奉旨協查靖王謀逆案，要……要清點、封存府中所有可能與靖王府有過往來的文書賬冊！尤其是……尤其是近三年的所有外聯信函和禮單記錄！庫房管事想攔，被那統領一把推開，他們……他們已經開始動手了！”
轟——！
如同平地驚雷！
沈清辭只覺得一股寒氣瞬間從腳底竄遍全身，握著茶盞的手猛地一顫，滾燙的茶水濺出幾滴，落在手背上，她卻渾然未覺！
玄甲軍！奉旨協查！清點封存近三年外聯文書禮單！
目標如此明確！直指她與趙衡過往的“聯系”！
這絕非普通的協查！這是蕭燼嚴的反擊！是沖著她來的！他要在她剛剛扳倒趙衡、看似掌控全局的時刻，精準地插入一把致命的尖刀！
前世，她與趙衡定親多年，書信往來、互贈禮物乃是常情。雖然她重生后刻意疏遠，銷毀了不少，但誰能保證沒有遺漏？尤其是一些年節往來的普通禮單，或是府中管事經手、她并不知曉的尋常問候信函！這些東西，在平時不過是人情往來，可一旦被有心人刻意挖掘、曲解，尤其是在趙衡剛剛被坐實“通敵謀逆”的滔天罪名之后，立刻就會變成她沈清辭、甚至整個鎮國公府與逆賊“勾結”的鐵證！
蕭燼嚴！你好狠的手段！好快的刀！
巨大的危機感如同冰冷的巨手，死死扼住了沈清辭的咽喉！她強迫自己冷靜，腦中思緒飛轉。
“沈安！”她的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威壓，“立刻去！告訴庫房管事和所有經手文書的人，全力配合玄甲軍查驗！他們要什么，就給什么！但有一點——”她目光如電，死死盯住沈安，“所有被取走封存的文書禮單，必須由玄甲軍、刑部官員和我們府庫管事三方共同簽字畫押，列明詳細清單！少一件，錯一件，我唯你是問！”
“是！是！大小姐！”沈安被她眼中的厲色震懾，連忙躬身領命，轉身就要跑。
“等等！”沈清辭又叫住他，語速極快，“你親自去！全程盯著！尤其是那些涉及靖王府的舊物，一件不許遺漏，也一件不許他們多拿！記清楚每一張紙的去向！明白嗎？！”
“明白！小的明白！”沈安重重點頭，抹了把汗，飛快地沖了出去。
暖閣內瞬間陷入一片死寂，只有炭火偶爾發出的輕微噼啪聲。錦書早已嚇得面無血色，嘴唇哆嗦著：“小……小姐……七殿下他……他這是要……”
“閉嘴！”沈清辭厲聲打斷她，眼神冰冷如霜，“慌什么！天還沒塌下來！”她猛地站起身，在暖閣內來回踱步，月白的斗篷下擺隨著她的動作劃出凌厲的弧線。
蕭燼嚴這一手，又快又狠，直擊要害！他顯然算準了時機，在她剛剛經歷朝堂巨變、心神未定，府中又因柳氏倒臺而人心浮動之際，以雷霆之勢出手，打她一個措手不及！那份刑部文書，更是堵死了她任何明面反抗的余地！
他不僅要查，而且要當著她的面查！用這種近乎羞辱的方式，逼她露出破綻！或者，他根本就是在等，等她情急之下，去動那本偽造兵書的真本！那才是他真正想要的、足以徹底釘死她的“鐵證”！
冷汗，無聲地浸透了沈清辭里衣的后背。她走到窗邊，猛地推開緊閉的窗欞！
“呼——！”
刺骨的寒風裹挾著細碎的雪沫瞬間涌入，吹得燭火劇烈搖曳，幾乎熄滅！冰冷的空氣嗆入肺腑，帶來一陣刺痛，卻也讓她混亂焦灼的頭腦瞬間清醒！
不能亂！絕不能自亂陣腳！
蕭燼嚴既然敢如此明目張膽地搜查，必定是掌握了某些線索，或者……他只是在虛張聲勢，引蛇出洞？那張催命符……他究竟知道多少？他對她重生的秘密，又信了幾分？
紛亂的念頭如同亂麻。沈清辭死死抓住冰冷的窗欞，指節用力到發白。她望著窗外灰蒙蒙的天空，以及遠處府庫方向隱約傳來的、屬于玄甲軍特有的、整齊而沉重的腳步聲，眼神一點點變得冰冷而銳利，如同被逼到絕境的母狼。
蕭燼嚴，你想看我的底牌？
好！我便讓你看！
但想拿走……沒那么容易！
“錦書！”她猛地轉身，聲音帶著一種破釜沉舟的決絕，“研墨！取我那方‘清心’小印來！再把前年……不，大前年中秋，府里給各府回禮的底檔賬冊，全部找出來！”
“啊？是！是！小姐！”錦書雖不明所以，但被小姐眼中那股懾人的氣勢所震，不敢多問，連忙去翻箱倒柜。
沈清辭快步走到書案前，鋪開一張素箋。她提起筆，深吸一口氣，強迫自己劇烈的心跳平復下來。筆尖飽蘸濃墨，落下——
“臣女沈清辭，泣血頓首，惶恐叩稟……”
她要主動出擊！在蕭燼嚴的刀鋒落下之前，先一步將“水”攪渾！既然他要查“過往”，那她便給他一份“過往”！一份精心準備的、半真半假的、足以混淆視聽的“過往”！
筆走龍蛇，字字泣血（偽）。她以鎮國公府嫡女的身份，向皇帝上書！狀告靖王趙衡！控訴其狼子野心，不僅意圖謀逆，更在定親期間，多次以權勢威逼利誘，試圖探聽邊關軍情！她痛陳自己身為閨閣女子，懾于親王威勢，虛與委蛇，雖竭力周旋，未讓其得逞核心機密，但終究有書信禮物往來，恐成其構陷之把柄！如今逆王伏法，她感念天恩浩蕩，更恐過往無心之失累及家族，故主動請罪，并將所有與靖王府往來之記錄（當然是經過她“篩選”和“潤色”的），悉數封存，恭呈御覽！懇請陛下明察秋毫，還沈家清白！
這是一步險棋！更是一招置之死地而后生的“苦肉計”！將自己置于“被脅迫的受害者”位置，主動暴露部分“無關痛癢”的聯系，反而能洗脫更深層次的嫌疑！同時，也將蕭燼嚴的搜查，納入她預設的軌道——她交出的，就是“全部”！再查，便是別有用心！
信箋寫完，墨跡淋漓。沈清辭取出那方小巧的“清心”私印，蘸了鮮紅的印泥，重重地蓋在落款處。那一點刺目的紅，如同心頭滴下的血。
“錦書，備車！”她將信箋折好，聲音帶著一種孤注一擲的冰冷，“我要即刻入宮！面見皇后娘娘！”
皇后娘娘……這是她唯一能想到的、或許能在皇帝面前為沈家說上幾句話的人選！也是她此刻，唯一能抓住的、一線渺茫的生機！
風雪愈發猛烈。汀蘭院的暖意被窗外的寒風徹底吹散。沈清辭裹緊斗篷，蒼白的臉上沒有任何表情，只有眼底深處燃燒著兩簇冰冷的火焰。
棋局已至中盤，殺機四伏。
蕭燼嚴，你的刀已出鞘。
我的盾，也已舉起。
就看這風雪之中，誰能……笑到最后！
馬車在積滿冰雪的街道上艱難前行，車輪碾過凍硬的路面，發出沉悶而單調的聲響，如同沈清辭此刻沉重的心跳。車廂內，炭盆散發著微弱的熱力，卻絲毫驅不散那深入骨髓的寒意。她端坐著，背脊挺得筆直，雙手交疊放在膝上，寬大的袖袍掩蓋著微微顫抖的指尖。那份泣血陳情的奏疏，如同烙鐵般貼在她的袖袋深處。
車窗外，是飛速倒退的、被冰雪覆蓋的京城街景。往日繁華的朱雀大街此刻也顯得蕭瑟冷清，行人寥寥，店鋪大多門扉緊閉。唯有巡城的金吾衛盔甲鮮明，踏著整齊的步伐在雪地上留下深深的印痕，給這肅殺的冬日增添了幾分鐵血的沉重。空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑，靖王府的傾覆如同投入深潭的巨石，激起的漣漪正無聲地擴散，震蕩著整個帝京的權力格局。
馬車在宮門前被攔下。高大的朱紅宮墻在風雪中巍峨聳立，如同匍匐的巨獸，散發著令人窒息的威壓。值守的禁軍驗過沈清辭的腰牌和皇后娘娘的召見懿旨（她離府前已命人快馬先行入宮遞了求見的牌子），冰冷的目光在她蒼白的臉上審視片刻，才揮手放行。
換乘宮中的青帷小轎，穿過一道又一道厚重的宮門，每一次落鎖的沉悶聲響都敲打在沈清辭緊繃的神經上。深宮禁苑，九重宮闕，這里的風雪似乎比外面更加凜冽刺骨，每一口呼吸都帶著無形的壓力。
終于，小轎在皇后所居的鳳藻宮前停下。
引路的宮女低眉順眼，步履無聲，將沈清辭引入偏殿暖閣。暖閣內燃著上好的銀霜炭，溫暖如春，空氣中浮動著清雅的梅香。皇后蘇氏端坐在上首的紫檀木嵌百寶的鳳椅上，一身明黃常服，雍容華貴，保養得宜的臉上帶著慣有的溫和笑意，只是那笑意并未到達眼底，反而透著一絲不易察覺的審視和疲憊。
“臣女沈清辭，叩見皇后娘娘，娘娘萬福金安。”沈清辭依禮深深拜下，姿態恭謹，聲音帶著一絲恰到好處的沙啞和驚魂未定后的虛弱。
“快起來吧，清辭丫頭。”皇后的聲音溫婉悅耳，帶著一絲憐惜，“地上涼。賜座，看茶。”她示意宮女扶起沈清辭。
沈清辭謝恩，在宮女搬來的繡墩上小心坐下，只敢坐半邊。錦書垂手侍立在她身后。
“可憐見的，”皇后仔細打量著沈清辭蒼白的臉色和眼下淡淡的青影，嘆了口氣，“本宮都聽說了。靖王……唉，真是知人知面不知心！竟做出如此大逆不道之事！連累得你們沈家也受了驚嚇。你父親和你，都受委屈了。”
“謝娘娘體恤。”沈清辭眼圈微紅，聲音帶著哽咽，“雷霆雨露，俱是君恩。父親與臣女，只恨未能早日識破逆王狼子野心，險些累及家族清譽。幸得陛下圣明燭照，七殿下明察秋毫，才未釀成大禍。”她將姿態放得極低，將功勞盡數歸于皇帝和蕭燼嚴。
皇后微微頷首，端起手邊的琺瑯彩瓷杯，輕輕撥動著茶沫，語氣似不經意：“本宮也聽聞，七皇弟回京后，雷厲風行，協助刑部查案，甚是辛勞。今早……似乎還派人去了貴府協查？”她抬起眼，目光溫和地落在沈清辭臉上，帶著一絲詢問。
來了！
沈清辭的心猛地一緊。皇后果然已知曉！這看似關切的詢問，實則是在探她的口風，也是在衡量沈家在皇帝心中的位置！
“回娘娘，”沈清辭再次起身，深深一福，聲音帶著惶恐和決絕，“臣女正為此事，斗膽求見娘娘！七殿下奉旨協查逆案，清查往來文書，本是應有之義。臣女與家父絕無半分怨懟，唯有感激涕零！然……”她話鋒一轉，語氣陡然變得悲憤而沉痛，“逆王趙衡，陰險狡詐！昔日為蒙蔽世人，假意與臣女定親，實則包藏禍心！定親數年間，其仗親王之勢，屢次三番威逼利誘，或假借互贈節禮之名，或遣心腹傳遞書信，言語間多有刺探邊關軍情、籠絡家父麾下將領之意！”
她抬起頭，眼中淚光盈盈，卻帶著一種被欺騙、被脅迫后的屈辱與憤怒：“臣女彼時年幼無知，雖深覺不妥，然懾于其威勢，恐為家族招禍，只得虛與委蛇，勉力周旋！雖未使其得逞核心軍機，但終究……終究留下些書信禮單往來！此乃臣女畢生之恥，亦恐成逆王構陷我沈家之把柄！”她聲音哽咽，從袖中取出那份早已備好的奏疏，雙手高舉過頭頂，聲音帶著泣血的懇求：
“臣女自知有過！無顏面圣！今斗膽泣血上書，將臣女所能憶起、府中所存所有與逆王相關之文書、禮單記錄，盡數謄錄封存于此！恭呈娘娘御覽！懇請娘娘轉呈陛下！臣女愿受一切責罰，只求陛下明察秋毫，萬勿因臣女昔日之懦弱糊涂，而疑我父兄忠君愛國之心！沈家滿門，愿以血明志，以證清白！”
一番話，聲情并茂，將一個被脅迫、忍辱負重、最終幡然醒悟的忠臣之女形象演繹得淋漓盡致。那高舉的奏疏，如同她捧出的一顆鮮血淋漓的心。
暖閣內一片寂靜。只有炭火燃燒的細微噼啪聲。皇后臉上的溫和笑意淡去，取而代之的是一種凝重和深沉的審視。她看著跪在面前、身軀微微顫抖卻倔強挺直的少女，看著她蒼白臉上滾落的淚珠和眼中那份孤注一擲的決絕，沉默良久。
宮女的腳步輕悄，上前接過那份沉甸甸的奏疏，呈到皇后面前。
皇后并未立刻打開，修長的手指在奏疏的封皮上輕輕劃過，目光卻依舊落在沈清辭身上，帶著一種洞悉世情的銳利。
“清辭，”皇后的聲音恢復了平靜，卻比剛才更添了幾分威嚴，“你可知，此疏一上，便再無回頭之路？靖王已倒，你本可置身事外。”
沈清辭猛地抬頭，淚水滑落，眼神卻清澈而堅定：“娘娘明鑒！覆巢之下，焉有完卵？逆王構陷，意在傾覆我沈家！臣女身為沈家女，豈能獨善其身？與其坐等宵小構陷，污我父兄清名，不若主動請罪，剖白心跡！縱使粉身碎骨，清辭亦無悔！只求陛下……能信我沈家一片丹心！”她重重叩首，額頭觸及冰冷光滑的金磚地面，發出沉悶的聲響。
皇后看著她伏地的身影，良久，輕輕嘆了口氣，那嘆息中包含著太多復雜的情緒。“起來吧。”她終于開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“你的忠心，本宮……知道了。此疏，本宮會替你轉呈陛下。至于陛下如何圣裁……”她頓了頓，沒有再說下去。
“謝娘娘恩典！”沈清辭再次叩首，聲音帶著劫后余生的虛脫和感激。她知道，皇后這一關，她暫時闖過了。至少，皇后愿意替她遞上這份奏疏，便是釋放了一個微妙的信號。
又說了幾句無關痛癢的安慰話，皇后便顯露出倦意，示意沈清辭可以告退了。
走出溫暖如春的鳳藻宮，重新踏入風雪肆虐的宮道，刺骨的寒風瞬間包裹了沈清辭單薄的身體，讓她激靈靈打了個寒顫。來時沉重的心，此刻并未輕松多少，反而更加茫然。皇后那未竟的話語，如同懸在頭頂的陰云。皇帝會信嗎？蕭燼嚴……又會如何反應？
她沉默地坐上回府的轎子，疲憊地閉上雙眼。腦海中，卻不由自主地浮現出蕭燼嚴那雙深不見底、仿佛能看穿一切虛妄的黑眸。他那句冰冷的“好自為之”，如同魔咒般再次回響。
馬車在鎮國公府側門停下時，天色已近黃昏，風雪更急。
沈清辭剛由錦書攙扶著走下馬車，早已在門房焦急等候的沈安便一個箭步沖了上來，臉色比這風雪天還要難看！
“大小姐！您……您可回來了！”沈安的聲音帶著抑制不住的顫抖和恐懼。
“怎么了？”沈清辭心頭猛地一沉，一股不祥的預感瞬間攫住了她。
“玄……玄甲軍……”沈安的聲音因為極度的緊張而變得尖利，“他們……他們封存完文書后，并未離開！那個親衛統領……帶著人，直接……直接去了祠堂！說是……奉七殿下口諭，要……要徹底搜查昨夜有宵小闖入之地！尋找……尋找可能遺漏的逆王罪證！他們……他們連祠堂后院堆放雜物的小佛堂……都沒放過！看守的護衛想攔……被……被他們的人……按住了！”
祠堂！小佛堂！
沈清辭只覺得一道驚雷在腦海中炸開！眼前瞬間發黑，身形猛地一晃，若非錦書死死扶住，幾乎要栽倒在地！
蕭燼嚴！你終究……還是去了那里！
你想要的……是那個蒲團下的秘密嗎？！
一股冰冷的絕望，如同毒蛇，瞬間纏緊了她的心臟！