朔風(fēng)卷著細(xì)碎的雪沫,如同冰冷的砂礫,抽打在靖王府別院雕花的窗欞上,發(fā)出令人心悸的沙沙聲。檐下懸掛的冰凌,在昏黃燈籠的映照下,閃爍著匕首般的寒光。屋子里燒著上好的銀霜炭,暖意融融,熏籠里溢出淡雅的蘇合香,卻絲毫驅(qū)不散沈清辭心底那徹骨的冰寒。
她坐在臨窗的紫檀木繡墩上,身上裹著厚厚的錦緞棉袍,指尖卻依舊冰涼。窗外,是趙衡精心布置的、美輪美奐卻冰冷如鐵籠的庭院。假山嶙峋,曲廊幽深,看似靜謐,實(shí)則三步一哨,五步一崗,玄甲侍衛(wèi)沉默的身影如同融入雪夜的鬼魅,將這座華美的牢籠圍得水泄不通。
距離那場驚心動(dòng)魄的宮宴,已過去三日。
三日。
柳姨娘在萬壽節(jié)宮宴上構(gòu)陷嫡女、勾結(jié)外敵(雖未指名,但矛頭直指靖王)的滔天罪行,如同投入帝京平靜湖面的巨石,激起的波瀾遠(yuǎn)未平息。柳氏被褫奪誥命,打入詔獄天牢,其娘家柳氏一族被牽連下獄,風(fēng)聲鶴唳。而沈落雁,在得知母親下場和自身徹底無望后,已在昨日深夜,用一根冰冷的簪子,結(jié)束了她那充滿嫉妒與算計(jì)的短暫一生。
消息是趙衡的親信,用一種近乎殘忍的平靜告知她的。彼時(shí),他正慢條斯理地用一把鑲嵌寶石的銀質(zhì)小刀,削著一只水靈靈的雪梨,冰涼的汁水順著刀刃流淌,滴落在昂貴的波斯地毯上,洇開一小片深色的痕跡。他抬眸,看著沈清辭瞬間蒼白的臉,唇角勾起一絲極淡的、帶著血腥氣的笑意。
“清辭,你看,”他將削好的梨片遞到她唇邊,聲音溫柔得令人毛骨悚然,“柳氏自取滅亡,沈落雁也算解脫。這府里,總算清凈了。以后,就只有你和我了。”他的眼神帶著毫不掩飾的占有欲和掌控一切的得意,仿佛在欣賞一件終于落入掌心的稀世珍寶。“待我大事已成,你便是這天下最尊貴的女人。”
沈清辭胃里一陣翻江倒海,猛地偏過頭,避開了那沾著梨汁的冰涼刀尖,也避開了他那令人作嘔的目光。清凈?解脫?這滿手的血腥,這精心構(gòu)筑的牢籠,就是他所謂的“清凈”?!
“王爺,”她強(qiáng)忍著嘔吐的欲望,聲音因極致的壓抑而微微發(fā)顫,指甲深深掐入掌心,“我母親……她身體如何了?還有祖母……她們……”
“放心。”趙衡收回手,慢悠悠地將梨片送進(jìn)自己口中,細(xì)細(xì)咀嚼著,仿佛在品嘗勝利的滋味?!版?zhèn)國公府那邊,本王已派人‘妥善’照應(yīng)。老夫人年事已高,需要靜養(yǎng),國公夫人也需安心休養(yǎng)。你只需安心待在這里,等著做我的新娘便好?!彼麑ⅰ巴咨啤焙汀办o養(yǎng)”咬得極重,每一個(gè)字都像冰冷的鎖鏈,纏繞在沈清辭的心頭。
他切斷了沈清辭與外界的一切聯(lián)系!將她徹底囚禁在這座金絲籠中!名義上是保護(hù),實(shí)則是將她牢牢掌控在手中,成為他即將發(fā)動(dòng)的、驚天陰謀中一枚最重要也最危險(xiǎn)的棋子!一枚用來脅迫鎮(zhèn)國公府、乃至在關(guān)鍵時(shí)刻用來祭旗的棋子!
巨大的憤怒和冰冷的恐懼如同兩條毒蛇,死死纏繞著沈清辭的心臟。她不能坐以待斃!父親、母親、祖母、兄長……還有沈家滿門的性命,都懸于一線!她手中那份足以顛覆乾坤的偽造兵書真本,是她唯一的底牌!必須送出去!必須在趙衡發(fā)動(dòng)致命一擊前,將這份證據(jù)交到足以撼動(dòng)他的人手中!
可是……如何送出去?
這別院如同鐵桶,連一只飛鳥都難以逾越。趙衡的耳目無處不在。她的一舉一動(dòng),都落在暗處無數(shù)雙眼睛的監(jiān)視之下。
錦書……沈清辭的目光掃過侍立在一旁、同樣臉色蒼白、眼中充滿擔(dān)憂和恐懼的錦書。這丫頭忠心,但太過單純,讓她冒險(xiǎn)傳遞消息,無異于送死,更會立刻暴露。她身邊,還有誰可用?
一個(gè)名字,如同暗夜中的螢火,極其微弱地在她腦海中閃過——影七。
那個(gè)被趙衡安插在她身邊、名為保護(hù)實(shí)為監(jiān)視的暗衛(wèi)首領(lǐng)。那日她被“請”入別院時(shí),影七那雙隱藏在面具后的眼睛,曾極其短暫地、帶著一絲復(fù)雜難辨的情緒,與她對視過一瞬。那眼神里,似乎沒有其他侍衛(wèi)那種冰冷的麻木,反而有一絲……掙扎?
是她多心了嗎?還是……這是絕境中唯一可能抓住的稻草?
這個(gè)念頭如同野草,一旦滋生便瘋狂蔓延。沈清辭知道,這極其冒險(xiǎn)。影七是趙衡的心腹,稍有不慎,便是萬劫不復(fù)。但此刻,她已無路可退!她必須賭!賭那一瞬間眼神傳遞出的信息并非錯(cuò)覺!
夜深了。
風(fēng)雪似乎更大了,呼嘯著拍打著窗紙,如同無數(shù)怨魂在哭嚎。趙衡早已離開,去進(jìn)行他那些見不得光的密謀。別院陷入一片死寂,唯有廊下巡邏侍衛(wèi)的腳步聲,在雪地上發(fā)出單調(diào)而壓抑的“咯吱”聲,規(guī)律地敲打著緊繃的神經(jīng)。
沈清辭屏退了所有侍女,只留錦書在外間守夜。她吹熄了內(nèi)室大部分燭火,只留梳妝臺上一盞孤燈。昏黃的光暈,將她纖細(xì)的身影拉得長長的,投在冰冷的墻壁上,搖曳不定。
她走到妝臺前,指尖帶著一絲不易察覺的顫抖,打開了最底層那個(gè)帶鎖的暗格。冰冷的油紙包裹被取出,放在燈光下。她一層層剝開油紙,那本藍(lán)布封面、散發(fā)著陳腐與陰謀氣息的偽造兵書,再次暴露在昏黃的光線下。
她的目光,如同最鋒利的刻刀,再次掃過扉頁上那剛勁卻帶著刻意呆板的字跡,掃過那張標(biāo)注著致命通道的潦草地形圖,最后,死死定格在最后一頁——那方鮮紅刺目、卻破綻隱現(xiàn)的“鎮(zhèn)北侯印”上!
就是它!
這份真本,絕不能落入趙衡之手,更不能隨著她的囚禁而湮滅!她必須將它送出去!送到一個(gè)趙衡絕對想不到、也絕對不敢輕易觸碰的地方!
沈清辭深吸一口氣,眼神變得無比堅(jiān)定,帶著一種孤注一擲的決絕。她鋪開一張最普通的薛濤箋,提筆蘸墨。她沒有寫任何多余的字句,甚至沒有署名。她只是憑借著超乎尋常的記憶力和對筆跡的敏銳洞察,極其精準(zhǔn)地、在箋紙的角落,仿照偽造兵書上那個(gè)“糧”字的筆鋒,寫下了三個(gè)字:
“糧、安、危。”
這三個(gè)字,單獨(dú)看平平無奇,甚至毫無關(guān)聯(lián)。但只有真正看過偽造兵書、并且能敏銳捕捉到那個(gè)關(guān)鍵“糧”字右下角異常平直筆鋒的人,才能瞬間領(lǐng)會其中傳遞的驚濤駭浪——偽造兵書的關(guān)鍵破綻,就在“糧”字上!而“安?!倍郑仁前凳颈鴷d邊關(guān)機(jī)密之重要,更是傳遞她自身及沈家此刻所處的絕境!
這是一份用生命書寫的、指向唯一生路的密碼!
寫罷,沈清辭迅速將偽造兵書的真本重新用油紙包裹嚴(yán)實(shí)。她沒有選擇體積更小的復(fù)刻品,因?yàn)閺?fù)刻品無法傳遞那份偽造印泥的獨(dú)特觸感和顏色差異,而真本本身,才是無可辯駁的終極證據(jù)!她將油紙包裹仔細(xì)地、一層層貼身藏在自己月白中衣最里層,緊貼著溫?zé)岬募∧w,仿佛只有這樣才能汲取一絲對抗嚴(yán)寒的勇氣。
然后,她拿起那張寫著“糧安?!比值难{,極其小心地將其折成一個(gè)小小的、不足指甲蓋大小的方塊。她走到窗邊,推開一條極細(xì)的縫隙。刺骨的寒風(fēng)裹挾著雪沫瞬間灌入,吹得她一個(gè)激靈。
她凝神細(xì)聽。風(fēng)雪聲中,遠(yuǎn)處傳來侍衛(wèi)巡邏交接時(shí)低沉的呼喝聲。近了……更近了……
就在腳步聲即將經(jīng)過她窗下廊道的剎那!
沈清辭用盡全身力氣,將那個(gè)折好的小紙塊,從窗縫中極其精準(zhǔn)地、朝著廊道上方懸掛燈籠的陰影處,彈射了出去!
紙塊無聲無息地消失在燈籠投下的、一片濃重的黑暗之中。
做完這一切,沈清辭猛地關(guān)上窗,背靠著冰冷的墻壁,心臟在胸腔里瘋狂地擂動(dòng),幾乎要沖破喉嚨!她屏住呼吸,側(cè)耳傾聽。
窗外的腳步聲似乎停頓了一瞬!
極其短暫,短暫到幾乎讓人以為是錯(cuò)覺!
緊接著,腳步聲恢復(fù)了規(guī)律,繼續(xù)向前,漸漸遠(yuǎn)去,消失在風(fēng)雪的嗚咽聲中。
成了嗎?
影七……他看到了嗎?他……懂了嗎?
巨大的不確定和等待的煎熬,如同冰冷的藤蔓,緊緊纏繞著沈清辭。每一分每一秒,都漫長得如同一個(gè)世紀(jì)。她不知道影七會如何選擇,是忠于趙衡,將紙條和她的異動(dòng)立刻上報(bào)?還是……真的會抓住那一線微弱的希望?
時(shí)間在死寂和風(fēng)雪聲中緩慢流逝。窗外的梆子聲,敲過了三更。
就在沈清辭的心一點(diǎn)點(diǎn)沉入絕望的冰窟,幾乎要放棄這渺茫的希望時(shí)——
“篤…篤篤…”
三聲極其輕微、帶著特定節(jié)奏的叩擊聲,如同鬼魅般,毫無征兆地在她的窗欞上響起!
不是風(fēng)雪拍打的聲音!是人為的叩擊!正是她與影七約定的暗號!
沈清辭的心臟驟然停止了跳動(dòng)!血液仿佛瞬間涌向頭頂!她猛地沖到窗邊,強(qiáng)壓住幾乎要破喉而出的驚呼,顫抖著手指,再次推開那條縫隙!
窗外,風(fēng)雪依舊。
廊下燈籠昏黃的光暈中,空無一人。
然而,就在窗臺下方,那片被屋檐陰影籠罩、未被積雪完全覆蓋的青石板上,靜靜地躺著一件東西!
一個(gè)只有拇指大小、通體黝黑、毫不起眼的鐵制哨子!哨子頂端,刻著一個(gè)極其細(xì)微、幾乎難以辨認(rèn)的“柒”字!
影七的信物!他回應(yīng)了!他答應(yīng)了!
巨大的狂喜和劫后余生的虛脫感瞬間席卷了沈清辭!她迅速伸手,將那冰冷的鐵哨抓入掌心!那冰冷的觸感,此刻卻如同滾燙的炭火,灼燒著她的神經(jīng),也點(diǎn)燃了她心中最后一絲希望的火種!
她成功了!這第一步,這最兇險(xiǎn)的一步,她賭贏了!影七,這個(gè)被趙衡安插在她身邊的暗衛(wèi),在最后的關(guān)頭,選擇了站在她這邊!或者說,他選擇了站在良知和某種沈清辭尚無法完全理解的情愫一邊!
沈清辭緊緊攥著那枚冰冷的鐵哨,如同攥住了救命稻草。她迅速關(guān)好窗,背靠著墻壁滑坐在地,冰冷的觸感讓她混亂的思緒稍稍清晰。
下一步!
證據(jù)有了,傳遞的渠道有了!但,送給誰?!誰能在此時(shí)此地,對抗趙衡的滔天權(quán)勢和即將爆發(fā)的宮變?!
父親?遠(yuǎn)在府中,被趙衡以“保護(hù)”之名軟禁監(jiān)視,自身難保!
朝中清流?在趙衡一手遮天的京城,誰敢接下這足以抄家滅族的燙手山芋?又有誰能確保消息不被泄露?
蕭燼嚴(yán)……
這個(gè)名字,如同劃破漆黑夜空的閃電,驟然劈入她的腦海!
只有他!
遠(yuǎn)在邊關(guān)、手握重兵、對帝京局勢洞若觀火、更對趙衡深惡痛絕的七皇子蕭燼嚴(yán)!只有他,有足夠的實(shí)力、足夠的動(dòng)機(jī),也足夠游離于趙衡掌控之外!更重要的是,她手中這份偽造兵書的“通敵”證據(jù),矛頭直指趙衡構(gòu)陷邊關(guān)重臣!這足以成為蕭燼嚴(yán)回師問罪的絕佳理由!
可是……邊關(guān)萬里,烽火連天!消息如何傳遞?影七再有本事,也不可能飛越千山萬水!時(shí)間!最缺的就是時(shí)間!趙衡的屠刀,隨時(shí)可能落下!
沈清辭的目光,死死盯住掌心那枚冰冷的鐵哨。影七留下這個(gè)……絕不僅僅是確認(rèn)回應(yīng)!這哨子……定有玄機(jī)!
她湊到孤燈下,仔細(xì)端詳。哨子通體黝黑,入手沉重,非金非鐵,材質(zhì)奇特。哨身中空,并無哨孔。唯有在哨子底部,有一個(gè)極其細(xì)微、幾乎難以察覺的凹陷。
這……這不是用來吹響的哨子!這更像是一個(gè)……信物?或者……開啟某種聯(lián)絡(luò)方式的鑰匙?
沈清辭的心念電轉(zhuǎn)。她猛地想起前世在教坊司里,曾聽一個(gè)被流放的、據(jù)說出身江湖隱秘門派的樂伎提起過一種失傳的聯(lián)絡(luò)秘術(shù)——“蜂鳴引”!據(jù)說需要一種特制的、能發(fā)出人耳難以捕捉的高頻音波的器物,配合特定的密碼節(jié)奏,能在極短距離內(nèi),將信息傳遞給同樣持有接收器物的人!
難道……影七的背后,還牽連著一個(gè)不為人知的隱秘組織?而這枚鐵哨,就是啟動(dòng)某種緊急聯(lián)絡(luò)渠道的鑰匙?!
這個(gè)念頭讓她心驚肉跳,卻又在絕境中看到了一絲微光!
她不再猶豫。成敗在此一舉!
沈清辭再次走到窗邊,深吸一口氣,將鐵哨底部那個(gè)細(xì)微的凹陷,緊緊抵在自己因緊張而微微顫抖的嘴唇上。她沒有用力去吹,而是調(diào)動(dòng)全身的意念,將一股極其凝聚的氣息,以一種獨(dú)特的、細(xì)微到極致的頻率,緩緩注入哨子底部的凹陷!
沒有發(fā)出任何聲音。
或者說,發(fā)出的聲音頻率,已經(jīng)超越了人耳所能捕捉的極限。
沈清辭只覺得一股奇異的、帶著微弱震動(dòng)的氣流從哨身傳遞到她的唇齒之間。
她閉上眼睛,全神貫注,回憶著影七叩擊窗欞的節(jié)奏——“篤…篤篤…”,三長兩短。她嘗試著,將這股凝聚的氣息,按照同樣的節(jié)奏,極其精準(zhǔn)地、一遍又一遍地注入鐵哨之中!
時(shí)間一分一秒過去。
窗外的風(fēng)雪似乎更猛烈了,呼嘯著仿佛要將整個(gè)別院吞噬。
沈清辭的額頭滲出細(xì)密的冷汗,嘴唇因?yàn)殚L時(shí)間的凝聚氣息而微微發(fā)麻。一次……兩次……三次……
就在她幾乎要絕望,懷疑自己的猜測是否錯(cuò)誤之時(shí)——
“嗡……”
一聲極其輕微、卻帶著清晰震感的蜂鳴,極其突兀地在她緊貼著鐵哨的耳畔響起!那聲音細(xì)微得如同蚊蚋振翅,卻帶著一種奇異的穿透力,直抵腦海!
緊接著,一股極其微弱、卻清晰可辨的震動(dòng)感,順著她握著鐵哨的手指傳來!那震動(dòng)的頻率,同樣帶著特定的節(jié)奏!
來了!回應(yīng)來了!
沈清辭的心臟狂跳起來!她強(qiáng)壓住激動(dòng),仔細(xì)感受著那傳遞過來的震動(dòng)頻率——長、短、短、長……對應(yīng)著某種密碼!
她飛快地在腦海中解碼——北、城、隍、廟、子、時(shí)!
北城隍廟!子時(shí)!
影七背后的力量,約她在北城隍廟子時(shí)相見!他們有能力將她手中的證據(jù)送出去!送到蕭燼嚴(yán)手中!
巨大的希望如同朝陽,瞬間刺破了沈清辭心中絕望的陰霾!然而,緊隨其后的,是更深的憂慮和緊迫!
如何出去?!
趙衡的別院如同鐵桶,她一個(gè)被嚴(yán)密監(jiān)視的囚徒,如何在子夜時(shí)分,神不知鬼不覺地潛行到北城隍廟?!
這幾乎是不可能完成的任務(wù)!
沈清辭的目光,再次投向窗外那片被風(fēng)雪籠罩的、危機(jī)四伏的黑暗。冰冷的鐵哨緊貼著她的掌心,傳遞著微弱的震動(dòng)和一絲渺茫的希望。
沒有退路。
唯有……險(xiǎn)中求生!
她緩緩站起身,走到妝臺前,拿起那盞搖曳的孤燈。昏黃的光暈映照著她蒼白卻無比堅(jiān)毅的臉龐。她看著銅鏡中那雙燃燒著孤注一擲火焰的眼眸,一字一句,無聲地宣告:
趙衡,你的死期……到了!